Ло Цзыюй моргнула, слегка растерявшись, и Шэнь Цинцзюэ снисходительно пояснил:
— Всё, что ты ешь, носишь и используешь, принадлежит мне. Я ещё и твой наставник — и при этом не беру ни монеты за обучение.
Услышав это, Ло Цзыюй отложила палочки, допила глоток супа и, выпрямившись, с полной серьёзностью произнесла:
— Наставник, вы ошибаетесь. Взять меня в ученицы — это большая удача.
— О? — Шэнь Цинцзюэ слегка улыбнулся, ожидая продолжения.
Ло Цзыюй ослепительно улыбнулась:
— Я умна, мила и послушна, но главное — я умею есть!
В глазах Шэнь Цинцзюэ вспыхнул интерес, и он рассмеялся:
— А какое отношение это имеет к тому, что ты умеешь есть?
— Как же нет! Конечно, есть! — Ло Цзыюй взяла палочки и указала ими на блюда на столе. — Наставник, посмотрите: я могу выбирать для вас блюда, пробовать их и подавать!
Шэнь Цинцзюэ уже не скрывал улыбки и кивнул:
— Выходит, учитель действительно ничего не потерял?
Ло Цзыюй энергично кивнула:
— Ничего! Совсем ничего!
...
Ло Цзыюй вспоминала тот момент и думала, как же она тогда была мудра.
И всё же те события словно происходили только вчера — будто всё ещё перед глазами.
Как быстро летит время!
Неужели уже прошло пять лет?
За эти пять лет она вместе с наставником побывала во множестве мест, отведала столько местных деликатесов, познакомилась с разными обычаями и встречала стольких необычных людей...
Но это было прекрасно...
...
Ло Цзыюй долго сидела неподвижно, и Шэнь Цинцзюэ тоже молчал.
Однако, когда он повернул голову, то обнаружил, что его маленькая ученица уже уснула.
Покачав головой, он всё же улыбнулся с нежностью, встал и осторожно поднял спящую девочку, чтобы отнести в комнату.
Большой белый кролик тут же спрыгнул со столика и поспешил следом...
А Тысячелетняя женщина-призрак, уже давно парившая на стене двора и смотревшая вдаль, лишь мельком взглянула на них и продолжила своё бесцельное странствие...
Когда Шэнь Цинцзюэ уложил свою маленькую ученицу, он сел при свете лампы. Его ослепительная красота отражала нечто демоническое, почти божественное величие и высокомерную власть.
Большой белый кролик тут же сжался в комок у изножья кровати, а Тысячелетняя женщина-призрак поспешно спряталась, чтобы не попасть под влияние этой ауры.
Опустив очаровывающие глаза, Шэнь Цинцзюэ медленно поднял руку, изящно согнул пальцы и начал считать по ним.
Перед его взором пронеслись бесчисленные образы...
Чьё это прошлое?
Чьё это будущее?
Чья это неразрывная связь?
Чья это безвозвратная гибель?
Чья это борьба до последнего вздоха, когда жизни зависят друг от друга?
Чья это история, где человек и демон, несмотря на запреты небес, идут рука об руку?
...
При мерцающем свете свечи девочка на ложе спала спокойно и безмятежно, а мужчина у светильника казался сошедшим с небес божеством...
—
Лунчжао, Санчэн, Резиденция принца Чаншэна.
Во дворе Южного Лесного двора Фэнъинь не спала. Она пристально смотрела на дрожащее пламя свечи, чувствуя смятение и растерянность.
Она не ожидала встретить Шэнь Муцзина именно в такой обстановке.
Хотя каждый день она думала о том, когда тётушка пришлёт кого-нибудь за ней, она никак не предполагала, что это случится сегодня вечером.
Особенно не ожидала, что семнадцатый дядя примет его за убийцу.
При мысли о суровом нраве и жестоких методах семнадцатого дяди Фэнъинь невольно вздрогнула.
Неужели завтра он будет допрашивать её?
Цзыин давно ушла заботиться о Цзыяне, которая только что пришла в себя после обморока, и Фэнъинь не требовалась помощь.
Опершись подбородком на ладонь, она всё больше жалела, что не ушла с Шэнь Муцзином.
— Ах... — глубоко вздохнула она, признавая, что её избаловали: раньше тётушка решала за неё все проблемы, а теперь, столкнувшись с трудностями самой, она не могла принять решение.
В этот момент за дверью раздался знакомый голос:
— Госпожа Фэнъинь, его высочество велел старому слуге пригласить вас.
Фэнъинь резко вскочила, опрокинув чашку чая. Жидкость растеклась по столу, капала на пол и в тени напоминала лужу крови.
Сердце у неё замерло, но она постаралась сохранить спокойствие и спросила у добродушного на вид управляющего Фу Юя:
— Господин управляющий, уже поздно. Неужели его высочеству нездоровится?
— Старый слуга не ведает, — ответил Фу Юй. — Его высочество лишь велел привести вас.
Он сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, госпожа.
Фэнъинь сжала кулаки, стараясь сохранить хладнокровие. Она понимала: Гун Наньли вызвал её именно из-за сегодняшнего инцидента и непременно спросит, кто был тем человеком.
Она быстро обдумывала, как ответить на вопросы Гун Наньли и как выстроить ложь так, чтобы в ней не было ни единой бреши.
Ночь была чёрной, как разлитые чернила, тяжёлые тучи затянули небо, и звёзды сияли особенно ярко.
Фэнъинь глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Ей казалось, что сегодняшняя ночь волнует её даже больше, чем тогда, когда она решила сжечь себя заживо.
Тогда она точно знала, что умрёт, и всё закончится.
А теперь будущее было неопределённым.
И она больше не могла позволить себе умереть снова.
...
Следуя за Фу Юем, Фэнъинь пришла ко входу в Сылэ. Осмотревшись, она заметила, что охрана не усилилась.
Фу Юй почтительно откинул тяжёлую занавеску, и тепло из комнаты мгновенно окутало Фэнъинь.
— Ваше высочество, госпожа Фэнъинь прибыла, — доложил он.
Эти слова, произнесённые тихо, словно напугали задумавшегося Гун Наньли. Он резко поднял глаза.
Фэнъинь поклонилась:
— Ваше высочество, зачем вы призвали меня в столь поздний час?
Мужчина в инвалидном кресле не ответил, лишь пристально смотрел на неё.
Дрова в жаровне потрескивали, в комнате становилось всё теплее. Гун Наньли сидел, укрыв ноги шубой из соболя, и его белоснежные руки, сжатые на покрывале, будто сливались с ним.
— Ваше высочество... — осторожно окликнул Фу Юй, удивлённый необычной задумчивостью господина. Обычно он никогда так не рассеивался.
Гун Наньли, словно очнувшись от сна, слегка выпрямился и спокойно произнёс:
— Фу Юй, Ань Ши, оставьте нас.
— Ваше высочество! — Фу Юй испугался. За всё время службы он и Ань Ши никогда не покидали господина одновременно. Хотя бы один всегда оставался рядом. А сегодня... да ещё вдвоём уйти? Что, если случится беда?
К тому же...
Он бросил взгляд на Фэнъинь и подумал: разве не из секты Убийц Вана эта женщина? Разве безопасно оставлять его с ней наедине?
Несмотря на тревогу, Фу Юй не посмел ослушаться приказа. Вместе с Ань Ши он вышел и плотно закрыл дверь, прижавшись к ней ухом.
— Ань Ши, слушай внимательно, — прошептал он. — Если что-то случится, сразу врывайся.
Ань Ши кивнул и сосредоточился на звуках внутри.
******
В комнате Гун Наньли указал на стул напротив:
— Садись.
Фэнъинь нервничала, но осталась стоять и натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество, зачем вы призвали меня так поздно?
Гун Наньли молча смотрел на неё своими раскосыми глазами, заставляя её чувствовать себя всё более неловко. Она машинально теребила край платья, боясь, что этот непредсказуемый человек вдруг примет какое-то решение.
Его тонкие губы слегка сжались, и он наконец заговорил, и в его низком голосе слышалась едва уловимая дрожь:
— Тебе нечего сказать мне?
Сердце Фэнъинь упало: она знала, что речь пойдёт именно о сегодняшнем вечере!
Она опустила голову, пытаясь вспомнить заранее придуманную ложь, но слова застряли в горле — даже самой себе она не могла поверить.
— Тот... тот человек...
Прошло, казалось, вечность, прежде чем раздался хрипловатый голос:
— Это из клана Шэнь, верно?
Фэнъинь резко подняла глаза, не веря своим ушам.
Но вскоре поняла: если семнадцатый дядя смог узнать происхождение братца Цина, то, наверное, это не так уж и невероятно.
Раз он уже знает, смысла врать больше нет.
Она промолчала, но Гун Наньли, внимательно следивший за каждой её реакцией, немного расслабился — его догадка была верна.
Однако...
Он с силой сжал руки, чтобы сохранить самообладание, и посмотрел на Фэнъинь. Его обычно мрачные глаза теперь казались менее холодными, в них мелькнуло что-то неуловимое.
Фэнъинь подняла взгляд и утонула в этом взгляде.
Наконец, собрав всю решимость, она чуть отвела глаза и спросила:
— Ваше высочество верит в переселение душ?
Переселение... возрождение...
«Тррр!» — оборвалась нить нефритовой подвески в руках Гун Наньли. Нефрит упал на пол, и звук прозвучал особенно громко в тишине ночи.
Гун Наньли, обычно холодный и жестокий, теперь дрожал всем телом:
— Ты хочешь сказать...
Он не осмелился договорить, но ответил:
— Верю. Я верю.
Фэнъинь удивилась его реакции и растерялась: как теперь объяснить?
Сказать, что она — Лэтин?
Сказать, что её самосожжение не убило её?
Но стоит ей произнести это вслух — и она снова окажется в той клетке, из которой не сможет выбраться.
Губы её дрожали, но слов не было. Она чувствовала себя загнанной в угол зверушкой, которая всё равно не смогла убежать от императорской семьи.
Гун Наньли не сводил с неё глаз, боясь упустить малейшую деталь. Увидев её мучительное молчание, он не выдержал и тихо, с надеждой и трепетом прошептал:
— Лээр?
Голос его был нежен, как вода.
Услышав это обращение, Фэнъинь застыла. Перед ней сидел мужчина с серебряными волосами в инвалидном кресле, прекрасный, холодный и жестокий, — но именно он произнёс её имя с такой нежностью.
Её губы дрогнули, и она еле слышно прошептала:
— Семнадцатый дядя...
И вдруг почувствовала, как нахлынула обида.
Слёзы хлынули рекой, и, сколько бы она ни вытирала их, они не прекращались.
— Лээр... иди сюда... — голос Гун Наньли дрожал, и он протянул дрожащие руки. На его обычно бесстрастном лице сияла нежность, словно он видел сон.
http://bllate.org/book/1791/195756
Готово:
