— Ты же раньше его так любила?
— Вкусы со временем меняются.
Шао Юэжань решительно заявила:
— Это было раньше… Просто в подростковом возрасте у меня был неудачный вкус.
— Но на этот раз семья Чу проявила огромную заинтересованность. Даже проект по освоению портовой зоны — они уступили нам право участия в тендере.
Шао Чжунши добавил:
— Просто поговори с ним. От этого же ничего не отвалится.
Шао Юэжань сжала в руке список гостей и спросила:
— А Дуань Чэнь может прийти?
Брови Шао Чжунши нахмурились. Он не ожидал, что Шао Юэжань вдруг упомянет Дуань Чэня. Ведь в его понимании Дуань Чэнь — всего лишь инструмент, недавно привлечённый компанией «Синъюй» для выполнения определённых задач. Какое отношение он может иметь к подобному рауту?
— Юэжань, ты что…
— Папа, не думай лишнего, — перебила его Шао Юэжань, улыбнувшись. — Я просто хочу познакомить его с нужными людьми. Ничего больше.
Шао Юэжань давно поняла: в этой системе полно лазеек. Например, хоть она и не могла прямо раскрыть сюжет, у неё оставалось преимущество — знание будущего. Прежде всего, она знала, с кем именно Дуань Чэнь в будущем сойдётся и кого привлечёт в свою команду.
Хайчэн — его первый шаг к великому будущему. А среди приглашённых на «смотрины» Шао Юэжань уже находились двое ключевых фигур.
— Вэнь Хуэй и Сюй Шаогуан, — размышляла она вслух. — Один — мастер музыки и саундтреков, другой — гуру продвижения. Оба — важные персонажи будущего. Если я заранее познакомлю с ними Дуань Чэня, это ведь не нарушит правил?
Шао Юэжань стояла перед зеркалом, завершая последние приготовления: поправила ожерелье и серёжки, слегка сбрызнула выпрямлённые волосы лёгкими духами. Она улыбнулась своему отражению.
— Посчитай-ка, сколько очков самоотдачи я заработаю?
Система холодно ответила: [Действительно, это не нарушает правил. По оценке системы, показатель преданности может вырасти до 780 000.]
— Ещё и супруги Бай Синмоу.
Пальцы Шао Юэжань скользнули по списку гостей, останавливаясь на нескольких фамилиях, добавленных в последний момент. Бай Синмоу — третья героиня гарема Дуань Чэня в оригинальном романе. Её происхождение было запутанным: дочь богатейшего магната, выданная отцом в брак по расчёту за холодного и бездушного мужа. У неё было всё, кроме любви. Сейчас она отчаянно нуждалась в рыцаре, который спас бы её от несчастливого брака.
Изначально из-за вмешательства Шао Юэжань их с Дуань Чэнем могло и не свести судьба. Но теперь Шао Юэжань решила вернуть её на канонический путь и вновь сблизить с Дуань Чэнем.
— По-моему, это довольно подло с моей стороны, — пробормотала она, чувствуя лёгкое отвращение.
Пальцем она водила по имени в списке и шептала себе:
— Надеюсь, его «аура обаяния» сработает. Если он сумеет её очаровать, это наверняка придаст блеск его будущему…
Иначе говоря, она просто искала себе замену?
Шао Юэжань с горькой иронией посмеялась над собой. Раз уж больше не получалось быть преданной собачкой, она найдёт другую, которая займёт её место… В каком-то смысле это даже умный способ переложить риски.
В общем, она полностью отказалась от своих личных амбиций по изменению сюжета и решила позволить этому бессовестному миру возвращаться на прежние рельсы.
Система заметила: [Настроение у тебя неважное.]
— Ого, какая честь! — с сарказмом воскликнула Шао Юэжань, прекратив приводить себя в порядок. — Впервые слышу от тебя что-то похожее на человеческие чувства. А что до моего настроения — какое тебе, искусственному интеллекту, до него дело?
Электронный голос системы остался безэмоциональным:
[Мне непонятно одно.]
— Что именно?
[Ты ведь знаешь, что в правилах есть лазейки. Почему не воспользовалась ими сразу, как только обнаружила?]
— Я поняла это не так уж рано, — лениво ответила Шао Юэжань. — Только на острове Гонконг дошло. Задания можно выполнять множеством интересных способов. Я не хочу быть простым инструментом — ни твоим, ни Дуань Чэня.
К примеру, сначала она вмешалась, чтобы устранить Су Мэйэр, а потом, на острове Гонконг, вообще перестала контролировать повседневные действия Дуань Чэня, позволив ему запустить совершенно новую сюжетную линию с кинофестивалем…
Но теперь она струсила. Перед лицом опасного сюжета семьи Дуань Шао Юэжань решила действовать быстро и осторожно.
Раньше она думала, что Дуань Сюнь — просто литературный персонаж с преувеличенной жестокостью. Оказалось, он настоящий психопат, способный убивать.
Люди часто таковы: пока не ударятся лбом о стену, не остановятся. А ударившись — убегут быстрее привидения.
Во всяком случае, в этом мире Дуань Чэнь точно не умрёт. А вот если она погибнет посреди пути — всё исчезнет без следа…
В этот момент в дверь дважды постучали.
— Мисс Шао! — тихо позвала Цзян Юй снаружи. — Гости уже собрались на восемьдесят процентов! Все вас ищут!
— Сейчас выйду.
Шао Юэжань плеснула себе на лицо немного воды.
— Ты всё сделала, как я просила?
— Да! Всех ключевых персонажей пригласили! Но есть одна проблема! — в отчаянии воскликнула Цзян Юй. — Мы не можем связаться с режиссёром Дуанем!
— Как это «не можем связаться»? Почему?
Сердце Шао Юэжань на мгновение замерло. Она отпустила руки, и вода стекла сквозь пальцы.
В эти дни Дуань Чэнь, по плану, должен был находиться в соседнем Юэчэне, занимаясь рекламной кампанией. Но расстояние небольшое — на самолёте всего час полёта. Он всегда пунктуален. Как такое возможно?
Шао Юэжань распахнула дверь. Её изящные черты исказила ледяная ярость.
— Разве я не сказала тебе послать кого-нибудь в аэропорт за ним?
— Послала! Информацию о рауте отправили сразу же, как только всё подтвердилось!
Цзян Юй выглядела совершенно подавленной.
— Но только что я выяснила: данные о рейсе, которые он прислал…
— Что с ними? — нетерпеливо перебила Шао Юэжань, сжимая плечи служанки.
— Не тяни! Говори скорее!
Цзян Юй задрожала и не посмела взглянуть ей в глаза.
— Данные о рейсе оказались поддельными! Он вообще не вернулся!
«Этого не может быть», — подумала Шао Юэжань, и её разум погрузился в пустоту.
Она велела Цзян Юй выйти и выиграть время, а сама села на стул в гримёрной.
Такого поворота она совсем не ожидала.
Куда мог исчезнуть Дуань Чэнь?
Она вложила столько сил в подготовку этого вечера… Неужели всё превратится в её личный «праздник одиночества»?
Голос системы снова прозвучал в её голове, на этот раз с лёгкой насмешкой:
[Планы хозяина часто рушатся из-за непредвиденных обстоятельств. Это обычное дело.]
— Заткнись, — резко оборвала его Шао Юэжань. Она отправила Цзян Юй сообщение, что чувствует головокружение и тошноту и не сможет выйти, затем открыла список контактов и начала звонить Дуань Чэню раз за разом.
Номер, стоящий первым в списке самых частых вызовов, наконец-то ответил после долгих гудков. Голос Дуань Чэня звучал немного приглушённо, но всё так же глубоко и приятно, словно виолончель.
— Это я, Шао Юэжань.
— Ты что, с ума сошла? — не сдержалась она, нервно взъерошив волосы. — Я же просила тебя прийти на вечер! Где ты сейчас?!
— У меня и вовсе нет причин там появляться, — спокойно ответил Дуань Чэнь, глядя вдаль на ночной пейзаж. Он сжал телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели, но старался сохранять внешнее спокойствие. В его голосе сквозила глубокая, невысказанная горечь.
— Я слышал, это твои смотрины?
— Что… что ты имеешь в виду? Это просто формальность! Кто это тебе наговорил?!
Дыхание Шао Юэжань участилось.
«Чёрт возьми! Кто распускает эти слухи, что даже Дуань Чэнь узнал?!»
— Послушай, это же отличная возможность для тебя! В Хайчэне круги тесные и закрытые. Я хотела познакомить тебя с полезными людьми…
«Как же мило», — подумал Дуань Чэнь, едва заметно улыбнувшись. Даже сейчас, в такой момент, она всё ещё думает о нём.
— Я сейчас на острове Гонконг, — перебил он её. — Мне очень жаль из-за аварии, которая с тобой случилась. Обещаю, подобного больше не повторится.
Он посмотрел на Дуань Сюня, и тёплый взгляд мгновенно превратился в ледяной, как глыба замёрзшего камня.
— Шао Юэжань, благодарю тебя за помощь в эти дни. Я никогда не забуду твоей поддержки. Инвестиции «Синъюй» уже возвращены, а мою долю прибыли я скоро переведу тебе.
— Но с этого момента наши дороги расходятся. Пусть каждый идёт своей тропой.
Последние слова прозвучали почти сквозь зубы.
Не дожидаясь ответа, Дуань Чэнь резко разжал пальцы, и телефон упал в бассейн с тихим всплеском.
— Так сойдёт? — удовлетворённо спросил Дуань Сюнь, покачивая бокалом с вином.
— Отлично. Способен взять — способен и отпустить. Действительно мой сын.
— Не прикидывайся передо мной, — фыркнул Дуань Чэнь, скрестив руки и опершись на стеклянное ограждение. За его спиной мерцал огнями весь город, будто готовый пасть к его ногам.
Взгляд, которым он смотрел на Дуань Сюня, был острым и непреклонным.
— У тебя тоже есть слабости. На прошлой неделе ты посылал людей в школу для инвалидов. Зачем? Нашёл то, что искал?
Лицо Дуань Сюня мгновенно изменилось. Он резко поставил бокал на стол, и несколько капель вина брызнули наружу.
— Значит, это был ты… — процедил он сквозь зубы. — Куда ты дел её прах?
— Бип… бип…
— Алло? Алло! Дуань Чэнь! Не вешай трубку, чёрт возьми!
Шао Юэжань словно ударили кувалдой. Она застыла на месте, покрытая холодным потом. В зеркале отражалось лицо, белее мела, будто призрак, вырвавшийся из тьмы.
— Я… я сейчас умру? — прошептала она системе. — Путь Дуань Чэня закончился. Он больше не вернётся… Ты сейчас меня стерёшь из реальности?
Система молча вывела перед ней обратный отсчёт. Ярко-красные цифры вновь заполнили её поле зрения.
До конца оставалось четыре часа.
Плечи Шао Юэжань обмякли. Она бессильно откинулась на спинку стула и уставилась в хрустальную люстру. Роскошное золотое убранство потолка напоминало ей тот самый первый взгляд на этот мир.
«На этот раз действительно не успеть», — подумала она безнадёжно.
Даже если лететь прямо сейчас, дорога до острова Гонконг займёт гораздо больше четырёх часов! У неё нет ни единого шанса всё исправить!
«Дуань Чэнь, ты же клялся, что никогда не отступишь от своей мечты!» — вспомнила она его слова в самолёте. «Абсолютно серьёзный и уверенный… Всё это было просто насмешкой надо мной?»
За дверью доносились приглушённые звуки праздника. Шао Юэжань вспомнила гордое и довольное лицо Шао Чжунши и почувствовала глубокое сожаление, которое защипало глаза.
«Прости, папа. Твоя дочь бессильна. Твой великий план по выбору зятя провалился… И скоро меня вообще не станет…»
Она моргнула, сдерживая слёзы.
— Система, последний вопрос: как именно происходит «стирание»? Исчезаю ли я просто в никуда или умираю от сердечного приступа?
Система ответила: [Ты полностью исчезаешь. Вместе с тобой исчезают и воспоминания о тебе у всех окружающих. Будто тебя никогда и не существовало.]
Шао Юэжань горько рассмеялась.
— Ну, по крайней мере, это гуманно.
Кроме неё самой, никто не пострадает от её исчезновения. Мир без Шао Юэжань будет крутиться и дальше. Возможно, даже станет лучше.
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги. Кто-то решительно распахнул дверь гримёрной.
— Так и есть! Прячёшься, прикидываясь больной!
http://bllate.org/book/1786/195500
Готово:
