Запасы колбас у Цзянь Мо были слишком велики, и было бы жаль, если бы они испортились дома.
В конце концов, они решили отвезти колбасы в племя Мэншуй и обменять их на припасы. Поскольку колбасы были их частной собственностью, они сами занимались обменом.
Пара решила взять с собой в путешествие Чирпи, своего крылатого зверя. Чирпи мог летать высоко, перевозить много груза и добраться до племени Мэншуй гораздо быстрее, чем У Цзюн пешком, таща за собой колбасы.
Утром в день отъезда Цзянь Мо приготовил для Чирпи на завтрак большую миску колбас. К ним он добавил сыворотку, оставшуюся после изготовления сыра из молока зверя Тоту, а также сушеный мох. Чирпи плотно позавтракал.
Чирпи радостно чирикал во время еды, явно наслаждаясь пиршеством. Даже насытившись, когда Цзянь Мо и У Цзюн начали грузить колбасы ему на спину, Чирпи не мог удержаться и жадно оглядывался назад. Его блестящие черные глазки следили за едой, нос подергивался, а с уголков рта капала слюна.
Цзянь Мо легонько шлепнул его по пухлому крупу.
- Ну и обжора!
Чирпи ответил жалобным чириканьем:
- Чирр…
Цзянь Мо вздохнул и протянул ему еще одну колбаску.
- Ладно, держи и ешь медленно. Это последняя.
Чирпи оживился, восторженно зачирикал и ласково потерся головой о Цзянь Мо.
Испуганный, Цзянь Мо отшатнулся, опасаясь испачкать одежду слюной, но Чирпи настойчиво последовал за ним, его большая голова тянулась к руке с колбасой.
После некоторой игривой беготни и уверток Чирпи наконец удалось выхватить колбасу. Удовлетворенный, он принялся радостно ее уплетать.
У Цзюн похлопал Чирпи по шее.
- Пора двигаться.
Взмахнув крыльями, Чирпи издал пронзительный крик: "Чирп-" - и взмыл в небо.
Полет до племени Мэншуй прошел гладко, и их приближение было заметно издалека. Патрули племени Мэншуй заметили их заранее и, вместо того чтобы перехватывать, восторженно замахали руками.
- Доктор Цзянь Мо! Вождь У Цзюн! Вы здесь? Что хорошего привезли на этот раз? - крикнул один из патрульных.
- Еду! - крикнул в ответ Цзянь Мо. - Приехали обменять на специи!
Патрульный оживился еще больше.
- Отлично! Садитесь вон там, на открытой площадке. Я пойду сообщу племени!
Вскоре вождь племени Мэншуй, Юнь Лун, прибыл с группой людей. Вождь с лисьими глазами приветствовал их своей обычной улыбкой.
- Давно не виделись. Я слышал, вы обменяли немало металла у племени Цзинь То. Поздравляю!
- В вашем племени металл был годами, - смиренно ответил У Цзюн. - Мы только недавно немного раздобыли. Не стоит праздновать.
Юнь Лун хлопнул его по плечу.
- Ерунда! Ваше племя процветает. Это определенно стоит отпраздновать. Давайте, располагайтесь здесь. Я уже всем сообщил. Нужна помощь?
Цзянь Мо не стал сдерживаться.
- Если бы вы могли разжечь для нас несколько костров, было бы здорово. Мы планируем жарить колбасы на гриле.
Юнь Лун, уже уловивший аромат, удивленно поднял бровь.
- Разве эти колбасы не готовы?
- Готовы, - пояснил Цзянь Мо, - но на гриле они становятся еще вкуснее.
Некоторые члены племени Мэншуй, дружившие с Цзянь Мо, быстро принесли дрова. С одобрения Юнь Луна они разожгли несколько костров возле торговой площадки.
Цзянь Мо и У Цзюн привезли с собой вертелы, так что, когда костры были готовы, они нанизали колбасы и положили их над огнем для жарки.
Прямой огонь быстро поджаривал колбасы, их шкурка покрывалась аппетитными тигровыми полосками. Во время жарки аромат шипящего жира, смешанный с запахом мяса, разносился по воздуху, распространяясь далеко вокруг.
От этого запаха у зверолюдей и полузверолюдей поблизости потекли слюнки.
Цзянь Мо, улыбаясь, достал нож и нарезал жареные колбасы на порции, выложив их на большое глиняное блюдо. Он поднял блюдо и пригласил всех угощаться.
Никто не стал церемониться. Каждый схватил по куску и отправил его в рот.
В тот момент, когда жареная колбаса коснулась их языков, сочный жир и дымный аромат взорвались во рту, заставив всех широко раскрыть глаза от изумления.
Члены племени Мэншуй были ошеломлены.
- Из чего это сделано? Я никогда ничего подобного не пробовал!
- То же самое! Эта текстура для меня совершенно новая. В вашем племени появился новый зверь?
- Это восхитительно! Доктор Цзянь Мо, ваше мастерство невероятно.
Цзянь Мо усмехнулся и выборочно ответил на их вопросы.
- Не новый зверь, просто новый способ приготовления.
Юнь Лун, смакуя кусочек колбасы, спросил:
- Что вы хотите взамен? Ткань? Мясо? Шкуры?
Цзянь Мо покачал головой.
- Ничего из этого. Нам нужны только специи - все, кроме порошка соли. Особенно нас интересуют перечный порошок и медовые блоки.
- Ах, какая жалость, - вмешался другой полузверочеловек. - Мой перечный порошок только что заплесневел. Пришлось выбросить целую партию. Может, вас заинтересует кора дерева Минсян?
Кора дерева Минсян была специей, которую Цзянь Мо находил похожей на корицу, хотя ее вкус был острее.
- Да, подойдет, - кивнул Цзянь Мо. - Она отлично подходит для тушения мяса.
- Я сейчас принесу из дома, - быстро предложил полузверочеловек.
Раз уж один пошел за специями, другие последовали его примеру, опасаясь, что колбасы закончатся до того, как у них появится шанс обменяться.
Специй было относительно много; при необходимости их всегда можно было собрать снаружи. Но жареные колбасы были редким угощением.
Обмен специй у Цзянь Мо прошел гладко.
Поскольку фиксированных цен не было, они просто оценивали товары друг друга и договаривались после небольшого торга.
Вскоре Цзянь Мо обменял большую корзину различных специй, включая внушительный мешок перечного порошка, которого он так жаждал.
Пока он договаривался с другим полузверочеловеком об ароматных листьях, он услышал, как У Цзюн внезапно позвал:
- Брат Минь Дан.
Редко можно было услышать, чтобы У Цзюн обращался к кому-то "брат". Иногда он так называл Цин Ко или Ди Я, но большую часть времени избегал формальностей. Эта внезапная перемена привлекла внимание Цзянь Мо, и он инстинктивно поднял голову.
Рядом стоял высокий полузверочеловек с поразительно тонкими чертами лица, придававшими ему вид элегантности, несмотря на усталость, заметную в его выражении. Цзянь Мо не мог не присмотреться к нему повнимательнее, заметив сходство с некоторыми членами племени Хэань. "Возможно, они родственники".
Цзянь Мо тепло улыбнулся Минь Дану и быстро закончил обмен ароматных листьев, предложив тарелку жареных колбас.
- Брат Минь Дан, попробуй.
Минь Дан кивнул в знак приветствия.
- У Цзюн, доктор Цзянь Мо.
- Как поживаешь? - спросил У Цзюн.
Губы Минь Дана слегка изогнулись.
- Неплохо. Худшее позади, дела налаживаются. Я пришел обменять немного колбас, чтобы забрать домой.
С этими словами Минь Дан протянул мягкий мешочек.
- Это немного перца, который я собрал. Посмотри, стоит ли он обмена.
Взяв мешочек, Цзянь Мо почувствовал насыщенный аромат еще до того, как открыл его. Открыв, он обнаружил, что специя идеально сухая и хорошо сохранилась. Он осторожно раздавил кусочек пальцами, и тот хрустнул, выпустив еще более сильный аромат, от которого захотелось чихнуть.
Глаза Цзянь Мо загорелись.
- Этот перечный порошок превосходен! Хочешь обменять все на колбасы?
- Мне он не особо нужен, - кивнул Минь Дан.
Не уловив скрытого смысла, Цзянь Мо весело сказал:
- За такой качественный перечный порошок я дам тебе целую корзину колбас. Брат Минь Дан, почему бы тебе не позволить У Цзюну отнести ее для тебя? Она немного тяжелая.
- Ты справишься здесь один? - спросил У Цзюн.
Цзянь Мо отмахнулся от его беспокойства.
- Почему бы и нет? Мы хорошо знаем всех в племени Мэншуй.
Услышав это, некоторые члены племени рассмеялись и присоединились.
- Точно! Доктор Цзянь Мо, мы вас не съедим.
Ухмыляясь, Цзянь Мо слегка наклонился к У Цзюну и прошептал:
- Не волнуйся, я не позволю им переманить меня.
- Я отнесу колбасы, - кивнул У Цзюн.
- Спасибо. Извини за беспокойство, - выразил благодарность Минь Дан.
Цзянь Мо улыбнулся в ответ.
- Это мы должны благодарить тебя. Этот перечный порошок невероятен. Минутку, брат Минь Дан, я освобожу для тебя этот мешочек.
Выражение лица Минь Дана смягчилось, и он улыбнулся редкой улыбкой.
- Не нужно. Оставь себе. У меня дома полно таких мешочков.
Цзянь Мо улыбнулся в ответ.
- Ты очень умелый. Мне очень нравится этот мешочек, так что я не откажусь.
Признавая товарищеские отношения между У Цзюном и Минь Даном, Цзянь Мо чувствовал, что нет нужды в излишней вежливости. Скорее всего, у них будет еще много дел в будущем.
Поторопив У Цзюна доставить колбасы, Цзянь Мо остался, чтобы продолжить обмен специй. Заполучив перечный порошок, он замедлил темп, сосредоточившись на сладких порошках для разнообразия.
Пока Цзянь Мо был занят, У Цзюн вернулся, на этот раз в сопровождении подростка.
Мальчик выглядел старше Цзян Сина, но младше Бань Мина - возможно, по земным меркам он был бы учеником средней школы. Он был высоким, но худым, с большой меховой шапкой на голове. Его отсутствующий взгляд и хрупкое телосложение придавали ему безжизненный вид.
И зверолюдям, и полузверолюдям была присуща врожденная жизненная сила, даже если некоторые были более импульсивными или вспыльчивыми. Такой болезненный вид был крайне необычным, если только он не был болен.
Цзянь Мо прервал работу и взглянул на У Цзюна, молча прося объяснений.
- Это сын брата Минь Дана, Жань У, - представил мальчика У Цзюн. - Он молодой зверочеловек.
Удивленный тем, что мальчик - зверочеловек, Цзянь Мо посмотрел на него с еще большим любопытством. Встретив тусклый взгляд Жань У, Цзянь Мо мягко улыбнулся.
- Приятно познакомиться.
- Доктор Цзянь Мо, - хрипло ответил Жань У.
После паузы он добавил:
- Я не болен.
Цзянь Мо жестом пригласил его сесть и протянул свежепожаренную колбаску, еще целую.
- Попробуй эту колбасу, которую мы сделали. Я закончу обмен, и мы поболтаем позже.
Жань У, несмотря на свою вялость, был вежлив. Он мгновение поколебался, прежде чем взять колбасу с тихой благодарностью и сесть.
Краем глаза Цзянь Мо заметил тонкие, как тростинки, ноги мальчика. "Явно что-то не так. Физическая проблема или что-то глубже?"
Продолжая обменивать колбасы на специи, Цзянь Мо размышлял, как подойти к ситуации.
Колбасы пользовались огромной популярностью, и вскоре люди вернулись за добавкой, принося из дома еще специй. Цзянь Мо изо всех сил старался удовлетворить спрос, быстро завершая последние сделки.
Юнь Лун ненадолго заглянул, чтобы поздороваться, но, заметив Жань У, вежливо улыбнулся и тактично отошел, чтобы дать им уединение.
Цзянь Мо, заметив беспокойство Жань У, с улыбкой предложил:
- Здесь немного холодно. Как насчет того, чтобы найти укромное место?
- Следуйте за мной, - кивнул Жань У.
Обрадованный тем, что Жань У готов к общению, Цзянь Мо мягко похлопал его по плечу и спросил:
- Ты где-нибудь чувствуешь себя плохо?
Жань У заколебался, затем покачал головой.
Цзянь Мо взглянул на У Цзюна, который беспомощно пожал плечами. Очевидно, У Цзюн тоже не смог ничего выяснить. "Этот мальчик - кремень", - подумал Цзянь Мо. И все же что-то определенно было не так.
Жань У привел их туда, где был привязан Чирпи. Место было тихим, а Чирпи служил естественным барьером, защищая их от ветра. Идеальное место для разговора.
Цзянь Мо отметил сообразительность Жань У и решил отослать У Цзюна.
- Не мог бы ты перенести сюда специи, которые мы обменяли?
У Цзюн кивнул и ушел.
Когда У Цзюн ушел, Цзянь Мо повернулся к Жань У и мягко заговорил.
- Я доктор. Неужели ты действительно ничего не можешь мне рассказать? Твой отец и остальные, должно быть, очень беспокоятся о тебе.
Его теплый взгляд, казалось, пробил защиту Жань У. После минутного колебания мальчик медленно снял шапку.
То, что увидел Цзянь Мо, заставило его застыть от шока. Голова Жань У была покрыта редкими волосами, оставляя большие участки обнаженной кожи.
Этот мальчик, с его поразительно красивыми чертами лица, страдал от преждевременного выпадения волос!
Неудивительно, что он был таким замкнутым.
http://bllate.org/book/17918/1716515
Готово:
