— Не трогай! — голос Гун Наньли прозвучал с ледяной резкостью, и выражение его лица стало необычайно суровым.
Фэнъинь неловко убрала руку, ещё раз взглянула на цитру и лишь затем повернулась, чтобы поднести лекарство.
— Ваше высочество, пора пить лекарство.
Он взял чашу. Лекарство уже остыло.
Гун Наньли нахмурился и с явным неудовольствием вернул её Фэнъинь.
— Сейчас я подогрею его, — тихо сказала Фэнъинь, опустив голову.
Поставив чашу обратно на стол, она снова обратилась к принцу:
— Позвольте сделать вам массаж.
Гун Наньли смотрел на стоящего перед ним человека и вдруг почувствовал, что, пожалуй, не хочет, чтобы эта игра заканчивалась.
Кем бы ни был тот, кто затеял всё это, сам он уже не желал, чтобы представление подходило к концу.
Ведь перед ним стоял тот, чей облик постоянно напоминал ему другого — того самого ребёнка.
Это было будто очень давно… и будто только вчера.
Тогда тот ребёнок тоже тихо входил, смотрел на его цитру с изумлением и восторгом.
Когда он закончил играть, в её прекрасных глазах сверкала искренняя радость.
И тогда он спросил всего два слова:
— Нравится?
Ребёнок энергично кивнул, глядя на него с надеждой.
Под таким взглядом сердце Гун Наньли неожиданно смягчилось.
Он поманил её ближе, взял на руки и начал учить распознавать каждую струну.
В те мгновения он чувствовал себя по-настоящему счастливым и наполненным смыслом.
Ребёнок в его объятиях был такой тёплый, мягкий и пахнул цветами — и ему казалось, что быть рядом с ней — уже само по себе счастье.
Словно, просто сидя так, они могли дождаться самого конца времён.
Обнимая это тёплое, безмятежное существо, он чувствовал, будто держит в руках надежду и будущее.
Глубоко вдохнув, Гун Наньли вернулся из далёких воспоминаний в настоящее.
Он позволил Фэнъинь помочь себе лечь на ложе и смотрел, как она уверенно массировала каждую точку на его ноге. Но в душе его царила полная ясность.
Пусть даже между ними есть сходство — она всё равно не тот ребёнок.
Именно поэтому в последний момент он не дал ей прикоснуться к цитре.
Цитра «Багряный нефрит с хвостом феникса» — подарок, который он когда-то преподнёс тому ребёнку, и тот берёг её как зеницу ока.
После того как она сожгла себя, он приказал вынести цитру из пепелища и увёз её с собой — из дворца, из столицы, в это уединённое место.
Сначала он прятал её, боясь мучительных воспоминаний, но минувшей ночью, после их близости и тех давно забытых слов «дядюшка Семнадцатый», он вновь достал цитру.
Цитра здесь. Звук в ней жив. Всё прошлое стоит перед глазами, но времена изменились безвозвратно.
Тот ребёнок, что учился играть вместе с ним… та, что играла для него… её больше нет.
Гун Наньли погрузился в полудрёму и снова оказался в тех давних днях.
Тогда она приходила к нему каждый день, садилась рядом за трапезой, а потом вместе с ним училась играть на цитре, рисовать или играть в вэйци.
Семнадцатый принц был одарён от природы: он превосходно владел всеми четырьмя изящными искусствами и знал всё — от астрономии до географии. Но именно этому ребёнку он даровал право быть рядом и постигать всё это вместе с ним.
Тогда светило солнце, и на душе было необычайно легко.
Те дни, вспоминаемые сейчас, кажутся счастливым сном…
Та цитра, тот год, тот человек. Часть третья
Едва выйдя из Ланьского двора, Ло Цзыюй огляделась и, подняв глаза к белому силуэту в воздухе, сказала:
— Е, присмотри за окрестностями.
Затем она быстро догнала своего учителя, и в её голосе звенело нетерпение:
— Учитель, учитель! Ты знаешь, кто такая Фэнъинь? Она назвала принца Чаншэна «дядюшкой Семнадцатым»! Значит, она — принцесса из императорского дворца?
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на свою ученицу, чьи глаза горели от восторга и любопытства…
Важные вещи нужно повторять трижды!
— Цзыюй, ты и вправду сообразительна, — уголки губ главы дома Шэнь приподнялись в лёгкой улыбке.
Ло Цзыюй сначала удивилась, а потом тут же спросила:
— Учитель, я угадала? Ты знаешь, какая именно она принцесса? Говорят, принц Чаншэн — человек жестокий и безжалостный, но в устах Сяо Инь он совсем другой! Неужели слухи ошибочны?
В глазах Шэнь Цинцзюэ, обычно спокойных, как пепел, мелькнула лёгкая рябь, но голос остался ровным:
— Люди — не трава и не деревья. Кто же не способен на чувства? Просто не встретил того единственного.
— А?.. — Ло Цзыюй ещё больше растерялась. — Учитель, ты хочешь сказать, что принц Чаншэн относится к Сяо Инь по-особенному?
Шэнь Цинцзюэ лишь улыбнулся и пошёл дальше, не отвечая.
Ло Цзыюй, конечно, не собиралась отставать:
— Учитель, учитель! Расскажи хоть немного! Хотя бы капельку! Ты же такой мудрый — наверняка знаешь, кто такая Сяо Инь! Правда? Правда? Правда?
— … — Шэнь Цинцзюэ промолчал, лишь взглянул на свою ученицу, потом на парящую в воздухе Тысячелетнюю женщину-призрака и неожиданно спросил: — С каких это пор ты стала говорить, как Е?
— Э-э…
— Потому что… — Ло Цзыюй вспомнила свои три подряд вопроса, бросила злобный взгляд на призрака, который уже хихикал от удовольствия, и лихорадочно заработала мозгами.
Повернувшись к учителю, она выпалила с полной уверенностью:
— Потому что важные вещи нужно повторять трижды!
Едва она произнесла эти слова, женщина-призрак замерла в воздухе, а затем раскатисто захохотала:
— Верно, верно, верно! Важные вещи нужно повторять трижды! Важные вещи нужно повторять трижды! Важные вещи нужно повторять трижды!
Глава дома Шэнь погладил ученицу по голове и рассмеялся:
— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, значит, для Цзыюй это действительно важно?
— Да! — кивнула Ло Цзыюй. — Третий дядюшка и третья тётушка так заботятся о ней — и я хочу помочь.
Ло Цзыюй никогда не была особо склонна вмешиваться в чужие дела, но на этот раз решила приложить все усилия ради Фэнъинь.
Во-первых, за время их общения между ними возникла привязанность.
А во-вторых — и это важнее — Си Инь и Юань Цзыло явно очень дорожили Фэнъинь, и Ло Цзыюй не хотела, чтобы они волновались.
Шэнь Цинцзюэ прекрасно понимал мысли своей ученицы. Вздохнув, он взял её за руку и повёл прочь:
— Ты знаешь, когда семнадцатилетний принц Чаншэн, проживший более двадцати лет во дворце, впервые покинул столицу?
— А?.. — Ло Цзыюй моргнула раз, потом ещё раз. — Только сейчас, вместе с нами.
— А что случилось накануне его отъезда? — мягко спросил учитель.
— В день пятнадцатилетия принцесса Лэ Тин из Гуннани сожгла себя… — Ло Цзыюй замолчала и широко раскрыла глаза, глядя на учителя с невероятным изумлением. — Учитель! Ты хочешь сказать… Ты имеешь в виду…
Она обернулась к Ланьскому двору, прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Ты хочешь сказать, что она — та самая принцесса Лэ Тин?
Шэнь Цинцзюэ не ответил, но и не возразил.
Такой ответ был равносилен признанию.
Учитель, ты не собираешься ей помогать?
Ло Цзыюй была ошеломлена. Новость оказалась настолько потрясающей, что ей срочно требовалось прийти в себя.
Она глубоко вдохнула — раз, ещё раз — и пыталась осмыслить услышанное.
Согласно слухам, принцесса Лэ Тин покорила весь мир своим танцем, была несравненно прекрасна и владела всеми четырьмя изящными искусствами. Но Фэнъинь, стоявшая перед ней, никак не соответствовала описанию «несравненной красоты».
И главное — принцесса Лэ Тин погибла в день своего пятнадцатилетия, а теперь перед ними живая девушка с другим обликом.
Значит, за этим скрывается какая-то тайна.
Вспомнив неясные слова Фэнъинь — особенно фразу о том, что принц Чаншэн пока не знает её истинной личности, — Ло Цзыюй всё поняла.
За пять лет странствий с учителем она повидала множество чудес, попробовала лучшие яства мира и привыкла к необычному. Поэтому новость о том, что принцесса Лэ Тин теперь — Фэнъинь, быстро перестала её шокировать.
Но…
Она подняла глаза на учителя и вдруг спросила:
— Учитель, если Фэнъинь — действительно принцесса Лэ Тин, то она ведь — потомок рода Шэнь? Ты не собираешься ей помогать?
Да, если Фэнъинь — принцесса Лэ Тин, то она — дочь госпожи Хуа, а значит, наполовину принадлежит клану Шэнь.
Клан Шэнь — могущественный и загадочный род, возглавляемый Шэнь Цинцзюэ.
О нём ходили легенды: никто не знал, где находится их обитель, но все знали, что клан существует. Они не вмешивались ни в дела империи, ни в дела мира сего, но в самые тяжёлые времена на помощь всегда приходили те, чьи знаки указывали на принадлежность к клану Шэнь.
Именно поэтому их таинственность порождала всё большее уважение и благоговение.
Единственным исключением стал случай, когда третья дочь клана Шэнь, Хуа, вышла замуж за наследного принца Гун Дунди, нынешнего императора.
Говорили, будто однажды, путешествуя инкогнито, Гун Дунди спас Хуа от беды, и между ними вспыхнула любовь. После долгих ухаживаний Хуа последовала за ним в столицу и стала наложницей Цзиньфэй.
Однако за это решение её отлучили от рода Шэнь. Лишь младшая сестра Цинъюэ, возмущённая жестокостью клана по отношению к сестре, последовала за ней во дворец.
С тех пор сёстры поддерживали друг друга, пока Цзиньфэй Хуа не умерла.
А Цинъюэ осталась во дворце, чтобы заботиться о ребёнке, рождённом ценой жизни её сестры.
Этот ребёнок позже получил титул — принцессы Лэ Тин.
Принцесса Лэ Тин — дочь Хуа из клана Шэнь, а значит, наполовину — дочь рода Шэнь.
Говорили, что клан Шэнь особенно защищает своих. Как же поступит глава рода Шэнь Цинцзюэ в этой ситуации?
Ло Цзыюй невольно занервничала. Ведь Хуа была отлучена от клана…
Шэнь Цинцзюэ выслушал вопрос ученицы, не ответил, но аккуратно поправил жемчужную заколку в её волосах.
Затем, под взглядом полного ожидания, его губы чуть тронула улыбка…
Честный, добрый и прекрасный юноша. Часть первая
— За ней скоро придут, — спокойно произнёс глава дома Шэнь.
Ло Цзыюй с облегчением выдохнула и крепко обняла руку учителя:
— Я знала, что учитель — самый лучший!
Они как раз обсуждали это, когда вдруг раздался голос Тысячелетней женщины-призрака:
— Идут! Идут! Идут!
— Постойте! — послышался чей-то голос.
http://bllate.org/book/1791/195712
Готово:
