Ло Цзыюй на мгновение замолчала и ещё раз окинула взглядом эту пухленькую девочку:
— Ни лица, ни изящества, да и талии вовсе нет.
— Ты!!! — последняя фраза заставила пухленькую девочку, ещё недавно такую самоуверенную, покраснеть до самых ушей.
Она широко распахнула глаза, и крупные слёзы одна за другой покатились по щекам:
— Уууу… Ты меня обижаешь! Ууууу…
Её всхлипы разнеслись по зелёному бамбуковому лесу и случайно долетели до Шэнь Цинцзюэ, как раз выходившего из павильона Цинъу Гэ.
Порыв ветра — и перед ними появился Шэнь Цинцзюэ в чёрных одеждах с вышитыми узорами из бирюзово-синих павлинов.
Сначала он взглянул на Ло Цзыюй, убедился, что с ней всё в порядке, и повернулся к пухленькой девочке в ярко-красном праздничном наряде:
— Бай Хэ, что ты здесь делаешь? Кто тебя расстроил?
Шэнь Бай Хэ — одна из племянниц Шэнь Цинцзюэ. Будучи ещё юной и наивной, она, в отличие от других, не держалась от главы дома на почтительном расстоянии и часто к нему приставала.
Услышав голос дяди, плачущая девочка подняла глаза…
Когда она узнала, кто перед ней, она бросилась к Шэнь Цинцзюэ и зарыдала ещё сильнее:
— Уууу… Дядя-глава, этот человек… этот человек меня обидел!
Шэнь Цинцзюэ взглянул на Ло Цзыюй:
— Как именно она тебя обидела?
Шэнь Бай Хэ, заливаясь слезами, всхлипнула:
— Она… она сказала, что у меня нет талии.
Услышав это, Шэнь Цинцзюэ снова посмотрел на Ло Цзыюй, затем на плачущую племянницу, немного помолчал и сказал:
— Бай Хэ, она ошиблась. Откуда у тебя не быть талии? Посмотри-ка, какая у тебя талия толстая!
— Правда? — с надеждой спросила Шэнь Бай Хэ, одетая в праздничные одежды, и её лицо сразу просияло.
Шэнь Цинцзюэ кивнул:
— Конечно, правда. Разве ты мне не веришь?
Шэнь Бай Хэ поспешно вытерла слёзы и радостно улыбнулась:
— Верю, дядя-глава!
И, повернувшись к Ло Цзыюй, гордо подняла подбородок:
— Дядя-глава сказал, у меня есть талия! Хм!
Ло Цзыюй на мгновение опешила, но потом уголки её губ дрогнули в улыбке. Опустив глаза на своего большого белого кролика, она тихо, с лёгкой горечью произнесла:
— Учитель, ученица виновата. Я исказила истину. У неё действительно есть талия… и очень толстая.
Шэнь Цинцзюэ едва заметно дёрнул уголком рта, будто сдерживая смех, но всё же с достоинством ответил:
— Признание ошибок — великая добродетель. Впредь такого не повторяй.
— Есть, — покорно ответила Ло Цзыюй и послушно последовала за своим учителем.
Увидев это, Шэнь Бай Хэ торжествующе фыркнула — её настроение взлетело до небес!
Ло Цзыюй посмотрела на эту пухленькую девочку и вдруг сказала:
— Знаешь, мне кажется, тебе стоит сменить имя.
Шэнь Бай Хэ фыркнула и, моргнув большими влажными глазами, спросила:
— На какое? Моё имя прекрасно! Оно идеально сочетается с именем старшего брата Бай Чжи!
Ло Цзыюй мягко улыбнулась, погладила пушистую шерсть большого белого кролика и, внимательно оглядев эту пухленькую девочку в праздничном наряде, с искренней добротой и чистосердечием сказала:
— Думаю, тебе больше подошло бы имя Бай Оу. Оно куда точнее отражает твою сущность.
Шэнь Бай Хэ задумалась, посмотрела на себя, потом на Ло Цзыюй и, наконец, перевела взгляд на своего любимого дядю-главу:
— Дядя-глава, какое имя тебе нравится больше?
Глава дома Шэнь взглянул на свою пухленькую племянницу, потом на свою ученицу с невинным и честным выражением лица и, долго размышляя, ответил:
— Оба имени хороши по-своему. Всё зависит от того, какое ты сама предпочтёшь, Бай Хэ.
Шэнь Бай Хэ решительно кивнула:
— Поняла! Я хорошенько подумаю!
И, повернувшись к Ло Цзыюй, добавила:
— Хм! На этот раз я тебе прощу. Всё равно дядя-глава любит меня больше всех!
В этот момент Шэнь Бай Хэ чувствовала себя победительницей, одолевшей сильного врага и даже заставившей его придумать ей новое имя. Она была невероятно горда и довольна собой.
Однако…
Много лет спустя, когда Шэнь Бай Хэ повзрослела, она наконец поняла, что «нет талии» и «талия очень толстая» — по сути одно и то же. И что «Бай Оу» и «Бай Хэ» — не «хороши по-своему», а совершенно разные вещи.
Тогда она поклялась похудеть и в итоге обрела тонкую талию, которую можно было обхватить одной ладонью, став похожей на изящную белую водяную лилию.
Но спустя ещё много лет, вспоминая тот случай…
Шэнь Бай Хэ вдруг озарило, и она с изумлением и благоговейным ужасом воскликнула:
— Оказывается, мой великолепный, божественно прекрасный дядя-глава… такой же злодей, как и его маленькая ученица!
* * *
Под чистым лунным светом, среди редких звёзд и прохладной ночи, дворик с отличной вентиляцией стал идеальным местом для отдыха и любования пейзажем.
После ужина Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй сидели во дворе, наслаждаясь прохладой.
Девушка по имени Лян Мо, которая принесла им ужин, заранее расставила здесь плетёные кресла и круглый столик. Когда учитель и ученица устроились поудобнее, она подала чай:
— Глава, это ваш любимый «Бэй Сюэ». Только что привезли с юга в начале года.
Шэнь Цинцзюэ закрыл глаза, вдохнул аромат и с улыбкой сказал:
— Да, в такую пору «Бэй Сюэ» — то, что нужно.
Затем он посмотрел на Ло Цзыюй и добавил, обращаясь к служанке:
— Лян Мо, принеси ещё сладостей и конфет.
— Есть, — ответила Лян Мо, слегка удивлённая: глава никогда не ел сладкого. Но она почтительно выполнила приказ.
Когда сладости были поданы, Ло Цзыюй, не дожидаясь слов учителя, спросила:
— Нет ли чего-нибудь особенно вкусненького?
Лян Мо, заметив снисходительную улыбку главы, внутренне удивилась, но сразу же подала угощения ученице главы.
И тут ей стало ясно: глава заказал сладости не для себя, а для своей маленькой ученицы!
Шэнь Цинцзюэ откинулся на спинку кресла и задумчиво смотрел в тёмно-синее небо.
Ло Цзыюй выбрала из блюда красивую конфетку и поднесла её к мордочке большого белого кролика:
— Дайба, попробуй, какая вкуснятина!
Парящая рядом Тысячелетняя женщина-призрак зловеще хихикнула:
— О-хо-хо-хо…
Когда рядом был Шэнь Цинцзюэ, призрак всегда держалась сдержанно и скромно, и даже такое приглушённое хихиканье было для неё пределом вольности.
Большой белый кролик посмотрел на сладость, потом на Ло Цзыюй и, наконец, с неохотой открыл рот.
Суховато, хрустко, сладко… Но всё же не так вкусно, как свиные рёбрышки или куриные ножки!
Увидев, что кролик, кажется, доволен, Ло Цзыюй взяла себе конфетку и, распробовав, решила, что вкус неплох, и съела ещё одну.
— Попробуй это, — вдруг сказал учитель, пододвигая к ней чашку чая.
Ло Цзыюй потянулась к чашке, принюхалась — свежий, прохладный аромат, похожий на мяту, но ещё тоньше и нежнее.
Она сделала глоток. Не то из-за идеальной температуры, не то из-за самого чая, но по всему телу разлилась прохлада, будто освежающий поток, и она почувствовала настоящее облегчение от летней жары.
Ло Цзыюй внимательно осмотрела чашку и с улыбкой сказала:
— Этот «Бэй Сюэ» и правда необыкновенный.
Встретившись взглядом с улыбающимся учителем, она добавила:
— Кажется, он создан специально для жарких летних дней.
Шэнь Цинцзюэ тоже отпил глоток и, подняв глаза к безграничному ночному небу, произнёс:
— В мире всё устроено по принципу взаимодополнения и противоположностей. «Бэй Сюэ» создан именно для того, чтобы противостоять летней жаре. Жара — и чашка снега. Всё просто.
Ло Цзыюй сделала большой глоток чая и засмеялась:
— Да, учитель, вы правы.
Она тоже подняла глаза к небу — к одиноким звёздам, к яркой луне, к бескрайней ночи.
Внезапно она осознала: уже прошло пять лет с тех пор, как они вместе смотрят на такое небо!
Пять лет… Столько дней и ночей они странствовали по востоку и западу, югу и северу, побывали во всех девяти провинциях Поднебесной, увидели столько удивительного — всего того, о чём она даже мечтать не смела, сидя во дворце. Там она никогда бы не вышла за пределы столицы.
А с учителем её сердце расширилось, и мир стал безграничным.
Ведь даже такое небо она, наверное, не увидела бы без него.
Держа в руках чашку с «Бэй Сюэ», Ло Цзыюй перевела взгляд на учителя.
В лунном свете его чёрные одежды сливались с ночью, но лицо, прекрасное до ослепления, сияло почти мистически.
Его томные миндалевидные глаза, изящный нос, мягко очерченные губы, похожие на лепестки цветка, даже ресницы, трепетавшие под лунным светом, — всё выглядело необычайно отчётливо.
Шэнь Цинцзюэ в эту минуту был одновременно божественно прекрасен и соблазнительно демоничен.
Он спокойно откинулся в кресле, глядя в небо, и казался безмятежным божеством, задумчиво отдыхающим среди звёзд.
В этот миг Ло Цзыюй вдруг подумала: говорят, имя отражает суть человека. И имя её учителя — Цинцзюэ — идеально ему подходит.
«Цинцзюэ» — «опрокинуть мир своей красотой».
Шэнь Цинцзюэ почувствовал её пристальный взгляд и повернулся к ней:
— Что? Неужели ты так очарована моей неотразимостью, что готова преклониться передо мной?
Ло Цзыюй на мгновение замерла, потом, улыбаясь, взяла с блюда конфету:
— Учитель разве не знает, что ученица всегда восхищалась вами и преклонялась перед вами?
Шэнь Цинцзюэ с лёгкой усмешкой ответил:
— Конечно, знаю. Но услышать это из твоих уст — особенно приятно.
Ло Цзыюй закатила глаза к небу и перестала обращать внимание на учителя.
Но, похоже, он не собирался её отпускать.
Увидев, как она с удовольствием ест конфеты, Шэнь Цинцзюэ наклонился ближе и с улыбкой сказал:
— Глядя на тебя, ученица, я чувствую глубокое удовлетворение. Похоже, именно ты больше всего выиграла от нашего союза.
Ло Цзыюй моргнула, потом ещё раз, пытаясь понять глубокий смысл слов учителя.
— Что? Забыла своё громкое заявление о том, что, взяв тебя в ученицы, я совершил выгодную сделку? — с насмешливым блеском в глазах спросил Шэнь Цинцзюэ.
Эти слова напомнили Ло Цзыюй её собственную дерзкую речь.
— Кхм-кхм, учитель, вы ещё помните такие древние события?! — с лёгким румянцем на щеках Ло Цзыюй отвела взгляд, делая вид, что любуется ночным небом.
Ах, какая же она тогда была умница и проказница…
Это случилось через год после того, как Шэнь Цинцзюэ взял её в ученицы. Однажды они обедали в трактире и услышали, как за соседним столиком спорили о выгоде и убытках в человеческих отношениях.
Шэнь Цинцзюэ, слушая их, посмотрел на Ло Цзыюй и с лёгкой усталой улыбкой сказал:
— Знаешь, иногда мне кажется, что, взяв тебя в ученицы, я сильно проиграл.
http://bllate.org/book/1791/195755
Готово:
