Маленького русала, провалившегося в сон, окружили очень хорошим уходом. И лишь когда успокоительное полностью вывелось из организма Дэнси, прошли уже целые сутки.
Спал он очень-очень долго.
А когда проснулся, смутно помнил только, что, кажется, видел прекрасный сон: он наелся досыта и вроде бы даже встретил молчуна.
Сквозь стенки резервуара Дэнси смотрел наружу.
Его переместили в другой, куда больший прозрачный резервуар. Снаружи же снова было незнакомое место: серебристо-белые стены, простор, чистота, пустота — и только он один.
Ошейник с его шеи исчез. Силы вернулись, живот больше не болел от голода, а после такого долгого сна он чувствовал себя на удивление бодрым.
Дэнси оглядел тихое помещение.
Сейчас он один. И никто его больше не приковывает.
Может… получится тихонько сбежать?
Он вынырнул, ухватился руками за край резервуара и осторожно выглянул наружу. Потом посмотрел вниз, прикинул высоту от стенки до пола и мысленно принялся себя подбадривать.
«Ничего!»
«Если упасть с такой высоты, боль пройдёт очень быстро!»
Дэнси зажмурился, собираясь со всей смелостью ударить хвостом по воде и выпрыгнуть наружу.
И тут в тихом пространстве вдруг прозвучало «динь—».
Голубые глаза мгновенно распахнулись настороженно.
Дверь в комнату разблокировалась и автоматически открылась.
На пороге стояла женщина с каштановыми волосами в белом плаще. Она легко постучала по створке и с мягкой улыбкой спросила:
— Здравствуй. Можно мне войти?
Снова это незнакомое существо.
Дэнси вспомнил того ужасного, безобразного злодея, которого видел в море. Все эти создания, называемые «людьми», те самые, что забрали молчуна, — все они плохие.
Глубоко вдохнув, Дэнси медленно опустил руку обратно и сделал вид, что послушно уходит под воду, чтобы незнакомка не заметила его намерения сбежать. Одновременно он очень осторожно попятился назад.
Каштановолосая сразу уловила настроение синехвостого в резервуаре. Тот явно её остерегался. Она осталась стоять у двери и не пошла дальше, сохраняя безопасную дистанцию.
— Не бойся, — дружелюбно сказала она. — Больше никто не причинит тебе вреда.
Затем представилась:
— Я психолог, назначенный НИИ Империи специально для вас. А ещё — ваш будущий проводник.
— Можешь звать меня Айэр.
— Каждый инорасец, которого спасли вместе с тобой, отныне находится под защитой Империи. Больше никто вас не обидит, так что можешь не волноваться.
Незнакомая, трудная речь автоматически преобразовывалась в его сознании. Множество особых слов Дэнси всё равно не понимал, но русалы от природы тонко чувствовали эмоции других.
Спокойствие.
Доброжелательность.
Безопасность.
Немного поколебавшись, Дэнси всё же медленно подплыл ближе и, отделённый водой и стенкой резервуара, молча встретился с Айэр взглядом.
Только тогда она вошла в комнату.
— Не нервничай. Это обычная послеспасательная психологическая оценка, её проходят все. Тебе нужно всего лишь ответить на несколько простых вопросов.
Дэнси моргнул своими голубыми глазами и, сжав губы, ничего не сказал.
Айэр беспомощно улыбнулась.
— Хорошо, тогда я начинаю.
— Тебя кто-нибудь ранил?
Дэнси помедлил, потом покачал головой.
Он не был ранен. Крови не было.
— Сколько дней прошло с тех пор, как тебя схватили?
Дэнси снова покачал головой.
Сознание у него тогда не прояснялось, он не помнил.
— Забыл? Тогда ты помнишь, в какой звёздной системе находится твоя семья? Есть ли способ с ними связаться?
Семья?
Дэнси надолго затих, а потом медленно покачал головой.
Единственный его сородич — молчун. Но он не знает, где сейчас молчун.
Айэр вздохнула.
— Хорошо, я поняла. Остался последний вопрос. — Она мягко спросила: — Ты всё ещё можешь нормально говорить?
Дэнси кивнул.
Айэр тоже улыбнулась, показывая, что поняла.
— На этом мои вопросы закончены. Отдыхай как следует.
Она развернулась и направилась к выходу.
— П-подождите.
Дэнси внезапно заговорил. Слова, сорвавшиеся с его губ, были чужим для него языком. Поскольку он услышал их всего один раз, повторить их получалось неуклюже и медленно.
Но Дэнси всё равно старательно использовал особый дар русалов и почти по слогам учился говорить:
— Тех инорасцев… которых поймали, как меня… — с трудом сложив запомнившиеся звуки в целую фразу, он спросил: — Я могу… увидеть их?
Айэр улыбнулась.
— Когда прибудем в НИИ, у тебя будет такая возможность.
НИИ? Что это?
Дэнси тайком запомнил эти слова.
Может быть, молчун тоже там?
Айэр закрыла дверь каюты за собой. Только отгородившись от звуков и взгляда изнутри, она коснулась области за ухом и тихо доложила в гарнитуру:
— Его состояние очень плохое.
— Он сильно меня отвергает и крайне неохотно идёт на контакт. К незнакомой обстановке и незнакомым людям относится с очень высокой настороженностью и недоверием. Такое состояние ненормально.
Айэр продолжила:
— Можно диагностировать посттравматическое стрессовое расстройство. Но, в отличие от вас, его симптомы довольно лёгкие. В дальнейшем достаточно просто не допускать, чтобы он сталкивался с чем-либо, связанным с тем аукционом.
Нахмурившись, она добавила:
— Я также посмотрела его медицинскую карту. Хотя он долго находился в вашей продвинутой лечебной капсуле, из-за длительного голодания у него лёгкий гастрит. Ему лучше не давать раздражающую пищу. Кроме этого, внешних травм нет.
— Сейчас самое важное — его психологическое состояние.
Только после этого в гарнитуре прозвучал холодный мужской голос:
— Как это лечат?
Айэр немного подумала.
— Он не помнит, где его семья. Возможно, ему станет лучше, если он будет находиться рядом с себе подобными и постепенно раскроется. — Она осторожно предположила: — Похоже, это отторжение направлено именно на обычных людей. Если рядом будут инорасцы, может быть иначе.
— Когда он попадёт в НИИ и какое-то время поживёт среди других инорасцев, его состояние, возможно, улучшится.
В гарнитуре воцарилась тишина.
Вспомнив наставления директора, Айэр, пересиливая давление, всё же сказала:
— Оставьте его в НИИ, маршал. Я обещаю: то, что случилось тогда, больше не повторится.
— Директор лично вычистил очень многих после того случая и полностью пресёк повторение экспериментов на людях. Сейчас в НИИ к этим инорасцам относятся почти так же, как к обычным людям. Ничего из того, чего вы опасаетесь, не случится.
Айэр была одной из тех, кого НИИ направил для этой стыковки. В событиях тех лет она не участвовала, а всё, что знала, пришло из судебного разбирательства трёхлетней давности.
Долгое время спустя Сы Цзишэн спросил:
— Это предложение вашего директора?
Айэр на мгновение запнулась, но всё же попробовала отстоять свою позицию:
— Он ведь очень ценен. Конечно, директор хочет забрать его в институт. — Почти умоляюще она добавила: — Мы обещаем, что он не подвергнется ни малейшему насилию. Тот кошмар больше не повторится.
В мёртвой тишине дыхание Айэр становилось всё тяжелее. Сердце, ожидающее приговора, билось всё чаще. И лишь когда она уже почти готова была сдаться, из гарнитуры донеслось холодное:
— В следующий раз военное ведомство не станет подчищать за НИИ его грязь.
Если бы этот мэрфолк попал в руки другой звёздной системы…
Сы Цзишэн прикрыл глаза и не стал додумывать дальше. Связь оборвалась.
В наушнике прозвучало «динь—», и лишь тогда Айэр смогла выдохнуть. Вся спина у неё была в холодном поту. Хотя она и не понимала до конца, что маршал имел в виду под «подчищать за НИИ его грязь», дело, по крайней мере, было улажено.
Она оглянулась на плотно закрытую дверь каюты, и её взгляд смягчился.
Она хорошо справится с ролью проводника.
И вылечит этого синехвостого малыша.
Звездолёт военного ведомства успешно вернулся в столичную планету Империи. Малые корабли один за другим подбирали спасённых у пиратов инорасцев и доставляли их в НИИ.
Дэнси был в последней партии.
Его резервуар отдельно вывезли из каюты и повезли вперёд. Маленький русал с золотыми волосами и синим хвостом прильнул к стенке и с любопытством вертел головой по сторонам.
Время от времени он поглядывал на двух незнакомых людей, кативших резервуар, и на идущую рядом Айэр.
Запомнить дорогу у Дэнси не получалось.
Он лишь понимал, что его везут очень-очень долго по серебристо-белым коридорам, мимо одной синей световой двери за другой. Дорога была скучной до зевоты.
И всё же Дэнси был счастлив.
Он совсем скоро увидит молчуна.
С этой радостной надеждой он ждал, красиво изогнув голубые глаза в улыбке, выдыхал один за другим пузырьки радости — и когда миновал очередную синюю дверь, перед ним открылся перекрёстный коридор, ведущий в четыре стороны.
Дэнси с любопытством посмотрел туда.
По дальнему проходу слева как раз шла группа людей. Впереди — человек в чёрном, строгом и ладном. Серебряные волосы наполовину спадали ему на спину, а часть лежала на плече, касаясь золотых знаков отличия.
Первым делом взгляд Дэнси привлёк блеск золота.
А потом — знакомое серебро волос.
Он широко распахнул глаза, но не успел толком разглядеть — фигура уже скрылась за поворотом.
Резкое движение синехвостого, бросившегося к стенке резервуара, так испугало Айэр, что она тут же спросила:
— Что случилось?
Дэнси тревожно хлопнул ладонью по стенке и поспешно спросил:
— Кто это был?
Айэр ответила:
— Тот, кто спас вас. Первый человек в военном ведомстве, маршал Империи.
«Какой важный…»
«И без хвоста. Ходит, как человек».
«Наверное, это не молчун».
Дэнси разочарованно опустил взгляд и тихо откликнулся.
Резервуар провезли через ещё одну световую дверь — и внесли внутрь корабля, состыкованного со звездолётом.
Корабль с Дэнси приземлился на верхней площадке НИИ.
И в тот момент, когда резервуар выкатили наружу, Дэнси впервые понял: под солнцем существует целый огромный мир суши, не покрытый морем.
Под солнечными лучами вода в резервуаре нагрелась. Дэнси вынырнул, вдохнул свежий воздух, почувствовал, как свет касается кожи, и, подняв голову, растерянно уставился в небо.
Лишь тогда до него по-настоящему дошло, что он попал в новый мир.
Он совсем не такой, как люди, способные ходить по суше.
Чужой среди них.
Одинокий.
Внезапно Дэнси испугался неизвестности.
Он подумал: когда найдёт молчуна, следующим делом уведёт его обратно — в их море.
Дэнси не знал, что, вынырнув из воды и оказавшись целиком в солнечном свете, уже стал центром внимания для множества людей.
Синий хвост мерцал рябью света, завитые золотые волосы под солнцем сияли ещё ярче, а голубые глаза были пустынно-чисты, как само море.
Он был так красив, что смотреть и не моргать становилось невозможным.
Услышав, что сегодня в институт привезут инорасца национального сокровищного уровня, сотрудники НИИ сбежались посмотреть. И кто-то, оглушённый этой красотой, ошалело пробормотал:
— Нам правда можно о нём заботиться?..
Эта фраза мгновенно вернула всем присутствующим рассудок.
— Что это за вид инорасца? Это его расовый дар?
— Говорят, он, как и маршал, мэрфолк.
— Я видел маршала вживую. Похоже, мэрфолки и правда все такие.
— Да это же совершенно нечестная внешность.
— По-моему, он услышал, что мы о нём говорим.
Услышав голоса, Дэнси посмотрел в сторону прозрачной двери — и сразу увидел целую толпу разноцветных людей, уставившихся на него во все глаза.
Как много людей.
Дэнси поджал пальцы и медленно, очень медленно погрузился под воду, оставив над поверхностью только пару голубых глаз, которыми осторожно наблюдал за внешним миром.
Почему они все на него смотрят?
Странные люди.
Иссушенные бесконечной однообразной работой исследователи моментально растаяли.
— Я подаю заявку, чтобы стать его смотрителем!
— Можно целую команду из десяти человек? Я тоже сейчас пойду писать заявку.
— Его везут сюда!
Стеклянная дверь автоматически разъехалась. Резервуар внесли внутрь, и шумная толпа тут же окружила его. Перед Дэнси оказались одни за другими большие человеческие улыбки и дружелюбные приветствия.
— Здравствуй, я Эндиc, исследователь, специализирующийся на инорасцах.
— Привет, я Ярман.
— Берд. Надеюсь, в будущем я стану твоим профессиональным смотрителем!
— Здравствуй, я…
— Привет…
Дэнси уже перестал успевать запоминать имена. Немного растерянно, копируя их речь, он тихо ответил:
— Здравствуйте.
Страх перед неизвестностью постепенно рассеялся.
Ясные голубые глаза Дэнси мягко изогнулись, и он серьёзно сказал:
— Меня зовут Дэнси.
Люди.
И новый мир.
Здравствуйте.
http://bllate.org/book/17900/1713737
Готово:
