Уже смеркалось, поэтому Цзянь Мо зажег две масляные лампы специально для готовки.
Под тусклым желтым светом ламп Цин Ко быстро нарезал мясо кубиками.
Цзянь Мо тем временем молол специи и готовил остальные ингредиенты. Он никогда раньше не готовил мясо шерсторога, но, судя по запаху, оно было довольно специфичным. Потребуется щедрая порция специй для маринада.
- Думаю, у тебя самая полная коллекция специй во всем племени, - заметил Цин Ко, наблюдая со стороны.
Цзянь Мо взглянул на ряд баночек со специями на полке и на этот раз не стал спорить.
- Возможно, ты прав. Большую часть я собрал сам, У Цзюн привозит мне кое-что, когда уезжает. Вы с остальными тоже помогаете, когда что-то замечаете. Со временем и накопилось.
- Специи наиболее полезны в твоих руках, - усмехнулся Цин Ко. - Отдавать их кому-то другому было бы расточительством.
- Ты говоришь так только потому, что мы близки, - рассмеялся Цзянь Мо.
Цин Ко покачал головой.
- Я так думал еще до того, как мы сблизились. Так как ты собираешься готовить мясо шерсторога?
- Жаркое на каменной плите, - пояснил Цзянь Мо. - Разогрею плиту и быстро обжарю мясо, оставлю его на плите, чтобы не остыло.
Мясо такого качества требовало обильных приправ и сильного жара, чтобы получилось аппетитным.
Цзянь Мо работал быстро, и к тому времени, как У Цзюн и остальные закончили разделывать мясо и принесли его обратно в больших глиняных кувшинах, он уже почти закончил готовить.
Сегодня ужинали шесть человек, и Цзянь Мо с Цин Ко приготовили пять блюд и суп. Порции были щедрыми, но за столом сидели трое взрослых зверолюдей, так что, скорее всего, все будет съедено.
Два блюда были приготовлены из мяса шерсторога. Помимо жаркого на каменной плите, Цзянь Мо также приготовил рагу с солеными овощами и потрохами зверя, которое пузырилось в очаге.
Бань Мин вошел в комнату и тут же принюхался.
- Пахнет потрясающе!
Цзянь Мо достал теплые миски и палочки для еды.
- Тогда постарайся съесть побольше. Не оставляй ничего.
Засучив рукава, Бань Мин ухмыльнулся.
- Ты меня недооцениваешь! Как со мной могут остаться объедки?
Все уселись вокруг очага, даже маленький котенок Баньцзю получил свою мисочку с более пресной мясной лепешкой.
Первым делом Бань Мин зацепил увесистую порцию жареного мяса шерсторога и запихнул ее в рот.
- Вкусно! - воскликнул он, продувая мясо, чтобы остудить. - Брат Цзянь Мо, ты готовишь невероятно! Это лучшее мясо шерсторога, которое я когда-либо пробовал!
Скептически настроенный Цзянь Мо тоже попробовал кусочек. Мясо было грубоватым, жевалось с трудом и не отличалось особым вкусом, хотя специфический привкус и посторонние запахи были приглушены, а дымок от жарки помог. "Неплохо".
- Цзянь Мо, твое мастерство несравненно, - похвалил Цин Ко. - Мне кажется, ты можешь сделать вкусным что угодно.
- Не совсем так, - скромно ответил Цзянь Мо. - Есть блюда, которые у меня не получаются.
Во время разговора Цзянь Мо краем глаза следил за выражением лица У Цзюна.
Свет от очага мерцал, поэтому они не стали зажигать дополнительные масляные лампы. Лицо У Цзюна было частично скрыто в тени. Хотя он и старался не хмурить брови, выражение его лица было явно недовольным.
У зверолюдей было острое обоняние, а У Цзюн был особенно привередлив в еде. Похоже, мясо шерсторога ему совсем не нравилось.
Это объясняло, почему во время их похода за медовыми блоками они видели так много шерсторогов, но У Цзюн даже не пытался на них охотиться.
"Значит, все-таки не любит".
Цзянь Мо находил забавным наблюдать, как У Цзюн с трудом проглатывает мясо.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что остальные не обращают внимания, Цзянь Мо наклонился ближе к У Цзюну и прошептал:
- Если тебе не нравится, отдай мне.
- Не нужно, - прошептал в ответ У Цзюн.
Не обращая на него внимания, Цзянь Мо ловко забрал мясо из миски У Цзюна.
- А мне кажется, мясо шерсторога вполне нормальное. Можешь съесть что-нибудь другое.
Прежде чем Бань Мин и остальные успели поддразнить его, Цзянь Мо уже вернулся на свое место, делая вид, будто ничего не произошло.
Уши У Цзюна, сидевшего в полумраке, слегка покраснели.
Цин Ко заметил это, но ничего не сказал. Бань Мин и остальные были совершенно не в курсе.
Бань Мин повернулся к Цзянь Мо.
- Брат Цзянь Мо, палочки для еды в вашем племени очень удобные. Когда к ним привыкаешь, можно выбрать именно то, что хочешь, гораздо лучше, чем хватать руками.
- Руками пальцы обжигаешь, - добавил Ди Я.
- Точно! - с энтузиазмом согласился Бань Мин. - А ложками тоже не очень удобно выбирать конкретные кусочки.
- Главное, чтобы вам нравилось, - улыбнулся Цзянь Мо. - Ешьте сколько хотите.
Вшестером они умудрились съесть все пять блюд и суп.
Сытый и довольный, Бань Мин похлопал себя по животу и попрощался, держа на руках такого же наевшегося Баньцзю.
- Брат Цзянь Мо, ты потрясающе готовишь! Мы пошли домой. В следующий раз приходи к нам на ужин!
Цин Ко махнул им рукой.
- Быстрее заходите внутрь. На улице холодно. Не нужно нас провожать.
Баньцзю, устроившийся на плече Бань Мина, вильнул своим маленьким хвостиком.
- До свидания, брат Цзянь Мо!
Вскоре семья Цин Ко ушла.
Глядя на два больших кувшина с мясом, все еще стоявших во дворе, Цзянь Мо повернулся к У Цзюну.
- Мясо вроде бы не такое уж плохое. Давай завтра придумаем, что с ним делать?
У Цзюн взглянул на кувшины, не соглашаясь и не возражая.
Цзянь Мо усмехнулся и подтолкнул его.
- Пойдем, искупаемся и ляжем спать. Целый день на улице - это утомительно.
- Иди первым, - ответил У Цзюн.
Цзянь Мо не стал спорить.
- Тогда принеси мне еще воды.
◆ ◆ ◆
Прошлой ночью, все еще в хорошем настроении, Цзянь Мо подумал, что два кувшина мяса выглядят вполне прилично.
Но к следующему утру специфический запах заставил его осознать, насколько трудно будет с ним справиться.
У Цзюну мясо не нравилось, да и сам Цзянь Мо не был от него в восторге.
Столько мяса - кто знает, сколько времени уйдет, чтобы его съесть?
Может, обменять его с кем-нибудь? Но все в племени получили мясо шерсторога. Кто захочет меняться?
Цзянь Мо почувствовал легкую меланхолию.
Пока он грелся на солнышке на поляне, Цин Ко, зная о дилемме Цзянь Мо, предложил:
- Разве ты не говорил, что можешь сделать из него вяленое мясо? Это может улучшить вкус.
Цзянь Мо вздохнул.
- Сомневаюсь, что получится. Мясо слишком постное, без жира. Вяленое мясо без жира не будет очень вкусным.
Услышав о нерешительности Цзянь Мо, другие члены племени предложили свои варианты:
- Пожарить кусочками? Если ты можешь жарить рыбу, то и с мясом должно получиться!
- Может, засолить? Нарезать тонкими ломтиками, когда захочешь поесть - отлично сочетается с клубнями.
- Можно попробовать отварить в рассоле.
- Ха-ха! Разве твой дом не славится тем, что ест все подряд? Но Цзянь Мо такой хороший повар, что это может ему не подойти.
Цзянь Мо поблагодарил всех за идеи, сложив руки в шутливой благодарности.
- Думаю, я сделаю мясные рулеты.
В тот момент, когда он это сказал, почти все навострили уши.
- Какие еще мясные рулеты? - с любопытством спросил Цин Ко.
- Разве вы раньше так не делали? - пояснил Цзянь Мо. - Начинять мясо в оболочки, чтобы получились колбасы.
- Разве это не просто вяленое мясо? - в замешательстве спросил Цин Ко. - Ты же говорил, что не хочешь делать вяленое мясо?
Цзянь Мо покачал головой.
- Это не вяленое мясо, это колбасы. Я измельчу мясо в пасту, приправлю, а затем набью его в оболочки.
Изначально Цзянь Мо подумывал о приготовлении колбас с крахмалом, но, учитывая, насколько ценен крахмал в этом мире, он отбросил эту идею. Вместо этого он решил сделать чисто мясные колбасы, компенсировав недостаток крахмала большим количеством мяса.
Остальные, заинтригованные идеей нового блюда, с готовностью предложили свою помощь и наблюдение.
Цзянь Мо повел их домой, планируя приступить к обработке мяса.
- Это слишком много, чтобы резать вручную, - сказал он. - Я отнесу его к каменной ступе и разотру в пасту. Таскать будет неудобно, но это гораздо лучше, чем резать все здесь.
Увидев, как Цзянь Мо загружает мясо в корзину, Цин Ко заметил:
- Что в этом сложного? Я позову Бань Мина на помощь.
Он вышел на улицу и крикнул. Вскоре Бань Мин прибыл с несколькими молодыми зверолюдьми, чтобы помочь перенести мясо.
Воспользовавшись дополнительными руками, Цзянь Мо сходил в пещеру и принес замороженный жир, который он приберег для вытапливания. Он решил, что жир идеально подойдет для колбас.
Толпа людей сопровождала Цзянь Мо к каменной ступе.
- Что делать дальше? - спрашивали они.
- Сначала тщательно вымойте ступу, - проинструктировал Цзянь Мо.
Не успел он пошевелиться, как несколько человек принесли воды и оттерли ступу дочиста сухой травой.
- Что дальше? - нетерпеливо спросили они.
- Кладите мясо и растирайте его в пасту, - ответил Цзянь Мо.
Хотя пасту можно было приготовить и вручную, это было слишком долго и утомительно. Использование ступы было гораздо эффективнее.
Цзянь Мо добавил жир и постное мясо в ступу, влил фруктовое вино и насыпал специй.
- Теперь толките.
Молодые зверолюди с энтузиазмом вызвались добровольцами.
- Брат Цзянь Мо, отдохни. Мы сделаем это.
С их безграничной энергией они принялись толочь мясо большим деревянным пестом, каждый удар был мощным и размеренным.
Цзянь Мо стоял рядом с деревянной палкой. После каждого удара он перемешивал мясо внутри, следя за тем, чтобы оно смешивалось равномерно.
Это требовало быстрой реакции и идеального расчета времени, чтобы не нарушить ритм толчения. Понаблюдав некоторое время, остальные заявили, что поняли процесс, и по очереди стали помогать Цзянь Мо.
От постоянного махания деревянной палкой руки Цзянь Мо онемели. Когда кто-то сменил его, он с благодарностью отошел в сторону, чтобы отдохнуть.
Через некоторое время Цзянь Мо подал знак остановиться. Он вымыл руки, затем погрузил их в пасту, чтобы выбрать сухожилия и пленки.
Мясо шерсторога было грубым и полным жилистых тканей. В мгновение ока Цзянь Мо удалил их на полмиски.
Цин Ко заглянул в миску.
- Ты собираешься это выбросить?
Цзянь Мо покачал головой.
- Отдам Чирпи. Он не будет возражать.
- Удобно иметь крылатого зверя, - одобрительно кивнул Цин Ко.
Удалив жилы, Цзянь Мо попросил остальных продолжить толочь. Вскоре куски мяса превратились в гладкую, однородную пасту, которую невозможно было ухватить руками.
Большой ложкой Цзянь Мо переложил пасту в деревянный таз и поставил его в снег для охлаждения. Затем они приступили к следующей партии.
Все работали слаженно, быстро повторяя процесс.
Тем временем Цзянь Мо принес оболочки и попросил группу помочь вымыть и соскоблить с них жир. Затем он начал начинять мясную пасту в оболочки.
Когда его запас оболочек закончился, другие принесли еще из своих домов, чтобы помочь ему.
Поскольку это были задачи, с которыми все были знакомы, работа продвигалась гладко.
Вскоре партии мясной пасты превратились в связки чисто мясных колбас - Цзянь Мо все-таки поскупился на крахмал.
Глядя на бледно-розовые колбасы, Цин Ко спросил:
- Что теперь? Повесить сушиться?
Цзянь Мо рассмеялся.
- Сушить их не нужно. Мы их сварим, а потом заморозим.
- Разве они не испортятся? - скептически спросил Цин Ко. - И зачем замораживать после варки?
Цзянь Мо не был до конца уверен. Исходя из его опыта, вареные и замороженные колбасы хранились лучше.
- Давай попробуем и посмотрим.
Итак, они принесли большой котел, разожгли огонь и принялись варить колбасы прямо на месте.
Колбасы опустили в кипящую воду, и вскоре они затвердели, превратившись в знакомые Цзянь Мо розовые колбаски.
Выловив одну, Цзянь Мо осторожно разрезал ее. Благодаря добавленному жиру колбаса блестела маслянистым блеском. Легкое нажатие высвобождало сок с насыщенным мясным ароматом.
Он откусил кусочек, и, к своему удивлению, колбаса показалась ему чудесно знакомой на вкус. Вкус, усиленный перцем, напомнил ему колбаски с черным перцем.
Это было восхитительно.
Глаза Цзянь Мо загорелись, пока он смаковал вкус. Он не ожидал, что снова будет есть колбасу в этой жизни, тем более такую нежную и ароматную.
Заметив выражение его лица, остальные не могли не спросить:
- Ну как?
Цзянь Мо очнулся от своих мыслей и улыбнулся.
- Попробуйте сами.
Он раздал готовые колбасы, и никто не стал сдерживаться.
- Хм, это совсем не то, что я ожидал. Нет той жесткости, что у мяса шерсторога.
- Конечно, нет, оно же растерто в пасту. Но оно удивительно упругое! Кто бы мог подумать, что паста может быть такой пружинистой? И такая сочная.
- Невероятно ароматное! Ни один другой рецепт из шерсторога не давал такого запаха.
- Потрясающе. Совсем не то, что я себе представлял. Неудивительно, что на это ушло столько усилий.
- Этот способ приготовления такой уникальный. Цзянь Мо, у тебя есть еще подобные методы?
- Мне тоже нужно сделать такие дома. Это совсем не похоже на мясо шерсторога.
Слушая их похвалы, Цзянь Мо позволил им свободно экспериментировать. В конце концов, они все наблюдали за процессом, и ему нечего было скрывать.
Цин Ко повернулся к Цзянь Мо и сказал:
- Это действительно очень вкусно. Давай сохраним рецепт в секрете и не дадим ему распространиться среди других племен.
- Я не против, - кивнул Цзянь Мо.
Все остальные с готовностью согласились.
Соседние племена, хоть и ладили между собой, каждое имело свои секретные рецепты. Племена с большим количеством уникальных рецептов, как правило, были более процветающими, поэтому имело смысл не делиться этим рецептом с другими.
Цзянь Мо был не против; он подчинился решению племени.
После того, как все попробовали, Цзянь Мо вручил по несколько колбасок каждому, кто помогал их делать, а остальные убрал на хранение. Два больших кувшина мяса превратились в два больших кувшина колбас, выглядевших гораздо аппетитнее.
К сожалению, у него осталась всего половина банки перечного порошка. Нужно будет найти время, чтобы обменять его у других племен.
Группа потратила почти весь день на изготовление колбас.
В тот вечер Цзянь Мо встретил У Цзюна, только что вернувшегося, с загадочной улыбкой.
- Я сегодня приготовил для тебя кое-что новенькое.
У Цзюн уже слышал об этом.
- Колбасы?
- Как ты всегда так хорошо информирован? - усмехнулся Цзянь Мо. - Но сегодня мы их не варим, а жарим на гриле.
Они давно не баловались простой жареной едой. Цзянь Мо положил большую каменную плиту на очаг, смазал ее звериным жиром и выложил подготовленное мясо, колбасы и клубни для жарки.
Этот метод был простым и удобным, позволяя есть по мере приготовления, не давая еде остыть.
Колбасы, уже сваренные, готовились быстрее всего. Как только они покрылись хрустящей золотисто-коричневой корочкой, они были готовы.
Цзянь Мо схватил заранее приготовленный вертел, насадил на него колбаску и протянул У Цзюну.
- Попробуй. Это совсем не похоже на наше обычное жареное мясо.
У Цзюн осторожно откусил. Упругая текстура колбасы, насыщенный вкус, взрыв сока и легкая острота перца создали во рту настоящий фейерверк вкуса.
Он уставился на колбасу.
- Это мясо шерсторога?
- Ну как? - спросил Цзянь Мо, выглядя немного самодовольно. - Так ведь гораздо вкуснее, правда?
У Цзюн откусил еще кусочек.
- Очень вкусно. Если бы мы знали этот способ приготовления раньше, шерстороги в племени были бы съедены до полного исчезновения.
Довольный, Цзянь Мо продолжал жарить для него колбасы.
- Я знал, что тебе понравится. Ешь сколько хочешь.
Он положил готовые колбасы рядом с У Цзюном на край каменной плиты, чтобы они не подгорели.
Колбасы, поджаренные на гриле, наполнили воздух таким дразнящим ароматом, что он неотразимо манил всех, кто находился поблизости.
Внезапно Цзянь Мо услышал звук сглатываемой слюны.
Сначала он подумал, что это У Цзюн, но быстро понял, что ошибся. У Цзюн так бы не поступил.
Он посмотрел в сторону подоконника и заметил несколько мохнатых голов. Как только их обладатели заметили, что он смотрит, они нырнули под подоконник.
Ну конечно, это были племенные малыши, подглядывающие украдкой.
Цзянь Мо встал и вышел на улицу. И точно, Цзян Син и еще несколько детей сидели на корточках снаружи. Поманив их рукой, Цзянь Мо позвал:
- Заходите поесть.
Дети быстро замотали головами.
- Не нужно, брат Цзянь Мо. У нас дома уже есть еда.
Еды в племени было не так уж много, и считалось невежливым есть в чужом доме. Взрослые учили своих детей не навязываться, особенно в доме У Цзюна.
Видя их колебания, Цзянь Мо улыбнулся.
- Ваша еда, наверное, еще не готова. Заходите и попробуйте сначала нашу.
Дети колебались, явно соблазненные восхитительным запахом колбас, их лица выдавали внутреннюю борьбу.
Цзянь Мо ласково взъерошил волосы ближайшему ребенку.
- Ваши родители сегодня все помогали мне делать колбасы. Ничего страшного, если вы зайдете попробовать; вас не будут ругать.
Малыши пробормотали слова благодарности.
- Спасибо, брат Цзянь Мо.
Проводив их внутрь, Цзянь Мо обломил острые кончики вертелов, прежде чем раздать колбасы детям.
- Осторожно, они горячие. Ешьте медленно.
Дети, держа колбаски обеими руками, ели с беличьей деликатностью.
Зная, что они просто стесняются, Цзянь Мо не мог не улыбнуться при виде этого зрелища.
Покончив с едой, дети быстро поблагодарили его и вернулись домой.
Цзянь Мо нравилось кормить детей, и он не стал зацикливаться на этом.
Однако на следующее утро родители пришли толпами, желая научиться делать колбасы.
- Но вы же все помогали их делать вчера, - недоуменно сказал Цзянь Мо. - Вы видели каждый шаг процесса. Вы должны знать, как это делать.
- Мы тоже так думали, - признался Чжоу Фу с расстроенным видом. - Рано утром мы взяли наши продукты и пошли к каменной ступе, чтобы сделать немного. Но вкус получился совсем не таким, как у тебя.
Цзянь Мо на мгновение задумался.
- Вы добавили жир? Без жира колбасы не такие вкусные.
Они энергично закивали.
- Добавили.
- Было три части жира на семь частей постного мяса?
Когда Цзянь Мо делал колбасы, он интуитивно добавил жир именно в такой пропорции, не упомянув об этом прямо. Теперь он понял, что должен был это сделать.
И точно, Чжоу Фу и остальные посмотрели друг на друга с удручением - они не заметили пропорций.
- Жир может иметь легкий запах, - продолжил Цзянь Мо. - Я предварительно отварил свой со специями и солью перед заморозкой. Если вы этого не сделали, это могло повлиять на вкус.
Он перечислил еще несколько мелких советов, о которых полузверолюди не подумали.
К тому времени, как он закончил объяснять, Цзянь Мо немного охрип.
- Теперь у вас должно все получиться. Просто точно следуйте вчерашнему процессу.
Полузверолюди с готовностью закивали и вернулись к работе.
Цзянь Мо подумал, что вопрос решен, и занялся своими делами.
К его удивлению, днем они вернулись с новыми продуктами для колбас.
- Что бы мы ни делали, наши колбасы не получаются такими вкусными, как твои. Почему бы нам просто не обменять эти продукты на твои колбасы?
- Но у нас не так много лишних колбас, - растерянно пробормотал Цзянь Мо.
- Тогда позволь нам помочь, и ты сможешь сделать больше! - немедленно возразили они.
Цзянь Мо потерял дар речи.
Полузверолюди настаивали.
- Как насчет этого? Ты предоставляешь технологию и специи, а мы - продукты. Когда колбасы будут готовы, мы разделим их пополам.
Цзянь Мо посчитал это немного несправедливым и не хотел соглашаться.
Но они уговаривали и упрашивали его, настаивая:
- Это вовсе не несправедливо! Если уж на то пошло, то мы в выигрыше.
- Точно! Твои колбасы слишком хороши. Мы умираем как хотим еще партию. Пожалуйста?
В конце концов, Цзянь Мо не смог устоять.
- Хорошо, но я предоставлю специи и буду следить за процессом. Вам нужно будет следовать моим инструкциям.
Полузверолюди закричали от радости, обещая полностью подчиняться.
Кулинарные навыки Цзянь Мо намного превосходили их собственные, и даже при использовании того же метода и ингредиентов его колбасы были на совершенно другом уровне.
В конце концов, все больше людей обращались к нему за помощью в изготовлении колбас. К тому времени, как его запасы специй полностью иссякли, колбасная лихорадка в племени поутихла.
Цзянь Мо накопил столько колбас, что они заполнили целую пещеру. Их было слишком много для кувшинов, поэтому он выстелил пол пещеры сухой травой и хранил колбасы там.
Тем не менее, оставлять такое большое количество еды в отдаленной пещере беспокоило Цзянь Мо.
Потирая запястье, Цзянь Мо сказал У Цзюну:
- Я попросил детей племени патрулировать пещеру, но все равно чувствую себя неспокойно. Я подумываю взять немного колбас и обменять их у других племен на припасы.
Хотя колбасы были вкусными, они не могли есть их каждый день в течение года. Племя никак не смогло бы съесть такое количество.
У Цзюн кивнул.
- На что ты хочешь обменять?
- Специи и медовые блоки в приоритете, - вздохнул Цзянь Мо. - После всего этого колбасного производства мои специи почти закончились, а перечный порошок и вовсе иссяк. Нам нужно пополнить запасы как можно скорее.
- Тогда давай сначала отправимся в племя Мэншуй, - предложил У Цзюн. - У них обильные запасы.
http://bllate.org/book/17918/1716514
Готово:
