Глава 94. Ямс в карамельных нитях (часть 3)
---
Стоило вывесить новый флаг, как по всему уезду Цинчи мигом разнеслась весть: ресторан семьи Гу сменил вывеску и отныне зовётся «Бессмертный повар».
— Плотник Цзи, ну и имечко же Ся-гэр выбрал для ресторана! И как только вы его не отговорили? — причитал Чэн лаофулан, забредая на задний двор семьи Цзи со своей маленькой скамеечкой.
Как-никак, соседи не один десяток лет, не гнать же Хун Юэлянь и остальным его со двора.
Плотник Цзи и Цзи Жунху уже вовсю перебирали доски, прикидывая, какая лучше сгодится для вывески.
Хун Юэлянь, не желая, чтобы гость отрывал их от работы, сама подошла к Чэн лаофулану и с улыбкой ответила:
— Подумаешь, название ресторана! К чему тут какие-то строгие правила? Детям просто показалось, что звучит оно красиво и с размахом, вот и назвали.
Ишь чего! Нравится её сыну и Гу сюцаю такое название — и что с того? Они же не законы династии нарушают!
Если поначалу на душе у Хун Юэлянь и скребли кошки, то теперь она мгновенно решила, что название вышло просто замечательным.
Глядя на её невозмутимый и уверенный вид, Чэн лаофулан даже почувствовал себя неловко — словно и впрямь раздул из мухи слона.
Семья Чжан.
Ван лаофулан, напевая себе под нос мелодию, пребывал в отличном расположении духа.
Хромой Гу и этот глухой стали слишком высокомерными, стоило им сойтись с уездным магистратом! На всё готовы пойти.
Им и козни строить не нужно — сами с такой высоты шею свернут.
В уезде столько крупных ресторанов и таверн, и у всех Хромой Гу с фуланом как бельмо на глазу!
Оставалось лишь сидеть и ждать хорошего представления.
Уезд Цинчи, северная часть города, небольшая частная школа Мэн сюцая.
Лэ Цзинъе нарочно подошёл поближе к Чжан Эньяо, и лишь затем громко обратился к своему приятелю:
— Слыхали? У нас в уезде открылся ресторан «Бессмертный повар».
Цзи Цзиншань сперва не понял, с чего это друг внезапно остановился посреди дороги, но новость его заинтриговала:
— Какой это ресторан взял себе такое имя? Совсем не знают своего места.
— Да рестороан семьи Гу, тот, что на востоке города, — отозвался Лэ Цзинъе.
Услышав про ресторан семьи Гу, Цзи Цзиншань мгновенно смекнул, отчего Лэ Цзинъе притормозил именно здесь. История о том, как Чжан Эньяо разорвал помолвку с Ся-гэром из-за пустяковой хвори, уже облетела всю школу. А стоило Чжан Эньяо сдать экзамен на туншэна, как он и вовсе начал задирать нос и смотреть на всех свысока. Цзи Цзиншань, сам будучи туншэном, Чжан Эньяо на дух не переносил, а потому охотно подыграл другу:
— А-а, так это ресторан семьи Гу! Готовят они отменно, так что такое имя им вполне к лицу.
Лэ Цзинъе со смехом покачал головой:
— Эх ты, сам же только что говорил, что они не знают своего места!
— Это совсем другое дело! — парировал Цзи Цзиншань. — Еда у них такая, что не будь она столь дорогой, я бы каждый день туда обедать ходил.
Чжан Эньяо, которого эти разговоры не на шутку раздражали, презрительно пробормотал:
— Те, кто заботится только о своих желаниях, никогда не свершит великих дел.
Слух у Цзи Цзиншаня был острым, и, уловив реплику, он усмехнулся:
— Брат Чжан, тут ты не прав. Как говорится, пища для народа — всё равно что Небо. Я вот не могу похвастаться таким же равнодушием к еде и питью, как брат Чжан.
— Верно-верно, мы люди простые, до еды охочие, — подхватил Лэ Цзинъе. — Не зря говорят, что Гу сюцаю повезло: пусть путь к экзаменам ему и закрыт, зато какую партию удачную сыскал.
У Лэ Цзинъе в семье подрастал младший брат, которому тоже отказали от дома из-за простуды. Если бы речь шла о тяжёлой болезни, не желая обременять других — это одно. Но брат Лэ Цзинъе всего лишь подхватил лёгкий кашель, а тот, кто сдал экзамен на сюцая, просто начал воротить нос от их купеческой семьи.
Поэтому Лэ Цзинъе, примеряя ситуацию на себя, презирал Чжан Эньяо и при каждом удобном случае старался уколоть его побольнее.
Чжан Эньяо холодно фыркнул:
— Гу сюцай так кичится собой, растеряв всякий стержень истинного ученого. Была бы у него удача, ему бы ноги не переломали. Если брат Лэ завидует такому «везению», то лично я предпочту держаться от него подальше.
Лэ Цзинъе громко расхохотался:
— А хватит ли у тебя смелости, брат Чжан, повторить эти слова в лицо самому Гу сюцаю? Если отважишься, я выставлю угощение для всех наших соучеников прямо в ресторане «Бессмертный повар». Ну как?
Услышав это, даже те ученики, что до этого сидели сложа руки и не лезли в чужие дела, дружно обернулись к ним.
Лицо Чжан Эньяо вытянулось. Этому Гу Танцзиню и впрямь дьявольски повезло сойтись с У Баоцюанем, и переходить ему дорогу было никак нельзя.
При мысли о том, что уездный магистрат оценил именно кулинарный дар Ся-гэра, сердце Чжан Эньяо захлестнуло жгучее сожаление и едкая горечь.
Знай он заранее о таких талантах Ся-гэра, так пусть у него хоть трижды глухота — он бы женился на нём и сделал своим главным фуланом! Неизвестно ещё, врождённая у того болезнь или нет, а даже если и так, какая разница? Запретил бы ему рожать, взял бы двух красивых наложниц для продолжения рода, и дело с концом!
Останься Ся-гэр с ним, благосклонность господина У досталась бы ему, Чжан Эньяо!
— Ха-ха-ха! О чём размечтался, что так застыл? Брат Чжан, так ты ответь: осмелишься или нет? — прервал его размышления голос Лэ Цзинъе.
Чжан Эньяо, стараясь сохранить лицо, взмахнул рукавом:
— Брат Лэ шутит. Не пристало благородному мужу бросать оскорбления в лицо.
— А шептаться за спиной, значит, пристало? — с полуулыбкой отозвался Лэ Цзинъе.
Стиснув зубы, Чжан Эньяо прошипел:
— Я вовсе не это имел в виду. К чему брат Лэ так цепляется к словам?
— А мне так нравится, — усмехнулся Лэ Цзинъе. — Сегодня я угощаю! Приглашаю всех желающих в ресторан «Бессмертный повар»!
Семья Лэ была купеческой. Лэ Цзинъе принадлежал ко второй ветви. Первая и вторая ветви отделились от основной и не были вписаны в купеческое сословие, поэтому сохраняли право сдавать императорские экзамены. Третья ветвь так и осталась в купеческом сословии. Впрочем, особыми талантами Лэ Цзинъе не блистал, а поскольку происходил из торговцев (хоть и не самых крупных), многие престижные школы отказывались его принимать. К тому же семья была большой, и денег на долю второй ветви выпадало не так уж много.
Именно поэтому Лэ Цзинъе и оказался в этой скромной частной школе.
Впрочем, устроить пир для одноклассников на скопленные сбережения ему было вполне по карману.
Цзи Цзиншань первым откликнулся:
— Отлично! Премного благодарен брату Лэ.
— Брат Лэ необычайно щедр! Я ещё ни разу не был в ресторане семьи Гу... нет, теперь его следует назвать рестораном «Бессмертный повар»!
— Только благодаря брату Лэ нам и выпадет такое удовольствие!
— И не говори!
Узнав о бесплатном угощении, ученики заметно приободрились.
Лэ Цзинъе повернулся к Чжан Эньяо:
— Ну что, брат Чжан? Ты с нами?
Чжан Эньяо, конечно, очень хотел отведать стряпню Ся-гэра — поговаривали, что готовит он лучше поваров в самой префектуре. К тому же некоторые блюда там стоили больше сотни медных монет. Поесть даром — сплошная выгода.
Но после всего сказанного у него просто язык не повернулся согласиться.
— Я... я должен читать книги, — выдавил он из себя оправдание.
Цзи Цзиншань рассмеялся:
— Вот оно как! Наш Чжан туншэн и впрямь сама прилежность.
Чжан Эньяо крепко сжал кулаки. Лицо его пошло красными пятнами, но ему оставалось лишь молча проглотить обиду.
Пристань уезда Цинчи.
Линь Дуншань таскал грузы. Свадьба была уже на носу, и он старался заработать каждую лишнюю монету.
Сегодня отец Ши собирался навестить родителей семьи Гу, чтобы сообщить им дату свадьбы и выразить благодарность.
Линь Дуншань думал: раз уж Гу сюцаю всё официально объявили, дело можно считать решённым. От этих мыслей он работал сегодня с удвоенным усердием.
Радуясь про себя и не прерывая работы, он вдруг заметил, как вдалеке на реке показалось огромное грузовое судно.
Оно было раза в два, а то и в три больше обычных торговых судов.
Многие грузчики тут же стянулись к берегу, смекнув, что на таком гиганте наверняка полным-полно товара. С таким грузом одним матросам не управиться — без наёмных рабочих никак не обойтись.
Линь Дуншань поспешил присоединиться к ним. Парень он был сильный, за товарищей всегда стоял горой, поэтому среди местных грузчиков пользовался немалым уважением.
Стоило ему подойти, как к нему потянулись знакомые:
— Брат Линь, судно-то незнакомое. Видать, заезжие богатеи пожаловали.
— Корабль-то огроменный! Летом ещё туда-сюда, а зимой по нашей воде на таком не пройдёшь. И чья же это торговая гильдия такую громадину пригнала?
— Брат Линь, как пришвартуются, рванём вместе. Там, наверное, много работы, мы не можем позволить другим всё перехватить.
Линь Дуншань согласно кивал, не сводя глаз с судна, готовый в любую секунду сорваться с места.
Судно медленно причалило. Первыми на берег сошли несколько человек, похожих на управляющих, и распорядились, чтобы грузчики первым делом спустили на пристань повозки.
Управляющий Бай помог пересесть в воловьи повозки старому господину и старой госпоже, четвёртому господину и его супруге, двоюродному господину и его супруге, а также нескольким молодым господам и барышням.
Их отправили отдыхать в поместье. А Лу фулан и У Докоу принялись распоряжаться укладкой багажа, чтобы грузчикам было сподручнее нести его в дом.
Раз уж им всё равно пришлось проделать долгий путь из северного Синьцзяна, естественно, нужно было захватить с собой товар.
По крайней мере, так окупятся дорожные расходы.
— Как там старший брат в уезде Цинчи, — вздыхала У Докоу, переживая, что без них У Баоцюань совсем исхудает от забот.
У Докоу считала, что сейчас её брат выглядит очень статно и благообразно, а раньше был донельзя тощим — хотя Лу фулану и родителям нынешняя полнота брата явно была не по душе.
Лу фулан отозвался:
— Здесь до наших родных мест рукой подать. Как он может не привыкнуть?
На самом деле Лу фулана беспокоило другое: как бы У Баоцюань без присмотра не растолстел до размеров круглого шара!
— Дорогая, я отвезу эту партию товара в усадьбу, — сообщил муж У Докоу.
— Поезжай. А мы с гэ-фуланом присмотрим здесь, — кивнула У Докоу.
Муж У Докоу, Шан Шуангу, прибыл к особняку уездного магистрата почти одновременно с родителями У Баоцюаня и остальными родственниками.
За домом присматривала всего одна старуха-служанка. Благо, они привезли с собой достаточно слуг, так что рабочих рук хватало.
Служанка отыскала занятого суетой Шан Шуангу и доложила обстановку:
— Третий господин, у нас в гостевых комнатах постояльцы. Господин Пэн Лэчэн, советник уездного магистрата, тут временно живёт, а ещё у нас гостит глава академии Жао с учеником и внуком. Глава академии сейчас как раз ушли на прогулку.
— Глава академии Жао?! — Шан Шуангу от неожиданности едва не подпрыгнул.
В доме ни одной живой души для должного ухода, а брат умудрился пригласить самого главу академии Чанфэн?! И с каких это пор он водит с ним такое близкое знакомство?
Но сейчас было не время для расспросов. Шан Шуангу наскоро раздал наёмным грузчикам и собственным слугам щедрую плату, велев немедленно прибраться в комнатах. Нельзя же допустить, чтобы глава академии Жао вернулся с прогулки в такой беспорядок!
Он сразу же послал человека за У Баоцюанем. К счастью, тот ещё не успел уйти обедать в ресторан, и, получив весть, спешно вернулся домой, чтобы вместе с зятем взять дела в свои руки.
Линь Дуншань, таская их вещи, всего за пару часов заработал больше одного ляна серебра. В глубине души он не переставал удивляться — до чего же щедра семья господина У! Вот бы каждый день такая работа подворачивалась.
Получив хорошую плату, грузчики старались на совесть, и примерно к полудню им удалось привести усадьбу в приличный вид.
Это был огромный особняк с четырьмя просторными внутренними дворами. Гостевые покои располагались в третьем дворе. Во внешнем, первом дворе, разместились управляющие и слуги. У Докоу собиралась заниматься торговлей, поэтому для удобства входа и выхода ей с мужем отвели комнаты в третьем дворе.
Двоюродный господин с семьей и четвертый господин с семьей поселились во втором дворе. А старый господин со старой госпожой и сам У Баоцюань с семьёй заняли самые глубокие, внутренние покои.
Все комнаты были просторными и удобными. Уставшие с дороги родственники, за исключением всё ещё суетившегося Шан Шуангу да не вернувшихся Лу фулана и У Докоу, разошлись отдыхать.
Лу фулан и У Докоу прибыли в особняк с последней партией вещей и домашней утвари. Увидев, как всё чисто и прибрано, У Докоу искренне удивилась:
— К чему такая спешка с уборкой? Разобрали бы всё не торопясь.
Спешка всегда требует лишних трат, и хотя У Докоу не была скупой, переплачивать не любила.
— У нас в доме почётные гости: глава академии Жао со своим учеником и внуком. Нельзя было оставлять такой беспорядок, — пояснил У Баоцюань.
— Глава академии Жао?! — поразилась У Докоу. — Тогда эти деньги потрачены не зря.
Сказав это, она наконец окинула брата внимательным взглядом. Убедившись, что тот ничуть не похудел, а, напротив, даже слегка округлился, она облегчённо выдохнула.
А вот у Лу фулана при виде мужа едва не потемнело в глазах:
— Давай пока не будем говорить о главе академии Жао! Почему ты опять так растолстел?!
У Баоцюань: «……»
У Баоцюань:
— Давайте всё-таки сперва обсудим главу академии Жао.
А если разобраться, то и лишний вес, и почётный гость сводились к одному: уж больно вкусно кормили в ресторане «Бессмертный повар»!
Цзя Цянь сопровождал Жао Кансяня с учениками на прогулке по уезду Цинчи. В этот раз, хотя до обеда было ещё далеко, Цзюй Синтэн сам предложил наведаться к ресторану.
На этот раз очередь нужно было занимать заранее!!!
Жао Кансянь прекрасно разгадал мысли младшего ученика, но не стал их раскрывать. Вместо этого он с готовностью согласился.
Раз уж оба и Жао Кансянь и Цзюй Синтэн хотели пойти, Цзя Цянь тем более не возражал.
Подойдя к ресторану, они с удивлением обнаружили, что народу перед дверями столпилось куда больше обычного. Вчера заранее в очереди стояли лишь несколько человек, а сегодня набралось больше двадцати!
Заметив это, Цзюй Синтэн торопливо подхватил Пин-гэра на руки и поспешил занять место.
Жао Кансянь проворно пристроился следом. Поскольку в их компании были старик и ребёнок, никто не стал их оттеснять. Наоборот, кто-то из изнывающих от скуки ожидающих решил завести с ними беседу:
— Дедушка, вы тоже здесь впервые?
Жао Кансянь ответил:
— Второй. В прошлый раз столько народу не было.
— Эх, да ведь ресторан-то переименовали в ресторан «Бессмертный повар»! Вот люди и сбежались поглазеть, на каком таком основании они взяли себе такое громкое имя. Я вот тоже прослышал про это и пришёл полюбопытствовать. Так как тут стряпня, дедушка?
Жао Кансянь с улыбкой произнёс:
— Мне довелось отведать лишь несколько здешних блюд, поэтому судить в полной мере не берусь. Но их карп в кисло-сладком соусе... Сама рыба нежнейшая! Стоит подцепить палочками, как белоснежное мясо распадается на дольки, словно лепестки цветка, и ни малейшего запаха тины...
Он в подробностях расписал каждое из съеденных вчера блюд. Собеседник слушал, безостановочно глотая слюнки.
Да и сам Жао Кансянь от своих рассказов не на шутку проголодался.
Наконец, двери ресторана открылись.
Жао Кансянь, выпивший снаружи стаканчик кисло-сладкого фруктового напитка, дождался своей очереди и тут же заказал все блюда, что значились в меню.
Когда еду принесли, Жао Кансянь и его спутники заметили, что появилось новое блюдо. Это был ямс в карамельных нитях!
Золотистые, поджаренные до хрустящей корочки снаружи и нежные внутри кусочки ямса были покрыты прозрачной, как хрусталь, карамельной глазурью. Один укус — и во рту разливалась горячая, сладкая и ароматная волна.
К тому же за кусочками тянулись тончайшие сахарные нити — есть это было не только вкусно, но и занятно!
Многие из тех, кто, увидев новую вывеску, посчитал хозяев хвастунами, отведав их стряпни, не могли сказать и слова поперёк.
Ресторан открылся совсем недавно, а Цзи Жунся уже услышал голос Системы Бога Кулинарии:
— Хозяин, пришло уже тринадцать новых посетителей.
И это было только начало. Система то и дело оповещал о количестве новых гостей. Всего за половину дня ресторан принял семьдесят восемь новых посетителей!
— Так быстро? — поразился Цзи Жунся.
Поначалу они с Гу Танцзинем ломали голову, как бы завлечь к себе жителей из западной и северной частей города. Теперь эта проблема решилась сама собой.
Многим захотелось посмотреть, каким таким кулинарным мастерством нужно обладать, чтобы осмелиться вывесить подобный флаг. Разве это не привлекло жителей с севера и запада уезда?
Цзи Жунся невольно подумал про себя: кто бы мог подумать, что простая смена названия принесёт столько пользы?!
---
http://bllate.org/book/17885/3701939
Готово:
