Ан Лимо смотрела на служанку, чертившую палочкой узоры на снегу, и вдруг поинтересовалась:
— Ву И, а почему ты так предана мне?
Девушка растерялась, будто пыталась вспомнить нечто очень важное, и наконец ответила:
— Потому что госпожа — моя госпожа!
Такой ответ вызвал у Ан Лимо лёгкое разочарование, но в то же время показался ей вполне естественным.
— Ты была бы так же верна любому господину, — сказала она. — Где бы ты ни служила, тебя бы обязательно ценили.
Ведь всем нравятся преданные слуги.
— Нет! — воскликнула служанка, глядя на Ан Лимо и подбирая слова с явным усилием. — Госпожа — моя госпожа, и я верна только ей.
Боясь, что та не поймёт, Ву И бросила палочку и подошла к Ан Лимо. Она опустилась на одно колено и торжественно произнесла:
— Не отступлю от госпожи — клятва верности навеки!
Ан Лимо внезапно почувствовала, будто перед глазами вспыхнул яркий свет. В этом пёстром сиянии множество голосов хором повторяли: «Не отступлю от госпожи — клятва верности навеки!»
— Госпожа! — Ву И подняла глаза. — У Ву И только одна госпожа. Прошу, запомните это.
Эти слова вернули Ан Лимо в реальность.
Как во сне, она произнесла:
— Я прощаю.
Служанка замерла от изумления, а затем её лицо озарила радость, и даже руки задрожали.
— Госпожа?
Взгляд Ан Лимо стал мягче.
— Ву И, вставай.
— Слушаюсь! — служанка поднялась и встала рядом, но в её глазах всё ещё читалось недоверие и восторг.
Такая радость была настолько явной, что Хуо Ло, занимавшаяся упражнениями с серебряными иглами, удивлённо спросила:
— Ву И, ты что, золото нашла?
Служанка самодовольно улыбнулась:
— Золото — это ерунда! Со мной случилось нечто гораздо лучше!
— О? — Хуо Ло заинтересовалась. — Ву И, поделись, в чём дело?
Зная, что та обычно не умеет хранить секреты, Хуо Ло была уверена: стоит только спросить — и всё узнает.
Но на этот раз служанка покачала головой:
— Нет! Не скажу! Нельзя!
Хуо Ло ещё больше заинтересовалась:
— Ого! У Ву И появился секрет! Видно, совсем взрослая стала!
Ву И лишь крепко зажала рот ладонями, решительно демонстрируя: «Пусть меня хоть убейте — не скажу!»
Ан Лимо пила тёплый бульон, который подала служанка. Тепло разливалось по телу, прогоняя зимнюю стужу, и она чувствовала себя так, будто её окутывало ласковое весеннее солнце, даря расслабленное, уютное блаженство.
Так, в этом тёплом уюте, Ан Лимо даже задремала — редкое для неё явление.
Вскоре наступило полдень.
Служанка Ву И подошла и спросила:
— Госпожа, что вы желаете на обед?
Ан Лимо, не открывая глаз, лениво ответила:
— Спроси у молодого господина Шэня.
— Госпожа, вы забыли! Молодой господин Шэнь сегодня не обедает дома, — напомнила Ву И.
Ан Лимо открыла глаза, моргнула и тихо «охнула»:
— Тогда приготовьте несколько блюд на выбор. Всё равно я не съем много.
Одной ей есть не хотелось.
Лучше подождать вечера, когда вернётся Шэнь Лань Е, и тогда по-настоящему поужинать!
…
Снег перед домом уже убрали слуги, но на ветвях деревьев и карнизах он всё ещё сверкал ослепительно.
Снег под солнцем переливался, будто рассыпанные серебряные крупинки.
Ан Лимо глубоко вдохнула — ледяной воздух пронзил лёгкие, и она невольно вздрогнула.
Потёрла ладони — они уже согрелись.
Выпитый бульон начал действовать, и тепло быстро вернулось.
Закутавшись в плащ, она прогуливалась по двору и специально зашла посмотреть на бамбуковую рощу, припорошённую снегом.
Изумрудные стебли, укрытые белоснежным покрывалом, местами изогнулись под тяжестью, но всё равно оставались прямыми и стойкими.
Неожиданно ей вспомнился Шэнь Лань Е.
Как он перелезал через стену под тёплыми солнечными лучами, как они беседовали в этой самой роще, как он с таким пафосом объявлял, что теперь они — добрые соседи и должны «часто навещать друг друга, часто общаться и часто перелезать через стену»…
При мысли о нём в груди стало тепло.
Ан Лимо потрогала нефритовую подвеску на груди и невольно улыбнулась.
Будь Шэнь Лань Е здесь, он бы точно ахнул от восторга и непременно обнял бы её.
Но молодой господин Шэнь был погружён в дела «Хайлань Шуйе» и сейчас не мог позволить себе таких нежностей.
Когда обед был готов, Ву И позвала госпожу к столу.
Ан Лимо вошла в комнату и увидела четыре блюда и суп. Аппетита не было совсем.
Но служанка смотрела на неё с таким ожиданием и сказала:
— Госпожа, пожалуйста, хорошо поешьте. Иначе молодой господин Шэнь будет волноваться за вас, даже работая вдали. Это слишком тяжело для него!
Эти слова заставили принцессу Аньлэ, несмотря на отсутствие аппетита, съесть полмиски риса, немного овощей и выпить целую чашу супа.
Ву И смотрела на это с ещё большим восхищением перед молодым господином Шэнем.
«Молодой господин Шэнь действительно удивителен! — думала она. — Когда он рядом, госпожа послушна. А когда его нет — даже его слова заставляют её есть! Просто невероятно!»
Пока она размышляла об этом, в дверях появился Цянь Мин — один из «четырёх господ» — и ворвался в комнату с тревожным лицом.
— Госпожа! Беда! С молодым господином Шэнем случилось несчастье!
«Бах!» — фарфоровая чаша выскользнула из рук Ан Лимо и разбилась на полу. Звук был резким и зловещим.
Бульон разлился во все стороны, забрызгав даже подол её платья.
Она уставилась на посыльного:
— Что ты сказал? Что случилось с Шэнь Лань Е?
Лицо Цянь Мина было мрачным:
— Его арестовали чиновники!
— За что? — Ан Лимо потрясла эта новость, и тревога в её сердце росла с каждой секундой.
Она думала, что худшие последствия для «Хайлань Шуйе» — это просто закрытие лавок.
Но как так получилось, что Шэнь Лань Е арестовали?
— На причале произошёл инцидент, — объяснил Цянь Мин. — Молодой господин пошёл разбираться. Сегодня чиновники поднялись на борт и обнаружили контрабандную соль! Мы никогда не занимались таким незаконным делом — это подстроили! Кто-то подбросил!
Говоря это, он весь покраснел от возмущения.
Руки Ан Лимо слегка дрожали. Она сдерживала внутреннюю бурю и сказала:
— Шэнь Лань Е арестован, а ты здесь. Кто охраняет его? Быстро возвращайся, следи за ним, защити его…
Ан Лимо никогда не видела зала Министерства наказаний, но знала, как чиновники обращаются с заключёнными.
Шэнь Лань Е не обладал боевыми навыками — если его начнут пытать, он не выдержит!
Цянь Мин ответил:
— Госпожа, не волнуйтесь. С ним Сюань Юй. Он мастер боевых искусств — не даст молодому господину пострадать.
— Госпожа, молодой господин невиновен! Спасите его! — Цянь Мин внезапно глубоко поклонился.
Ан Лимо нахмурилась:
— Встань. Дай мне подумать.
Хуо Ло подошла и помогла ему подняться:
— Иди скорее обратно. Без молодого господина и Сюань Юя всё ложится на тебя и Гуй Иня. Пойду с тобой, посмотрю сама.
Ведь «Юминь Гуэйхо» — четверо господ — каждый отвечал за своё. Если «Хайлань Шуйе» атакуют так жестоко, любой из их магазинов может пострадать.
Цянь Мин встал, всё ещё в ярости:
— Если бы молодой господин уже достиг совершеннолетия, его бы не посмели так унижать! Как только ему исполнится двадцать и он встретится с главой клана, никто не осмелится его тронуть!
— Да-да, с молодым господином Шэнем всё будет в порядке, — машинально поддакнула Ву И.
Ан Лимо не слушала его бормотание. Она погрузилась в собственные мысли.
Серия ударов по «Хайлань Шуйе», похищение Е Цзюйцзюй, арест Шэнь Лань Е…
Раньше Шэнь Лань Е говорил, что только высокопоставленный чиновник мог так нанести урон их делу.
«Хайлань Шуйе» всегда щедро платил взятки чиновникам — те не стали бы сами разрушать источник дохода.
Значит, остаётся только один — тот, кто связан и с «Хайлань Шуйе», и с ней, принцессой Аньлэ… Дом князя Му!
Мысль о Доме князя Му и о том человеке вызвала в ней ледяную пустоту.
Раньше это причиняло боль.
Теперь же она чувствовала лишь разочарование.
Она не хотела подозревать его, но сейчас у неё не было другого выбора.
Независимо от того, виновен он или нет, она должна получить ответ.
Если это не он — отлично. Она даже умолит его помочь освободить Шэнь Лань Е.
А если он…
Ан Лимо опустила глаза на ладонь. На коже быстро проступил кроваво-красный узор — сложный, завораживающий, почти мистический.
Она сжала кулак, спрятав узор в ладони, и, закрыв на миг глаза, сказала:
— Ву И, готовь карету. Едем в Дом князя Му.
Раз Сюань Юй с ним, Шэнь Лань Е пока в безопасности.
Значит, она отправится в Дом князя Му и получит ответ.
— Слушаюсь! — служанка бросилась готовить экипаж.
Цянь Мин с почтением сказал:
— Цянь Мин готов следовать за госпожой.
Ан Лимо ничего не ответила. Накинув плащ, она вышла на улицу.
Солнце уже скрылось за тучами, и небо окрасилось в бледно-синий оттенок.
Перед глазами простиралась бескрайняя белая пустыня, вызывая чувство одиночества и растерянности.
«Шэнь Лань Е, жди. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!»
…
Дом князя Му, покои Му Чэньсюаня.
В тёплой комнате витал тонкий аромат благовоний, придающий атмосфере особую негу.
Лун Цичэнь полулежал на мягком диване, держа в руках ноты, и слушал доклад стражника.
— Шэнь Лань Е арестован. Сопротивлялся ли он? — спросил Лун Цичэнь.
— Нет, — ответил стражник. — Он вёл себя спокойно и покорно.
— Недурно, храбрости хватает, — хмыкнул Лун Цичэнь. — А что делают остальные в «Хайлань Шуйе»?
http://bllate.org/book/1791/195797
Готово:
