Племя Хэань не только продемонстрировало племени Цзинь То свои металлические ножи, но и пригласило их осмотреть свою плавильную печь.
Цин Ко с радушной улыбкой приветствовал Цзинь Ши и его людей:
- Обычно наша печь - это строго охраняемый секрет племени. Но брат Цзянь Мо справедливо заметил, что вы проделали такой долгий путь и сильно рисковали. Было бы нечестно перекладывать весь риск только на ваши плечи. Поэтому, посовещавшись, мы решили показать вам нашу гордость - нашу печь.
- Спасибо, доктор Цзянь Мо, и спасибо всем вам, - с искренней благодарностью отозвался Цзинь Ши.
- Не стоит благодарности, - отмахнулся Цин Ко. - В конце концов, это деловая сделка. Мы просто хотим показать нашу честность и открытость.
Племя Хэань проводило гостей из Цзинь То к печи, расположенной за горой.
Огонь в печи уже жарко пылал. На глазах у всего племени Цзинь То зверолюди Хэань один за другим отправляли металлические слитки в ее огненное жерло.
С каждым качком мехов мышцы зверолюдей бугрились от напряжения, а их тела лоснились от пота. Печь взревела, выдыхая сноп искр, и жадно принялась пожирать металл. Вскоре слитки раскалились докрасна, превращаясь в вязкую, полужидкую массу.
Зверолюди Цзинь То не могли сдержать изумленного шепота, переговариваясь между собой:
- Невероятно быстро!
- Эта печь просто чудо!
- А что это за штуковина, которая так пыхтит? Никогда подобного не видел!
Хоть они и старались говорить тише, зверолюди не отличались особой деликатностью, и их восхищенные возгласы были слышны всем.
Цзянь Мо мысленно хлопнул себя по лбу. "Похоже, не я один здесь никудышный переговорщик".
В то время как рядовые зверолюди Цзинь То в основном дивились увиденному, их предводители во главе с Цзинь Ши сохраняли серьезное выражение лиц.
- Можем ли мы взглянуть поближе? - осторожно спросил Цзинь Ши.
- Разумеется, - вежливо махнул рукой Цин Ко. - Можете даже достать слиток, чтобы осмотреть его как следует. Только будьте осторожны, не обожгитесь.
Цзинь Ши и его спутники подошли к самой печи, вглядываясь в пышущие жаром слитки через смотровое отверстие.
Спустя некоторое время Цзинь Ши принял пару каменных щипцов из рук Дэ Цзяна и аккуратно извлек один из слитков.
Слиток, сияющий, словно раскаленный уголь, выглядел скорее податливым, чем твердым.
Цзинь Ши внимательно осмотрел его, лихорадочно соображая. "Этот слиток идеально подойдет для ковки".
Положив слиток на массивную наковальню, Цзинь Ши взял молот и сам нанес удар.
С первого же удара он ощутил колоссальную разницу.
Металл, размягченный жаром печи, послушно деформировался под молотом. Металл же, выплавленный в печах Цзинь То, оставался упрямо твердым, требуя долгих часов изнурительной ковки. После целого дня такой работы руки их зверолюдей часто опухали и нестерпимо болели.
Цзянь Мо и остальные внимательно следили за выражением лица Цзинь Ши. Едва заметное изменение в его поведении подтвердило их догадку - сделка практически состоялась.
Племя Цзинь То, владевшее богатыми рудными жилами, обрабатывало металлы из поколения в поколение. Даже небольшое повышение эффективности сулило им экономию неимоверного количества сил и времени.
Нанеся еще несколько ударов по слитку, Цзинь Ши передал молот другому соплеменнику и восхищенно выдохнул:
- Это действительно поразительно.
- Мы здесь для честного обмена, а не для того, чтобы обманывать вас, - подал голос У Цзюн. - Мы искренне надеемся, что наши племена смогут и дальше развивать крепкие отношения.
Цзинь Ши похлопал У Цзюна по плечу.
- Ты прав. Будем надеяться, что наши племена сохранят эту дружбу.
У Цзюн кивнул.
- Тогда обсудим детали обмена?
- Конечно, - согласился Цзинь Ши и повернулся к Цзянь Мо. - Доктор Цзянь Мо, я надеюсь, вы присоединитесь к нашему обсуждению.
Цзянь Мо встретил его взгляд и кивнул.
Племя Хэань уже предложило обменять свою технологию изготовления древесного угля и конструкцию печи на двести корзин металлических слитков. Теперь, когда племя Цзинь То доставило металл и воочию убедилось в эффективности печи, предмет для торга практически отсутствовал.
Два племени быстро пришли к соглашению и заключили сделку.
Обе стороны проявили дружелюбие. После завершения обмена племя Хэань пригласило гостей задержаться, чтобы как следует освоить новые технологии.
Официально сделка была заключена между племенами, без каких-либо посредников. Однако, согласно предварительной договоренности, половина металла - сто корзин - предназначалась Цзянь Мо.
Цзянь Мо чувствовал себя неловко из-за такого расклада.
- Они и правда мои? Никто не обвинит тебя в предвзятости? - спросил он У Цзюна.
- Племя провело несколько собраний, чтобы все утвердить, - заверил его У Цзюн. - Ни у кого нет возражений.
- Хорошо, тогда я приму их, - после недолгого колебания согласился Цзянь Мо.
- Вот и славно, - сказал У Цзюн. - Где ты хочешь их хранить? Сзади твоего дома?
Подумав немного, Цзянь Мо ответил:
- Разве племя не хранит свой металл в пещере? Можно ли мою долю хранить там же? Если слитки будут лежать во дворе, ветер и дождь быстро приведут к ржавчине.
У Цзюн кивнул.
- Мы выделим для твоей доли отдельную пещеру. Я поставлю туда дверь, чтобы все было в сохранности, и ты сможешь забирать металл, когда понадобится, не путая его с запасами племени.
- Отличная идея! - глаза Цзянь Мо загорелись. - Давай так и сделаем!
На следующее утро, после завтрака, У Цзюн собрал группу для переноски металла.
Цзянь Мо, закончив с домашними делами, как раз собирался пойти посмотреть, как продвигается работа.
Но не успел он выйти за порог, как к его дому подошли зверолюди из племени Цзинь То.
- Доктор Цзянь Мо! - восторженно поприветствовали они. - Мы пришли на осмотр зубов!
- Ваши зубы снова разболелись? - удивленно моргнул Цзянь Мо.
- Нет-нет! - поспешил успокоить один из них. - Помните, вы советовали нам регулярно чистить зубы и проходить осмотры? Раз уж мы все равно здесь, решили заглянуть к вам.
- А, понятно, - с облегчением кивнул Цзянь Мо. - Хорошо, заходите, я осмотрю вас.
Группа без малейших колебаний проследовала за ним в дом. Цзянь Мо усадил их и попросил откинуть головы, после чего принялся осматривать зубы каждого по очереди.
Их старания по поддержанию гигиены полости рта были видны невооруженным глазом. По сравнению с прошлым визитом, состояние их зубов заметно улучшилось.
- Ваши зубы в отличном состоянии, - похвалил их Цзянь Мо. - Продолжайте в том же духе, не забывайте их чистить.
- Правда? - просияли зверолюди Цзинь То. - Это замечательно!
Один из них достал сверток, завернутый в звериную шкуру.
- Доктор Цзянь Мо, - сказал он, разворачивая его, - мы изготовили медицинские инструменты по вашему описанию. Здесь все: клещи, скальпели, ножницы и иглы. Взгляните.
Среди инструментов была пара ножниц - идея, предложенная Цзянь Мо. Не зная, как объяснить принцип изготовления шарнирного штифта, он предложил сделать два отдельных лезвия: одно с фигурным выступом, а другое - с соответствующим пазом. При соединении лезвия должны были надежно фиксироваться, и разъединить их можно было, только повернув под определенным углом.
Цзянь Мо взял сверток и первым делом осмотрел ножницы.
Они были именно такими, какими он их себе представлял. Отполированные лезвия холодно поблескивали, обещая стать превосходным инструментом.
Держа в руках увесистые ножницы, Цзянь Мо ощутил, как тяжесть легла и на сердце.
- Вы действительно превзошли себя, изготовив для меня полный набор металлических инструментов, - произнес он с чувством.
Зверолюди Цзинь То переглянулись, немного удивленные его тоном, но понимая его благодарность.
- Это вы помогли нам с зубами и поделились технологиями изготовления древесного угля и печи, - возразил один из них. - Это мы должны вас благодарить.
- В прошлый раз за помощь с зубами вы дали мне жемчужницу и руду, - откровенно ответил Цзянь Мо. - В этот раз мне досталась половина металла от сделки. Я уже получил свою выгоду от нашего обмена, так что лишние благодарности ни к чему.
Его слова вызвали у зверолюдей Цзинь То дружный смех.
- Металл легко достать, а вот хорошие технологии - они бесценны! - воскликнул один из них. - Честно говоря, когда мы узнали, что сто корзин металла пойдут вам, это придало сделке особый смысл. Иначе мы бы точно попытались поторговаться.
- Вот именно! - подхватил другой. - Доктор Цзянь Мо, то, что вы научили нас делать эти инструменты - это само по себе ценнейшая технология. Благодаря вам мы уже вовсю пользуемся ножницами в нашем племени, и это просто фантастика!
- Доктор Цзянь Мо, - спросил третий, - а мы можем обменивать эти ножницы и инструменты с другими племенами? Ну, например, делать ножницы из металла и выменивать их на другие товары?
- Я и так уже получил предостаточно, - усмехнулся Цзянь Мо. - Конечно, можете. Если захотите изготовить что-то еще, не стесняйтесь спрашивать - возможно, у меня найдутся идеи.
Воодушевленные его открытостью, зверолюди Цзинь То с жаром принялись расспрашивать о других возможных инструментах из металла.
Цзянь Мо терпеливо описал им различные предметы повседневного обихода: металлические гвозди, щипчики для ногтей и другие мелкие, но весьма практичные приспособления.
Для племени Цзинь То, обладавшего богатыми запасами металла, изготовление даже тех инструментов, которые не были нужны им самим, открывало широкие возможности для торговли с другими племенами.
Услышав предложения Цзянь Мо, зверолюди пришли в неописуемый восторг. Им уже не терпелось вернуться домой и немедленно приступить к созданию этих хитроумных вещиц.
Обсудив инструменты, гости из Цзинь То перешли к другой теме, настойчиво и горячо приглашая Цзянь Мо присоединиться к их племени.
- Доктор Цзянь Мо, - начал один из них, - почему бы вам не переехать жить к нам? В нашем племени теплее, и ресурсов куда больше.
- Совершенно верно, - поддержал его другой. - А если вам что-нибудь понадобится, мы всегда сможем выменять это у других племен специально для вас.
- Доктор Цзянь Мо, - предложил третий, - как насчет того, чтобы стать жрецом нашего племени? У всех крупных племен есть жрецы, а мы как раз стремительно растем и скоро станем большим племенем. Вы пришли бы как раз вовремя!
Зверолюди Цзинь То славились своим энтузиазмом, но когда дело касалось вербовки кого-то ценного, их рвение удесятерялось.
Цзянь Мо от природы не обладал даром красноречия, а зверолюди Цзинь То, опасаясь отказа, продолжали наперебой расхваливать свое племя, выдвигая одно заманчивое предложение за другим.
Почти все, что они сулили, было значительно лучше того, что могло предложить племя Хэань.
К уговорам присоединился и сам Цзинь Ши:
- Мы тут навели справки - вы ведь не всегда жили в племени Хэань. Здесь холодно, да и жизнь, прямо скажем, не самая удобная. Такие условия не способствуют вашему процветанию. Почему бы вам не переехать к нам? Уверяю вас, жизнь в нашем племени гораздо комфортнее.
Другие зверолюди тут же подхватили:
- Доктор Цзянь Мо, если вы вдруг захотите снова навестить племя Хэань, мы без проблем доставим вас сюда.
- А если наша скорость покажется вам недостаточной, мы наймем за слитки металла самых быстрых зверолюдей из других племен, чтобы они отвезли вас!
- И потом, вы же вырастили крылатого зверя? Я слышал, здесь его прокормить - целая проблема, столько сил уходит на поиски пищи. А у нас в реке полно водорослей, ему точно понравится. Если и этого будет мало, мы выменяем для него еду у других племен.
- А если вы ищете партнера, то мы примем вас с распростертыми объятиями! В нашем племени полно одиноких зверолюдей - будет из кого выбрать. Мы все считаем вас просто потрясающим!
В этот момент Цин Ко и У Цзюн как раз вернулись, закончив переносить металлические слитки. Услышав последние слова зверолюдей Цзинь То, они оба застыли на пороге, побагровев от ярости.
- А я-то думаю, чего это они такие сговорчивые были! - прошипел Цин Ко, скрипнув зубами. - Оказывается, пытались произвести хорошее впечатление, чтобы переманить у нас Цзянь Мо! Наглец! Двести корзин металла - это слишком дешево за такое вероломство!
Глаза У Цзюна опасно сузились, когда он заглянул внутрь дома.
- Ну все, пойдем! - Цин Ко схватил его за руку. - Войдем и выскажем им все!
- Пока нет, - тихо остановил его У Цзюн. - Давай послушаем еще немного. Посмотрим, что они еще наговорят, - добавил он, его голос оставался низким и напряженным.
Окруженный этим шквалом пылких уговоров, Цзянь Мо чувствовал себя так, словно его обрабатывает бригада первоклассных торговцев.
С той лишь разницей, что обычные торговцы не смогли бы выудить деньги из его пустых карманов, а вот эти ребята, казалось, вполне способны были и в самом деле утащить его с собой в племя Цзинь То.
Вдобавок ко всему, Цзянь Мо чувствовал себя им обязанным, что изначально ставило его в невыгодное положение.
Большую часть их предложений он выслушивал с добродушной улыбкой, но как только речь зашла о партнерах, он мгновенно подобрался и решительно замахал руками:
- Нет, нет, нет! У меня уже есть партнер!
Зверолюди Цзинь То разом осеклись, на их лицах отразилось неподдельное изумление.
Цзянь Мо откашлялся, слегка выпрямился и отчетливо произнес:
- Мы с У Цзюном вместе. Мы только недавно сошлись, но он очень хорошо ко мне относится, да и племя приняло меня радушно.
Он сделал паузу, чтобы его слова прозвучали весомее, и твердо добавил:
- И самое главное - он мне нравится. Поэтому, пожалуйста, не нужно больше поднимать тему поиска другого партнера.
http://bllate.org/book/17918/1716512
Готово:
