Стоявшая рядом Айэр тоже не смогла сдержать улыбку — наконец-то она узнала, как зовут синехвостого.
— Какое красивое имя.
— У тебя очень красивый хвост.
— Ты самый красивый инорасец, которого я когда-либо видела.
— Надеюсь, мы с тобой подружимся.
Дэнси слегка поджал губы и не ответил на последнюю фразу — он, возможно, не задержится здесь надолго. Но глаза его мягко изогнулись, и на предыдущие комплименты он тихо сказал:
— Спасибо.
Его отношение к людям чуть-чуть изменилось.
«Только чуть-чуть», — серьёзно подумал Дэнси. Нужно ещё присмотреться. Окончательный вывод он сделает лишь тогда, когда найдёт молчуна и увидит, как тот сейчас живёт.
Обстановка стала слегка хаотичной.
Айэр негромко кашлянула:
— Ну всё, у вас сегодня что, делать нечего?
Один из сотрудников сверился со своим коммуникатором и доложил:
— Не знаю почему, но сегодня инорасцы на удивление спокойны. Мне ещё не пришло ни одного сообщения о вспышке буйства.
— У меня тоже.
— Похоже, с тех пор как Дэнси появился, уведомления прекратились.
— Как раз выдалось свободное время, вот и пришли посмотреть на нашу новую национальную драгоценность.
Дэнси тихо слушал их разговор, а потом вдруг спросил:
— Можно мне… навестить остальных инорасцев?
Айэр ответила:
— Конечно. Но не спеши — давай сначала посмотрим твой новый дом?
Новым домом Дэнси стал целый подводный ярус, выделенный для него НИИ. Кроме пешеходных коридоров, всё остальное пространство было отделено достаточно прочным прозрачным закалённым стеклом.
Он выпрыгнул из резервуара в бассейн и, следуя по каналу, мог опуститься ко всему подводному миру этого яруса. За исключением того, что других морских обитателей здесь не было, имитация получилась практически неотличимой от настоящего океана.
Знакомые Дэнси коралловые рифы, заросли водорослей, раковины, прячущиеся среди серого песка, морские звёзды, маленькие раковины улиток.
Искусственно созданное, безопасное море.
Дэнси окутало ощущение чего-то нереального, сказочного. Он вынырнул обратно к бассейну и обнаружил в углу большую перламутрово-белую раковину, раза в два больше него самого.
С любопытством он подплыл к ней.
Внешне большая раковина была очень похожа на его старую ракушку в океане, и сверху к ней глиной были приклеены красные коралловые веточки.
Если бы не слишком неуклюжая, почти детская манера, с которой они были приклеены, из-за чего раковина выглядела немного уродливо, Дэнси почти подумал бы, что это та самая, его старая ракушка из океана.
Кто это сделал?
Он подплыл обратно к краю бассейна и нетерпеливо спросил:
— Эта большая раковина — для меня?
Айэр мягко кивнула:
— Да, специально для тебя.
Глаза Дэнси засияли:
— Кто мне её подарил?
Айэр ответила:
— Один человек, которого ты сегодня видел.
Из военного ведомства, когда передавали вещи, ей никто не говорил, что Дэнси нельзя об этом знать. Айэр улыбнулась и сказала прямо:
— Тот самый маршал из военного ведомства.
Ответ совершенно не совпал с тем, что ожидал Дэнси. Он ненадолго замер, вспоминая промелькнувший строгий силуэт, и радость мгновенно погасла. Он тихо хмыкнул и с любопытством спросил:
— Почему он подарил её мне?
Айэр и сама не раз гадала, с чего вдруг тот, к кому страшно было подойти, проявил такую заботу к Дэнси. Может, дело в том, что они одного вида?
— Подарок на новоселье? — предположила она.
Хоть это и не совпало с его ожиданиями, Дэнси был очень вежлив:
— Тогда, Айэр, можешь поблагодарить его от моего имени?
Айэр пообещала:
— Конечно.
— А теперь давай навестим тех инорасцев, которых ты так хочешь увидеть.
Поскольку Дэнси было трудно передвигаться, он тихо лежал на краю бассейна и ждал, пока Айэр приведёт к нему инорасцев.
В районе содержания инорасцев НИИ специально настроил магнитное поле, чтобы предотвращать вспышки буйства. Из-за этого инорасцы находились в той или иной степени звериной трансформации, а некоторые и вовсе полностью превратились в животных.
Дэнси только-только научился различать людей как вид, и тут его закружил калейдоскоп совершенно новых созданий. Как маленький любопытный исследователь, он засыпал Айэр вопросами: что это, а что то?
Взгляд Айэр на Дэнси становился всё более странным.
Потому что он спрашивал о самых элементарных вещах.
Маленькое, с ладонь, существо, любящее оранжевые плоды, покрытое белым пушком, умеющее прыгать, с длинными ушами и четырьмя лапами, называется кролик.
Дэнси запомнил.
А ещё крылатое существо, покрытое перьями, которое взмахивает крыльями и взлетает, кружа в небе, — это птица.
Дэнси тоже запомнил.
Ещё была мягкая большая рыжая кошка, самоед, кружащий вокруг бассейна, олень с ветвистыми рогами на голове…
Все они были дружелюбны: поднимали лапы, чтобы «дать пять» Дэнси, тихонько мурлыкали или рычали — здоровались.
Но сколько бы он ни смотрел, молчуна среди них не было.
Слегка встревоженно он спросил Айэр:
— Это все?
Некоторых крупных животных не привели, опасаясь, что Дэнси испугается. Айэр с сомнением уточнила:
— Тебе обязательно нужно к ним?
Дэнси энергично кивнул.
Айэр спросила:
— Как долго твой хвост может обходиться без воды?
Дэнси покачал головой:
— Но я смогу выдержать!
Его блестящие голубые глаза, не мигая, смотрели на Айэр, и та не устояла.
— Хорошо. Принесите инвалидное кресло.
Дэнси помогли пересесть в эту удивительную штуку, которая позволяла перемещаться по суше. Правда, кресло было маловато, и ему приходилось самому обнимать свой длинный хвост, чтобы тот не свешивался на пол.
Айэр предупредила:
— Те инорасцы, которых только что доставили, были накачаны гормонами, поэтому не могут вернуть человеческий облик. У них ещё мутное сознание, так что будь осторожен.
Когда с помощью НИИ все они стабилизируются и смогут принять человеческую форму, обретя ясный рассудок, им наденут специальные мониторинговые ошейники, и опекуны смогут забрать их домой.
Для удобства наблюдения комнаты инорасцев с внешней стороны были полностью прозрачными. Кресло Дэнси катили по коридору, и он отчётливо видел всё, что происходило внутри.
С первого взгляда — разномастные звери, яростно скребущие стены, бьющиеся о прозрачные звукоизолирующие перегородки, пытающиеся вырваться наружу.
Они выли, запрокидывая головы, рвали зубами сброшенное им сырое мясо, разинув огромные пасти, а их звериные вертикальные зрачки медленно поворачивались к Дэнси, которого провезли мимо.
Под взглядами десятков пар глаз Дэнси мгновенно застыл, испуганно вжался в спинку кресла и крепче обхватил свой хвост.
И вдруг.
Беспокойство разом схлынуло.
Лев чуть смущённо убрал когтистые лапы со стены и потёр ими об пол. Леопард выпустил из зубов кусок мяса и закрыл пасть. Знакомые Дэнси белые акулы подплыли к прозрачной стене и мягко ткнулись головой в перегородку.
Обезумевшие инорасцы в тот миг, когда появился Дэнси, затихли все до одного.
Врождённая притягательность русала незримо успокоила их, и каждое животное инстинктивно потянулось к маленькому робкому русалу, который застенчиво глядел на них.
Дэнси растерянно моргнул.
Зрачки Айэр резко сузились — она мгновенно уловила, что происходит нечто из ряда вон выходящее, и крепко сжала ручки кресла.
Кресло замерло посреди коридора.
— Что случилось? — спросил Дэнси.
Айэр натянуто улыбнулась:
— Ничего. Едем дальше.
Она почти торопливо провезла Дэнси вдоль жилых секций для инорасцев. Она даже не заметила, что Дэнси всё это время что-то искал, а когда вернулись к бассейну, он погрузился в молчаливое разочарование.
Не сказав ни слова, Айэр быстрым шагом ушла.
Она направилась прямиком на верхний этаж НИИ и ворвалась в кабинет директора, с трудом переводя дыхание и не в силах скрыть радостное возбуждение:
— Директор! Вы были правы.
Пожилой мужчина в белом халате отставил пробирку с реактивом и повернулся к Айэр. Его старые глаза выразили вопрос.
Айэр затараторила:
— Тот мэрфолк, которого спас маршал, — особенный. Я подозреваю, что его расовый дар… — Она сглотнула и севшим голосом закончила: — Он способен успокоить абсолютно всех обезумевших инорасцев.
Директор застыл, дыхание его слегка участилось:
— Невозможно.
Айэр без лишних слов открыла коммуникатор, воспользовалась допуском и вывела на экран запись с камер наблюдения. Включила воспроизведение.
В глазах директора мелькнуло сомнение и изумление. Он тихо пробормотал:
— Невозможно.
За все годы его исследований ни один инорасец не был способен полностью подавить фактор буйства в своём море сознания. Даже маршал — и тот страдал от этого многие годы.
Если этот мэрфолк может… значит, возможно лишь одно — в голове директора мелькнула дерзкая догадка — он не инорасец.
Не инорасец и не мэрфолк.
Тогда кто он?
Заметив, что директор впал в привычную задумчивость и полностью отключился от внешнего мира, Айэр тихо вышла.
Прошло много времени.
Директор тяжело вздохнул и набрал вызов. Когда соединение установилось, он снова вздохнул:
— Маршал, боюсь, мне придётся нарушить слово.
Проекция Сы Цзишэна появилась в кабинете НИИ. Его взгляд тут же упал на оставленный Айэр коммуникатор с записью наблюдения.
На синем экране — до боли знакомая фигура.
Обиженно сидящий в маленьком инвалидном кресле, с длинным хвостом, который не помещался, и потому неуклюже обнятым руками. Слегка напуганный, он прятал пол-лица за хвостом, выглядывая оттуда только красивыми голубыми глазами — влево, вправо.
Очень серьёзно что-то высматривал.
Взгляд Сы Цзишэна застыл надолго. Потом он едва заметно пришёл в себя, отвёл глаза, и они мгновенно стали ледяными.
— Потрудитесь, — произнёс он, — повторить ещё раз.
В голосе прозвучала чистая угроза.
Совет старейшин, за которым стоял НИИ, после событий трёхлетней давности и так наполовину развалился. Перед военным ведомством они и раньше держались скромнее, а теперь, нарушив обещание, и вовсе испытывали глубочайший стыд.
— Маршал, — сказал директор, — я хотел бы взять образец генов вашего сородича для одного эксперимента.
Сы Цзишэн помолчал, потом холодно усмехнулся:
— В прежнем генофонде НИИ разве не хватает данных, которые он оставил?
Директор удивился:
— О чём вы?
— О том мэрфолке, которого вы три года назад спрятали, — холодно напомнил Сы Цзишэн.
Директор растерялся ещё больше:
— Тот неудавшийся экспериментальный образец? Но ведь о нём уже много лет ни слуху ни духу.
— НИИ клянётся, что не лжёт ни в одном слове. Клянусь жизнью, я не крал ваших генов и не участвовал в том эксперименте. Те исследователи давно за решёткой. В институте не осталось ни одного байта данных тех экспериментов.
— Насколько мне известно, тот образец пропал уже очень много лет назад.
Директор вывел на экран материалы, запечатанные долгие годы. Если бы не нынешняя возможность для исследований, всё это отправилось бы с ним в могилу.
Но если его догадка верна, то в последние годы жизни он сможет водрузить ещё один блистательный памятник в истории науки.
Ведь это — новый вид.
Уникальный расовый дар, какого прежде не существовало.
Чтобы закрыть ту давнюю историю и больше не втягивать тех, кого не следовало втягивать, Сы Цзишэн всё это время приказывал военным не лезть глубже.
Он пробежал глазами записи экспериментов, которые показал ему директор. Записи оборвались много лет назад.
Дыхание Сы Цзишэна едва заметно сбилось.
Лицо директора было суровым. Он сказал глубоким голосом:
— Я прошу вас предоставить мне возможность для исследования. Я подозреваю, что мы обнаружили новый вид.
Он вывел на экран массу данных: записи о вспышках буйства у инорасцев и обнаруженные за эти годы расовые дары различных атавистических инорасцев.
— Среди десятков миллионов — ни один инорасец не застрахован от приступов буйства. Включая вас. — Директор сделал паузу. — Но он — может.
— Весьма вероятно, что он вовсе не инорасец.
— И не ваш сородич.
Не мэрфолк.
http://bllate.org/book/17900/1713739
Готово:
