Подняв глаза на младшую дочь, всё это время хранившую молчание, Хуа Юэ добавила:
— Цзы Юй, тебе тоже стоит чаще навещать Сяо Чжао. Вы ровесники — вам будет о чём поговорить.
— Да, — почтительно ответила Ло Цзыюй. Перед своей государыней-матушкой она по-прежнему чувствовала лёгкое смущение: ведь утром она сильно расстроила и рассердила мать.
Поэтому теперь она вела себя особенно послушно — всё, что скажет мать, она тут же кротко подтверждала.
Впрочем, раз она уже знала, что мать вовсе не настаивает на её браке с Му Жун Чжао, Ло Цзыюй охотно согласилась с тем, чтобы обе семьи в итоге поняли: главная причина невозможности этого союза — их взаимная несовместимость.
Хуа Юэ, видя такое поведение, с радостью оглядела троих детей, особенно двоих, только что вернувшихся из дальней дороги, и сказала:
— Цзыцзинь и Сяо Чжао, идите сначала отдохните. Вечером устроим вам пир в честь возвращения.
— Благодарим государыню! — в один голос ответили Ло Цзыцзинь и Му Жун Чжао. Они поклонились Хуа Юэ, затем ещё раз — Ло Чао — и ушли.
Когда эти двое удалились, Ло Цзыюй взглянула на отца и мать и поспешила последовать за ними.
Что до вечернего пира, то ей и думать не надо было — она и так знала, что будет шумно и оживлённо.
* * *
Ночью, в павильоне Чундэ.
Темнота сгущалась, но внутри зала горели огни так ярко, что даже звёзды на небе поблекли от зависти.
Среди гостей звучали то почтительные, то сдержанные, то скрыто коварные речи, но всё равно царила необыкновенная оживлённость.
Этот пир устраивался и в честь возвращения наследного принца, и в честь прибытия младшего принца из Сяньбэя — Му Жун Чжао.
Оба юноши в зале были в расцвете сил и необычайно прекрасны — многие от зависти и восхищения едва дышали.
Не одна придворная дама тайком румянилась и начинала мечтать.
Звон бокалов, звуки музыки и танцы наполняли зал.
Ло Цзыюй было скучно: её Учителя рядом не было.
Однако вспомнив, что у неё есть обязанности принцессы, она первой поднялась и подняла бокал перед Ло Цзыцзинем:
— Старший брат, Цзыюй выпьет за тебя!
Без особых пожеланий, просто чистосердечный тост. Но Ло Цзыцзинь, казалось, понял, что она хотела сказать, и быстро поднял свой бокал с улыбкой:
— Отлично!
С этими словами он осушил бокал до дна.
Ло Цзыюй улыбнулась и лишь слегка пригубила вино…
Её поведение было безупречно вежливым и изящным.
Затем она вновь наполнила бокал и обратилась к Му Жун Чжао:
— Третий принц, вы проделали долгий путь. Позвольте Цзыюй выпить за вас.
Му Жун Чжао поднял бокал, слегка кивнул ей и выпил залпом.
После этого Ло Цзыюй с лёгкой улыбкой обратилась к государю и государыне:
— Отец-государь, государыня-матушка, мне немного нездоровится. Позвольте мне покинуть пир.
Хуа Юэ нахмурилась с беспокойством:
— Что-то болит? Скорее пошлите за лекарем в павильон Цинсинь!
Ло Чао лишь сказал:
— Если Цзыюй плохо, пусть идёт отдыхать.
— Благодарю за разрешение, — почтительно поклонилась Ло Цзыюй и вышла.
Ло Цзыцзинь с тревогой смотрел ей вслед. Неужели здоровье сестры так ослабло за эти годы вдали от дома? Как она так быстро почувствовала себя плохо?
Но тут же он понял: скорее всего, ей просто не нравится такая обстановка. Раньше она всегда избегала подобных шумных собраний.
Успокоившись, он больше не волновался.
Его взгляд упал на Ло Чэньсяна в алых одеждах, стоявшего неподалёку.
Ло Цзыцзинь поднял бокал в знак приветствия. Ло Чэньсян обернулся, томно улыбнулся и одним глотком осушил свой бокал.
Государь Ло Чао тем временем общался со своими людьми, ведя разговоры о своих делах.
А Ло Цзыцзинь вместе с Му Жун Чжао постепенно присоединился к своей компании, обсуждая свои темы.
Любой пир в итоге превращается в место переплетения интересов.
Ло Цзыюй не любила такие собрания. Соскучившись по Учителю, она поспешила покинуть павильон Чундэ и направилась прямо в павильон Цинсинь.
Поскольку она ушла рано, ей не довелось увидеть, как дар Му Жун Чжао — редкий и диковинный — вызвал всеобщее восхищение.
И не увидела, как многие в зале мысленно пожелали, чтобы она вышла замуж за Сяньбэй и уехала туда.
В павильоне Цинсинь царила тишина. Свет ламп мерцал, и всё вокруг было спокойно.
Полная противоположность шумному павильону Чундэ — словно она попала в иной мир.
По пути служанки и евнухи кланялись принцессе, но замечали: она выглядела особенно взволнованной, шагала быстро, почти торопливо.
Войдя в покои, она увидела человека, сидевшего при свете лампы над доской для игры в вэйци.
Сердце её, до этого тревожно бившееся, вдруг успокоилось.
— Учитель, — тихо позвала она и сразу подошла, сев напротив Шэнь Цинцзюэ.
Шэнь Цинцзюэ поднял глаза и улыбнулся:
— Пир уже закончился?
Ло Цзыюй покачала головой:
— Без Учителя там было так скучно.
С этими словами она повернулась к своей служанке:
— Ланьюй, принеси нам немного еды. Пусть будет каша из фиолетового риса и медовые пирожные с османтусом.
— Слушаюсь, — Ланьюй вышла, чтобы отдать распоряжение.
Шэнь Цинцзюэ, глядя на свою маленькую ученицу, опустил фигуру на доску и спросил:
— Как ты намерена действовать дальше?
Ло Цзыюй опустила глаза на доску. Чёрные и белые фигуры были в равной борьбе — разгар сражения.
Она взяла белую фигуру, уверенно поставила её на нужное место и, подняв глаза на Учителя, улыбнулась:
— Учитель, завтра отец-государь, вероятно, передаст моего брата тебе. Тогда ты займёшься им, а я займусь Му Жун Чжао.
— Займёшься? — улыбка Шэнь Цинцзюэ стала шире. Он поставил чёрную фигуру и добавил: — Твой брат в ссоре с тобой.
Ло Цзыюй энергично кивнула:
— Ещё бы! У нас давняя вражда.
— С самого детства он всё придумывал, чтобы меня дразнить. Правда, я всегда была умна и мила, поэтому почти всегда избегала его козней. Но иногда всё же попадалась. Так что, раз Учитель здесь, можно официально и основательно проучить его. Я обязательно скажу о нём пару добрых слов, — с вызовом заявила Ло Цзыюй.
— Хм, — Шэнь Цинцзюэ кивнул и продолжил игру.
Преимущество игры вдвоём — в том, что партнёр постоянно удивляет тебя неожиданными ходами.
А игра с равным соперником приносит особое наслаждение и азарт.
Хотя мастерство Ло Цзыюй уступало мастерству Шэнь Цинцзюэ, по сравнению со многими она была настоящим гроссмейстером.
Поэтому их партии всегда приносили и радость, и чувство взаимного уважения.
Игра, совмещённая с ужином, заняла почти час.
Ло Цзыюй потянулась и почувствовала, что шея затекла.
Шэнь Цинцзюэ встал и начал массировать ей шею:
— Иди скорее принимать ванну и ложись спать. Сегодня ты сильно устала.
Ло Цзыюй, наслаждаясь прикосновениями Учителя, тихо застонала от удовольствия, а потом сказала:
— Правда устала. Эти церемонии — самое утомительное.
Внезапно она открыла глаза, повернулась и посмотрела на Учителя:
— Учитель, мне всё больше хочется вернуться к тем дням, когда мы странствовали вместе.
Шэнь Цинцзюэ, не упуская момента, лёгким поцелуем «украл» у неё губы и только потом ответил:
— Через несколько дней снова отправимся в путь? Хотя не уверен, разрешат ли тебе отец и мать.
Ло Цзыюй задумчиво моргнула:
— Ничего, скажу, что здоровье ещё не до конца восстановилось — и снова уеду.
Шэнь Цинцзюэ лишь улыбнулся.
Такой предлог не может служить надолго.
Он же мечтал о том, чтобы она была с ним официально, полностью и без всяких сомнений!
* * *
На следующее утро, когда небо ещё не совсем посветлело, Ло Цзыюй внезапно проснулась.
Открыв глаза, она некоторое время лежала неподвижно, прежде чем осознала: она действительно в королевском дворце.
Прошло уже несколько дней с возвращения, но она всё ещё забывала об этом, будто по-прежнему странствовала с Учителем.
За окном небо было белёсое с лёгким оттенком синевы — ясное осеннее утро.
Ло Цзыюй села, и тут же вошла дежурившая служанка:
— Ещё рано, Ваше Высочество. Может, ещё немного поспите?
Ло Цзыюй взглянула в окно и увидела фигуру в тёмно-чёрных одеждах, стоявшую во дворе — изящную, величественную, словно не от мира сего.
— Учитель уже встал? — спросила она.
— Да, Глава дома Шэнь всегда рано поднимается, — ответила служанка.
Ло Цзыюй протянула руку, давая понять, что пора одеваться. В груди у неё защекотало, будто кошка царапала — неприятное, тревожное чувство.
Только что, взглянув на Учителя, она вдруг почувствовала: он словно заперт во дворце из-за неё.
Его природа — быть свободным и непринуждённым, а теперь он остался здесь, в этих стенах, ради неё.
Закончив туалет и нарядившись, Ло Цзыюй вышла из покоев.
…
Едва ступив наружу, она почувствовала холодный ветерок и слегка дрожнула, но всё равно направилась к той тёмной фигуре.
Она знала: обычно стоит ей шевельнуться — Учитель тут же замечает и оборачивается с улыбкой.
Но сегодня было странно: она вышла и прошла уже немало, а он так и не обернулся.
Сердце её наполнилось тревогой, и она ускорила шаг.
Подойдя ближе, она увидела: в руке Учителя был крошечный клочок бумаги — вероятно, послание.
Лицо его оставалось спокойным, как гладь воды.
— Учитель, — тихо окликнула она.
На лице мужчины, будто в пруд бросили камень, появилась лёгкая улыбка.
Шэнь Цинцзюэ мягко улыбнулся:
— Почему так рано встала?
— Не знаю, просто проснулась. Увидела тебя — и захотела выйти.
Шэнь Цинцзюэ провёл ладонью по её щеке, почувствовал прохладу и, взяв её за руку, повёл в дом:
— На улице холодно, ты слишком легко одета.
Ло Цзыюй послушно шла за ним и заметила, как бумажка в его другой руке превратилась в пыль и развеялась по ветру.
Внутри стало гораздо теплее, и сонливость снова накрыла её с головой.
Она прижалась к Учителю и пробормотала:
— Учитель, я снова хочу поспать.
— Хорошо, — Шэнь Цинцзюэ бережно уложил её на ложе и сел рядом, задумчиво глядя вдаль.
Ло Цзыюй уже почти заснула, когда услышала тихий разговор за дверью.
Вошла Ланьюй и, поклонившись, доложила:
— Ваше Высочество, из павильона Чаохуа прислали сказать: вас и Главу дома Шэнь ждут к завтраку.
— Хм, — Ло Цзыюй лениво отозвалась, но открыла глаза и с грустным видом посмотрела на Учителя: — Учитель, мой сон испорчен.
Шэнь Цинцзюэ погладил её по голове:
— Доспишь потом.
И они снова отправились в павильон Чаохуа —
Сегодня там царило особое оживление.
http://bllate.org/book/1791/195884
Готово:
