Услышав эти слова, юноша по имени Ло Цюйюй лёгким движением постучал свёрнутым свитком по ладони и громко рассмеялся:
— Сестрёнка, глянь-ка! Мы не только однофамильцы, но и имена у нас почти одинаковые — да это же судьба! Пойдём, братец Юй поведёт тебя развлечься!
Чтобы подчеркнуть свою заботу, он тут же перевёл взгляд на пухлого белого кролика, прижатого Ло Цзыюй к груди, и воскликнул:
— Ох уж этот твой кролик! Такой толстяк — и ты сама его таскаешь? Давай я понесу.
Едва он это произнёс, как кролик вцепился в её рукав мёртвой хваткой и ни за что не желал отпускать.
А в воздухе позади раздался звонкий, насмешливый смех Тысячелетней женщины-призрака:
— Даром добра не бывает! Даром добра не бывает! Даром добра не бывает! Дайба отправится на кухню! Дайба отправится на кухню! Дайба отправится на кухню!
Ло Цзыюй взглянула на чрезмерно услужливого юношу и решила всё-таки не рисковать:
— Не стоит утруждать вас, господин. Я сама справлюсь.
— Сестрёнка Сяоюй, чего же ты так церемонишься? — воскликнул Ло Цюйюй, засовывая свиток за пояс и похлопывая себя по груди. — Для брата — честь помочь тебе! Я всё-таки мужчина, силы у меня побольше.
— Правда, не надо, — отказалась Ло Цзыюй. — Мой Дайба стеснительный.
Она прекрасно знала: ещё немного — и её рукав превратится в лохмотья от усердных зубов кролика.
Увидев, что она действительно не согласна, Ло Цюйюй лишь пожал плечами:
— Ладно.
Он развернулся и пошёл вперёд, а свиток за его поясом выглядел особенно приметно.
Ло Цзыюй, следовавшая за ним, невольно перевела взгляд на этот свиток и задумалась: «Странно… Разве учёные, что зубрят классики, ходят в такие места, как Цяньцзуйцзюй, пить вино и развлекаться с наложницами?»
Ло Цюйюй, идущий впереди, ничего не подозревал о её мыслях и с прежним энтузиазмом обернулся:
— Сестрёнка Сяоюй…
— Сестрёнка Сяоюй, куда ты хочешь пойти? — спросил Ло Цюйюй и снова похлопал себя по груди. — Я здесь как свои пять пальцев знаю всё — будь уверена, тебе понравится!
Глаза Ло Цзыюй тут же засияли, и голос её задрожал от волнения:
— Ты везде бывал?
Ло Цюйюй кивнул.
Тогда она, сияя, воскликнула:
— Цветок павильона! Я хочу увидеть Цветок павильона!
— Цветок павильона? — Ло Цюйюй покачал в руке свитком. — Конечно, знаю! Пойдём, покажу тебе Цветок павильона в этом Цяньцзуйцзюй.
— Правда? — Ло Цзыюй всё ещё не могла поверить.
Неужели она наконец увидит Цветок павильона?
Она много странствовала с Учителем, пробовала изысканные яства, видела прекраснейших женщин и великолепнейшие пейзажи, но ни разу не заглядывала в дом терпимости и не видела Цветка павильона собственными глазами!
Похоже, сегодня её мечта наконец сбудется!
Ло Цюйюй, увидев, как сияет её лицо, почувствовал прилив гордости и, важно покачивая свитком, громко заявил:
— Конечно, правда! Цветок павильона в этом Цяньцзуйцзюй — настоящая красавица, от которой сердце замирает. Готовься!
С этими словами он повёл Ло Цзыюй в другое крыло здания.
Лишь теперь Ло Цзыюй осознала, что они уже давно находятся во внутреннем дворе Цяньцзуйцзюй.
…
Два павильона соединялись между собой, но при этом оставались обособленными, что придавало им особую уединённость.
Следуя за Ло Цюйюем по извилистым дорожкам, они вышли во внутренний дворик.
Место было изящно обустроено: искусственные горки, журчащий ручей, павильоны и беседки — всё на своём месте. Издалека доносилась звонкая музыка цитры.
Ло Цюйюй приложил палец к губам, давая знак молчать, и осторожно обошёл галерею, войдя в дом.
Пройдя ещё немного, они оказались у низко опущенных шёлковых занавесей, похожих на те, что были в покоях хозяйки Ань.
Ло Цюйюй подвёл Ло Цзыюй к другому краю занавесей и указал на оконную раму.
Ло Цзыюй заглянула туда и поняла, что это идеальное место: отсюда их не заметят, но зато отлично видно происходящее внутри.
Сквозь полупрозрачные завесы за цитрой сидела женщина в простом светлом платье. Её черты лица были изысканны, наряд — скромен, а вся внешность напоминала неземную фею, будто сошедшую с облаков.
Напротив неё, на ложе, небрежно откинувшись, расположился высокий мужчина. Он неторопливо пил чай. На голове у него был пурпурно-золотой обруч, а на теле — серебристый халат с тонкой золотой вышивкой. Его лицо было прекрасно, как нефрит, а движения полны изысканной грации. Взгляд его, полный томной привлекательности, заставлял сердце трепетать.
Музыка стихла. Женщина подняла глаза и нежно улыбнулась:
— Господин князь, стало ли вам легче на душе?
Мужчина слегка разгладил брови и ответил с лёгкой усмешкой:
— Искусство игры Су Юньянь становится всё совершеннее.
— Ваша милость слишком добры, — тихо сказала женщина. — Для Юньянь — честь облегчить вашу тягость.
Князь, услышав это, явно повеселел, сделал глоток чая и вдруг спросил:
— Юньянь, как ты думаешь, что за человек Шэнь Лань Е?
Женщина на мгновение замерла, затем встала, взяла с соседнего столика чашу с вином и поднесла её мужчине.
С лёгкой улыбкой на губах она произнесла:
— Юньянь мало знакома с молодым господином Шэнем, но знает одно: он всего лишь купец.
Она сделала паузу и добавила:
— Ваша милость — член императорской семьи. Между вами и им — пропасть, как между небом и землёй.
Лицо мужчины сразу прояснилось, и он расхохотался:
— Пропасть между небом и землёй! Верно! Именно так!
С этими словами он взял чашу и осушил её залпом.
«Пропасть между небом и землёй… Шэнь Лань Е, на что ты вообще претендуешь, чтобы соперничать со мной?»
…
Они продолжали беседовать, когда вдруг в комнату вошёл стражник и почтительно доложил:
— Ваша милость, молодой господин Шэнь вернулся в город.
Лицо князя исказилось от удивления:
— Когда это случилось?
— Только что, — ответил стражник.
Выражение лица князя потемнело, и прекрасные черты омрачились.
Он встал и, обращаясь к женщине, сказал:
— Мне нужно идти.
— Берегите себя, ваша милость, — сказала женщина, поднимаясь и беря с соседнего стола плащ, чтобы помочь ему одеться. Её глаза сияли нежной заботой.
У двери князь обернулся, встретил её взгляд и почувствовал, как сердце сжалось от тепла.
Он подошёл, провёл пальцами по её нежной щеке и нежно сказал:
— В ближайшие дни оставайся со мной. Не переживай ни о чём.
— Юньянь благодарит вашу милость, — ответила она, улыбаясь ему вслед.
Когда он ушёл, она направилась к цитре.
Но, сделав несколько шагов, вдруг обернулась и бросила взгляд в сторону занавесей.
Это был будто бы случайный взгляд, после чего она спокойно села и продолжила играть.
Музыка звучала спокойно и умиротворяюще.
В тот самый момент, когда женщина посмотрела в их сторону, Ло Цюйюй схватил Ло Цзыюй за руку и потащил прочь.
Когда они отбежали достаточно далеко, он остановился.
Ло Цзыюй, глядя на юношу, который ещё недавно был так весел и развязен, не удержалась:
— Почему ты так бежал, будто за тобой демоны гонятся?
Ло Цюйюй посмотрел на неё с необычной серьёзностью:
— Нас заметили! Если бы мы не убежали, последствия были бы ужасны.
Ло Цзыюй засмеялась:
— Неужели так страшно подглядывать за Цветком павильона? Придётся заплатить много серебра?
— Дело не в серебре, — покачал головой Ло Цюйюй, но не стал развивать тему.
Это вопрос жизни и смерти!
Он потрогал свиток за поясом. На нём было изображено множество людей, но именно этой женщины там не было.
Почему?
Потому что он не хотел рисковать собственной жизнью…
Не желая обсуждать столь серьёзную тему, он быстро сменил разговор:
— Ну как? Только что ты видела Су Юньянь — Цветок павильона Цяньцзуйцзюй, и её покровителя — принца Му.
— Она совсем не такая, как я представляла, — удивилась Ло Цзыюй. — Я думала, Цветок павильона — это обязательно соблазнительная и пылкая красавица, а она… словно фея, недосягаемая и чистая.
Затем она вдруг вспомнила слова Ло Цюйюя и переспросила:
— Погоди… Кто такой этот принц?
— Принц Му, — с гордостью ответил Ло Цюйюй. — Один из «трёх красавцев, двух бессмертных и одного призрачного» в Лунчжао — сам принц Му!
Видя её изумление, он с ещё большим воодушевлением начал рассказывать городские сплетни:
— Знаешь ли ты, почему Су Юньянь так знаменита?
Ло Цзыюй отрицательно покачала головой.
Тогда Ло Цюйюй запустил длинный рассказ…
Он живо поведал историю, которую знали все в Лунчжао:
Цветок павильона Су Юньянь — не только прекрасна, но и владеет искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Её неземная грация делала её недосягаемой, будто цветок лотоса в чистом озере.
Именно это заставляло мужчин со всей страны стремиться хоть раз увидеть её, даже если приходилось платить целое состояние.
Но настоящая слава пришла к ней благодаря её благородному характеру.
Все в столице знали, что принц Му, Лун Цичэнь, — человек ветреный и многожённый, а Су Юньянь — его самая близкая подруга.
Все ожидали, что она станет одной из наложниц в Доме принца Му, но… она упорно отказывалась.
Такое благородство вызывало всеобщее восхищение. Кто не мечтал попасть в Дом принца Му? Кто не хотел стать его наложницей? Но нашлась одна женщина, рождённая в доме терпимости, которая осталась чистой, как лотос в грязи.
И принц Му, к удивлению всех, не настаивал. Он стал её покровителем и другом, и их связь стала чем-то большим, чем просто отношения наложницы и покровителя.
…
Слушая это, Ло Цзыюй не могла не восхититься:
— Эта госпожа Су… действительно необыкновенна.
— Конечно! — Ло Цюйюй вытащил свиток и начал листать. — Я нарисовал много людей, но её — нет.
— Ты ещё и рисуешь? — Ло Цзыюй наклонилась, чтобы взглянуть, но, увидев изображение, удивлённо воскликнула: — Эй? Почему эти двое дерутся… совершенно голые?
— А?! ААААА!!! — Ло Цюйюй в панике схватил свиток и спрятал за спину, загадочно прошептав: — Это просто наброски в свободное время… Ты никому не скажешь, правда?
С этими словами он потянул её обратно:
— Пойдём, я провожу тебя.
По дороге он с облегчением думал: «Хорошо, что девочка ничего не поняла… Иначе мой образ доброго брата был бы безвозвратно испорчен!»
http://bllate.org/book/1791/195723
Готово:
