Услышав ровное дыхание, Шэнь Цинцзюэ с отчаянием взглянул на маленькую ученицу, уютно устроившуюся у него на груди, а затем — на собственное непослушное тело. От досады ему даже смешно стало.
Любимая девочка в объятиях — и ничего нельзя предпринять… Шэнь Цинцзюэ вдруг почувствовал, что сам себе накликал беду.
Ладно, хоть поцелую — и хватит.
Прочитал немного — устал — поцеловал.
Снова почитал — утомился — опять поцеловал.
Отложил книгу, собираясь спать, — всё равно поцеловал…
И вот на следующее утро Ло Цзыюй проснулась и обнаружила, что губы её слегка опухли. Взглянув в медное зеркало, она увидела: губы стали сочно-алыми, пухлыми и необычайно соблазнительными.
Цзыюй провела пальцем по губам, повертелась перед зеркалом и наконец сделала вывод:
— Учитель, мне кажется, ночью меня укусил какой-то жучок — губа вся распухла.
Едва она это произнесла, как Учитель, только что взявший в руки гребень, чтобы расчесать ей волосы, резко замер. Его рука дрогнула, и гребень с глухим стуком упал на пол.
Неподалёку на столе Большой белый кролик изо всех сил пытался свернуться в комок, но не мог скрыть дрожи всего тела.
Ещё дальше, в воздухе, Тысячелетняя женщина-призрак радостно завизжала, расхохоталась и, уносясь прочь, напевала:
— Укусили жучки! Укусили жучки! Укусили жучки! О-хо-хо-хо-хо…
…
Когда всё было готово к выходу, Ло Цзыюй, всё ещё сжимая губы, которые «укусил жучок», заметила, что лицо её Учителя выглядело довольно мрачным, и с беспокойством сказала:
— Учитель, если тебе правда не хочется ехать на эту реку Юнчунь, давай просто вернёмся. Принц Му Чэн ведь не станет нас заставлять.
Взглянув на искренние глаза своей ученицы, Шэнь Цинцзюэ лишь вздохнул про себя. Что ж поделать — его маленькая ученица порой бывает такой наивной.
Поняв, что она переживает за него, он ласково коснулся её сочных, соблазнительных губ и ответил не на её слова, а как бы вскользь:
— Так даже красивее. Не надо их поджимать.
Лицо Цзыюй слегка покраснело.
— Просто немного опухло, странно как-то чувствуется.
Тем не менее она послушалась Учителя и больше не сжимала губы.
Вскоре слуга принца Му Чэна пришёл пригласить их на завтрак, и Учитель с ученицей, взявшись за руки, направились в столовую.
Как и всегда, когда они приходили на трапезу, принц Му Чэн уже ждал их.
Увидев их, он улыбнулся:
— Благодетель, хорошо ли вы спали прошлой ночью?
Шэнь Цинцзюэ спокойно ответил:
— Отлично.
Они сели за стол, и началась трапеза.
На столе стояло множество разнообразных каш и закусок, приготовленных с безупречным вкусом.
За несколько дней пребывания в Чэнском особняке Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ заметили: еда здесь подавалась с исключительной тщательностью. Даже если блюдо выглядело просто, стоило попробовать — и сразу становилось ясно, что за этим стоит рука настоящего мастера.
Завтрак закончился, и принц Му Чэн, сияя от радости, объявил:
— Тогда отправляемся к реке Юнчунь!
Когда Шэнь Цинцзюэ собрался что-то сказать, принц добавил:
— Всё уже подготовлено, благодетель, не стоит скромничать.
Шэнь Цинцзюэ промолчал и лишь слегка кивнул.
Рядом Ло Цзыюй, прижимая к себе Большого белого кролика, сияла от радости: её глаза блестели, а выражение лица было невинным и сладким.
Люйин подошла к принцу Му Чэну и с тревогой спросила:
— Брат Му Чэн, тебе точно ничего не будет от такой прогулки?
Сегодня принц Му Чэн не сидел в инвалидном кресле, а был одет в парадные одежды.
С первого взгляда было невозможно понять, что у него проблемы с ногами.
Му Чэн оперся на Люйин и встал, улыбаясь:
— В редкий раз сопровождаю благодетеля на прогулке — разве можно явиться перед ним в таком виде? Рана почти зажила, пойдёмте.
Экипаж уже ждал; все необходимые вещи для отдыха были загружены, слуги и служанки готовы следовать за ними, а стража выстроилась в строгом порядке.
И вот целая процессия отправилась к реке Юнчунь, где круглый год царит весна.
Солнце светило ярко, без ветра и снега.
Зимнее солнце, хоть и слабое, согревало землю, наполняя мир тёплым светом.
На ветвях деревьев ещё оставался снег, не растаявший под лучами, и в солнечном свете он сверкал, как драгоценные осколки. От этого блеска начинало рябить в глазах.
Пока экипаж неторопливо катил вперёд, казалось, будто река Юнчунь и вправду место для весенней прогулки, куда эта целая свита отправилась, несмотря на зимнюю стужу.
Как и в тот раз, когда они приезжали в Святой Город, принц Му Чэн заказал лишь один экипаж — на четверых.
Ло Цзыюй удобно устроилась в объятиях Шэнь Цинцзюэ и, заскучав, приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу. За окном дорога шла по тихой тропинке, окружённой лесом.
Её большие глаза удивлённо моргнули. Эта дорога явно отличалась от той, по которой Учитель водил её вчера!
Она толкнула Учителя, указывая на окно.
Шэнь Цинцзюэ понял её без слов и тоже выглянул наружу. За занавеской простирался заснеженный лес с редкими деревьями.
— Это… — протянул он, растягивая последний слог, чтобы выразить недоумение.
Принц Му Чэн, заметив их замешательство, мягко улыбнулся:
— Это короткий путь, предназначенный исключительно для королевской семьи. По нему до реки Юнчунь можно добраться вдвое быстрее.
— Удобно, — кратко прокомментировал Шэнь Цинцзюэ.
Река Юнчунь находилась недалеко от столицы — не слишком близко, но и не очень далеко.
Согласно словам мальчика из таверны, обычному человеку на повозке требовалось меньше двух часов, чтобы добраться туда.
Разумеется, речь шла об обычных людях.
Из столицы до реки вели две основные дороги: официальная государственная и народная тропа, протоптанная путниками.
Через два часа пути по любой из них можно было выйти к тёплым водам реки Юнчунь.
Однако для королевской семьи существовал особый путь — «Королевский путь».
Его построил предыдущий правитель специально для своей любимой наложницы, которая обожала танцевать и играть на цитре на берегу реки Юнчунь.
Именно по этой дороге и направлялся сейчас экипаж принца Му Чэна.
Колёса экипажа плавно катились по дороге, и четверо пассажиров больше не разговаривали.
Ло Цзыюй играла пальцами Учителя, уютно прижавшись к нему. Большой белый кролик мирно дремал у неё на коленях.
Шэнь Цинцзюэ смотрел на свою ученицу, а затем перевёл взгляд за окно, будто видел что-то далеко за горизонтом.
На самом деле только он знал, что думал о том, где же находится душа Цинъюэ.
Принц Му Чэн, прислонившись к подушкам, спокойно отдыхал с закрытыми глазами.
Люйин же вертела в руках браслет, то и дело бросая взгляды на Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй.
Время текло вместе с колёсами экипажа. Внезапно снаружи раздался шум боя!
Четверо в экипаже переглянулись и одновременно отдернули занавески.
Снаружи группа замаскированных людей нападала на них, некоторые даже спрыгивали с верхушек деревьев.
— О, да нас же атакуют! — воскликнула Ло Цзыюй, глядя на нападавших.
Она повернулась к принцу Му Чэну и ткнула пальцем наружу:
— Они за тобой.
Принц на мгновение опешил, а потом его лицо приняло странное выражение.
Разве нормальная реакция — не вскрикнуть от страха?
Или хотя бы испугаться?
Или, по крайней мере, проявить хоть какую-то обеспокоенность, ведь они же в одном экипаже? Как можно так спокойно заявить: «Они за тобой»?
Он посмотрел на Ло Цзыюй, потом на Шэнь Цинцзюэ и взволнованно прошептал:
— Это наследный принц! Только он мог так упорствовать!
— Он всё ещё не сдаётся! — заплакала Люйин. — Что нам делать? Мы же не умеем сражаться…
С этими словами она обратила мольбу к Шэнь Цинцзюэ, надеясь на его помощь.
Действительно, из четверых в экипаже именно Шэнь Цинцзюэ обладал выдающимися боевыми навыками — это уже подтвердилось в прошлый раз.
Поэтому и принц Му Чэн, и Люйин невольно уставились на него.
Однако Шэнь Цинцзюэ, которого все считали последней надеждой, оставался совершенно неподвижен. Он лишь обнимал свою ученицу и спокойно наблюдал за происходящим снаружи.
Принц Му Чэн встревоженно посмотрел на Люйин, хотел что-то сказать, но промолчал.
Он уже понял: этот благодетель не собирался помогать!
Неужели он просчитался?
Его взгляд метнулся к окну — стража явно проигрывала, а нападавшие приближались всё ближе!
Внезапно с крыши экипажа раздался топот, и в следующее мгновение сквозь потолок вонзился холодный меч!
Клинок замер прямо посреди экипажа, всего в нескольких сантиметрах от плеча принца Му Чэна!
— А-а! Брат Му Чэн! Брат Му Чэн! — закричала Люйин.
Принц, наконец осознав опасность, резко отпрянул и неуклюже упал прямо на колени Ло Цзыюй!
И как раз в этот момент его нога придавила спящего Большого белого кролика!
Кролик, разбуженный таким грубым образом, даже не подумал — он просто повернул голову и вцепился зубами в то, что его придавило!
— А-а-а! — вскрикнул принц Му Чэн, глядя на кролика, висящего на его руке. — Ты что…
Кролики разве кусаются?!
Ло Цзыюй не удержалась и рассмеялась:
— Ой! Даже кролик, если его злить, может укусить!
Она взяла кролика за уши и осторожно отвела от принца:
— Дайба, милый, отпусти.
Большой белый кролик, наконец пришедший в себя, увидел, что обидчик уже сидит на своём месте, и послушно разжал челюсти. Взглянув на кровоточащую руку принца, он даже зубами пощёлкал — мол, человеческая плоть невкусная!
Да, уж лучше варёные куриные ножки или рёбрышки!
Человечина — это вообще не еда!
Пока Ло Цзыюй успокаивала обиженного кролика, Люйин уже перевязывала рану на руке принца Му Чэна.
Никто не заметил, как Шэнь Цинцзюэ двумя пальцами перехватил вонзившийся меч, легко сломал его и выбросил наружу!
Снаружи бой продолжался с неослабевающей яростью. Стража несла тяжёлые потери, а нападавшие, явно превосходя в мастерстве, начали окружать экипаж!
Внезапно Люйин вскочила и выскочила из экипажа!
В тот же миг Шэнь Цинцзюэ взмахнул рукой, и вокруг экипажа поднялся лёгкий туман.
Он словно куполом окутал весь экипаж, защищая его от нападения.
http://bllate.org/book/1791/195920
Готово:
