— Очень удивительно, что ты вдруг скажешь такое, — честно призналась Ан Лимо.
Действительно, подобные слова редко слышались от Шэнь Лань Е.
Точнее говоря, он почти никогда не касался тем, связанных с судьбой или предопределением.
Шэнь Лань Е лёгкой улыбкой ответил:
— Я просто вслух подумал.
— Прими мою благодарность за добрые пожелания, — Ан Лимо сделала ещё глоток горячего чая и с лёгкой грустью добавила: — Старший брат-наследник — прекрасный человек. Он не заслуживает печального конца.
Что именно она имела в виду под «печальным концом», сама Ан Лимо не могла чётко объяснить.
Но ей казалось, что Лун Исюань не должен завершить свой путь в унижении или страданиях.
Возможно, как и сказал Шэнь Лань Е, она тоже считала, что Лун Исюань рождён для богатства и благополучия.
Карета плавно мчалась прямо к резиденции Шэней.
Когда они доехали, Ан Лимо уже спала, прислонившись к Шэнь Лань Е.
Увидев это, Шэнь Лань Е аккуратно поднял её и отнёс во двор, а затем уложил на ложе.
Ан Лимо, похоже, была совершенно измотана — она так и не проснулась.
Поскольку Ан Лимо крепко спала, Шэнь Лань Е тоже рано умылся и разделся, чтобы лечь рядом с ней на ложе.
Свечной огонь мерцал, окутывая комнату тёплым янтарным светом.
Шэнь Лань Е обнял её, глядя на спящее лицо, и лёгким движением поправил выбившиеся пряди волос. Его пальцы нежно скользнули по её бархатистой щеке.
Брови его слегка сошлись — в душе возникло необъяснимое беспокойство.
Он не сказал Ан Лимо, что его интуиция почти никогда не подводит.
Если он чувствует, что Лун Исюань — человек, рождённый для богатства, значит, с ним, скорее всего, ничего не случится.
Но всё же он испытывал страх.
И этот страх касался именно той, что сейчас спала у него на руках.
«Лили, Лили… Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!»
«Никогда!»
Внезапно в комнату вошла чёрная тень и почтительно склонилась.
Шэнь Лань Е бросил взгляд на спящую девушку, тихо встал, накинул верхнюю одежду и вышел, чтобы спросить:
— Сюань Юй, произошло что-то?
Сюань Юй поклонился и тихо ответил:
— Госпожа Цинь стала наложницей наследного принца государства Мотан.
Шэнь Лань Е на мгновение замер, глаза его выдали изумление:
— Когда это случилось?
— Три дня назад это было окончательно решено.
Шэнь Лань Е поднял взгляд к ясному лунному свету:
— Каковы указания главы дома?
— Никаких указаний не последовало.
Сюань Юй помолчал, затем добавил:
— Нужно ли отправить людей туда?
— Нет, — мягко покачал головой Шэнь Лань Е. — Если глава дома решил наблюдать со стороны, будем следовать его воле.
— Понял, — ответил Сюань Юй и мгновенно исчез в ночи.
Шэнь Лань Е долго смотрел вслед исчезнувшей тени, прежде чем вернуться в комнату.
Ещё один человек, связанный с императорским домом… Что теперь сделают те, кто живёт на Острове Туманов?
Глава дома… Вы сказали, что не смогли защитить Хуа. А теперь как вы защитите Цинъюэ?
Но в тот момент Шэнь Лань Е ещё не знал, что то, чего он так опасался, уже завершилось — прежде чем успело начаться.
Государство Мотан — страна, расположенная в самых северных, ледяных землях.
Густой снег падал хлопьями, северный ветер гнал его во все стороны, и от этого легко можно было потерять из виду дорогу.
Но вскоре ветер стих, снег прекратился, и перед взором открылась картина: весь мир окутан серебристой белизной, словно выточен изо льда и жемчуга — невероятно прекрасно.
Особенно под лунным светом всё казалось сказочным и волшебным.
По снегу шли двое — один взрослый, другой ребёнок.
Под их ногами хрустел снег, оставляя две чёткие цепочки следов, что вели прямо в глубину леса.
Луна уже стояла в зените. Белый свет, отражаясь от снега, делал ночь светлой, как день, и резал глаза.
Холодная ночь, из леса время от времени доносились волчий вой и крики неизвестных птиц, которые с шумом вылетали из чащи и исчезали в чёрном небе.
Ло Цзыюй подняла голову и посмотрела на луну, скрытую за ветвями деревьев. Иногда её закрывали облака, но потом она снова появлялась, сияя чистым светом.
— Учитель, ещё далеко до места? — спросила она, выдохнув облачко пара и прижав к себе большого белого кролика, чтобы согреться.
Шэнь Цинцзюэ прищурился, окинув взглядом путь вперёд:
— Уже почти. Ещё немного потерпи.
Он бросил взгляд на её кролика, который явно напрягся от его внимания, и протянул руку:
— Дай мне. Дайба слишком тяжёлый.
Ло Цзыюй почувствовала, как комок под её руками стал напряжённым, и, улыбаясь, выдохнула пар:
— Нет, не надо. У Дайбы такой густой мех — он отлично греет.
Она шла и разглядывала окрестности, восхищённо говоря:
— Не ожидала, что снег будет таким сильным. Но прогулка по снегу в дикой местности… довольно приятна.
Услышав это, Шэнь Цинцзюэ потёр ладони, чтобы согреть их, и приложил к щекам Ло Цзыюй, затем плотнее запахнул её плащ:
— Как пройдём этот участок, специально отвезу тебя в пустыню Сайбэй полюбоваться снегом.
— Хорошо! — радостно согласилась Ло Цзыюй, позволяя Учителю укутать её так, что ни один ветерок не мог проникнуть внутрь.
Вскоре они достигли глубины леса.
Странные деревья и изогнутые камни, словно раскрыв пасти, казались особенно зловещими в темноте. При свете бледной луны всё выглядело ещё ужаснее и загадочнее.
Вой диких зверей усиливал ощущение холода и тревоги.
Ло Цзыюй невольно вздрогнула и крепче прижала к себе кролика.
Шэнь Цинцзюэ сразу же обнял её и поднял на руки.
Затем он прищурился, быстро осмотрелся, лёгким движением ступни оттолкнулся от земли и взлетел на ближайшее дерево. Оттуда он, касаясь верхушек деревьев, понёсся сквозь лес.
Наконец он остановился перед мёртвым деревом.
Обойдя его, они увидели маленькую деревянную хижину, спрятанную среди искривлённых стволов.
Шэнь Цинцзюэ опустил Ло Цзыюй на землю и подошёл к двери хижины, постучав.
Три длинных удара и два коротких — и дверь скрипнула, открываясь. Изнутри выглянул старик с густыми белыми бровями и бородой, покрытыми морщинами. Он внимательно осмотрел пришедших и, остановившись взглядом на Шэнь Цинцзюэ, спросил:
— Пришли за водой?
— Нет, мы пришли полюбоваться цветами, — ответил Шэнь Цинцзюэ.
Ло Цзыюй недоумевала, но старик распахнул дверь шире:
— Проходите.
Он повернулся и, уходя внутрь, бросил:
— Закройте дверь потуже — на улице чертовски холодно.
Войдя вслед за Учителем, Ло Цзыюй увидела, что внутри хижина совсем не такая ветхая, как снаружи. В углу горел угольный жаровень, и в помещении было значительно теплее.
Предметы внутри были разбросаны хаотично, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: всё расставлено намеренно.
Шэнь Цинцзюэ помог Ло Цзыюй снять плащ и положил его вместе со своим на стул.
Кивнув ей, чтобы она отдохнула, он подошёл к старику:
— Я пришёл к старейшине Цзюйсину за вещью.
Старик приподнял веки, взглянул на него и начал рыться в куче, казалось бы, беспорядочно разбросанных вещей:
— Я хранил её на два дня дольше. Значит, плати за два дополнительных дня.
— Разумеется, — спокойно ответил Шэнь Цинцзюэ. — Цены старейшины Цзюйсина всегда справедливы. Я не стану торговаться.
— Хм! Так-то лучше! — проворчал старик и, наконец, из самой глубины кучи вытащил небольшую коробку, которую бросил Шэнь Цинцзюэ: — Вот. Береги. В мире осталась только одна такая.
Шэнь Цинцзюэ принял коробку. Та выглядела невзрачно и грязновато. Он открыл крышку — внутри лежала жемчужина размером с куриное яйцо, белая, с тусклым сероватым сиянием.
Закрыв коробку, он спрятал её и вежливо поклонился старику:
— Благодарю вас, старейшина Цзюйсин. Деньги будут доставлены в течение двух дней.
— Знаю! Уходите скорее! — махнул рукой старик, но не забыл добавить: — В следующий раз, если будете таскать подобную ерунду, не приходите ко мне. Из-за этой жемчужины я чуть не лишился половины жизни!
Шэнь Цинцзюэ выслушал ворчание без слов, подошёл к Ло Цзыюй, помог ей надеть плащ, сам оделся и, перед тем как выйти, сказал:
— Прощайте, старейшина Цзюйсин.
— Пора домой, — выйдя из хижины, Шэнь Цинцзюэ снова поднял Ло Цзыюй на руки.
Он легко оттолкнулся от земли и понёсся по верхушкам деревьев.
Выбравшись из чащи мёртвых деревьев, Ло Цзыюй осторожно выглянула из его объятий. Вся земля вокруг сияла серебром, будто усыпанная жемчугом.
Луна светила ярко, снежные искры переливались, и пейзаж стремительно мелькал мимо. Ло Цзыюй крепко прижалась к Учителю — ей было тепло и спокойно.
В городе, в гостинице «Юньцзи».
Примерно через полчаса такого полёта они добрались до небольшого, но оживлённого городка.
Шэнь Цинцзюэ вошёл в заранее забронированный номер через окно и, открыв дверь, велел слуге принести поздний ужин.
После еды они попросили горячей воды.
Помывшись и приведя себя в порядок, Учитель и ученица, не успев даже поговорить, сразу легли спать — обнявшись.
На улице было холодно, Ло Цзыюй боялась холода, и Шэнь Цинцзюэ всегда спал, держа её в объятиях.
Эта ночь не стала исключением.
На следующее утро Шэнь Цинцзюэ проснулся первым и увидел, как Ло Цзыюй свернулась калачиком у него на груди и спит, как младенец.
Он смотрел на неё: длинные ресницы, словно веер, прикрывали звёздные глаза; изящный носик; алые, влажные губки слегка приоткрыты… Шэнь Цинцзюэ невольно наклонился и поцеловал её.
Поцелуй был страстным и нежным, но быстро оборвался.
Шэнь Цинцзюэ почувствовал, что утром его желание особенно сильно, и понял: если продолжит, может не сдержаться.
Резко вскочив с постели, он, несмотря на холод, в одном нижнем платье подошёл к окну и распахнул его, чтобы подуться ветром.
Прошло немало времени, прежде чем раздался сонный, мягкий голосок:
— Учитель, ты уже проснулся? Как холодно! Зачем ты дуешься на ветру? Простудишься!
Шэнь Цинцзюэ обернулся. Ло Цзыюй сонно сидела на кровати, накинув на плечи свою верхнюю одежду, и тянула к нему его одежду, видимо, собираясь подать.
— Проснулась? — Шэнь Цинцзюэ быстро закрыл окно и подошёл к ней, принимая одежду.
— М-м, — зевнула она, протирая глаза. Но как только её пальцы коснулись его руки, она мгновенно распахнула глаза: — Как холодно! Сколько ты уже дуешься?
Она схватила его руки и прижала к своей груди, дыша на них, чтобы согреть.
Шэнь Цинцзюэ внезапно почувствовал необычное прикосновение — мягкое, приятное… и захотелось коснуться ещё…
http://bllate.org/book/1791/195911
Готово:
