Жаль только, что Фу Шэн, увидев, как раскрылось его преступление, тут же бросился бежать!
Отстранив подошедшего хозяина заведения, он метнулся к выходу, но едва переступил порог, как споткнулся и рухнул на землю.
Схватившись за живот, он судорожно прижал руки к бокам, а из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови.
У самого входа…
Цянь Мин стоял в дверях с раскрытым складным веером, с лёгкой усмешкой глядя внутрь комнаты, и вежливо произнёс:
— Молодой господин, разве не стоило заранее сказать, что вы уже вычислили предателя? Тогда не пришлось бы устраивать весь этот шум.
Шэнь Лань Е слегка улыбнулся:
— Ты же, Цянь Мин, любишь шум и веселье. Пусть будет так, как тебе нравится.
— Молодой господин действительно знает меня, — ответил Цянь Мин и подал знак стоявшему рядом слуге.
Тотчас подоспели люди, чтобы увести Фу Шэна во внутренние покои.
Когда все ушли, Шэнь Лань Е повернулся к Ан Лимо:
— Голодна?
— Немного, — ответила она.
Цянь Мин, стоявший рядом, улыбнулся:
— В «Цяньцзуйцзюй» только что появились новые блюда. Молодому господину стоит попробовать их вместе с госпожой.
— Хорошо, — согласился Шэнь Лань Е. — Может, найдём что-нибудь интересное.
* * *
«Цяньцзуйцзюй» кишел народом: гости сновали туда-сюда, и заведение процветало.
Главное его отличие от прочих подобных мест заключалось не только в том, что здесь можно было насладиться обществом красавиц, но и в том, что кухня здесь была поистине непревзойдённой.
Поэтому многие приходили сюда именно ради еды.
Когда Шэнь Лань Е и Ан Лимо вошли, как раз наступило время пиковой загруженности: слуги метались между столиками, а сама хозяйка Ань Цянь, окутанная облаком обаяния, приветствовала гостей, в то время как бухгалтер рядом с ней с оглушительным стуком перебирал бусины счётов.
Едва Шэнь Лань Е переступил порог, Ань Цянь сразу заметила его и, покачиваясь бёдрами, подошла с улыбкой:
— Ах, молодой господин Шэнь! Вы пришли!
Взглянув на Ан Лимо, стоявшую рядом с ним, она прикрыла пол лица веером и томно улыбнулась:
— С такой красавицей, конечно, вы пришли пообедать. Как раз сегодня появились новые блюда — обязательно попробуйте!
С этими словами она лично повела их во внутренний двор, в отдельный павильон Ягэ.
Усевшись в уединённом павильоне, Ань Цянь рекомендовала несколько новинок и передала меню Шэнь Лань Е:
— Молодой господин, выбирайте, что ещё добавить.
Шэнь Лань Е взял меню и сразу же передал его Ан Лимо:
— Посмотри, что ещё хочешь.
Ан Лимо добавила несколько блюд, и заказ был готов. Слуга принёс чай.
Ань Цянь собиралась остаться ещё немного, но тут подбежал один из работников и сообщил, что снаружи возникла какая-то проблема. Как хозяйка, она, разумеется, должна была лично разобраться.
Когда Ань Цянь вышла, Шэнь Лань Е налил Ан Лимо чай и улыбнулся:
— Пей поменьше воды, чтобы потом в полной мере насладиться новыми блюдами.
— Хорошо, — кивнула она и задумчиво посмотрела в окно на прохожих внизу. — Я думала, мы вернёмся не так скоро.
Да, никто и не ожидал, что всё сложится именно так. Казалось, путешествие продлится долго, но обстоятельства изменились совершенно неожиданно.
Шэнь Лань Е смотрел на неё и мягко сказал:
— Как только пройдёт это время, отправимся снова — хорошенько погуляем.
— Хорошо, — ответила Ан Лимо и прищурилась, глядя на улицу. Зима постепенно отступала, и весна уже давала о себе знать.
На голых ветвях деревьев пробивались нежные зелёные почки, наполняя воздух радостным предчувствием обновления.
Пока они беседовали, раздался стук в дверь.
— Войдите, — разрешил Шэнь Лань Е.
Дверь открылась, и в комнату вошла изящная фигура, неся на подносе блюдо. Её лицо сияло игривой улыбкой:
— Молодой господин, госпожа, попробуйте «Рыбий хребет пяти озёр» — это новинка!
Поставив блюдо на стол так, будто несёт цветок в горшке, она улыбнулась.
Ан Лимо удивлённо взглянула на неё.
Шэнь Лань Е рассмеялся:
— Юньцянь, неужели «Цветок павильона» теперь сама стала подавать блюда, отбирая работу у слуг?
Да, это была Су Юньянь — знаменитая «Цветок павильона» заведения «Цяньцзуйцзюй»!
Услышав его слова, Су Юньянь мягко улыбнулась:
— Услышав, что молодой господин и госпожа вернулись, я решила лично поприветствовать столь почётных гостей.
— Получить блюдо из рук «Цветка павильона» — большая честь для нас, — с улыбкой ответил Шэнь Лань Е, но заметил странное выражение лица Ан Лимо.
— Лили, что случилось? — с лёгкой тревогой спросил он, но она лишь молча взглянула на Су Юньянь.
Су Юньянь всё поняла и ласково сказала:
— Мне пора. Не буду мешать вам. Молодой господин, наша хозяйка Ань сказала, что позже хочет поговорить с вами насчёт дела с косметикой и духами.
С этими словами она грациозно вышла.
Когда за ней закрылась дверь, Шэнь Лань Е спросил:
— Лили, что с тобой было?
Ан Лимо надула губки:
— Ничего. Просто увидела «Цветок павильона» и вспомнила одного человека.
Шэнь Лань Е сразу всё понял.
Су Юньянь, помимо того что была «Цветком павильона», ещё и состояла в близких отношениях с принцем Му Лун Цичэнем.
Взглянув на капризную девушку перед собой, он улыбнулся:
— Люди «Цяньцзуйцзюй» всегда предпочитают держаться в стороне от чужих дел. Не переживай понапрасну.
С этими словами он взял серебряные палочки, аккуратно вынул кусочек рыбы, удалил все косточки и положил ей в тарелку:
— Попробуй. Говорят, вкус превосходный.
Ан Лимо взяла кусочек и откусила. Вкус был нежным, мясо — сочным, с лёгким необычным привкусом, от которого захотелось съесть ещё.
Вскоре подали ещё несколько блюд — все новые, необычные и вкусные.
Последним принесли суп с фрикадельками из водяного кресса.
Ан Лимо посмотрела на него и сказала:
— Кажется, это блюдо стало моим обязательным.
Шэнь Лань Е налил ей тарелку супа и улыбнулся:
— Раз тебе так нравится, будем заказывать его каждый раз.
— Я не такая избалованная, — пробурчала она, но всё же принялась есть фрикадельки.
Обед прошёл в радостной и тёплой атмосфере, и настроение Ан Лимо заметно улучшилось.
А когда радостна была она, рад был и молодой господин Шэнь.
Когда они закончили трапезу, появилась хозяйка Ань Цянь — всё такая же обворожительная, хотя в её глазах мелькнула какая-то неуловимая тревога.
— Молодой господин и госпожа довольны обедом? — спросила она, покачивая веером.
Шэнь Лань Е улыбнулся:
— Кухня «Цяньцзуйцзюй» поистине уникальна. Думаю, таверне «Хайлань» стоит прийти сюда за вдохновением.
Ань Цянь залилась смехом, и её веер лёгко хлопнул Шэнь Лань Е по руке:
— Ох, молодой господин! Вы меня смущаете! Наше скромное заведение не смеет тягаться с «Хайлань Шуйе»!
Успокоившись, она посмотрела на Ан Лимо и Шэнь Лань Е:
— Если вам понравилось, заходите почаще.
В глазах Шэнь Лань Е мелькнула тень, но он лишь улыбнулся:
— Обязательно.
С этими словами они покинули заведение.
* * *
Выйдя из «Цяньцзуйцзюй», Шэнь Лань Е помог Ан Лимо сесть в карету, но вдруг услышал сзади шорох…
Шэнь Лань Е только собрался поднять полы одежды, как услышал оклик:
— Молодой господин!
Он остановился и обернулся. К нему бежал слуга.
Подойдя, тот почтительно доложил:
— Господин Мин просит вас срочно прибыть в «Гу Моксянь».
Шэнь Лань Е сразу понял: речь о предателе.
Он повернулся к карете и сказал Ан Лимо:
— Лили, поезжай домой и отдохни. Мне нужно срочно в «Гу Моксянь». Как только разберусь — сразу вернусь.
Ан Лимо кивнула:
— Хорошо.
Но, помолчав, добавила:
— Возвращайся скорее.
Услышав это, Шэнь Лань Е широко улыбнулся:
— Не волнуйся, быстро всё решу. А ты тем временем вздремни.
Он опустил занавеску кареты и проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду. Затем спокойно спросил слугу:
— Он сознался?
— Говорит, что расскажет всё только вам лично, — ответил тот.
Шэнь Лань Е слегка приподнял уголок губ, бросил последний взгляд на вход в «Цяньцзуйцзюй» и направился к «Гу Моксянь».
Добравшись до места, он издалека увидел встревоженного хозяина заведения. Тот, завидев Шэнь Лань Е, бросился навстречу:
— Молодой господин! Вы наконец пришли!
— Что случилось? — спросил Шэнь Лань Е. — Где Цянь Мин?
— Прибыл господин Хуо Ло, и господин Мин отправил людей встречать его, — ответил хозяин.
Шэнь Лань Е не стал задерживаться и направился во внутренний двор.
Пройдя через коридор и две двери, он увидел двух стражников у входа.
Те почтительно поклонились и открыли дверь.
Шэнь Лань Е вошёл и уселся на стул у окна, затем поднял глаза на связанного у столба человека:
— Что ты хочешь мне сказать? Имя твоего хозяина? Или цель твоих действий?
Услышав это, худой мужчина вдруг зарыдал:
— Молодой господин, я виноват! По-настоящему виноват! Я заслужил смерть! Я просто… пожадничал!
Шэнь Лань Е молча смотрел на него.
Мужчина, словно не замечая молчания, продолжал сквозь слёзы:
— Молодой господин, вы из знатной семьи и не поймёте моих мыслей. Каждый день я вижу, как через мои руки проходят драгоценные антикварные вещи, которые превращаются в горы серебра… Я просто ослеп от жадности! Простите меня! Я больше так не буду!
Шэнь Лань Е выслушал и спросил:
— Как ты подменил подлинные вещи подделками?
Тот всхлипнул:
— Когда товар приходит сюда, во время второй проверки перед складированием я меняю подлинник на фальшивку. В ближайшее время проверки не будет.
Шэнь Лань Е кивнул — действительно, это самый уязвимый момент. Он взглянул на плачущего мужчину и спросил:
— Где ты спрятал подлинные вещи?
Тот замялся, потом прошептал:
— Под кроватью…
Слуги тут же отправились обыскивать его комнату.
Шэнь Лань Е посмотрел на Фу Шэна:
— Ты вызвал меня сюда. Что ещё хочешь сказать?
Ведь если всё так просто, зачем было требовать его личного присутствия?
Шэнь Лань Е опустил веки и сосредоточился, применяя чтение мыслей.
Но в тот же миг плачущий мужчина вдруг усмехнулся и, глядя на Шэнь Лань Е, произнёс:
— Естественно, хочу кое-что у вас получить…
С этими словами он резко вырвался из верёвок и бросился на Шэнь Лань Е с ударом!
В тот же миг Шэнь Лань Е открыл глаза и молниеносно отпрыгнул в сторону!
http://bllate.org/book/1791/195952
Готово:
