— Никаких подозрительных движений, — продолжил стражник. — Все лавки, пострадавшие от происшествий, одна за другой закрылись и с тех пор не подают признаков жизни.
Услышав это, Лун Цичэнь постучал пальцами по столу и пробормотал:
— Что же задумал Шэнь Лань Е?
Стражник промолчал, но тут же услышал новый вопрос:
— Знает ли об этом принцесса Аньлэ?
Стражник мысленно облегчённо вздохнул — к счастью, он заранее осведомился об этом.
— Принцесса уже в курсе.
Лицо Лун Цичэня приняло сложное выражение: то радостное, то разгневанное, то погружённое в размышления. Наконец он посмотрел на стражника и приказал:
— Ступай. Продолжай следить.
— Есть! — стражник поклонился и уже собирался уйти, как вдруг услышал:
— А как продвигается расследование событий новогодней ночи?
Стражник на миг замер, затем ответил:
— Работаем над этим.
— Ускорьтесь. Мне нужна правда, — произнёс Лун Цичэнь, и в его глазах мелькнула зловещая жестокость.
Какая наглость! Осмелиться строить козни против него самого!
— Есть! — стражник поклонился ещё глубже и вышел.
Лун Цичэнь опустил взгляд на нотный лист в руках, и уголки его губ изогнулись в усмешке.
«Ли’эр… Если с Шэнь Лань Е случится беда, придёшь ли ты ко мне за помощью?»
…
Когда Ан Лимо прибыла в Дом князя Му, страж у ворот выглядел крайне удивлённым.
— Ах! Принцесса вернулась! Быстро зовите управляющего Гу!
Вскоре навстречу вышел пожилой управляющий и, улыбаясь, сказал:
— Принцесса, чего же вы стоите на холоде? Заходите скорее, погрейтесь.
Увидев этого управляющего, настроение Ан Лимо заметно улучшилось.
— Господин Гу, я пришла к князю. Он дома?
Услышав, как она назвала его «князем», управляющий внутренне вздрогнул, но всё так же улыбнулся:
— Да, в саду. Останетесь ли сегодня на ужин? Прикажу приготовить ваши любимые блюда.
Ощутив заботу старика, Ан Лимо не смогла сдержать улыбку.
— Не утруждайте себя, господин Гу. Я лишь спрошу князя кое о чём и ненадолго.
— Как же так! — воскликнул управляющий. — Вы редко заглядываете, почему бы не задержаться подольше? В любом случае я велю накрыть стол — вдруг передумаете и останетесь поесть.
— Хорошо, — Ан Лимо поняла его доброе намерение и согласилась.
Управляющий внимательно оглядел её с ног до головы.
— Что-то не так? — удивилась Ан Лимо.
Старик покачал головой и улыбнулся:
— Просто показалось, что вы изменились.
— В чём именно?
— Вы стали… свободнее, что ли. Спокойнее.
Да, именно так — спокойнее и свободнее.
Ан Лимо лишь улыбнулась в ответ, ведь только она знала, откуда взялась эта перемена.
Следуя за управляющим в сад Лун Цичэня, она с грустью оглядела знакомые места.
Когда-то она так тосковала по этому дому, так страстно любила его обитателя…
А теперь…
Она приложила ладонь к груди и почувствовала лишь спокойствие — ни единой волны былой тревоги или боли.
Наоборот, теперь её сердце терзало беспокойство и гнев — из-за Шэнь Лань Е.
Войдя в покои, она сразу увидела того самого принца Му, одного из «трёх красавцев», в которого когда-то без памяти влюбилась.
Но разговор их оказался крайне неприятным.
Лун Цичэнь пытался вернуть прошлые чувства, говорил о примирении, а Ан Лимо интересовалась лишь судьбой Шэнь Лань Е.
Лун Цичэнь, считая, что делает ей великое одолжение, предлагал «забыть обиды», но Ан Лимо уже не испытывала к нему ничего.
Он полагал, что проявляет великодушие, а она просто перестала его замечать.
…
Им не о чем было говорить.
Ан Лимо и так переживала за Шэнь Лань Е, а теперь ещё и потеряла столько времени. На лице её отчётливо читалось раздражение, и она без колебаний развернулась, чтобы уйти.
— Постой! — окликнул её Лун Цичэнь.
Она не обернулась.
— Разве тебе не хочется спасти Шэнь Лань Е? — добавил он.
Эти слова заставили её остановиться.
— Если вы можете спасти Шэнь Лань Е, так скажите прямо! — резко обернулась она, глядя прямо в глаза князю. — У меня нет времени на ваши игры.
К сожалению, увидев, что она остановилась, Лун Цичэнь вместо ответа задал свой излюбленный вопрос:
— Это потому, что у тебя появился кто-то другой? Из-за Шэнь Лань Е?
Брови Ан Лимо нахмурились, и её взгляд стал ледяным.
— Это не ваше дело, князь. Мои личные дела не подлежат обсуждению.
— Не смей уходить! — Лун Цичэнь вдруг схватил её за руку и прошептал: — Ли’эр, не уходи… Оставь этого Шэнь Лань Е и вернись ко мне. Вернёшься — и я отпущу его!
Ан Лимо посмотрела на его руку, затем легко стряхнула её. Её глаза вдруг засветились неестественным, многоцветным светом, и она пристально уставилась на Лун Цичэня:
— Князь, разве ваш личный телохранитель не предупредил вас в прошлый раз? Я сказала: жизнь Шэнь Лань Е принадлежит мне. Если вы осмелитесь вмешаться снова — не вините меня за последствия!
С этими словами она взмахнула рукой в сторону ширмы — та рухнула и рассыпалась в щепки.
Не оглядываясь, Ан Лимо вышла, оставив Лун Цичэня в ошеломлённом замешательстве.
Он был любимцем императора — принцем без реальной власти, но с самой надёжной поддержкой в государстве.
Его обожали и льстили ему сотни людей. Ему не нужно было ничего делать — всё приходило само.
Даже если чего-то очень хотелось, стоило лишь посмотреть на императора своими чистыми глазами — и желание исполнялось.
Потому что всё давалось слишком легко, он не умел ценить.
Потому что его слишком баловали, он считал любую свою уступку великим одолжением.
Поэтому Лун Цичэнь не мог понять: есть чувства, в которых нет места «милостям», где любовь — это чистая жертва, а не оружие.
Он не понимал, что то, что он считал «снисхождением», другой человек уже давно дарил без остатка — и делал это в тысячу раз лучше.
Но он так и не поймёт. Он останется в своём замешательстве и горьком недоумении.
Лун Цичэнь вспомнил случай с покушением на Шэнь Лань Е. Тогда он ждал в кабинете радостного доклада об успехе, но вместо этого его лучший телохранитель вернулся с провалом.
Тот смиренно встал на колени и принял наказание.
— Провал? — Лун Цичэнь приподнял бровь, взял со стола нотный лист и спокойно начал листать. — Я отправил людей отвлечь этого Цянь Мина, а ты всё равно проиграл? Что я должен думать?
— Я провалил задание. Готов понести наказание! — телохранитель не шевельнулся.
— Готов? Отлично, — Лун Цичэнь холодно усмехнулся. — Три года ты следил за Ли’эр по приказу императора, но это не делает её твоей госпожой. Как ты думаешь, какое наказание тебя ждёт?
— Я виноват! — телохранитель склонил голову.
— Виноват? — Лун Цичэнь презрительно фыркнул. — Не хочешь говорить — не надо. Я всё равно узнаю. Ты ведь слуга императора, и я не стану с тобой церемониться. Но правила есть правила.
Он помолчал, затем пристально посмотрел на чёрного телохранителя:
— Почему ты проиграл?
Тот молчал.
Лун Цичэнь резко встал, схватил его за плечо — и почувствовал на пальцах тёплую, липкую влагу.
Он поднял руку и увидел кровь.
— Что это? — его глаза сузились. — Ты ранен, значит, противник сильнее. Кто он?
При первых словах князя телохранитель слегка побледнел, но быстро взял себя в руки.
Он не хотел выдавать маленькую принцессу, не хотел, чтобы кто-то узнал о её жуткой, почти демонической силе.
Но тут он вдруг вспомнил ночь рождения принца Му, когда тот и принцесса Аньлэ остались наедине — и оба вышли ранеными.
Тогда все подумали, что напали убийцы. Принцесса потеряла сознание, князь приказал искать злоумышленников…
А теперь, вспомнив, что в ту ночь в доме были телохранители, он понял: настоящих убийц там не могло быть.
И если добавить к этому видение демонически преобразившейся принцессы Аньлэ…
У него возникло смелое предположение.
Неужели…
Он вспомнил, как после того случая князь приказал ему прекратить слежку за принцессой.
Значит, князь уже знал!
Раз так, скрывать больше не имело смысла.
К тому же, как сказал сам князь — правду всё равно раскроют другие.
Лун Цичэнь, заметив перемены в выражении лица телохранителя, повторил:
— Я спрашиваю в последний раз: кто тебя ранил?
Телохранитель сжал кулаки и наконец решился:
— Это… принцесса Аньлэ.
«Ррр-р-р!» — раздался резкий звук рвущейся бумаги, эхом отозвавшийся в тишине ночи.
Лун Цичэнь бросил взгляд на разорванный нотный лист и переспросил:
— Ты говоришь, принцесса Аньлэ ранила тебя?
— Да, — телохранитель ответил с поклоном.
— Она? — Лун Цичэнь фыркнул. — Та хрупкая девочка, что не способна и курицу задушить? Да ты просто выдумал отговорку! Какой позор!
— Ваша светлость! — телохранитель стиснул зубы. — Принцесса… изменилась. Её облик стал демоническим, сила — нечеловеческой. Я не выдержал. Если бы не Шэнь-господин, я бы не вернулся живым.
— Шэнь-господин? — в голосе Лун Цичэня прозвучала ледяная злоба. — Он тоже был там?
— Да, — телохранитель понял: теперь скрывать бессмысленно.
— Почему она напала на тебя? — вдруг спросил Лун Цичэнь. — Вы ведь не тронули её? Не ранили?
http://bllate.org/book/1791/195798
Готово:
