То, что он хотел сказать дальше, так и осталось невысказанным — лишь глубокий, многозначительный вздох вырвался из груди…
— Глядя на Сун Яхань в таком положении, я, признаться, начинаю чувствовать к ней жалость, — произнёс Лун Цичэнь.
Старый управляющий слегка помедлил, прежде чем ответить:
— Ваше высочество вполне может держаться в стороне и не вмешиваться в их распри. Жить в уединении и заботиться лишь о себе — тоже неплохой выбор.
— Держаться в стороне? Заботиться лишь о себе? — Лун Цичэнь слегка потемнел лицом, но тут же рассмеялся: — Даже ради Шэнь Лань Е я не смогу остаться в стороне!
В его глазах вспыхнула глубокая ненависть.
— Намерения Луна Иханя ясны как день. Он не тронет «Хайлань Шуйе», но и не станет мешать мне действовать. А я, в свою очередь, не должен вмешиваться, когда он займётся Сун Яхань. Только так мы и достигли соглашения. Если я отстранюсь, всё это соглашение обратится в ничто.
— Шэнь Лань Е, Шэнь Лань Е, «Хайлань Шуйе»… — прошептал Лун Цичэнь, и в его голосе звучала неописуемая злоба.
Иногда ты прекрасно понимаешь, что перед тобой ловушка, но всё равно прыгаешь в неё без колебаний — потому что внутри неё то, чего ты жаждешь.
Для Луна Иханя эта сделка была именно такой. Он знал, чего хотят он сам и Лун Цичэнь, и потому предложил обмен, создающий хрупкое равновесие: «Я не стану вмешиваться в твои дела с „Хайлань Шуйе“, а ты — не мешай мне с Сун Яхань».
План Луна Иханя был безупречен: он и обещание Е Цзюйцзюй не трогать «Хайлань Шуйе» сдержал, и устранил помеху в лице Луна Цичэня, который мог бы защитить Сун Яхань, и при этом точно нанёс удар по слабому месту наследного принца Луна Исюаня. Одним махом — три выгоды!
Когда в сердце есть желание, в нём и появляется уязвимость.
Наследный принц Лун Исюань стремился лишь к одному — чтобы Сун Яхань жила спокойно и счастливо. Поэтому она и стала его слабостью, став мишенью для чужих козней. И эта мишень, без сомнения, была выбрана верно.
Так, слухи о непристойном поведении боковой супруги князя Му Сун Яхань набирали всё большую силу, и первым не выдержал наследный принц Лун Исюань.
Ночное небо было прохладно, как вода, а весенний ветерок, пронизанный холодом, приносил с собой лёгкую дрожь.
В резиденции Шэней Ан Лимо игралась с цветочным фонариком, сделанным из раковины.
Она щёлкнула пальцами — и на кончике её пальца вспыхнул ледяной голубой огонёк. Лёгким движением руки Ан Лимо направила этот крошечный огонёк внутрь фонарика.
Тот сразу же наполнился ледяным голубым сиянием, став куда прекраснее обычных фонарей.
Шэнь Лань Е, увидев это, слегка толкнул фонарик пальцем. Тот закружился, и изображение парящих фениксов на его поверхности тоже засияло зловеще-голубым светом.
— Это напоминает мне тот день, — улыбнулся Шэнь Лань Е, глядя на эту картину.
В тот день печать на Ан Лимо была снята Главой дома Шэнь. Она взмыла ввысь — с телом огненно-красным и хвостом ледяного голубого цвета. Величие богини Чжуцюэ поразило всех до глубины души.
Ан Лимо, услышав его слова, тоже вспомнила тот момент и спросила:
— Тебе правда не страшно?
Шэнь Лань Е покачал головой и улыбнулся:
— Лили прекрасна. Почему мне должно быть страшно?
Ан Лимо слегка склонила голову и посмотрела на него:
— Ты действительно… необычный человек.
Кто угодно испугался бы, увидев такое. А этот не только не испугался, но ещё и сказал, что красиво?
Ну ладно, надо признать — в том облике она и вправду была прекрасна.
При этой мысли уголки её губ сами собой раздвинулись в улыбке, словно распускающийся весенний цветок.
Они всё ещё игрались…
Внезапно раздался почтительный голос:
— Господин, из дворца прибыл гонец.
Шэнь Лань Е и Ан Лимо переглянулись, и он сказал:
— Пусть войдёт.
Едва он произнёс эти слова, как в комнату вошла чёрная фигура и двумя руками подала Шэнь Лань Е нефритовую подвеску.
Шэнь Лань Е взял подвеску, внимательно осмотрел её и спросил:
— Когда выдвигаемся?
— Немедленно, — ответил чёрный воин.
Услышав это, Шэнь Лань Е повернулся к Ан Лимо:
— Лили, отдыхай пока. Мне нужно срочно отправиться во дворец.
— Во дворец? — удивилась Ан Лимо. — Зачем тебе туда? Чья это подвеска?
Шэнь Лань Е нежно поцеловал её в губы и сказал:
— Это та, что я дал наследному принцу. Объясню всё, когда вернусь, хорошо?
Ан Лимо, хоть и оставалась в недоумении, кивнула:
— Будь осторожен.
— Хорошо. Не жди меня, ложись спать пораньше, — сказал Шэнь Лань Е и, повернувшись к служанке, добавил: — Ву И, позаботься, чтобы твоя госпожа скорее легла отдыхать.
— Молодой господин может не волноваться! Обязательно позабочусь! — с серьёзным видом ответила Ву И.
Шэнь Лань Е переоделся, и Ан Лимо велела Ву И принести ему плащ. Затем она проводила его взглядом, как он уходил вместе с чёрным воином.
Его стройная фигура постепенно исчезала в ночи, но Ан Лимо всё ещё стояла на месте, не двигаясь.
— Госпожа, пойдёмте в покои, пока не озябли. А то молодой господин Шэнь снова будет переживать, — сказала служанка, подавая ей маленький грелочный сосуд и помогая устроиться на ложе.
Ан Лимо взглянула на безбрежную ночь и почувствовала, как в душе поднялась тревожная волна.
Неужели старший брат-наследник так хорошо знаком с Шэнь Лань Е? Почему она раньше ничего об этом не слышала?
* * *
В Дворце наследного принца Шэнь Лань Е, следуя за чёрным воином, беспрепятственно прошёл все ворота и коридоры. Лишь войдя в покои, он тихо спросил:
— Как здоровье наследного принца в последнее время?
Чёрный воин сначала промолчал, но, похоже, сочтя это невежливым, с трудом выдавил:
— Хм.
Из этого односложного ответа Шэнь Лань Е уже понял, кто перед ним, и больше не стал расспрашивать.
Пройдя несколько дверей и пройдя строгую проверку, он, наконец, вошёл во внутренние покои.
Как только он переступил порог, сразу заметил: все слуги и служанки уже удалены.
— Лань Е, ты пришёл, — сказал Лун Исюань с мягкого ложа, сразу же назвав его по имени.
Шэнь Лань Е поднял глаза и увидел, что наследный принц уже поднялся. Он быстро подошёл ближе:
— Ваше высочество срочно вызвали простолюдина во дворец. Чем могу служить?
Лун Исюань усмехнулся:
— Кто же осмелится приказывать молодому господину из «Хайлань Шуйе»?
С этими словами он пригласил Шэнь Лань Е сесть.
Тот сел на стул рядом, спокойно глядя на Луна Исюаня и ожидая продолжения.
Видя такое спокойствие, Лун Исюань больше не стал скрывать ничего. Его лицо выглядело уставшим, и он сказал:
— Лань Е, ты получил подвеску?
Шэнь Лань Е достал нефрит из-за пазухи и протянул наследному принцу.
Лун Исюань взял подвеску, разглядывая изящный узор облаков и замысловатую надпись, и тихо проговорил:
— Помнишь, ты как-то сказал: если однажды мне понадобится твоя помощь, я могу предъявить эту подвеску в «Хайлань Шуйе». Тогда я думал, что никогда ею не воспользуюсь… А теперь вот пришлось.
Шэнь Лань Е, глядя на измождённое лицо наследного принца, сказал:
— Ваше высочество помнит. В своё время я был обязан вам за помощь, и не знал, как отблагодарить. Поэтому и оставил «Хайлань Шуйе» как путь отступления на случай, если вам когда-нибудь понадобится убежище.
Лун Исюань тоже улыбнулся:
— Да, жизнь полна неожиданностей. Я и представить не мог, что придёт день, когда кроме тебя некому будет доверить самое сокровенное.
Шэнь Лань Е спокойно смотрел на него. Его умиротворённый и уверенный вид невольно внушал спокойствие и другим.
Лун Исюань ласково погладил подвеску, словно принимая трудное решение, и наконец произнёс:
— Лань Е, я хочу обменять эту подвеску на одно желание. Согласишься?
— Какое желание вы хотите исполнить? — спросил Шэнь Лань Е.
— Одного человека, — в глазах Луна Исюаня мелькнула нежность. — Я хочу обменять эту подвеску на спокойную и беззаботную жизнь для одного человека.
Шэнь Лань Е остался таким же невозмутимым и спокойно спросил:
— Кого именно желаете защитить ваше высочество?
— Боковую супругу князя Му, Сун Яхань, — Лун Исюань поднял глаза на Шэнь Лань Е. — Если со мной что-то случится, я прошу тебя обеспечить ей безбедную и спокойную жизнь. Сможешь ли ты это сделать?
Взгляд Шэнь Лань Е не дрогнул. Он просто кивнул:
— Хорошо.
Лун Исюань глубоко вздохнул с облегчением, поднёс подвеску ко лбу в знак молитвы, а затем протянул её Шэнь Лань Е:
— Спасибо.
Шэнь Лань Е принял подвеску, словно принимая клятву, но на лице его по-прежнему не было ни тени волнения.
Лун Исюань, глядя на его невозмутимое лицо, не удержался от улыбки:
— Ты слишком спокоен. Если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты вовсе не собираешься исполнять мою просьбу.
Шэнь Лань Е улыбнулся в ответ:
— Ваше высочество всё же доверяет простолюдину. Для меня это великая честь.
Лун Исюань смотрел на этого юношу с чертами, будто нарисованными кистью, и, вспомнив того, кому доверял, не смог сдержать слёз:
— Шэнь Лань Е, я собираюсь рискнуть. Если я проиграю, позаботься о ней. Я ничего не боюсь, кроме того, что ей будет плохо. Она отдала мне слишком много… Я больше не хочу тащить её в свои беды.
Шэнь Лань Е кивнул, но вдруг спросил:
— У вашего высочества нет ли слов, которые вы хотели бы передать ей?
Лун Исюань сначала опешил, но потом действительно задумался.
Через мгновение он закрыл лицо ладонями, а когда поднял голову, в его глазах блестели слёзы:
— Скажи ей… что я люблю её. Если будет следующая жизнь, я не желаю родиться в императорской семье или знатном роду — лишь бы быть рядом с ней, идти по жизни рука об руку.
Шэнь Лань Е, выслушав это, стал серьёзнее и твёрдо кивнул:
— Обязательно передам.
Лун Исюань, словно сняв с души тяжкий груз, улыбнулся с необычайным облегчением:
— Тогда всё в твоих руках, молодой господин Шэнь.
Шэнь Лань Е, глядя на его лицо, спросил ещё:
— Есть ли у вашего высочества ещё какие-нибудь желания?
Лун Исюань усмехнулся:
— Что, молодой господин Шэнь собирается исполнить их все?
Он слегка покачал головой:
— Самое дорогое для меня — только она. Теперь, когда её будущее в твоих руках, у меня больше нет желаний.
Закрыв на мгновение глаза, Лун Исюань сказал:
— Поздно уже. Возвращайся, молодой господин. Наверняка Ли’эр волнуется за тебя.
Услышав имя Ан Лимо, Шэнь Лань Е не смог скрыть нежности в глазах и улыбнулся:
— Она узнала, что я во Дворце наследного принца, и, конечно, переживает за ваше высочество.
Лицо Луна Исюаня смягчилось:
— Ли’эр — хорошая девочка. Не обидь её. Сегодня я доверяю тебе и любимую женщину, и сестру.
— Ваше высочество может не сомневаться. Я не подведу, — Шэнь Лань Е вдруг стал серьёзным.
Лун Исюань тоже посерьёзнел, взглянул на дверь и сказал:
— Ступай.
С этими словами он махнул рукой, и из тени появился чёрный воин:
— Молодой господин, прошу.
Шэнь Лань Е ещё раз взглянул на наследного принца, ничего не сказал и вышел.
http://bllate.org/book/1791/195956
Готово:
