— Не смею! — теневой страж мгновенно припал к земле и, склонив голову, произнёс с глубоким почтением: — Ваше высочество — мой господин, и приказ господина я не посмею ослушаться даже под страхом смерти!
Принц Му велел не причинять вреда принцессе Аньлэ и приказал убить Шэнь Лань Е. Значит, он не осмелился бы и волоска тронуть у маленькой принцессы.
Этот факт был ему ясен совершенно отчётливо — и Лун Цичэню тоже.
Следовательно, всё происходящее имело лишь одно объяснение.
Лун Цичэнь не хотел признавать эту истину и не желал слышать настоящую причину. Но если не услышит её собственными ушами, ему будет неспокойно.
Вдруг… вдруг всё не так, как он думает?
Разорванный сборник нот всё ещё лежал у него в руках, и Лун Цичэнь сжимал его так крепко, будто это был последний якорь в бурном море. Как утопающий, ухватившийся за спасительное бревно, он пытался черпать в этом хоть каплю мужества.
Голос его дрожал, хотя он и старался скрыть это, но всё же спросил:
— Почему принцесса решила убить тебя?
«Убить тебя».
Он помнил слова теневого стража: если бы не молодой господин Шэнь, он бы не вернулся живым, чтобы доложить. Значит, речь шла о том, что Ли’эр хотела убить его?
На этот вопрос у Лун Цичэня уже мелькало смутное предположение, но он отчаянно не хотел, чтобы оно оказалось верным.
Услышав вопрос, теневой страж, казалось, тоже вновь пережил ту встречу с маленькой принцессой. Её соблазнительный облик, леденящая душу аура убийцы, её ледяные слова… Всё это стояло перед глазами, как будто случилось только что.
Она сказала: «Ты ранил его — значит, должен умереть».
Простые слова, но Янъянь похолодел от страха и не мог даже двинуться с места.
Глубоко вдохнув, чтобы взять себя в руки, страж наконец ответил:
— Потому что я ранил молодого господина Шэня.
— Ты ранил Шэнь Лань Е, и поэтому Ли’эр захотела убить тебя? — переспросил Лун Цичэнь.
— Да, — стиснув кулаки, чтобы не дрожать при воспоминании об этом моменте, ответил страж.
Лун Цичэнь горько рассмеялся:
— Ты знаешь, я терпеть не могу, когда мне лгут. Я лучше всех знаю, какова натура Ли’эр. Она не из тех, кто бросится на помощь незнакомцу.
Да, Ан Лимо не была той, кто вступается за других. Напротив, она предпочитала избегать лишних хлопот. По натуре она была холодной и редко вмешивалась в чужие дела.
Именно потому, что Лун Цичэнь знал её так хорошо, он и сомневался в правдивости слов Янъяня. В его сердце Ан Лимо могла бы поднять руку на кого-то лишь ради него одного.
Что до Шэнь Лань Е, Лун Цичэнь всегда считал его несущественной угрозой. Он знал, что Шэнь Лань Е неравнодушен к Ан Лимо, но никогда не тревожился: ведь она любит его, Лун Цичэня. Пусть даже сейчас она сказала, что больше не любит его, — он всё равно считал это лишь вспышкой гнева.
Поэтому в его понимании связь между Ан Лимо и Шэнь Лань Е была не глубже обычного знакомства, уж точно не настолько, чтобы ради него рисковать жизнью. Шэнь Лань Е, возможно, пошёл бы на такое, но холодная и расчётливая Ан Лимо — никогда. Она, разве что, позаботилась бы о раненом Шэне, но не стала бы преследовать того, кто его ранил.
Однако, услышав доклад стража, Лун Цичэнь почувствовал, как его душевное равновесие начинает рушиться.
Ли’эр хотела убить его стража только за то, что тот ранил Шэнь Лань Е?
Нет, этого не может быть! Где-то здесь ошибка!
Сжимая разорванный сборник нот, рука Лун Цичэня дрожала, но он старался сохранять хладнокровие:
— Ты уверен, что не тронул Ли’эр? Она ведь не из тех, кто лезет не в своё дело.
Да, наверняка страж ранил саму Ли’эр! Иначе почему она подняла на него руку?
Страж на мгновение замер, но честно ответил:
— Господин, перед тем как убить меня, маленькая принцесса сказала одно слово.
— Какое? — сердце Лун Цичэня бешено заколотилось, но он держал себя в руках.
— Она сказала: «Ты ранил молодого господина Шэня — значит, должен умереть».
Едва страж произнёс эти слова, в комнате раздался хруст — Лун Цичэнь смял сборник нот в комок, и его красивое, обычно спокойное лицо исказилось от боли.
— Она действительно так сказала? — всё ещё не веря, переспросил он. — Сказала, что ты должен умереть, потому что ранил Шэнь Лань Е?
— Да, — страж уже не заботился о реакции принца Му и продолжил: — Ваше высочество, я провалил задание. Прошу наказать меня!
Он ещё ниже опустил голову, голос стал тяжёлым:
— Я виновен! Принцесса узнала моё лицо и велела передать вам слова.
Эти слова ударили в Лун Цичэня, как гром среди ясного неба, оглушив его до глубины души.
Что он услышал?
Ли’эр узнала его человека?
И даже послала ему послание?
— Что… что она сказала? — спросил Лун Цичэнь.
«Передай ему: жизнь Шэнь Лань Е принадлежит мне. Из уважения к пяти годам, проведённым вместе, я прощаю это раз. Но если повторится — не жди пощады».
Холодные, жестокие, безжалостные слова Ан Лимо звучали в ушах Янъяня.
Страж закрыл глаза и произнёс:
— Принцесса сказала, что жизнь Шэнь Лань Е принадлежит ей. В этот раз она не станет мстить, но в следующий раз…
Он не договорил, но Лун Цичэнь всё понял.
Ему показалось, что эти слова — полнейшая чушь, невероятная и абсурдная.
Ли’эр сказала, что жизнь Шэнь Лань Е принадлежит ей?
Значит ли это, что и её собственная жизнь принадлежит Шэнь Лань Е?
«Бах!» — Лун Цичэнь одним движением смахнул со стола чернильницу, кисти и бумаги, разбросав всё по полу.
Его лицо потемнело, вся фигура окуталась мрачной тенью:
— Прекрасно, прекрасно!
Шэнь Лань Е, Шэнь Лань Е… Ты действительно зашёл слишком далеко! Ты не только занял место рядом с Ли’эр, но и хочешь завладеть её сердцем?
Не дождёшься!
Он бросил взгляд на чёрного стража, всё ещё стоявшего на коленях, и в ярости швырнул скомканный сборник нот прямо в плечо Янъяня:
— Негодяй! Бесполезный ублюдок!
Уголки губ стража дрогнули, но он не пошевелился.
— Ничтожество! Даже убить Шэнь Лань Е не смог! Зачем мне такой слуга?! — кричал Лун Цичэнь, хлопая ладонью по столу до тех пор, пока рука не покраснела, но он, казалось, этого не замечал.
Страж молча ждал приговора, готовый принять любое наказание — даже смерть.
Но, выкричав всё, что накопилось, Лун Цичэнь вдруг обессиленно опустился на стул и уставился в потолок, не двигаясь.
Прошло немало времени, прежде чем он снова взглянул на измученного стража и тихо спросил:
— Как она… поживает?
Страж на миг замер, вспомнив, как маленькая принцесса вела себя рядом с Шэнь Лань Е, как молодой господин Шэнь обращался к ней, как она капризничала перед ним… Он приоткрыл губы и выдавил одно слово:
— Хорошо.
Да, ему показалось, что принцесса действительно счастлива. Хотя в его присутствии она была полна убийственного гнева, стоило появиться Шэнь Лань Е — и она мгновенно успокоилась, даже пощадила его. Это значило, что Шэнь Лань Е обладал огромным влиянием на неё. А её поведение с ним резко отличалось от того, что он видел в Доме князя Му.
Услышав ответ, в глазах Лун Цичэня мелькнула боль. Не гнев, а именно боль.
Он вдруг почувствовал, как сердце сжалось, стало тяжело дышать, будто в груди завелась плесень, которую не высушишь солнцем.
В этот момент Лун Цичэнь внезапно подумал:
«Ан Лимо — моё солнце».
Когда её не стало рядом, в его сердце воцарились вечные сумерки…
Ему стало так тяжело, что даже наказывать провалившего задание стража не было сил.
…
А сейчас, увидев собственными глазами, как Ли’эр пришла защищать Шэнь Лань Е, и услышав, что «жизнь Шэнь Лань Е принадлежит ей», Лун Цичэнь почувствовал полную беспомощность и небывалое поражение, будто гигантская тяжесть давила на плечи, не давая дышать. Ему хотелось что-то разрушить, выместить ярость…
—
По главной дороге столицы с грохотом промчалась карета, подняв за собой холодный вихрь.
Прохожий, провожая её взглядом, проворчал:
— Чья это карета? В столице и на главной дороге так гонять!
— Кажется, я видел, как она выехала из Дома князя Му, — отозвался другой.
Этого было достаточно. Все поняли: карета из Дома князя Му имела полное право быть столь дерзкой.
Внутри кареты лицо Ан Лимо было ледяным, глаза начали меняться…
Цвета внутри них переливались, словно живой семицветный хрусталь.
Она сжала кулаки, но не могла остановить кровавый узор, расползающийся от ладоней. Сложный, как вьющийся плющ, рисунок полз по пальцам и рукам, словно опутывая их. Красные нити обвивали пальцы всё плотнее, пока не превратились в перчатку из кровавых нитей.
Ан Лимо знала, что сейчас произойдёт, и обещала Шэнь Лань Е, что больше не выйдет из-под контроля. Поэтому она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Но чем больше она думала о случившемся, тем сильнее разгорался гнев.
Пряди волос на плечах уже стали ледяно-голубыми, а вся её фигура источала леденящую властную ауру и убийственную ярость.
Лошади, почувствовав эту устрашающую ауру, вдруг впали в панику и понеслись вскачь. Из-за неожиданного давления возница не сразу понял, что происходит, но, увидев, как кони сбесились, закричал:
— Кони взбесились! Уступите дорогу! Уступите!
Ан Лимо в карете, казалось, услышала, а может, и нет.
Она думала лишь о том, что Лун Цичэнь хочет вернуть её, и что Шэнь Лань Е попал в плен.
Что делать дальше?
Возвращаться в Дом князя Му она не собиралась. Как же спасти Шэнь Лань Е?
Опустив взгляд на ладони, где уже плясали языки пламени, Ан Лимо приняла решение.
Раз путь вежливых просьб не сработал — она пойдёт напрямую…
Она устроит нападение на тюрьму!
Приняв решение, она почувствовала, как ярость начала утихать.
И только тогда заметила, что карета понеслась без управления.
Откинув занавеску, она увидела, что уже выехали за пределы центра столицы, приближаясь к окраине.
http://bllate.org/book/1791/195799
Готово:
