Глава 98. Жареные ютяо (часть 3)
---
Вопрос с браком Юэ-гэра наконец-то решился, и Гу Чуньцай искренне радовался за старого товарища.
Закончив дела в ресторане, он лично встал к плите и поджарил несколько блюд, собираясь угостить Тао Синшэна и выпить с ним немного вина.
Цзи Жунся не стал браться за сложную стряпню — лишь сварил немного каши да заодно нажарил ютяо.
Сегодня отец был в отличном настроении, так что было вполне справедливо уступить кухню ему.
Честно говоря, Цзи Жунся даже испытывал легкую вину из-за того, что собирался перехватить у отца возможность стать главным поваром на свадьбе Юэ-гэра.
Гу Чуньцай утёр полотенцем пот, выступивший на лбу от жара очага.
— Ся-гэр, ты, никак, хочешь что-то сказать? Говори прямо.
— Ну, я ведь еще ни разу не готовил для свадебных банкетов, вот и подумал... хотел бы взяться за праздничный стол для Юэ-гэра. Но, наверное, отцу это будет сподручнее, — после минутного колебания все же признался Цзи Жунся.
Задание можно и провалить, это не страшно. Главное — не лишать отца такой радости.
— Ох, я-то думала, там что-то серьёзное! — рассмеялась стоявшая рядом Яо Тяньлань.
Надо же, вызвался взять на себя тяжелую работу, а сам мнется, словно в чем-то провинился.
— Да раз ты сам горишь желанием этим заняться, я только рад буду! Тогда я просто помогу тебе, не так ли? — весело подхватил Гу Чуньцай.
Услышав это, Цзи Жунся успокоился. Единственное, он не знал, собираются ли Ши фулан и остальные устраивать пышное торжество. Впрочем, если они позовут всего несколько человек — не беда. Банкет есть банкет, каким бы скромным он ни был, для выполнения задания сойдет любой.
К тому моменту, когда Ши фулан с семьей подошли к дверям, ресторан уже был закрыт.
Стоило им постучать, как Гу Чуньцай приоткрыл створку и впустил гостей через главный вход.
В зале горели масляные лампы, так что внутри было довольно светло.
Цзи Жунся впервые видел Юэ-гэра и Ши фулана вживую. Эти двое были похожи как две капли воды.
Оба высокие, крепко сбитые, с густыми бровями и большими глазами — лица открытые и честные.
Вот только Юэ-гэр оказался застенчивым — войдя, он лишь молча улыбался. Ши фулан тоже особой разговорчивостью не отличался, но его молчание происходило не от робости, а просто от нелюбви к пустой болтовне.
То ли дело Тао Синшэн! На его лице всегда сияла приветливая улыбка, и с порога он принялся со всеми здороваться.
— В этот раз мы и впрямь перед вами в неоплатном долгу! Свадьбу Юэ-гэра назначили ровно через три месяца, подобрали самый удачный день. Уж вы-то непременно должны прийти! — провозгласил старший стражник Тао.
— Еще бы! — тут же отозвался Гу Чуньцай. — А наш Ся-гэр, кстати, вызвался стать главным поваром на вашей свадьбе, так что отказы не принимаются!
— Правда? — опешил Тао Синшэн.
Он и подумать не мог, что Ся-гэр сам захочет взяться за такое хлопотное дело. Какое счастье, что он еще не успел договориться с поварами! Иначе бы упустил такую невероятную удачу.
— Правда, дядюшка Тао. Я еще ни разу не готовил для свадеб, вот и хочу попробовать свои силы. Если боитесь, что не справлюсь, могу просто побыть у отца на подхвате, — заверил Цзи Жунся.
— Да где уж там! Обычным людям Ся-гэра ни за что не нанять. Раз уж ты сам вызвался — лучшего и желать нельзя! — неожиданно подал голос Ши фулан. — Мы уже договорились о большой свадьбе и как раз ломали голову, кого бы позвать поваром. У вас-то в ресторане отбоя от клиентов нет, мы и заикнуться не смели!
— Ся-гэр так вкусно готовит... Свадебный стол точно выйдет на славу, — добавил Юэ-гэр, и глаза его заблестели.
Он украдкой посматривал на Ся-гэра, до глубины души растроганный его словами.
Цзи Жунся, помня о том, что всё это затевалось исключительно ради системного задания, пристыженно опустил глаза. Уж очень корыстными были его мотивы.
— Раз вы не против, я вложу в этот банкет всю душу, — пообещал он и бросил на мужа умоляющий взгляд.
Он вдруг почувствовал себя настоящим негодяем, использующим хороших людей ради выполнения задания!
Уловив этот взгляд, Гу Танцзинь поспешил сменить тему:
— Ну что же мы стоим! Ся-гэр сегодня приготовил новое блюдо — жареные ютяо, их еще почти никто в округе не пробовал. Дядюшка Тао, дядюшка Ши, проходите к столу, отведайте.
— И заодно расскажете, отчего так долго тянули со свадьбой? Я уж было грешным делом подумал, что Линь Дуншань остался не у дел, — поддакнул Гу Чуньцай. — А оно вон как обернулось!
— Да это всё семья Линь Дуншаня воду мутила! Сил никаких нет. Сейчас я вам всё по порядку расскажу... — Тао Синшэн усадил фулана с сыном за стол, пододвинув к ним тарелки с закусками и ютяо.
А сам принялся рассказывать, как родня жениха вымогала у них деньги и в итоге вовсе отреклась от Дуншаня.
Цзи Жунся облегченно выдохнул.
Про себя он твердо решил: он устроит Юэ-гэру такой свадебный пир, который превзойдет все ожидания, чтобы хоть как-то оправдать эту искреннюю человеческую благодарность.
Ши фулан и Юэ-гэр сперва думали, что будут по ходу рассказа вставлять свои замечания, но стоило им надкусить ютяо, как рты оказались безнадежно заняты!
Впрочем, Гу Чуньцай оказался отличным слушателем, так что Тао Синшэн распалялся всё больше.
— Поначалу-то эти люди не знали, что я на казенной службе! Заломили сразу тридцать лянов! И это за парня, которого они сами же из дома выставили! И как только язык повернулся? Ума не приложу, откуда столько наглости! — гневно хмурясь, вещал старший стражник Тао.
Гу Чуньцай в компании друга тоже не лез за словом в карман:
— Тридцать лянов?! Да у нас в округе приличную жену или фулана можно в дом взять лянов за пять, не больше! Они там что, думают, будто золотой слиток вырастили?
— Вот и я о том же! Я уж было сгоряча решил всё отменить, да только парень-то сам по себе толковый. Раз уж его семейка такой скандал закатила, значит, отныне он душой и телом будет предан лишь семье Ши. Поразмыслил я и решил, что так оно и к лучшему. В итоге сторговались на десяти лянах. Отдал я им серебро, и на этом их родственные связи с Линь Дуншанем оборвались.
— И правильно сделал! Беря мужа-примака, больше всего боишься, как бы у него сердце не лежало к другой семье, — одобрительно кивнул Гу Чуньцай.
Теперь у него отлегло от сердца. Больше всего он переживал, что, случись что с его старым товарищем, Ши фулан и Юэ-гэр вдвоем не смогут совладать с пришлым зятем.
Ему и в голову не приходило, что Ши фулан или Юэ-гэр могут покинуть этот мир раньше Тао Синшэна. Точно так же он был уверен, что сам уйдет раньше своей жены и сына. Во время их совместного побега от стихийных бедствий они с братом Тао натерпелись столько лишений, что здоровье было безнадежно подорвано, и с годами старые раны давали о себе знать всё сильнее.
Поэтому Гу Чуньцай так радовался, видя, как Ся-гэр и Танцзинь берут кухню в свои руки. Чем быстрее эти двое станут полновластными хозяевами ресторана, тем спокойнее ему будет на душе.
— Вот и мы так рассудили, — продолжил Тао Синшэн. — Дуншань тоже этим браком дорожит. Сегодня вот прикупил в лавке семьи Дяо два отреза хорошей ткани, привезенной аж с Северных границ. Говорит, сошьет Юэ-гэру два новых наряда.
Тут в голосе старшего стражника проскользнули самодовольные нотки. Он повернулся к Яо Тяньлань:
— За это, невестка, отдельное вам спасибо!
— Ой, да бросьте! Моё дело было только словечко замолвить, а уж сговаривались вы сами. Какая тут моя заслуга? Хватит языком молоть, ешьте давайте! — отмахнулась Яо Тяньлань, пододвигая к нему тарелки.
Тао Синшэн кивнул и тут же заметил, с каким упоением его фулан и Юэ-гэр уплетают ютяо.
Не удержавшись, он тоже потянулся за золотистой палочкой.
Стоило ему сжать пышный бок ютяо, как тот чуть сплюснулся, а поджаристая корочка издала аппетитный хруст.
Тао Синшэн откусил кусочек: внутри тесто оказалось сплошь усеяно крупными порами — хрустящее снаружи, нежнейшее внутри.
— До чего же вкусная штука! Вот бы к ней еще пиалу соленого доухуа... Вообще бы красота была! — выдал он, умяв две штуки всухомятку.
Жевать их просто так было суховато.
Пусть на столе и стояла рисовая каша, он нутром чуял: горячий нежный соевый творог подошел бы сюда идеально.
— Раскатал губу! Где я тебе посреди ночи горячего доухуа раздобуду? — со смехом поддел его Гу Чуньцай.
Тао Синшэн весело расхохотался.
Цзи Жунся приподнял брови и предложил:
— Я нажарил их с запасом, так что заверну вам с собой, дядюшка Тао. Завтра утром купите себе доухуа и поедите! Правда, холодные они уже не такие вкусные, как с пылу с жару, но если нарвать их кусочками и размочить в твороге... не знаю, каково оно будет на вкус.
— Отличная идея, Ся-гэр! Как раз сухо не будет. Завтра непременно попробую! — воодушевился Тао Синшэн.
Гу Танцзинь склонился к уху Цзи Жунся и шепнул:
— Завтра я тоже сбегаю за доухуа, и мы попробуем.
— Давай! Заодно захвати сладкого соевого пудинга и соевого молока, с ними тоже должно быть вкусно! А еще, наверное, здорово будет макать их в кисло-острый суп или яичный бульон... — так же тихо затараторил Цзи Жунся в ответ.
Перечисляя всё это, Цзи Жунся вдруг осознал, что способов есть ютяо — великое множество! У него глаза разбегались, и он даже растерялся, не зная, с чего начать.
— Значит, перепробуем всё, — видя его сомнения, решительно постановил Гу Танцзинь.
Цзи Жунся счастливо закивал:
— Договорились!
В холодильнике у него оставался еще солидный кусок теста. Утром достаточно будет достать его, дать немного согреться, и можно снова жарить ютяо.
Дело нехитрое. Пока тесто будет расстаиваться, он быстренько сварит кисло-острый суп и яичный бульон, а Танцзинь тем временем сбегает в лавку за пудингом, доухуа и соевым молоком.
Даже если не осилят всё сами — не страшно, можно угостить Гуань Хунчи и семью Лю Далана.
В последнее время в ресторане было не продохнуть от работы, а уж после смены вывески — и подавно. Гуань Хунчи то и дело помогал им подметать улицу перед входом.
А Лю Далан повадился самолично относить мяснику Е ведра с оставшейся сладкой водой, хотя вовсе не обязан был этого делать.
Без помощи этих добрых соседей они бы точно погрязли в мелких хлопотах. Так что следовало отплатить им свежими угощениями.
Наблюдая за их нежными перешептываниями, Юэ-гэр невольно задумался. Он не смел и мечтать, что после свадьбы они с Линь Дуншанем будут столь же близки, как Ся-гэр и Гу сюцай. Ему было бы вполне достаточно просто жить в мире и согласии.
Но при мысли о грядущем замужестве на губах Юэ-гэра всё же расцвела робкая улыбка, которую он торопливо спрятал, опустив голову.
Пока в ресторане шло застолье, семья У тоже ужинала.
Народу в поместье было много: заняли два огромных стола, и то места едва хватило.
У Баоцюань зазывал присоединиться Цзюй Синтэна и остальных, но те уже поужинали, да и не хотели мешать семейному воссоединению, поэтому вежливо отказались.
Так что во дворе, где поселился У Баоцюань, пировали исключительно свои.
— Каждому по половинке, иначе на всех не хватит! — провозгласил У Баоцюань, самолично раздавая ютяо.
Его младший сын, У Вэньюэ, вгрызаясь в тесто, невнятно пробормотал:
— Отец, ты стал совсем жадным. Дал всего полштуки!
— Да у твоего отца их всего-то десяток набрался! — У Баоцюань наградил сынишку легким щелчком по лбу.
И мысленно добавил: «Уж этот паршивец вечно всё испортит!»
У Баоцюань встал и обратился к родне:
— Скажу вам так: вот эти несколько блюд мы с фуланом с огромным трудом принесли из ресторана. Мы от них уже отщипнули пару кусков, так что не обессудьте. Вообще-то они еду навынос не дают. А соус чили и ютяо — это и вовсе новинки! Съедим их тохонько, в семейном кругу, и никому ни слова.
— Подумаешь, какой-то соус да жареное тесто! Чего над ними так трястись? — с сомнением хмыкнула супруга двоюродного господина, подцепляя кусочек ютяо палочками.
Ютяо еще не до конца остыли и хранили остатки тепла. По сравнению со свежепожаренными они стали чуть более плотными и упругими, но вкус от этого ничуть не пострадал.
— Ну как, невестка? — с хитрым прищуром поинтересовалась У Докоу.
Она и сама поначалу думала, что брат делает из мухи слона. Пока сама не попробовала!
— Хм, вкус и впрямь недурен, — сдержанно признала та.
Да что значит «недурен»? Это было истинное блаженство!
Женщина умяла свою половинку за пару укусов.
Глядя на нее, остальные тоже принялись пробовать диковинку.
Даже старый господин и старая госпожа, не жаловавшие жирную пищу, нашли ютяо невероятно вкусными.
— Сразу видно, масло брали самое лучшее! Глядите, ютяо уже остыли, а вкус всё равно отменный. Будь продукты плохими, такого вкуса не добиться, — авторитетно заявил отец У Баоцюаня.
— Еще бы! — отозвался У Баоцюань. — В ресторане «Бессмертный повар» всё только из отборных продуктов, никакого обмана. Ешь и душа радуется!
Раз уж ютяо оказались столь превосходными, всем не терпелось узнать, каков же на вкус соус чили.
И стоило им попробовать... Все, кто хоть немного переносил острое, влюбились в этот соус с первого укуса.
А те, кто к острому был непривычен, со свистом втягивали воздух, обмахивали рты, но продолжали макать еду в соус!
Бамбуковая трубка была немаленькой, но и едоков в семье У хватало!
К концу ужина от соуса не осталось и следа.
У Баоцюань: «......»
А он-то размечтался, думал растянуть удовольствие на несколько дней!
Похоже, он слишком много об этом думал.
У Докоу тем временем твердо решила во что бы то ни стало наладить работу мастерской по производству соуса чили. Иначе им самим ничего не достанется!
— Завтра же свозишь меня в то поместье, где выращивают перец, — прошептала она, склонившись к брату.
О мастерской пока лучше было не распространяться. Пусть свои и надежны, но у стен есть уши — того и гляди слух пойдет. Осторожность не повредит.
У Баоцюань с серьезным видом кивнул и тоже понизил голос:
— Хорошо! Завтра и поедем.
В то время как семья У опустошила свои запасы соуса и ютяо, у Цзюй Синтэна и его спутников соуса осталось еще предостаточно.
А вот ютяо они смели подчистую.
Почти все съели Цзюй Синтэн и глава академии Жао, и малыш Пин-гэр умудрился сгрызть целую палочку.
— Задержусь здесь еще немного — и точно в дверь не пролезу! Решено, завтра же встаю пораньше и иду на тренировку! — Цзюй Синтэн хлопнул себя по животу. На сердце скребли кошки: нельзя же и дальше так «разлагаться»!
Впрочем, особых поводов для страха у него не было. Он был искусен как в литературе, так и в боевых искусствах, и ежедневные тренировки сжигали столько сил, что лишняя еда ему была нипочем.
Жао Кансянь окинул взглядом своего пышущего молодостью и здоровьем ученика, которому совершенно не о чем было тревожиться.
Тяжело вздохнув, старец произнес:
— Это ты на меня сейчас намекаешь? Будь спокоен, завтра поднимусь вместе с тобой. Ты будешь кулаками махать, а я — шаги нагуливать.
Если они продолжат так питаться, то Цзюй Синтэну, может, ничего и не сделается, а вот с ним дело обстоит иначе.
Недаром в народе говорят: «Трудно за тысячу золотых купить старческую сухощавость». Конечно, небольшая полнота считается признаком благополучия, но постоянно питаться так не очень полезно для здоровья.
Пойманный с поличным, Цзюй Синтэн ничуть не смутился и хихикнул:
— Если учитель еще немного округлится — это только к лучшему! Я лишь опасаюсь, как бы мы тут не засиделись и не стали круглыми как шары, а ведь всякое излишество — во вред.
— Долго мы здесь и так не задержимся. Не дело мне так надолго бросать академию.
При мысли об этом Жао Кансянь снова горестно вздохнул.
В уезде Цинчи и горы живописные, и вода чистая, и еда невероятно вкусная — просто идеальное место для уединения!
Жаль только, что мирские хлопоты не отпускали Жао Кансяня, и оставить академию на произвол судьбы он не мог.
— Ну да ладно, пойду-ка я слагать стихи! Я ведь пообещал Гу сюцаю помочь прославить их ресторан. Как допишу, найду, с кем передать их в академию, пусть друзья распустят слух по округе. — Цзюй Синтэн сладко потянулся и направился к двери.
— Постой-ка! — окликнул его Жао Кансянь. — Сегодня Пин-гэр спит с тобой. Этой ночью твой учитель будет писать путевые заметки.
Хм! Не хватало еще, чтобы этот несносный мальчишка опередил его!
Цзюй Синтэн: «…...»
---
http://bllate.org/book/17885/3957838
Готово:
