Тогда она пряталась за тяжёлыми занавесками и увидела семнадцатого дядю, окутанного ледяной жаждой убийства.
Его прекрасное лицо было холодно, как иней, а голос звучал так, будто его только что вынули изо льда.
Он произнёс всего три слова:
— Всех убить.
Но этих трёх слов оказалось достаточно, чтобы сотня членов знатного рода обратилась в прах.
А она в тот миг была потрясена и напугана до глубины души.
Как мог её всегда добрый семнадцатый дядя оказаться таким?
Семнадцатый дядя, который неизменно улыбался ей, сажал вместе с ней цветы, заботился о раненом крольчонке… Неужели и он способен на подобное?!
Паника, страх, желание бежать — всё это накатывало волной, и она не могла справиться с собой.
Повернувшись, она увидела другое лицо — полное заботы и тепла. И вдруг поняла: те предостережения, которым она поначалу не поверила, на самом деле были добрым напоминанием.
С этого момента всё изменилось.
Её отношения с наследным принцем, с семнадцатым дядей — всё стало иным.
«Это чувство можно оставить потомкам как воспоминание, но тогда уже было слишком поздно…»
Сылэ, главный покой.
Гун Наньли держал в руках горячий чай и рассеянно постукивал крышечкой по краю чашки, отгоняя плавающие чаинки.
— Ваше высочество, человек прибыл, — тихо доложил управляющий Фу Юй. За его спиной появилась женщина в чёрном с опущенной вуалью.
Сняв головной убор, она обнажила нежное, детское личико и склонилась в поклоне:
— Си Юэй приветствует Ваше высочество!
Он слегка поднял руку, приглашая её выпрямиться:
— Что тебе известно об Убийцах Вана?
Помедлив, Си Юэй ответила:
— Эта секта держится в тайне. Мои сведения ограничены: известно лишь, что Убийцы Вана появились два года назад и специализируются на устранении чиновников и связанных с ними купцов и знати. Несмотря на недавнее появление, они действуют слаженно и организованно. Вступить можно только при условии владения боевыми искусствами. После посвящения каждому назначают задания. На одежде — знак цветка ракшасы, а цвет ткани указывает на ранг в секте.
— Чёрная одежда с золотым цветком ракшасы — какой это ранг? — внезапно перебил её Гун Наньли.
Си Юэй замерла и ответила:
— Это одеяние главы секты. Его зовут Вэй Ша. Он редко появляется лично и чаще поручает дела своим четырём стражам.
— Вэй Ша? — Гун Наньли прищурил миндалевидные глаза, повторяя имя про себя.
Выходит, каждый раз, когда тот встречался с Фэнъинь, это был сам глава Убийц Вана — человек, который почти никогда не показывается на людях?
Цели — чиновники и связанные с ними лица… А теперь кто-то прислал в его резиденцию женщину, поразительно похожую на принцессу Лэтин…
Гун Наньли разглядывал свою бледную ладонь, переворачивая её туда-сюда, будто в складках кожи скрывалась какая-то тайна.
Наконец он поднял глаза:
— Есть ли какие-то подвижки при дворе?
— Люди государя тайно следят за нами, но пока не обнаружили ничего подозрительного, — доложила Си Юэй.
— Хм, — едва слышно отозвался он. — Возвращайся. Следи за Убийцами Вана.
Сцепив пальцы, он добавил:
— Не оставляй следов для императорского двора.
— Слушаюсь! — Си Юэй поклонилась, надела вуаль и вышла.
Управляющий Фу Юй, глядя ей вслед, осторожно спросил:
— Ваше высочество, если даже «Небесные Воины» выступили… Неужели настало время перемен?
«Небесные Воины» — тайная сила императорского дома, созданная предками на случай великих потрясений, способных перевернуть судьбу государства.
Если они уже в деле… Неужели мир действительно стоит на грани?
Гун Наньли закрыл глаза и откинулся на спинку кресла:
— Не уверен. Но мне не нравится играть по чужим правилам.
Затем он небрежно спросил:
— Какие действия предпринимает наследный принц?
— Пока никаких. Вчера вечером, после ухода Вашего высочества, он весело провёл время с другими гостями. Сегодня утром отправился в город любоваться цветами — посетить местный фестиваль.
— Следите за ним, — приказал Гун Наньли.
— Слушаюсь, — ответил Фу Юй, но замялся.
— Говори.
— Ваше высочество… Вы больше не собираетесь расследовать дело госпожи Фэнъинь?
Гун Наньли, будто ожидая этого вопроса, ответил не сразу:
— Фу Юй, что ты думаешь о Юэтин?
Управляющий вспомнил лицо, так похожее на принцессу Лэтин.
Не зная, к чему клонит господин, он осторожно ответил:
— Госпожа Юэтин очень напоминает принцессу Лэтин — не только лицом, но и в музыке, шахматах, каллиграфии. Я не разбираюсь в изящных искусствах, но мне кажется, она вся — словно отражение принцессы.
— Да… Очень похожа, — пробормотал Гун Наньли, глядя вдаль. — Похоже, в этом спектакле актёров больше, чем я ожидал.
Лиц принцессы Лэтин видели немногие. Ещё меньше знали о его чувствах к ней.
И вдруг ему присылают женщину, точь-в-точь похожую на неё… Это не может быть случайностью.
Какова же истинная цель заговорщиков?
Что они надеются добиться, подбросив ему женщину?
Гун Наньли почувствовал, что с нетерпением ждёт развязки.
Управляющий Фу Юй, глядя на своего господина, видел, как на губах того застыла насмешливая улыбка, а в глазах — ледяной гнев.
В такие моменты он всегда испытывал страх.
Расплата за обиду принцу Чаншэну была куда страшнее любого слова «жестоко».
Он тоже посмотрел в сад, где весна уже пробивалась сквозь зимнюю стужу, и подумал: прошло уже почти три месяца с тех пор, как они покинули дворец, а пережитого за это время — больше, чем за все годы при дворе!
С тех пор как Фэнъинь вернулась после похищения, Гун Наньли больше с ней не встречался.
Жизнь в резиденции принца Чаншэна текла по-прежнему — каждый со своими радостями и тревогами.
Юэтин, наложница, столь похожая на принцессу Лэтин, по-прежнему пользовалась особым расположением принца. Она часто сопровождала его, чаще других ночевала в его покоях, и даже её обитель назвали «Двор Синь Юэ» в честь неё.
А в последние дни наследный принц, прибывший в Санчэн три дня назад, тоже часто проводил с ней время: играли в шахматы, пили чай, беседовали.
Другие наложницы завидовали и злились, считая Юэтин настоящей лисой-оборотнем.
Как иначе объяснить, что она околдовала не только принца, но и самого наследного принца?
В Южном Лесном дворе Фэнъинь тоже чувствовала тревогу.
Она предупреждала семнадцатого дядю о Юэтин, но, судя по всему, он не прислушался.
Фэнъинь было грустно, но она забыла, что Гун Наньли по природе — человек подозрительный. Он мог безоговорочно доверять принцессе Лэтин, но не станет слепо верить женщине, полной загадок.
Отложив книгу, в которую так и не смогла вчитаться, Фэнъинь потянулась и начала разминать ноги.
Цзыин подошла с чашкой горячего чая:
— Госпожа, выпейте немного.
Фэнъинь сделала глоток и вдруг спросила:
— Цзыин, откуда у тебя раны?
Цзыин вздрогнула и удивлённо посмотрела на неё.
— Я случайно заметила пятна крови на твоём нижнем белье, — пояснила Фэнъинь, ставя чашку. — И на твоём, Цзыян, тоже. Видела несколько дней назад — ещё и следы лекарства были.
Цзыян, стоявшая рядом с подносом, застыла.
Цзыин и Цзыян переглянулись. Наконец Цзыин сказала:
— В ту ночь, когда госпожа исчезла, мы искали вас и упали — так и поранились.
— Правда? — Фэнъинь взглянула на Цзыян, которая кивнула. — Простите… Это всё из-за меня.
Она достала из шкатулки баночку мази:
— Это «Снежная кожа» — оставила сестра Ин. Очень хорошо заживляет.
Цзыин подошла и взяла мазь. Обе служанки поклонились:
— Благодарим госпожу!
Они, конечно, не могли сказать правду: раны на спине — наказание за то, что допустили похищение госпожи. Но сердца их переполняла благодарность за заботу Фэнъинь.
Они знали: госпожа искренне переживает за принца. Каждый день читает книги, ищет лекарства от его болезни. И, что самое главное — давно уже не было приступов.
— Благодаря госпоже, у принца уже так долго нет приступов, — сказала Цзыин.
— Госпожа такая умелая, — добавила она, убирая мазь и подавая сладости.
Фэнъинь улыбнулась:
— Это заслуга рецепта сестры Ин. Жаль, не хватает ещё одной травы…
Но мысли её снова вернулись к Юэтин — не замышляет ли та чего-то опасного?
В этот момент у дверей появился слуга:
— Доложить госпоже: госпожа Юэтин пришла навестить вас.
Юэтин?
Фэнъинь на миг удивилась, но быстро овладела собой:
— Проси.
Едва она произнесла это, как в покои вошла Юэтин в роскошном наряде, с улыбкой на устах:
— Сестричка, чем занята? Надеюсь, не помешала?
Цзыян побледнела и бросила на гостью недобрый взгляд.
Цзыин толкнула её локтем, и та с трудом сгладила выражение лица, но злость не скрыла.
— Нет, — спокойно ответила Фэнъинь, приглашая гостью сесть. — Для меня большая честь — видеть вас в Южном Лесном дворе.
Юэтин прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Ох, сестричка, какие слова! Я давно хотела навестить вас, да принц так требователен — не отпускает ни на минуту.
Фэнъинь улыбнулась:
— Все знают, что вы — любимая наложница принца. Вам, конечно, многое доверяют.
— Ой, не смейтесь надо мной! — Юэтин явно торжествовала. Она оглядела комнату и притворно удивилась: — Как же тут бедно! Люди подумают, будто принц плохо обращается с вами! У меня есть кое-что из подарков принца — пришлю позже.
Фэнъинь, игнорируя вызов, мягко ответила:
— Мне нравится простота. Так даже лучше.
Юэтин встала и прошлась по комнате, разглядывая всё с насмешливым любопытством:
— Говорят, вы остались в резиденции, потому что были ученицей того самого целителя, что лечил принца?
— Да, — кивнула Фэнъинь, размышляя, зачем Юэтин пришла на самом деле.
Юэтин отпила глоток чая, поморщилась от отвращения и сказала:
— А ещё слышала, будто вы — первая, кто провёл ночь с принцем… Но больше этого не повторилось. Обычно таких, кто теряет милость, выгоняют из резиденции. Вас же оставили только из-за того, что вы — ученица целителя.
http://bllate.org/book/1791/195747
Готово:
