Видя, что её государыня-матушка и не думает поддерживать, Ло Цзыюй поняла: путь к сердцу Учителя будет тернистым. План был безупречным — сначала заручиться одобрением матери, а затем вместе с ней убедить отца-государя.
Но в голову Ло Цзыюй никогда не приходило, что даже родная матушка выступит против.
Теперь ей казалось, будто впереди лишь мрак, а свет надежды — где-то далеко, за горизонтом…
Ло Цзыюй чувствовала себя до глубины души обиженной — настолько, что слёзы сами навернулись на глаза!
— Матушка, дочь просит разрешения удалиться, — вдруг поднялась она, опустив ресницы, и с почтительным поклоном обратилась к Хуа Юэ.
Хуа Юэ, увидев, как её младшая дочь прощается с такой чинной вежливостью, на миг растерялась:
— Цзыюй, ты правда так сильно любишь своего Учителя?
Ло Цзыюй склонила голову и ответила с достоинством:
— Да!
— А насколько сильно? — продолжила Хуа Юэ.
— Очень сильно! — Ло Цзыюй подняла глаза и прямо посмотрела на мать. — Так же сильно, как матушка любит отца-государя. Я тоже хочу выйти за него замуж и чтобы он всю жизнь меня лелеял и баловал.
Услышав это, Хуа Юэ с тревогой и сомнением взглянула на дочь, немного помолчала и сказала:
— Я поняла. Иди, дитя моё. Я поговорю с твоим отцом.
Такой ответ окончательно остудил сердце Ло Цзыюй.
Поговорить с отцом?
Это всё равно что сказать «нет»!
Если даже её всегда всепрощающая матушка не согласна, то как может согласиться отец?!
Выходя из павильона Чаохуа, Ло Цзыюй чувствовала себя совершенно подавленной.
И потому, когда она подняла глаза и увидела у входа знакомую фигуру в чёрном одеянии, она лишь выдохнула: «Учитель…» — и слёзы хлынули сами собой.
Шэнь Цинцзюэ, увидев, как его ученица стоит такая растерянная и несчастная, сжался сердцем и нежно вытер ей слёзы:
— Что случилось? Матушка тебя отругала?
Ло Цзыюй покачала головой, но слёзы всё равно капали одна за другой.
— Может, тебе нездоровится? — снова спросил он.
Она снова отрицательно мотнула головой и, стараясь сдержать рыдания, шмыгнула носом.
— Значит, тебе просто грустно, — мягко сказал Шэнь Цинцзюэ, обнимая её. — Ну что ж, раз тебе грустно, Учитель одолжит тебе своё плечо.
Губки Ло Цзыюй дрогнули, и она, уткнувшись в его грудь, всхлипнула:
— Матушка не согласна на нас…
Шэнь Цинцзюэ, глядя на свою маленькую ученицу с ласковой улыбкой, сказал:
— Ничего страшного. Я сам улажу всё с твоими родителями.
Глаза Ло Цзыюй, полные слёз, удивлённо распахнулись:
— Учитель, у тебя есть план?
Она потерлась носом о его грудь и тихо пробормотала:
— Я думала, матушка точно поддержит меня. А теперь… если она против, отец тем более не согласится.
Шэнь Цинцзюэ ласково погладил её по спине, успокаивая, и усмехнулся:
— У мужчин всегда есть свои способы.
С этими словами он аккуратно вытер ей остатки слёз, взял за руку и повёл к павильону Цинсинь:
— Пойдём домой.
Ло Цзыюй послушно позволила себя вести и вдруг почувствовала, как в груди стало спокойнее и надёжнее.
…
Неподалёку в это время возвращался государь Ло Чао. Дождавшись, пока наставник и ученица скроются из виду, он поспешил в павильон Чаохуа.
Вечерний пир наступил неожиданно быстро, и все собрались за столом.
На этот раз ужин не был таким шумным, как приём в честь приезда — это был настоящий семейный ужин.
Блюда, конечно, были изысканными и тщательно приготовленными, но за столом сидели лишь государь Ло Чао и государыня Хуа Юэ, брат с сестрой Ло Цзыцзинь и Ло Цзыюй, а также Шэнь Цинцзюэ и Му Жун Чжао.
За трапезой Ло Чао поинтересовался у Му Жун Чжао, действительно ли тот намерен возвращаться в пограничные земли.
Узнав, что решение Му Жун Чжао твёрдо и Ло Цзыцзинь уже всё подготовил для его отъезда, Ло Чао приказал выделить ему двух опытных воинов в сопровождение.
Хуа Юэ тоже дала Му Жун Чжао несколько наставлений и передала подарки для его матери. Затем её взгляд упал на младшую дочь, и лицо её стало обеспокоенным.
Ло Цзыюй сидела молча, безучастно принимая всё, что подкладывал или подносил ей Шэнь Цинцзюэ. Она ела и пила машинально, не проронив ни слова, будто её жизненная сила угасла.
Шэнь Цинцзюэ, как всегда, был невозмутим и элегантен в движениях, но сегодня, видя подавленное состояние своей ученицы, перестал церемониться и проявлял к ней особую заботу.
Раньше он ещё сдерживался, но сегодня, когда настроение Ло Цзыюй было столь уныло, он просто перестал обращать внимание на приличия.
Их слаженные, почти интимные жесты не ускользнули от внимания остальных, и в душах присутствующих поднялась буря удивления и тревоги.
Особенно Ло Цзыцзинь, увидев, как его сестра позволяет Главе дома Шэнь кормить её, да ещё и с таким естественным видом, вспомнил собственное почтение к этому человеку и почувствовал лёгкую обиду:
— Цзыюй, тебе ведь уже не маленькая девочка. Как ты можешь позволять Главе Шэнь чистить для тебя креветки?
Ло Цзыюй лениво подняла глаза, с удовольствием съела креветку, которую Шэнь Цинцзюэ поднёс ей ко рту, и косо взглянула на брата:
— Мне нравится! И Учителю тоже нравится! Тебе завидно? Или ревнуешь? Тогда попроси сестру Цяньцзинь почистить тебе!
Её слова застали Ло Цзыцзиня врасплох, и он растерянно уставился на сестру:
— Цзыюй, ты…
Ло Цзыюй, не отрываясь от руки Учителя, съела ещё одну креветку и на миг тронула губами лёгкую улыбку.
Закончив ужинать, она подняла бокал и обратилась к Му Жун Чжао:
— Цзыюй желает Му Жун-гэгэ попутного ветра! Если будет возможность…
Она сделала паузу и продолжила:
— Мы с Учителем обязательно навестим тебя в пограничных землях — и того человека, которого ты так любишь! Пусть ваши чувства увенчаются браком!
С этими словами она осушила бокал до дна.
Му Жун Чжао, тронутый её искренностью, тоже выпил свой бокал одним глотком:
— Благодарю!
Ло Цзыюй села, выбрала несколько закусок и положила их в тарелку Шэнь Цинцзюэ:
— Учитель, ешь скорее. Как поешь — пойдём домой.
Шэнь Цинцзюэ съел всё, что она положила, аккуратно отложил палочки и сказал:
— Я наелся.
Ло Цзыюй тут же озарила улыбка — от радости и облегчения.
Этот человек всегда ставил её на первое место, в любое время и при любых обстоятельствах.
И потому она обязательно добьётся для него того, что по праву должно принадлежать ему — официального признания и звания!
Медленно поднявшись, она почтительно обратилась к Ло Чао и Хуа Юэ:
— Отец-государь, матушка, дочери нездоровится. Позвольте удалиться.
— Цзыюй… — начала было Хуа Юэ, но Ло Чао мягко сжал её руку и чуть заметно покачал головой.
— Хорошо, — сказал он. — Иди отдыхай. Не забудь вызвать лекаря.
— Слушаюсь, — ответила Ло Цзыюй, кивнула Ло Цзыцзиню и Му Жун Чжао и вышла.
Шэнь Цинцзюэ лишь слегка склонил голову в знак прощания перед государем и государыней и последовал за своей ученицей.
Оставшиеся в зале четверо переглянулись, но больше ничего не сказали.
Ужин закончился гораздо раньше обычного. Му Жун Чжао сослался на сборы и ушёл сразу после трапезы. Ло Цзыцзинь, заявив, что хочет проверить, не забыл ли тот чего в дорогу, поспешил следом.
Хуа Юэ смотрела то на Ло Чао, то на уходящих, то на пустые места за столом, где только что сидели Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ, и нахмурилась.
— Брат, — спросила она Ло Чао, — неужели я сильно расстроила Цзыюй?
Ло Чао нежно провёл пальцами по её щеке, разглаживая морщинки, и взял за руку:
— Прогуляемся?
Они неторопливо шли по саду, и только тогда Ло Чао спросил:
— Скажи мне честно: почему ты против того, чтобы Цзыюй вышла за Главу дома Шэнь? Не верю, что всё дело лишь в разнице возрастов.
Хуа Юэ задумалась, моргая глазами, будто подбирая нужные слова:
— Ну… дело не в том, насколько они старше или младше друг друга. Просто… это ощущение такое странное.
— В чём именно странность? — мягко спросил Ло Чао. — Мы с тобой разница в шесть лет — и ничего. У них разница в девять лет — тоже не так уж много. Почему тебе так не по себе?
Хуа Юэ остановилась и серьёзно посмотрела на него:
— Дело в том, что… я никогда не представляла себе зятя в образе Главы дома Шэнь! Да, если бы просто кто-то на девять лет старше Цзыюй — я бы и не задумалась. Но Глава Шэнь… Он совсем не похож на молодого человека, за которого я хотела бы выдать дочь!
Ло Чао, видя её смятение, не удержался и усмехнулся:
— А мне, наоборот, кажется, что такой зять — отличный выбор.
— Ну конечно, — кивнула Хуа Юэ. — По внешности, происхождению и заботе о Цзыюй он идеален. Но… брат, Цзыюй — наша дочь. И Цзыцзинь — тоже наше дитя. А вот Глава Шэнь… я просто не могу воспринимать его как младшего! Он всего на одиннадцать лет моложе меня!
От волнения её щёки порозовели, но она продолжала:
— В нашем мире двадцать лет — уже взрослый возраст для замужества, многие выходят замуж и в тридцать. Но внезапно появляется этот мужчина — красавец, умница, со всеми достоинствами, и при этом всего на одиннадцать лет моложе меня! И он говорит: «Я хочу жениться на вашей дочери». Мне от этого становится как-то… неловко.
— Каждый раз, когда я с ним общаюсь или нахожусь рядом, мне кажется, что он мой ровесник. Он ведёт себя, говорит, держится — всё на уровне. А Цзыюй рядом с ним — просто ребёнок! Всё делает для неё, обо всём заботится. Но теперь представить, что этот человек, которого я воспринимаю как равного себе, вдруг станет моим зятем и будет называть меня «матушкой»… Это же странно! Просто очень странно!
Ло Чао притворился, будто серьёзно размышляет, но в конце концов не выдержал и рассмеялся:
— Если Цзыюй узнает, что ты против именно по этой причине, не поймёт — плакать ей или смеяться.
Да, его жена противилась браку не из-за возраста, статуса или характера жениха. Просто Глава дома Шэнь оказался слишком… совершенным. Настолько, что она не могла воспринимать его как младшего поколения!
Ло Чао, глядя на женщину, которую лелеял и любил уже двадцать лет, крепче сжал её руку и сказал с улыбкой:
— Но ведь именно такая зрелость и стабильность Главы Шэнь делают его идеальной парой для Цзыюй. Всё, что тяжело ей самой, он возьмёт на себя. Ей будет легко и спокойно рядом с ним.
— Да… я понимаю… — Хуа Юэ смущённо опустила глаза. — Я знаю, что с ним Цзыюй будет счастлива. Просто… я не могу относиться к нему так же, как к Цзыюй, Цзыцзиню, Чэньсяну или Фэнхуа, Биюнь…
http://bllate.org/book/1791/195892
Готово:
