Вся городская арка была вырезана из самых разных цветов тин фэн — это ясно свидетельствовало, насколько жители Санчэна почитали и любили эти цветы.
После нескольких дней утомительного пути повозка Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ медленно въезжала в город вслед за караваном экипажей, но внезапно остановилась у ворот.
Ло Цзыюй, дремавшая до этого, от резкой остановки невольно наклонилась вперёд.
К счастью, Шэнь Цинцзюэ, обладавший быстрой реакцией, одним движением обхватил её и прижал к себе.
Девушка всё ещё была сонная. Смутно услышав шум, она потёрла глаза и, полусонная, спросила своего учителя:
— Учитель, почему мы вдруг остановились? Опять появились разбойники?
Длинные пальцы поправили её растрёпанные пряди, и лишь затем Шэнь Цинцзюэ улыбнулся:
— Мы приехали в Санчэн.
С этими словами он приподнял уголок занавески, бросил взгляд наружу и, повернувшись обратно, уже выглядел вполне осведомлённым.
Постепенно проснувшаяся Ло Цзыюй высунула голову из экипажа, чтобы посмотреть, что происходит у ворот.
…………
У городских ворот губернатор вместе со всей своей свитой стоял на коленях и почтительно кланялся:
— Ваши подданные приветствуют принца Чаншэна!
Стражники у ворот тоже выглядели особенно напряжёнными и, не сговариваясь, опустились на колени.
После поклона наступила тишина.
Прошло немало времени, прежде чем занавеска самого роскошного экипажа слегка приподнялась. Стоявший рядом мужчина средних лет, похожий на главного дворцового евнуха, тут же подошёл ближе.
Занавеска опустилась, и мужчина объявил:
— Вставайте. У принца недомогание, все последующие церемонии приветствия отменяются.
— Благодарим принца! — хором ответили губернатор и его свита, поклонившись ещё раз…
[Благодарим за дары: Мэйжэнь Гэби, Лян Мо, Ли Ин, Ань Цянь, Ци Ци, Си Юэ, Цинтянь, Сяо Ай и Яо Яо. Дополнительная глава!]
Губернатор, почтительно проводив экипажи внутрь города, медленно поднялся и, не в силах сдержать волнение, вытер пот со лба рукавом.
— Господин, а сегодня вечером всё равно идти…? — спросил секретарь, видя, как у его начальника холодный пот струится по лицу, и протянул ему платок.
Губернатор взял платок и вытер им лоб, глядя вслед удаляющимся повозкам:
— Конечно, идти! Это же принц Чаншэн! Отныне он — наше небо в этих краях. Как можно его оскорбить? Его светлость отменил церемонии, но мы обязаны выразить своё уважение.
Он бросил платок обратно секретарю:
— Перепроверь подарки, которые мы приготовили. Сегодня вечером отправимся в резиденцию принца Чаншэна.
— Слушаюсь, — ответил секретарь, пряча пропитанный потом платок, и поспешил следом, уже прикидывая, как всё организовать вечером.
Резиденция принца Чаншэна выглядела почти безлюдной.
Губернатор заранее распорядился очистить площадь, чтобы не потревожить покой принца. Поэтому все жители окрестных домов получили приказ оставаться внутри, а сам участок дороги временно перекрыли.
Однако чем больше старались скрыть, тем сильнее разгоралось любопытство.
В трактирах и чайных напротив резиденции собралась толпа: повсюду суетились люди, тянули шеи и жадно смотрели на проезжающие экипажи.
Из первой повозки вышли четыре девушки в одинаковых придворных нарядах. Их движения были отточены и полны почтения.
Они подошли ко второй карете и сделали низкий поклон. Стоявший рядом евнух кивнул, подавая знак слугам, и почтительно произнёс:
— Ваше высочество, мы прибыли.
Тем временем слуги уже опустились на колени, держа перед собой роскошное ложе, устланное толстым меховым ковром.
Рядом с ними стоял юноша в чёрном, с бесстрастным лицом, но с глубоким уважением в глазах, устремлённых на дверцу экипажа.
Все замерли, затаив дыхание. Шум стих.
Все понимали: сейчас появится сам герой — легендарный принц Чаншэн, который, по слухам, всю жизнь провёл во дворце.
Занавеска медленно отодвинулась, и наружу протянулась рука, белая, словно нефрит.
Чёрный юноша тут же подхватил эту руку, а одна из служанок развернула белоснежную лисью шубу и встала рядом, ожидая.
Сначала показался рукав цвета лазурита, расшитый золотыми узорами, затем — мантия с серебристой отделкой, а за ней — серебряные пряди, развевающиеся на ветру, и наконец — до пояса ниспадающие седые волосы.
Все зрители невольно ахнули и затаили дыхание!
Принц Чаншэн, ещё совсем юный, уже полностью сед!
Он опустил голову, выходя из кареты, поэтому с балконов трактиров и чайных никто не мог разглядеть его лица.
Можно было лишь видеть, как он, согнувшись, выходит из экипажа, опираясь на чёрного юношу, и усаживается на ложе. Служанка тут же укрывает его белоснежной шубой.
После этого ложе осторожно подняли и понесли в резиденцию, а служанки последовали за ним.
С самого начала никто не произнёс ни слова, не раздалось ни звука, и никто так и не увидел лица принца.
Но всем стало ясно: перед ними — избалованный, хрупкий принц, чьё величие нельзя осквернять.
Это и есть тот самый принц Чаншэн — слабый и больной, любимый младший сын императрицы, которому двадцать четыре года дозволялось жить во дворце, наслаждаясь беспрецедентными почестями. Это тот самый принц, о котором ходили бесчисленные слухи и домыслы…
Но и сегодня никто так и не увидел его лица.
Си Инь, которую Юань Цзыло снял с повозки, и Фэнъинь, вышедшая следом, остановились и смотрели, как легендарный принц скрывается за воротами резиденции. Лишь после этого их повели внутрь под охраной стражников.
Однако, сделав несколько шагов, Си Инь и Юань Цзыло заметили, что Фэнъинь не идёт за ними.
— Сяо Инь, что с тобой? — спросила Си Инь, глядя на девушку, застывшую у ворот резиденции.
Фэнъинь вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и улыбнулась:
— Ничего, просто… Я не ожидала, что больной, о котором говорила Си Инь, окажется самим принцем Чаншэном.
Си Инь моргнула, и в её ясных глазах заиграла улыбка. Её мягкий, приятный голос прозвучал:
— Конечно! Иначе откуда бы у нас такие почести?
С этими словами она взяла Фэнъинь за руку и потянула внутрь резиденции.
Пустые повозки и грузовые телеги направились к задним воротам, слуги и служанки занялись своими делами, а стражники усилили охрану.
Си Инь с Юань Цзыло и Фэнъинь вошли во дворец, не обращая внимания на шум и перешёптывания в трактирах неподалёку.
— Эй, а кто эти трое из последней повозки? Похоже, не простые люди! — заговорили в одном из трактиров.
— Наверное, тоже из свиты принца Чаншэна! — предположил кто-то.
— Да уж, даже служанки будто небесные девы! — восхитился другой.
— Теперь в Санчэне точно будет веселее! — радостно воскликнул третий.
…………
Среди всеобщих разговоров Ло Цзыюй, уже давно сошедшая с повозки и наблюдавшая за происходящим, с интересом следила за всем.
— Учитель, правда ли, что принц Чаншэн такой ослепительно прекрасный? Хотя… разве это слово не для женщин? — задумчиво проговорила она.
— Ты же только что бегала смотреть на него, — лениво отозвался Шэнь Цинцзюэ.
Его маленькая ученица, увидев встречу принца, сразу же выскочила из кареты — такое поведение, направленное на любование красавцем, слегка раздражало главу дома Шэнь.
— Но он всё время смотрел вниз! Я так и не увидела его лица, — Ло Цзыюй моргнула и добавила с улыбкой: — Зато я уверена: он точно не так красив, как Учитель! Учитель — самый красивый человек, которого я встречала!
Услышав это, Шэнь Цинцзюэ чуть приподнял уголок губ и бровь:
— Раз так, то принца Чаншэна можно и не смотреть. После того как полюбуемся цветами, уедем.
— Учитель, нет! — Ло Цзыюй тут же обхватила его руку. — Мы же приехали сюда! Надо побыть подольше. Да и встретили же пару целителей, да ещё и человека подобрали! Давайте задержимся на несколько дней.
Она моргнула ещё раз:
— Говорят, в городе есть храм с очень сильной благодатью…
— И он очень помогает в молитвах, — продолжала она, серьёзно глядя на учителя. — Может, сходим туда? Как вам такое предложение, Учитель?
Шэнь Цинцзюэ не ответил, а просто неторопливо пошёл вперёд.
Ло Цзыюй, увидев, что учитель уходит, тут же побежала за ним, сияя:
— Учитель! Учитель! Я знала, что вы самый лучший!
Он не возражал — значит, согласен.
Это она давно поняла, поэтому теперь была особенно рада.
Ведь история этого седовласого принца Чаншэна так её заинтриговала!
Да и если приехала сама пара целителей, значит, они прибыли лечить принца. Интересно, чем всё закончится?
Ах, как же тревожно за больного красавца!
Шэнь Цинцзюэ, идя впереди, бросил взгляд на резиденцию принца, но его внимание невольно привлекло окно в самом дальнем углу чайной напротив.
Там сидел человек в чёрной маске, и на его губах играла загадочная улыбка.
Когда же из повозки вышли целители, мужчина в маске резко изменил своё состояние: его рука, сжимавшая бокал, замерла, а выражение лица стало задумчивым.
Шэнь Цинцзюэ не знал, кто он, но догадывался, что связан с принцем Чаншэном.
Принц Чаншэн, принц Чаншэн… Все так зовут семнадцатого принца, хотя всем известно, что он не может жить вечно.
Какая ирония…
Шэнь Цинцзюэ смотрел на резиденцию, его лицо оставалось безмятежным, но в глазах появилось любопытство.
А его ученица, идущая сзади и прижимающая к себе пухлого кролика, проследовала за взглядом учителя и задумалась:
— Учитель, как бы нам попасть внутрь резиденции принца Чаншэна?
Да, как же туда пробраться?
Ведь она приехала в Гуннань, приехала в Санчэн — как можно уехать, так и не увидев лица легендарного принца Чаншэна?
Обязательно надо придумать способ!
Интересно, как там целитель?
Сможет ли он вылечить болезнь принца?
Ах, её сердце, жаждущее любоваться красотой, просто разрывается от тревоги!
Пока учитель и ученица неспешно шли по улице, к ним подошёл стражник и почтительно поклонился:
— Господин, мой господин приглашает вас обоих в резиденцию.
Ло Цзыюй удивлённо моргнула раз, потом ещё раз и спросила:
— Ваш господин — это…
— Принц Чаншэн, — ответил стражник с поклоном.
http://bllate.org/book/1791/195697
Готово:
