Едва прозвучали эти слова, как бесчисленные души — красные, белые и чёрные — устремились к Девяти Небес Жемчужине Усмирения Душ. Однако тридцать шесть печатей Шэнь Цинцзюэ отбросили их всех назад, и над рекой разнеслись пронзительные стоны.
Снова и снова новые души ринулись вперёд, и снова над водной гладью звучали крики отчаяния и боли…
Так продолжалось около получаса, пока, наконец, ни одна душа больше не осмелилась броситься на жемчужину.
Ослепительно сияющая Девяти Небес Жемчужина Усмирения Душ всё ещё парила в воздухе. Шэнь Цинцзюэ стоял с руками, сложенными в печать, но на лбу уже выступили капли пота.
Прошло ещё немного времени. Над поверхностью реки изредка доносились стоны, мольбы о спасении, звонкий смех, злобное хихиканье… но больше ни одна душа не появилась.
Ясное небо, бескрайняя гладь изумрудной воды, ивы, нежно колыхающиеся на весеннем ветру — река Юнчунь вновь обрела свой первозданный облик, полный тишины и цветущей свежести.
Казалось, всё происходившее было лишь сном.
Казалось, здесь вовсе ничего не случилось.
Парящая над центром реки Девяти Небес Жемчужина Усмирения Душ постепенно утратила своё ослепительное сияние и стала тусклой.
Шэнь Цинцзюэ молча смотрел на неё, затем окинул взглядом всю реку и, наконец, медленно закрыл глаза.
Похоже, он принял трудное решение. Раскрыв ладонь, он протянул руку к жемчужине. Та плавно приблизилась и опустилась ему на ладонь.
Шэнь Цинцзюэ смотрел на жемчужину в своей руке — от яркого сияния не осталось и следа. Теперь она стала серой, покрытой пятнами и трещинами.
Ло Цзыюй, увидев, что всё утихло, поспешила подойти и тревожно спросила:
— Учитель, вы всё собрали?
Шэнь Цинцзюэ долго смотрел на жемчужину, потом перевёл взгляд на свою ученицу и, заметив в её глазах облегчение и радость, тихо ответил:
— Нет.
Ло Цзыюй широко раскрыла глаза. Учитель нахмурился и, глядя на реку, произнёс с лёгкой грустью и недоумением:
— Нет. Здесь нет души Цинъюэ.
— Нет?!
Ло Цзыюй быстро заговорила:
— Значит, она не умерла?
Да! Если её душа не появилась, возможно, Цинъюэ вовсе не погибла! Поэтому жемчужина и не смогла её собрать.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на жемчужину, слегка сжал губы, но ничего не сказал.
Аккуратно убрав жемчужину, он ещё раз окинул взглядом реку, затем повернулся к Ло Цзыюй:
— Пора возвращаться.
Нужно вернуться и всё обдумать заново.
Где же ошибка?
Если Цинъюэ действительно погибла в этой реке, её душа обязана была проявиться здесь. Жемчужина непременно собрала бы и запечатала её.
Но из всех душ, что вырвались наружу, души Цинъюэ среди них не было!
Неужели Цинъюэ жива?
Предположение Ло Цзыюй не принесло Шэнь Цинцзюэ даже утешения.
Ведь полученная им информация — особенно такого рода — никогда не бывает ошибочной!
Ло Цзыюй знала лишь, что важные вести приносят с помощью Разноцветной птички.
Но она не знала, что самые важные сообщения никогда не передают через неё.
Ради безопасности самые срочные известия доставляют лично агенты «Тин Фэн» — подразделения Девяти Палат, отвечающего за разведку. Именно так до него дошла весть о внезапной кончине Цинъюэ.
Если «Тин Фэн» прислал человека, значит, смерть подтверждена без сомнений.
Тогда почему, если Цинъюэ действительно погибла здесь, её душу невозможно собрать?
Более того, он даже не чувствовал её присутствия!
Шэнь Цинцзюэ смотрел на спокойную весеннюю воду, и его сомнения только росли.
— Э-э… Учитель, может быть… душа уплыла по течению? — предположила Ло Цзыюй, стараясь найти хоть какое-то объяснение.
Шэнь Цинцзюэ на миг замер, затем ласково улыбнулся и погладил её по волосам:
— Радиус действия жемчужины охватывает всю реку и прилегающие берега.
Значит, и эта версия невозможна.
— Ладно, возвращаемся, — сказал Шэнь Цинцзюэ, положив руку ей на плечо. Ещё раз взглянув на спокойную реку Юнчунь, он развернулся и пошёл прочь.
Но вдруг в памяти всплыли последние слова, сказанные людьми в той повозке…
Тот человек сказал: «Яо, на этот раз ты перегнула палку».
А потом, спустя долгое молчание, вздохнул: «Ладно, раз уж человек умер, уезжаем».
Цинъюэ действительно умерла.
Но…
Шэнь Цинцзюэ прищурил прекрасные глаза. Его сомнения, казалось, нашли первый намёк на разгадку: всё это, несомненно, связано с наследным принцем!
Значит, на пир в императорском дворце через три дня он обязательно должен пойти.
Пока Шэнь Цинцзюэ, взяв Ло Цзыюй на руки, улетал обратно в Чэнский особняк, далеко позади медленно поплыла Тысячелетняя женщина-призрак.
Но на этот раз её лицо было ярко-красным, всё тело дрожало, а из горла вырывались стонущие звуки:
— А-а-а! Так жарко… так жарко… так жарко…
Сила той жемчужины была слишком велика!
Хорошо, что она успела убежать — иначе бы тоже невольно ринулась к ней.
Даже сейчас, находясь вдали, она видела, как ужасно страдали души, что врезались в жемчужину.
Это было настоящее самоуничтожение!
Из-за тридцати шести печатей Шэнь Цинцзюэ и специфической настройки жемчужины на душу «Цинъюэ из рода Шэнь», все прочие души, привлечённые её сиянием, оказались в положении мотыльков, летящих на огонь, закрытый стеклянным колпаком.
Жемчужина манила их своей красотой, и те, что бродили по реке Юнчунь неизвестно сколько лет, жаждали обрести покой, потому без раздумий бросались вперёд — и погибали.
Вновь поблагодарив судьбу за своё везение, Тысячелетняя женщина-призрак поспешила догнать удаляющихся наставника и ученицу…
По пути она тут же уничтожила всех мелких духов и призраков, что осмелились поглядывать на Ло Цзыюй.
— А-а-а! — вдруг ускорила она свой полёт, вспомнив важное: она забыла передать Ло Цзыюй одно срочное сообщение!
Это тоже будет неприятностью…
В Чэнском особняке.
Едва Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй переступили порог, к ним подбежал слуга и почтительно доложил:
— Господин Шэнь, вы вернулись! Принц Му Чэн просит вас пройти в главный зал на трапезу.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Цинцзюэ и, взяв Ло Цзыюй за руку, последовал за слугой.
Издали они уже видели молодого человека в инвалидном кресле. Увидев их, Му Чэн вежливо и тепло произнёс:
— Благодетель, хорошо ли вы провели время? Наверное, проголодались? Я велел приготовить несколько простых блюд — попробуйте, пожалуйста.
Люйин подкатила его к главному месту за столом и приказала подавать.
Блюда выглядели скромно, но на вкус оказались превосходными.
После трапезы подали чай.
Му Чэн посмотрел на наставника и ученицу и неожиданно сказал:
— Благодетель, вы, вероятно, слышали, что в нашем Святом Городе есть удивительная река Юнчунь. Круглый год там царит весна. Если не возражаете, завтра отправимся туда на прогулку?
Ло Цзыюй взглянула на Учителя и ответила:
— Ваше высочество, ваша нога ещё не зажила. Лучше поберечься.
Му Чэн провёл рукой по ноге и улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа Ло. С вашим лекарством мне уже гораздо лучше.
Он перевёл взгляд на Шэнь Цинцзюэ:
— Или, может, благодетель считает, что я стану вам обузой?
Такие слова из уст принца показались Ло Цзыюй странными.
Она посмотрела на Учителя. Тот поставил чашку с чаем и ответил:
— Если его высочество желает прогулки, для меня это большая честь.
— Река Юнчунь — прекрасное место! Я сама давно там не была! — кокетливо улыбнулась Люйин, глядя на Шэнь Цинцзюэ. — Вам обязательно понравится!
Так они договорились отправиться завтра на реку Юнчунь.
После разговора Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй вернулись в свои покои.
Му Чэн, оставшись один, радостно приказал:
— Завтра подготовьте всё как следует. Не уроните честь Чэнского особняка!
Старый управляющий почтительно кивнул и пошёл распоряжаться.
Весь остаток дня Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй провели в комнате.
Шэнь Цинцзюэ смотрел на серую, покрытую пятнами жемчужину, размышляя, куда же делась душа Цинъюэ.
Ло Цзыюй сидела рядом, обнимая Большого белого кролика, и тоже ломала голову над этой загадкой.
Если бы не Тысячелетняя женщина-призрак, Ло Цзыюй никогда бы не поверила в существование духов.
Если бы не этот кролик, она никогда бы не поверила, что кролики могут есть мясо.
Если бы не её Учитель, она никогда бы не поверила, что демонов и духов можно подчинить.
Медленно моргнув большими глазами, Ло Цзыюй посмотрела на задумчивого Учителя и вдруг задумалась: а что будет с её собственной душой после смерти?
Сможет ли она и тогда остаться рядом с ним?
Эта мысль вызвала в ней странное, почти болезненное желание:
«Хочу, чтобы даже если моё тело исчезнет, моя душа всё равно осталась с тобой».
От этой мысли настроение вдруг стало тяжёлым.
Она перевела взгляд и увидела, как Тысячелетняя женщина-призрак стоит у окна, задумчиво глядя наружу.
Окно было приоткрыто для проветривания. В комнату проник холодный воздух, и Ло Цзыюй вздрогнула.
«Что со мной? — подумала она. — Откуда такие мрачные фантазии?»
Покачав головой, она улыбнулась сама себе, встала, налила горячего чая и подала чашку Учителю:
— Учитель, выпейте немного чая.
Шэнь Цинцзюэ поднял глаза, бросил жемчужину в шкатулку и взял чашку. Чай был тёплым и согревал до самого сердца.
Ло Цзыюй не удержалась:
— Учитель, отдохните немного. Может, как раз когда перестанете думать об этом, решение придёт само.
Шэнь Цинцзюэ поднял на неё прекрасные глаза и лукаво улыбнулся…
http://bllate.org/book/1791/195919
Готово:
