Фэнъинь смотрела на женщину перед собой — та держалась с вызывающей надменностью, и на лице её застыло выражение превосходства. Вдруг Фэнъинь почувствовала, что ей хочется и смеяться, и плакать одновременно.
Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и сказала:
— Ваше высочество, пора начинать массаж.
Тон её был уверенным, в нём слышалась лёгкая просьба, но в основном звучало спокойное напоминание о ежедневной процедуре.
Однако на этот раз её вновь удивило поведение Гун Наньли.
Он, не отпуская руки Юэтин, равнодушно произнёс:
— Сегодня не нужно. Мы с Юэтин пойдём в задний сад полюбоваться цветами.
Фэнъинь резко подняла глаза, взглянула на Гун Наньли, потом на женщину в ярко-оранжевом наряде, изысканно одетую, и сказала:
— Ваше высочество, нельзя бросать начатое на полпути. Прошу вас сначала завершить сеанс, а затем отправляться любоваться цветами.
Едва она договорила, как Гун Наньли слегка сжал тонкие губы и холодно фыркнул:
— Что? Ты теперь распоряжаешься даже делами самого принца? Не забывай своё место!
Это были суровые слова. Вернее, впервые за всю её память Гун Наньли обращался к ней таким ледяным и жестоким тоном.
Раньше семнадцатый дядя, хоть и был сдержан, всё же оставался доброжелательным. По крайней мере, с ней он никогда не повышал голоса. Даже когда она начала его бояться, он просто замолкал, не говоря лишнего.
А теперь он так с ней заговорил — и всё ради женщины, чьё лицо так напоминало её прежнее.
У Фэнъинь не было никаких особых чувств по этому поводу. Она лишь понимала: скоро ей придётся уехать отсюда, и потому нужно поторопиться с лечением Гун Наньли.
Но теперь её забота была встречена так грубо, и сердце её сжалось от боли.
Глаза сами собой наполнились слезами.
Опустив голову, она крепко сжала губы и стиснула кулаки:
— Фэнъинь удаляется.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Цзыян и Цзыин тут же последовали за ней.
Позади Юэтин, глядя на уходящую фигуру, поклонилась Гун Наньли и сказала:
— Ваше высочество, виновата я. Не знала, что вы должны проходить лечение. Пусть ваш гнев падёт на меня.
Гун Наньли поднял кланявшуюся девушку и мягко сказал:
— Ничего страшного.
Взглянув на дверь, через которую ушла Фэнъинь, он добавил:
— Сыграй-ка мне ещё одну мелодию.
— Какую мелодию желаете услышать? — спросила Юэтин.
— Любую, — ответил он, играя со своей прядью волос, свисавшей на грудь.
Зазвучала музыка — чистая, как ручей, журчащий по камням, нежная, как шёпот возлюбленного, томная и печальная… Она вилась, извивалась, словно рассказывая о безмерной тоске.
Гун Наньли слушал знакомую мелодию и смотрел на лицо, которое так долго манило его во снах. Ему казалось, что он снова в том сне. Сколько раз он мечтал об этой картине?
Он прекрасно понимал, что перед ним не его Лээр.
Но он сознательно позволял себе заблуждаться. Даже если это лишь тень, он готов был беречь её.
Он не сумел защитить свою Лээр. Зато теперь он защитит эту девушку.
— Лээр… — вырвалось у него шёпотом.
Юэтин, услышав это, бросила на него томный, кокетливый взгляд.
С этого дня все в Резиденции принца Чаншэна знали: Юэтин стала любимицей принца.
Тот, кто никогда не позволял никому приближаться, теперь разрешал Юэтин быть рядом — играть в шахматы, читать книги, любоваться цветами, пить вино.
Все эти изящные и утончённые занятия он делил только с ней.
И с того самого дня Фэнъинь начала замечать, что многое выходит за рамки её понимания…
Фэнъинь всегда жила в защите. Даже когда она была не в милости, её жизнь оставалась простой.
Простота воспитала в ней простодушие, уберегая от придворных интриг и коварства, но и делая многие вещи для неё непонятными.
Однако она была умна.
Поэтому, хоть ей и было трудно понять, она всё же заподозрила: появление при дворе женщины, так похожей на неё, не может быть случайностью!
Пока она готовилась к скорому отъезду, она стала пристальнее следить за наложницей по имени Юэтин.
И чем больше она наблюдала, тем больше тревожилась.
Эта женщина не только внешне походила на неё — она знала все её танцы и мелодии!
Каждый раз, когда Фэнъинь приносила лекарство и видела Гун Наньли с Юэтин, издалека они казались прекрасной парой — достойной и гармоничной.
Чем чаще она это видела, тем больше путалась в своих чувствах. Неужели она ошибалась? Неужели семнадцатый дядя действительно счастлив с Юэтин?
Цветочное собрание тин фэн проводилось каждый год в Санчэне через десять дней после окончания зимы.
В это время со всей страны сюда свозили цветы тин фэн, чтобы мастера-садоводы оценили их и выбрали «цветок года».
Санчэн, славившийся лучшими в стране питомниками тин фэн, привлекал не только цветоводов, но и знатных особ из столицы — кто за цветами, кто просто на прогулку. Город кишел жизнью.
В один из дней, отложив книгу, Фэнъинь вышла во двор и начала танцевать.
Подняв глаза к ясному небу, она сказала Цзыин:
— Хочу заглянуть в задний сад. Говорят, в Резиденции принца Чаншэна самые прекрасные цветы тин фэн. Сейчас как раз время, когда зимние сменяются весенними.
Цзыин, ничуть не удивившись её внезапному порыву, ответила:
— Да, госпожа.
Вскоре из дома вышла Цзыян с подогреваемой грелкой:
— Погрейте руки, госпожа.
Фэнъинь взяла грелку, и тепло мгновенно растеклось по всему телу.
Когда три женщины достигли заднего сада, оттуда донёсся звонкий, кокетливый смех.
Взглянув вдаль, Фэнъинь увидела среди белоснежного моря цветов тин фэн женщину в ярко-оранжевом наряде, весело срывающую цветы.
Увидев чужаков, Фэнъинь первым делом решила уйти. Она не любила встречаться с незнакомцами, особенно здесь.
— Госпожа, его высочество просит вас пройти в Сылэ, — обратился слуга к женщине среди цветов.
Этот голос заставил Фэнъинь невольно посмотреть на ту девушку — и при виде её лица она замерла.
Хотя прошло уже несколько дней, она всё ещё не могла привыкнуть к тому, что её собственное лицо носит другая.
Фэнъинь смотрела, как Юэтин, изящно ступая, вышла из цветочного моря, гордая и прекрасная, словно распускающийся павлиний хвост.
Проходя мимо Фэнъинь, та бегло окинула её взглядом, оценивающе оглядев с ног до головы, и сказала:
— Ты Фэнъинь? С этого дня за принцем буду ухаживать я. Тебе больше не нужно сюда приходить, сестрица.
Фэнъинь не ожидала такой прямолинейности:
— Это решать не тебе и не мне. Пусть его высочество сам скажет.
— Хе-хе~, — Юэтин прикрыла рот шёлковым платком и рассмеялась, будто услышала самый забавный анекдот. Но в её глазах не было и тени веселья. Голос звучал кокетливо, но с ледяной ноткой: — Тогда подожди и увидишь, как его высочество сам тебе всё объяснит.
С этими словами она, опираясь на служанку, медленно удалилась, но, сделав пару шагов, остановилась и обернулась:
— Сестрица, ты думаешь, что твой танец может сравниться с моим лицом?
Ветер унёс эти слова далеко, но Фэнъинь услышала их отчётливо.
Она стояла, глядя на фигуру, столь похожую на её прежнее «я», и чувствовала, как в груди сжимается тяжёлый комок страха.
Рука сама потянулась к сердцу. Она размышляла над словами Юэтин.
Её танец, возможно, и не был совершенен… Но лицо Юэтин…
Это же её собственное лицо…
Фэнъинь чувствовала, как в сознании что-то пытается всплыть — смутное, неуловимое, но важное.
— Госпожа, поднялся ветер. Пора возвращаться, — сказала Цзыин, стоявшая рядом, и нахмурилась, бросив недоверчивый взгляд на Юэтин.
Фэнъинь медленно кивнула, но мысли её метались, как вихрь.
…
По пути из заднего сада в Южный Лесной двор они проходили мимо главной аллеи резиденции и вдруг заметили необычную суету.
Старый управляющий лично бегал туда-сюда, что означало: прибыл кто-то очень важный.
— Это экипаж наследного принца, — сказала Цзыян, увидев, как Фэнъинь смотрит в ту сторону. — Говорят, наследный принц лично приехал на цветочное собрание тин фэн. На улицах настоящая давка!
Фэнъинь споткнулась и чуть не упала!
— Осторожнее, госпожа! — Цзыин быстро подхватила её, и Фэнъинь почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Она остановилась и спросила:
— Ты сказала, что наследный принц приедет?
Цзыян засмеялась:
— Уже приехал! Вон те люди — его свита.
Она указала на группу людей неподалёку и таинственно добавила:
— Наследный принц, наверное, сейчас с его высочеством… Эй, госпожа! Куда вы так быстро? Подождите меня!
Фэнъинь будто не слышала её. Она торопливо шла к своему двору.
Цзыин изменилась в лице, бросила взгляд на Цзыян и тоже поспешила вслед.
Наследный принц… её старший брат по сердцу…
Тот светлый, уверенный в себе юноша с царственной осанкой, который впервые улыбнулся ей так тепло и сказал:
— Ты Лээр? Я твой старший брат-наследник. Теперь можешь играть со мной.
С тех пор она перестала быть одинокой. У неё появился настоящий друг, хоть он и был на пять лет старше. Он заполнил пустоту в её детстве.
Она вспоминала, как он приносил ей вкусные и интересные подарки, водил по всему дворцу, тайком вывозил за город…
В те счастливые дни она не скрывала радости и открыто выражала свою привязанность к этому брату.
Но даже он не мог спасти её от беды.
Она вспомнила, как в тот кошмарный день, отчаявшись, побежала к нему за помощью…
[Новогоднее дополнение 1]
Но он как раз уехал из дворца.
В самый нужный момент его не оказалось рядом.
А кто же появился?
Серебряные пряди развевались на ветру, его обычно мрачные и пронзительные глаза были полны ужаса, а низкий голос дрожал от тревоги:
— Лээр, Лээр…
…
Это невозможно забыть.
Фэнъинь медленно открыла глаза, которые до этого были закрыты, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Ничего страшного. Теперь её лицо изменилось. Даже семнадцатый дядя не узнал её. Уж наследный принц точно не узнает.
http://bllate.org/book/1791/195738
Готово:
