Ло Цзыюй смотрела на рощу. После недавнего снегопада ветви деревьев были укрыты белоснежным покрывалом, и пейзаж не казался таким унылым, как обычно бывает зимой.
А вот дорога перед ними, из-за частого движения повозок и экипажей, уже давно утратила свой зимний наряд: снег здесь превратился в грязную кашу и обнажил тёмную землю.
Она выдохнула — изо рта вырвался белый пар, который тут же растворился в морозном воздухе.
— Помнишь, — вдруг улыбнулась Ло Цзыюй, глядя на рощу, — каждый раз, когда мы проезжали мимо этих деревьев, нас обязательно грабили разбойники. Интересно, а сегодня будет?
В её голосе звучала ностальгия, будто бы те нападения были чем-то особенно приятным.
Шэнь Цинцзюэ ласково щёлкнул пальцем по её слегка покрасневшему от холода уху:
— Откуда столько разбойников?
Ло Цзыюй задумалась и кивнула:
— Да, пожалуй, ты прав. Зимой работать разбойником — дело неблагодарное. Да и они, наверное, тоже отдыхают в такую стужу.
Шэнь Цинцзюэ ничего не ответил, лишь улыбнулся ещё мягче. С этой маленькой проказницей рядом жизнь всегда казалась ему особенно интересной.
Да… и вообще приобретала смысл.
Они как раз обсуждали это, как вдруг донёсся шум погони и звон клинков.
Повернув головы, они увидели: на невысоком холме слева бежал человек, за ним гналась целая толпа преследователей.
Ло Цзыюй выглянула из окна повозки, с интересом наблюдая за этой сценой, и бросила взгляд на своего учителя:
— Учитель, оказывается, есть такие трудолюбивые даже в мороз!
— Мм, — коротко отозвался Шэнь Цинцзюэ, обнимая её за талию и мягко притягивая обратно внутрь. Затем он опустил занавеску.
Если дело их не касалось, он не собирался вмешиваться.
К тому же…
Его прекрасные глаза слегка сузились. Он был уверен: форма преследователей принадлежала солдатам государства Мотан.
Раз так, он тем более не собирался ввязываться в их дела.
Повозка продолжила путь, но крики и топот всё приближались.
И вдруг — резкий визг тормозящих колёс и пронзительное ржание коней! Экипаж остановился так внезапно, что обоих пассажиров отбросило назад!
Ло Цзыюй, сидевшая на коленях у Шэнь Цинцзюэ, почти не пострадала.
Тот же, в момент рывка, одной рукой упёрся в стенку кареты и удержался на месте.
А вот Большой белый кролик, мирно дремавший у неё на руках, был выброшен вперёд без предупреждения!
Он ударился о занавеску и, распахнув её, покатился прямо наружу.
«Бах!» — раздался глухой звук, и пушистый комок упал на снег, словно не растаявший сугроб.
Сначала его разбудил удар, а потом — ледяной холод, пронзивший всё тело. Кролик задрожал и вдруг распахнул глаза!
Перед ним разворачивалась настоящая погоня: посреди дороги двое бежали, а за ними — целая свора преследователей!
И среди них были лучники!
Правда, стрелы явно не предназначались для убийства — они лишь перекрывали пути отступления, загоняя беглецов прямо на главную дорогу!
Большой белый кролик моргнул красными глазками и обернулся. Тут же увидел четыре огромных копыта!
Он поспешно откатился в сторону и уцепился за колесо повозки, отчаянно глядя вверх — в надежде, что его хозяйка наконец заметит пропажу.
«Цзыюй! Почему ты не выходишь? Неужели не заметила, что меня нет?» — мысленно рыдал он.
И в этот самый момент раздался нежный, словно небесная музыка, голос:
— Дайба!
Занавеска приподнялась, и наружу выглянуло обеспокоенное личико Ло Цзыюй.
Кролик обрадовался и прыгнул туда, где его точно увидят. И действительно — взгляд Цзыюй сразу смягчился:
— Слава небесам! Ты цел!
Она вышла из повозки, подхватила кролика и уже собиралась вернуться, как вдруг раздался испуганный крик:
— Ах! Братец Му Чэн!
Цзыюй инстинктивно обернулась. На снегу лежал мужчина в синей одежде — его только что подстрелили в ногу. Рядом с ним, в панике, стояла девушка в розово-зелёном наряде и пыталась поднять его, чтобы бежать дальше.
Преследователи уже почти настигли их.
Ло Цзыюй наблюдала за этой сценой, как вдруг занавеска снова шевельнулась. Из повозки выглянул её Учитель — с лицом, прекрасным, будто выточенным из нефрита, и голосом, полным нежности:
— Цзыюй, садись. Нам пора ехать.
— Хорошо, — кивнула она, протянув руку. Шэнь Цинцзюэ легко поднял её обратно в экипаж и приказал дрожащему вознице:
— Продолжай путь.
— Но… — возница испуганно указал на преследуемых.
— Продолжай путь, — спокойно повторил прекрасный путник.
— Учитель, они перегородят нам дорогу, — заметила Ло Цзыюй, глядя на беглецов, которые уже неслись прямо к ним.
Шэнь Цинцзюэ обнял её и бросил холодный взгляд на обоих беглецов и их преследователей:
— Просто не останавливайся. Этого достаточно.
Если они не вмешаются, солдаты их и не тронут.
Шэнь Цинцзюэ никогда не был добрым самаритянином и не собирался становиться им сейчас.
Эти люди его не касались.
Он прибыл в государство Мотан с одной-единственной целью — найти тело Цинъюэ, собрать её душу и увезти домой.
Вот и всё.
Поэтому он ни в коем случае не собирался ввязываться в местные разборки и навлекать на себя ненужные проблемы.
Он уже собирался отвернуться, но заметил, что его ученица всё ещё с любопытством смотрит наружу.
— Отдыхай, — мягко сказал он, опуская занавеску. — Не смотри больше.
— Слушаюсь, Учитель! — весело отозвалась Ло Цзыюй, высунув язык.
Но едва она договорила, как лицо Шэнь Цинцзюэ изменилось. Его рука, державшая занавеску, замерла.
Из ткани торчал наконечник стрелы!
В мгновение ока Шэнь Цинцзюэ взмахнул рукой — и стрела полетела обратно.
Раздался крик боли и возбуждённые голоса:
— Кто вы такие?! Выбивайтесь все из повозки!
Ло Цзыюй посмотрела на Учителя, потом наружу…
Она сжала его руку:
— Учитель…
Она прекрасно понимала его намерения. Им сейчас меньше всего нужно было ввязываться в чужие дела.
Но теперь уже поздно.
Стрела, пробившая занавеску, означала одно: их втянули в конфликт против воли.
И она знала: её Учитель не оставит это без ответа.
Она хотела сказать: «Учитель, давай просто уедем», но он уже встал.
— Цзыюй, — нежно погладил он её по щеке и улыбнулся так, будто весь мир был для неё, — подожди меня. Я ненадолго.
Не дожидаясь ответа, он вышел из повозки.
Ло Цзыюй тут же приподняла занавеску. Перед ней стоял Учитель в чёрном одеянии — величественный, как божество, и прекрасный, как поэма.
Его голос прозвучал в зимней тишине:
— Эта стрела была послана, чтобы убить нас?
Солдаты явно не ожидали такого вопроса. Один из них, самый смелый, указал на тело упавшего лучника:
— Ты! Кто ты такой? Ты убил солдата! Схватить всех в повозке — они сообщники!
Три лучника тут же натянули тетиву, нацелившись на Шэнь Цинцзюэ и экипаж, а несколько воинов с мечами бросились вперёд.
Теперь главной угрозой для них стал именно этот мужчина в чёрном — ведь он одним движением убил лучника.
Ло Цзыюй нахмурилась, глядя на приближающихся солдат и нацеленные луки. Она погладила кролика у себя на руках и прошептала:
— Бедняги.
Да, бедняги. Думали, что численным превосходством всё решат. Думали, что легко справятся с её Учителем.
Жаль, что поймут они это слишком поздно.
Солдаты уже занесли мечи над головой Шэнь Цинцзюэ, но тот даже не шелохнулся.
И в тот миг, когда клинки должны были обрушиться, он исчез.
Воины замерли в растерянности, переглядываясь.
А потом — глухие стоны сзади.
Они обернулись: трое лучников уже лежали на земле без движения.
Прежде чем они успели опомниться, перед глазами мелькнула тень — и каждый почувствовал лёгкое укол в шею, будто укус комара…
Почему всё закружилось?
Почему стало так темно?
Почему…
Больше не было «почему».
Шэнь Цинцзюэ бросил равнодушный взгляд на тела и направился обратно к повозке.
Ло Цзыюй уже ждала его с влажной салфеткой и тщательно вытерла ему каждый палец — она знала: после боя он всегда так делает, будто это смывает не только кровь, но и саму скверну насилия.
— Готово, Учитель, — улыбнулась она. — Давай скорее возвращайся, здесь так холодно!
Шэнь Цинцзюэ молча поднял её в повозку и уже собирался сесть сам, как вдруг раздался женский голос:
— Господин!..
http://bllate.org/book/1791/195913
Готово:
