— О? — Гун Наньли отложил книгу и с холодным любопытством фыркнул: — Значит, тот, кто сумел ускользнуть из рук твоих, Ань У, всё-таки кое-что да умеет.
— Виноват, прошу наказать меня, ваша светлость, — склонив голову, произнёс чёрный силуэт.
Гун Наньли слегка махнул рукой:
— Ступай. Продолжай следить.
С этими словами он потер виски, а тонкие губы изогнулись в изящной, но ледяной улыбке.
Хм… Похоже, всё становится куда интереснее, чем я думал.
Весенний холод всё ещё давал о себе знать: даже после полудня в воздухе сохранялась неотступная прохлада, и Фэнъинь попросила Цзыян подбросить ещё несколько угольков в грелку.
Фэнъинь прижимала к себе маленькую грелку, Цзыин аккуратно поправляла на ней одежду, а Цзыян несла лекарство. Так, втроём, они направились в Сылэ.
У дверей Фэнъинь толкнула створку и вошла. Внутри Гун Наньли писал картину. Из жаровни поднимался насыщенный аромат, рассеивающий запах лекарства в комнате.
— Ваша светлость, пора принимать лекарство, — сказала Фэнъинь, подходя ближе с чашей в руках.
Но, взглянув на картину, она вдруг замерла.
Бумага мгновенно была прикрыта. Фэнъинь с недоумением посмотрела на Гун Наньли, но тут же засомневалась — не почудилось ли ей?
Ведь только что она совершенно отчётливо увидела… себя. Ту самую, прежнюю.
Ей вдруг вспомнилась та ночь, когда она видела стопку картин, бережно спрятанных и хранимых, как нечто бесценное. На той, которую она успела разглядеть, была изображена именно она — та, что жила раньше.
Зачем семнадцатый дядюшка рисует меня?
Она подняла глаза на мужчину, безучастно выпивающего горькое снадобье, будто воду. Он осушил чашу одним глотком.
Неизвестно почему, но у Фэнъинь защемило сердце.
Она и раньше знала, что семнадцатый дядюшка пьёт много лекарств, но сейчас, увидев это снова, почувствовала острую боль и жалость.
Из-за этого чувства мысли о странной картине ушли на второй план.
Фэнъинь просто смотрела на Гун Наньли, и в её душе бурлили сотни невысказанных слов.
Под таким пристальным взглядом Гун Наньли поднял глаза и встретился с ней взглядом. В её прозрачных, как вода, глазах без тени сомнения читалась боль и сочувствие.
Сочувствие?
Ему?
Сердце на миг замерло. Гун Наньли проигнорировал неожиданное тепло в груди и холодно, пристально посмотрел на неё:
— Что-то ещё?
Фэнъинь ослепительно улыбнулась и, подойдя ближе, начала массировать ему ноги:
— У вашей светлости скоро день рождения. Какой подарок вы хотите?
Она проигнорировала мелькнувшее в его глазах удивление и продолжила:
— Я никак не могу придумать, что подарить. Лучше скажите сами — и я обязательно исполню.
Она подняла голову и улыбнулась этому ослепительному, великолепному мужчине, стоявшему так близко.
На его совершенном лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине ледяных очей невозможно было скрыть изумления. Тонкие губы чуть дрогнули, и он выдавил одно слово:
— Ты…
Фэнъинь смущённо улыбнулась:
— Можно подумать. Не торопитесь.
С этими словами она продолжила массаж, не замечая, как тот, обычно мрачный и молчаливый человек, пристально смотрел на неё, будто пытаясь найти в ней какую-то ложь.
………
Гун Наньли прикрыл глаза. Внезапно он снова оказался в том самом дне.
Тогда ребёнок, словно фея, ворвалась в его покои, сияя улыбкой, от которой поблекли небеса и земля.
— Семнадцатый дядюшка, у тебя скоро день рождения! Что ты хочешь в подарок? — прямо спросила она.
— Всё, что подарит Лээр, семнадцатому дядюшке понравится, — ответил он, переполненный радостью.
— Но я не могу ничего придумать…
В конце концов, та девочка хитро улыбнулась:
— Лучше ты сам скажи, что хочешь, и я тебе подарю!
— Так Лээр хочет схитрить?.. — рассмеялся он.
— Да, да, дядюшка меня раскусил! — надула губки малышка, но всё равно сияла от смеха.
Что же она тогда подарила?
Картину. На ней он сидел в императорском саду, окружённый морем цветов.
А в тот день он нарисовал рядом с собой её.
— Дядюшка рисует гораздо лучше меня… Завидую! — сказала она с лёгким недовольством, но всё равно сияла.
— Тогда семнадцатый дядюшка будет учить тебя, пока тебе не станет приятно, — нежно погладил он её по голове, давая обещание, которое так и не смог сдержать.
— Лээр… Лээр… — прошептал Гун Наньли, резко открыв глаза.
Но Фэнъинь уже исчезла.
В комнате остался только он.
Он провёл рукой по своим ногам — там ещё ощущалось тепло от её прикосновений.
Прищурившись, Гун Наньли смотрел на дверь, и в его взгляде читалась растерянность.
Неужели он сошёл с ума от тоски?
Иначе почему он постоянно вспоминает те моменты, проведённые с тем ребёнком?
Но он прекрасно понимал: виновница всех этих воспоминаний — та наложница, которая каждый день приходит к нему с лекарством и массажем!
Это ведь не одно и то же лицо… Тогда почему так много схожих привычек?
Почему те же самые слова?
Разве простая служанка из внешнего двора дворца Чанлэ может знать столько?
Гун Наньли помнил, как Лэтин всегда приходила к нему в павильон Чистый Ветер одна, тайком. Она говорила, что не любит толпу и ограничения, которые с ней связаны.
Тогда почему эта женщина знает их сокровенные разговоры, известные только им двоим?
Почему она владеет привычками и умениями того ребёнка?
Кто она на самом деле?
И кто вчера ночью проник в её двор?
Гун Наньли вдруг почувствовал, что не хочет, чтобы эта игра заканчивалась.
Потому что, как только занавес упадёт, истинная личность этой женщины будет раскрыта — и у него больше не будет повода держать её рядом.
Иногда ему даже казалось, что быть рядом с тем, кто напоминает того ребёнка, вовсе не так уж плохо.
Но всё же… эта служанка по имени Ланьси — до каких пор она сможет играть свою роль?
………
Зима постепенно уходила, весна набирала силу.
Хотя Санчэн находился на юге, в это время года после Нового года всё ещё чувствовалась пронзительная стужа.
С приближением дня рождения принца Чаншэна в резиденции воцарилась суета.
Во всех дворах появились праздничные украшения, повсюду зажглись фонари — всё сияло, словно готовились к свадьбе.
Не только чиновники и знать Санчэна, но и представители соседних провинций спешили с богатыми дарами. Даже из столицы прибыли посланцы императора и императрицы-матери с поздравлениями.
Гун Наньли не делал особых приготовлений, но управляющий Фу Юй всё же велел одеть его в более праздничный наряд.
На нём был соусово-фиолетовый кафтан, вышитый золотом и алыми нитями — роскошный и соблазнительно-яркий.
После обеда Фэнъинь, как обычно, пришла с лекарством и сделала массаж.
Перед уходом она ослепительно улыбнулась и сказала:
— С днём рождения! Не забудьте сегодня вечером съесть лапшу долголетия!
С этими словами она воспользовалась замешательством Гун Наньли и быстро скрылась.
Когда он опомнился, её уже не было.
Вспоминая её улыбку и слова, Гун Наньли вдруг прикрыл глаза ладонью.
— Ваша светлость? — обеспокоенно спросил управляющий Фу Юй. — Вам нездоровится? Прикажете позвать Чэнь Фэня?
— Не нужно, — ответил Гун Наньли, вновь обретая самообладание.
Едва он произнёс это, как вошёл старый управляющий и, поклонившись, спросил:
— Ваша светлость, позвольте узнать: кого из госпож вы желаете видеть рядом с собой сегодня вечером?
Густые брови Гун Наньли взметнулись:
— Никого.
— Слушаюсь, — ответил управляющий и направился к выходу.
Но у самой двери его остановил оклик:
— Постой!
Старик обернулся:
— Ваша светлость прикажет?
Гун Наньли моргнул, слегка нахмурился и сказал:
— Ничего. Ступай.
— Слушаюсь, — ответил управляющий, хотя и с недоумением, но всё же ушёл выполнять приказ.
Раз его светлость отказался от сопровождения, значит, ни одна из госпож не пользуется особым расположением.
Значит, рассадить их будет проще простого…
Той ночью резиденция принца Чаншэна сияла огнями, повсюду горели фонари, и царило праздничное настроение.
В честь двадцать пятого дня рождения Гун Наньли управляющий и Фу Юй решили устроить особенно пышное торжество — чтобы хоть немного принести своему господину удачи.
На ночном небе взрывались фейерверки, озаряя его всеми цветами радуги. Подарки текли рекой, и каждый новый дар громко объявляли.
Гун Наньли лишь слушал, не проявляя никакой реакции. Лишь изредка, когда управляющий называл какой-то особый дар, он чуть приподнимал глаза — и тогда слуги откладывали этот подарок, чтобы позже доставить в Сылэ для личного осмотра его светлостью.
Это был первый день рождения Гун Наньли в Санчэне, и чтобы выразить уважение, чиновники города и богатые семьи прислали роскошные дары. Госпожи из резиденции также были приглашены на пир.
В огромном зале царило оживление, но все старались говорить тише обычного.
Служанки сновали между столами, подавая блюда и наливая вино. Чиновники вели тихие беседы, а прекрасные госпожи сияли улыбками.
Хотя внешне всё выглядело как весёлое празднество, в душах гостей царила тревога.
Ведь всем было известно, что семнадцатый принц славится своей непредсказуемостью.
Никто не знал, в каком настроении окажется сегодня главный герой вечера, и все боялись допустить оплошность.
Когда все изысканные яства были поданы, Гун Наньли, сопровождаемый Фу Юем и Ань Ши, медленно вкатился в зал на инвалидном кресле.
— Его светлость прибыл! — провозгласил Фу Юй.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
Служанки замерли, склонив головы. Слышался лишь лёгкий стук шагов и скрип колёс.
Все встали и поклонились. Гун Наньли помогли усесться на широкое низкое ложе посреди зала, устланное лисьими шкурами. Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся, и он равнодушно произнёс:
— Садитесь.
— Благодарим вашу светлость! — хором ответили гости и уселись, но уже без прежнего оживления.
Тогда Фу Юй сказал:
— Сегодня день рождения его светлости. Прошу, не стесняйтесь. Ведите себя свободно.
С этими словами он положил понемногу каждого блюда на тарелку Гун Наньли и жестом пригласил остальных продолжать трапезу.
Гун Наньли ел, а Фу Юй подал ему маленькую чашу тёплого вина:
— Вино подогрето, ваша светлость.
Служанки сновали между столами, и постепенно в зале снова воцарилось оживление.
Вдруг губернатор Санчэна поднялся и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Слуга ваш, губернатор Санчэна Ван Цзинь, желает вашей светлости долгих лет жизни и счастья, подобного Восточному морю!
С этими словами слуга преподнёс дар.
http://bllate.org/book/1791/195725
Готово:
