Он уже понял, что ошибся. Он уже раскаивается. Поэтому он ни за что не может так просто отступить!
— Ваше высочество, — начал Шэнь Лань Е, — мне безразлично, что вы думаете и согласны ли вы с происходящим. Но позвольте напомнить: нынешняя обстановка не терпит вольностей. В столь тревожное время вам, князю Му, любимому сыну государя, следует быть особенно осмотрительным. Тем более…
Он слегка замолчал. Его лицо стало ещё холоднее, а голос — будто весенняя вода, внезапно покрывшаяся льдом:
— Я ни за что не отдам Ли’эр вам. Она — моя жизнь, и вы не отнимете её у меня. То, что вы раскаиваетесь, — ваше личное дело и не имеет к нам никакого отношения. Лили и я любим друг друга всей душой. А вы — всего лишь ошибка, допущенная ею в юности.
С этими словами Шэнь Лань Е слегка улыбнулся Лун Цичэню:
— Ваше высочество, прошу прощения, но я не стану вас провожать. Мне пора возвращаться к Лили — она ждёт меня, чтобы отдохнуть.
Не оглянувшись, он развернулся и ушёл. Лун Цичэнь остался на месте, словно окаменев.
Подул ветер, и стало холодно.
Но Лун Цичэнь чувствовал, будто этот холод исходит из самого сердца. Он медленно расползался по телу — дюйм за дюймом, вытесняя всякое тепло, дюйм за дюймом превращая в лёд все его надежды…
Неужели… всё кончено?
Нет!
Он не смирится!
Он обязательно вернёт её!
Холодный ветер всё чаще проникал сквозь плащ, отнимая последние остатки тепла.
***
Во дворце Фу Жунь императрицы наследный принц Лун Исюань вошёл внутрь. Служанка подошла, помогла ему снять плащ и уважительно отступила.
Затем Лун Исюань почтительно поклонился женщине, величественно возлежавшей на мягком ложе:
— Сын кланяется государыне-матушке и желает ей долгих лет жизни, радости и здоровья.
Императрица держала в руках чашу благоухающего чая и спокойно смотрела на молодого человека в жёлтых одеждах:
— Наследный принц, вставайте. Садитесь.
— Благодарю, матушка, — ответил Лун Исюань и опустился на стул из чёрного дерева, укрытый войлочным покрывалом.
Императрица взглянула на него, сделала глоток чая и спокойно произнесла:
— Чем ты занят в последнее время? Говорят, ты всё чаще остаёшься в одиночестве, словно отшельник.
Лун Исюань почтительно ответил:
— Матушка, в последнее время я читаю книги и занимаюсь каллиграфией.
— Читаешь книги и пишешь иероглифы? — императрица подняла глаза и пристально посмотрела на него. — Ты — наследный принц государства и временно управляешь делами империи, а занимаешься чтением и письмом? Сколько министров ждут твоих указаний, а ты не удосуживаешься с ними встречаться! Как ты справляешься с ответственностью, возложенной на тебя отцом-государём?
Лун Исюань слегка нахмурился, но всё же сдержанно ответил:
— Матушка, все государственные дела я уже обсудил с министрами. Сейчас в империи царит мир и благоденствие, и нет срочных вопросов, требующих ежедневных совещаний. Я лишь в свободное время…
— Довольно! — перебила его императрица. Её миндалевидные глаза сверкнули гневом. — Ты сильно разочаровываешь меня! Ты — наследный принц, будущий правитель империи! Как ты можешь позволить себе такую беспечность?
Лун Исюань стиснул губы, сжав зубы, чтобы не вырвалось что-нибудь непочтительное.
Императрица, увидев его упрямое молчание, ещё больше разгневалась.
Она смотрела на сына, в которого вложила столько надежд, но который всё равно не оправдывал их. Вспомнив обо всех трудностях, которые ей пришлось преодолеть ради его будущего, она в ярости швырнула чашу с чаем. Звон фарфора прозвучал особенно резко в тишине комнаты.
Служанки и стражники уже были удалены, и в покоях остались только мать и сын. Поэтому императрице не нужно было больше притворяться.
Глядя на своего сына — наследного принца, безразличного к делам государства, упрямого и непокорного, — она вдруг вспомнила всё, что пришлось пережить ради его безопасности, и, потеряв контроль, крикнула:
— Не смей мне возражать! Ради кого я всё это делаю? Ради тебя! Ты — наследный принц! Разве ты не понимаешь, сколько людей жаждут занять твоё место? А теперь, когда у тебя есть полномочия регента, сколько завистников мечтают свергнуть тебя? Лучше бы я тогда не выдавала Яхань замуж за князя Му! Пусть бы она вышла за кого угодно, лишь бы не терпела унижений ради тебя! Может, она до сих пор была бы…
— Что вы сказали? — Лун Исюань резко поднял глаза, потрясённый. — Вы сказали, что Яхань вышла замуж за князя Му? Что это значит?
Императрица, слишком разгневанная, не сразу осознала, что проговорилась. Только услышав вопрос сына, она опомнилась:
— Что я сказала? Я лишь хочу, чтобы ты стал достойным! Столько жизней поставлено на карту ради тебя — ты обязан оправдать эти надежды!
— Нет! — воскликнул Лун Исюань, лицо его покраснело от волнения. — Вы сказали совсем не это! Вы сказали, что Яхань вышла замуж за князя Му! Какое отношение это имеет к вам?
— Наглец! — императрица побледнела от гнева. — Как ты смеешь так разговаривать со мной, будто какой-нибудь уличный торговец? Где твои манеры? Где сдержанность и достоинство наследного принца? Ты… ты…
— Матушка, прошу вас, скажите мне, — Лун Исюань смотрел на величественную женщину с безграничной мольбой в глазах, — что вы имели в виду? Что случилось с Яхань? Что всё это значит?
Сун Яхань… бывшая наложница наследного принца, девушка, с которой он вырос с детства, в итоге стала наложницей князя Му, своего десятого дяди.
Когда Лун Исюань узнал об этом, он был в шоке. Он побежал к Сун Яхань, чтобы спросить, но получил лишь холодный взгляд и ответ, разбивший ему сердце:
«Прости. Я хочу выйти замуж за князя Му».
Она сказала, что хочет выйти замуж за князя Му, хочет стать его наложницей.
В столице давно ходила поговорка: «Лучше быть наложницей князя Му, чем женой императора».
Но разве Дом князя Му стал лучше Восточного дворца наследного принца?
Разве быть наложницей князя Му лучше, чем стать его, Лун Исюаня, законной супругой?
Лун Исюань не хотел вспоминать те дни — дни невыносимой боли.
С самого детства, с тех пор как он узнал Сун Яхань и полюбил её, он считал, что она принадлежит ему.
Все говорили: «Сун Яхань станет вашей наложницей, вашей принцессой».
Его Яхань — всегда была его. Это было естественно и неоспоримо.
Сун Яхань была исключительно умной девушкой — с достоинством и сдержанностью канцлера, с прекрасным воспитанием и талантом, не уступающим мужскому.
Для Лун Исюаня Сун Яхань была мечтой всей его жизни.
Его здоровье было слабым, но он мог смотреть, как она радостно и здорово живёт.
Его положение ограничивало свободу, но он мог наблюдать, как она живёт беззаботно.
Его мечты казались недостижимыми, но он знал, что она живёт так, как хочет.
Он баловал эту умную девочку, позволял ей всё, зная, что однажды она станет его женой, и никогда не ставил ей преград.
Лун Исюаню нравилось проводить с Сун Яхань время — её талант в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи помогал ему расслабиться. Она понимала его с полуслова, разделяла все его чувства. Они выросли вместе и любили друг друга.
Когда-то его учитель спросил его: «Если ты не сможешь править миром, как ты защитишь любимую женщину?»
Лун Исюань был потрясён этими словами, но Сун Яхань лишь рассмеялась:
— Учитель слишком беспокоится. Я существую ради наследного принца. Пока я жива, я сделаю всё, чтобы защитить его.
Тогда Лун Исюань посчитал её слова трогательными и милыми. Он просто притянул её к себе и ласково потрепал по голове:
— Яхань, ты будешь моей наложницей. Я буду защищать тебя, а не наоборот.
Мне нравится твой беззаботный смех, твоя хитроумная улыбка. Ради тебя я готов бороться за власть над миром.
Но он и представить не мог, что эта девочка примет решение, разрывающее его сердце на части — выйти замуж за другого!
…
Прошлое возвращалось, как череда кадров, мелькающих перед глазами.
Лун Исюань никогда не думал, что слова, сказанные в далёком детстве, станут сегодняшней реальностью.
Он пристально смотрел на величественную императрицу и, с трудом выговаривая каждое слово, прошептал:
— Матушка… что всё это значит? Прошу…
Прошу, скажи мне…
Прошу, больше не скрывай…
Хотя он уже догадывался, но без чёткого ответа отказывался верить в страшную правду.
Императрица видела в его глазах мольбу и сожалела о своей оплошности.
Но, глядя на этого непутёвого сына, она вновь вспыхнула гневом и обвиняюще посмотрела на него.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что Яхань вышла замуж за Лун Цичэня ради тебя? Или что из-за твоей беспечности она до сих пор страдает, а её жертва оказалась напрасной? — резко спросила она.
Помолчав, императрица пристально посмотрела на сына, но, увидев в его глазах шок и боль, смягчила голос:
— Исюань, ты — мой единственный сын и единственный наследный принц империи Лунчжао! Столько людей пожертвовали ради тебя — как ты можешь их подводить? Разве ты терпишь смотреть, как их усилия идут прахом?
Слова императрицы тронули бы любого, но Лун Исюань будто не слышал их. Он смотрел на неё, ошеломлённый, и боль, подобная приливу, захлестывала его.
Ему стало трудно дышать. В груди будто лег огромный камень, и, сколько бы он ни старался, сдвинуть его не удавалось.
Камень давил на сердце, постепенно лишая его воздуха и жизни.
Что сказала матушка?
Что Яхань вышла замуж за князя Му ради него?
Что она сделала это… ради него?
Как такое возможно?
Как… возможно?
Лун Исюань схватился за грудь, пытаясь отдышаться, но перед глазами всё потемнело.
В ушах раздался испуганный крик — возможно, это был голос матери, но он казался очень далёким.
Где это?
В поле розовых цветов юный Лун Исюань сказал юной Сун Яхань:
— Запомни, Яхань: ты — моя наложница. Когда ты вырастешь, я устрою тебе самую великолепную свадьбу в мире!
Детские обещания, искренние и наивные, стали целью всей его жизни.
http://bllate.org/book/1791/195906
Готово:
