Впервые в жизни разбойникам попалась жертва, которая не только не заплакала, не закричала и не стала умолять о пощаде, но даже осведомилась — не зелёные ли лесные герои перед ней.
Мужчина на мгновение задумался, а затем поспешно расплылся в улыбке:
— Ах! Конечно! Мы и есть зелёные лесные герои, настоящие зелёные лесные герои!
Девочка, прижимавшая к себе огромного плюшевого кролика, слегка склонила голову и с чистотой, граничащей с невинностью, произнесла:
— В сказаниях говорится, что зелёные лесные герои всегда карают сильных и защищают слабых — настоящие герои!
— Э-э-э, да! — не зная, чего ожидать от этой малышки, но всё же польщённый столь лестными словами, разбойник радостно кивнул. — Верно!
Увидев его кивок, девочка ослепительно улыбнулась:
— Тогда, раз я такая слабая девочка, вы наверняка пропустите меня?
— Э-э-э! А-а-а? — только теперь до него дошёл смысл её слов. Его лицо мгновенно потемнело, взгляд стал злобным. — Не ожидал, что такая малютка окажется такой хитрой! Почти завёл меня! Хотя тебе и немного лет, этого уже достаточно. Братцы, заберём её с собой!
— Отлично! — закричали остальные. — Забираем, забираем!
Разбойник уже не выглядел добродушным — он нетерпеливо рычал:
— По твоей одежде видно, что ты из богатой семьи. Наверняка и в повозке полно ценного добра. Сама отдашь или мне самому забрать?
Девочка испуганно отступила на шаг, дрожащими губами прошептала:
— Я… я позову.
С этими словами она обернулась и крикнула в повозку:
— Учитель, вас зовут!
Едва её голос стих, из повозки показалась рука — белая, словно нефрит, — и откинула занавеску.
За ней вышел стройный, прекрасный мужчина в чёрных одеждах с вышитыми узорами цвета павлиньего синего. Он спокойно взглянул на девочку:
— Цзыюй, у учителя хороший слух. В следующий раз можешь кричать потише.
Он бегло окинул взглядом ошеломлённых разбойников и добавил:
— Думал, придётся подождать ещё немного, а они уже появились. Сегодняшние явно менее терпеливы, чем предыдущие. Это плохо.
Ло Цзыюй кивнула:
— Да, я тоже так думаю.
Пока её учитель направлялся к разбойникам, она запрыгнула обратно в повозку, прижимая кролика, и с восторгом прошептала:
— Дайба, сейчас будет «Учитель против разбойников»!
Она с восторгом наблюдала, как её учитель одним стремительным движением, будто танцуя среди цветов, мгновенно положил всех нападавших.
Когда он закончил, Ло Цзыюй тут же протянула ему прохладную влажную салфетку:
— Учитель, вы устали. Протрите руки.
— Хм, — взяв салфетку и вытерев руки, Шэнь Цинцзюэ вздохнул. — Времена нынче не те. С такими-то способностями осмеливаются грабить!
Ло Цзыюй задумчиво моргнула:
— Учитель, разве это не значит, что ремесло разбойника сейчас приносит много прибыли? Вы ведь говорили: если дело выгодное, все бегут за ним. А когда много желающих, среди них обязательно окажутся и слабые, и сильные. Тогда прибыль падает. Неужели скоро и разбойникам настанет конец?
Шэнь Цинцзюэ погладил её по голове и улыбнулся:
— Цзыюй, ты очень умна.
Когда всё было улажено, возница снова тронул лошадей. Однако теперь он смотрел на эту необычную пару с растущим любопытством.
За все годы перевозок он впервые встречал таких пассажиров.
Особенно их разговоры поразили его — они были настолько необычны!
За время пути они уже несколько раз сталкивались с разбойниками, но каждый раз учитель мгновенно их побеждал.
Возница, вспоминая эту поездку, невольно подумал: может, разбойники и не так уж страшны?
Но… такие мысли — нехороши. Где ещё найти таких могущественных пассажиров?
Город Сули.
Раньше это был всего лишь небольшой уездный городок, но после прибытия нового городского начальника рядом с ним был построен порт, поскольку город находился недалеко от моря.
Сюда начали заходить корабли, перевозя товары и людей, и водная торговля быстро расцвела. Постепенно Сули превратился в оживлённый и процветающий город.
Когда повозка доехала до городских ворот, Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй распрощались с возницей.
Тот получил плату и, проводив их взглядом, как они вошли в гостиницу, развернул повозку и уехал.
В гостинице было шумно и многолюдно. Ло Цзыюй, прижимая кролика, шла впереди, а Шэнь Цинцзюэ неторопливо следовал за ней.
Игнорируя любопытные взгляды, девочка подошла к стойке и, ослепительно улыбнувшись хозяину, чистым и звонким голосом сказала:
— Дядюшка, я хочу снять комнату. У вас ещё есть свободные?
Хозяин, только что считавший деньги, поднял глаза и увидел очаровательную девочку с невинным взглядом и большим плюшевым кроликом в руках. Она робко смотрела на него.
Он почувствовал укол вины:
— Ох, малышка, все комнаты уже заняты.
Услышав это, девочка надула губки, в её глазах собрались слёзы:
— Что же делать? Где же нам ночевать?
Хозяин тут же смягчился и, взглянув на прекрасного мужчину позади девочки, решил: этот постоялец — точно нужен!
— Погоди! — воскликнул он. — Я освобожу для вас одну комнату. Подожди немного.
Он махнул слуге:
— Быстро прибери номер «Тяньцзы-3» и проводи этих гостей наверх.
Слуга немедленно понял и побежал выполнять приказ.
Как именно он «прибрал» номер — неизвестно, но в итоге Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ заселились в комнату.
И, судя по всему, довольно неплохую.
Закат был ярким, всё вокруг окрасилось в алый цвет.
Разноцветные облака окутали дальние горизонты лёгкой, соблазнительной дымкой.
Отдохнув немного, Ло Цзыюй подошла к окну и стала смотреть на пейзаж.
Гостиница стояла на склоне холма, отсюда открывался прекрасный вид далеко вдаль.
За городом рядами тянулись дома, уходя всё дальше и дальше, пока не достигали порта.
Там было очень оживлённо: толпы людей сновали туда-сюда. С такого расстояния они казались маленькими чёрными точками, похожими на муравьёв, перебегающих в дождливый день.
Вдруг внимание Ло Цзыюй привлекла одна сцена.
На пристани прощался юноша с родителями. У него за спиной стоял слуга-мальчик.
Мать что-то говорила, часто вытирая слёзы.
Отец крепко хлопал сына по плечу, давая наставления.
Ло Цзыюй смотрела и вдруг вспомнила, как сама покидала дом.
Её отец — король, мать — королева, старший брат…
Каждое лицо, каждое слово — всё всплыло в памяти с поразительной ясностью.
Она невольно улыбнулась, но в сердце стало горько и тяжело.
Прошло уже пять лет с тех пор, как она уехала из дома.
За эти пять лет она побывала со своим учителем во многих местах, увидела множество удивительных вещей, узнала разные обычаи и традиции.
Иногда она писала домой — письма отправлялись прямо во дворец государства Фу Юй.
Неважно, насколько далеко, всегда находились люди, готовые ради высокого вознаграждения доставить письмо.
Со временем у неё даже появился собственный курьер.
Она описывала в письмах всё, что видела и узнала, рассказывала обо всём отцу, матери и брату.
Она отправляла матери изящные механизмы, сделанные мастерами Цзючжоу и Хэло, а отцу и брату — оружие, освящённое и заклятое пернатыми людьми.
Несмотря на огромное расстояние, её сердце по-прежнему тянулось к тому месту и к тем людям…
Чем больше она думала об этом, тем сильнее хотелось плакать.
Ло Цзыюй прикрыла глаза руками и глубоко вдохнула.
— Что это с тобой? Стыдно стало от вида учителя? С каких пор ты стала такой стеснительной? — раздался за спиной насмешливый голос с лёгкой иронией.
Девочка глубоко вздохнула и обернулась:
— Учитель, я всегда была скромной.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на неё, заметил покрасневшие глаза и носик, слегка нахмурился, но сделал вид, что ничего не видит.
Он сел за стол и погладил лежавшего там кролика:
— Когда вернёмся на Остров Туманов, я отвезу тебя домой, во Фу Юй.
Глаза Ло Цзыюй вспыхнули, лицо озарила радостная улыбка, голос задрожал от волнения:
— Правда? Учитель, вы правда отвезёте меня домой?
Шэнь Цинцзюэ улыбнулся, глядя на её восторженное лицо:
— Всё-таки ребёнок.
Ло Цзыюй тут же налила ему чашку чая и, держа двумя руками, подала с льстивой улыбкой:
— Учитель, я слышала, ночной рынок в Сули очень интересный. Давайте вечером сходим?
Шэнь Цинцзюэ взял чашку и усмехнулся:
— Знал, что ты не усидишь. Вечером мне нужно встретиться с одним человеком. Ты гуляй с Дайбой и Е, только не теряйся.
Он помолчал, затем дотронулся до разноцветного кристалла на её груди:
— В этом городе кое-что нечисто. Будьте осторожны.
— Да я и хотела бы потеряться, да не получится… — пробурчала Ло Цзыюй, но всё же кивнула и игриво улыбнулась. — Не волнуйтесь, учитель, я не наделаю глупостей. Вы тоже возвращайтесь скорее. Если закончите раньше, приходите к нам.
После ужина учитель и ученица разошлись по своим делам.
Ночной рынок в прибрежном городе оказался действительно оживлённым и колоритным.
Толпы людей, громкие возгласы торговцев, смех и споры — всё это создавало ощущение праздника после трудового дня.
Жемчуг, разноцветные камни, экзотические морепродукты, украшения и безделушки из ракушек — всё было необычайно красиво.
Лампы, картины и поделки из ракушек поражали разнообразием и изобретательностью.
Ло Цзыюй смотрела, как заворожённая, и ей хотелось купить всё подряд.
Но в конце концов она выбрала изящную башенку из ракушек, решив отправить её во дворец — матери обязательно понравится.
От этой мысли настроение у неё сразу поднялось, и она, напевая, продолжила прогулку, прижимая кролика и держа упакованную башенку.
Вдруг кролик зашевелился и ткнулся носом ей в руку.
— Дайба, что случилось? — спросила она и вдруг почувствовала в воздухе аромат свежеприготовленной еды.
Следуя за запахом, она увидела ряд лотков с жареными морепродуктами.
Яркие языки пламени облизывали свежую рыбу и креветки, стоял аппетитный шипящий звук, и аромат был поистине соблазнительным.
Ло Цзыюй с укором посмотрела на кролика:
— Дайба, скажу тебе честно: ты уже слишком толстый. Только что съел куриное бедро и два куска рёбрышек, так что ночного перекуса не будет.
Едва она договорила, как раздался смешок:
— Пхы-хы-хы!
http://bllate.org/book/1791/195682
Готово:
