Было бы неправдой сказать, что Шэнь Тунъэр не расстроилась из-за случившегося, но она не могла позволить себе показывать это перед приёмной матерью, чьи силы с каждым днём всё больше иссякали. Не желая огорчать её, девушка снова крепко обняла Юньнянь и сказала:
— И я тоже! Кем бы ты ни была раньше — за эти шестнадцать лет, а также впредь и навсегда — ты моя Юньнянь.
Су Шэн, оставшийся в стороне от их тёплого материнско-дочернего общения, не удержался и недовольно фыркнул.
Шэнь Тунъэр подняла голову:
— Белочка, ты так долго летел — отдохни немного. В центре острова есть пресноводное озеро.
Му Сиюнь, похоже, не хотела вспоминать прошлое и нарочно игнорировала Су Шэна, обращаясь лишь к дочери:
— Ты, грязнуля несчастная, опять измазалась вся, словно обезьянка. Иди скорее в дом, умойся и переоденься.
Су Шэн подавил в себе обиду одиночества и молча ушёл.
— —
После нескольких тщательных омовений маленькая грязнуля снова стала красивой и милой. Му Сиюнь, всё это время заботливо помогавшая ей, нащупала на её теле следы многочисленных ран и ссадин. Представив себе множество опаснейших приключений, она с болью в голосе сказала:
— Впредь меньше балуйся. В этом мире, помимо городских духов, даже люди способны пожирать друг друга.
— Хи-хи, — Шэнь Тунъэр то и дело косилась на неё, размышляя, стоит ли спрашивать о прошлом Юньнянь в роду Лу.
Но внимание Му Сиюнь, очевидно, было занято другим. Она сама спросила:
— Дитя моё, ты вспомнила ту белую птицу? Почему ты так упорно держишься за неё? Существа с чрезмерной силой — всегда великая беда.
— Э-э-э… — Шэнь Тунъэр замялась.
Му Сиюнь горько усмехнулась:
— Неужели я теперь для тебя чужая?
— Ты куда это клонишь? — Шэнь Тунъэр поспешно схватила её за руку и серьёзно сказала: — Я знаю, что Су Шэн хранит множество страшных тайн и на его руках много крови, но без него я бы уже умерла восемьсот раз за всё это путешествие. Он искренне заботится обо мне, как и ты, мама! Я это чувствую!
— Видно, дочь выросла и стала чужой… Наверное, потому что ваши судьбы и впрямь связаны. Если бы ты не вытащила меня тогда из того пламени, я давно бы исчезла вместе с ними. Люди, городские духи или кто угодно — всё, что обладает разумом, держится на одной лишь вещи: судьбе.
Му Сиюнь вздохнула, вспомнив, как шестнадцать лет назад впервые увидела в башне фонарей гроб, в котором младенец лежал под охраной птенца.
Шэнь Тунъэр улыбнулась и вдруг обняла её за шею, тихо прошептав:
— Мама, я люблю Белочку — такой любовью, что все любви мира вместе взятые не сравнить. Пусть сейчас я не могу сказать это ей самой, но обязательно должна рассказать тебе.
Автор оставил примечание: «Такой короткий отрывок — и я уже чувствую себя виноватым перед читателями. Завтра начнётся третья часть».
Летний ветерок колыхал лепестки и листья, опавшие прошлой ночью, наполняя утренний воздух едва уловимым ароматом.
Шэнь Тунъэр, давно не спавшая спокойно, проснулась позже обычного, выскочила из комнаты и сразу спросила:
— Мама, где Белочка?
Му Сиюнь, спокойно варившая кашу, вздохнула:
— Не знаю. Наверное, у моря.
Шэнь Тунъэр подошла и поддержала её:
— Иди отдохни, я сама всё сделаю.
— Ничего страшного, — Му Сиюнь, лишённая зрения, провела рукой по телу приёмной дочери. — Ты же в одном белье! Как это выглядит? Девушки твоего возраста за пределами острова давно замужем и с детьми. Кто ещё так безрассудно носится?
— А ты? Почему ты никогда не выходила замуж? У тебя был кто-то, кого ты любила?
Это был первый раз, когда Шэнь Тунъэр задавала такой вопрос.
На губах Му Сиюнь появилась горькая улыбка:
— Был. Он тоже был охотником на духов, но погиб во время задания.
— Ах… — Шэнь Тунъэр растерялась.
— Это было очень давно, чувств уже почти не осталось. Не надо жалеть меня, — сказала Му Сиюнь. — С такой судьбой трудно ожидать иного исхода. То, что мне удалось провести с тобой эти шестнадцать лет на острове Фанфэй, — уже украдённое счастье.
Шэнь Тунъэр боялась расстроить её, но всё же не удержалась и тихо спросила:
— Род Лу такой злой… Почему ты служила им?
К её удивлению, Му Сиюнь, обычно откровенная во всём, вдруг слегка задрожала — явно вспомнив что-то неприятное.
Шэнь Тунъэр испугалась:
— Я просто так сказала, мама, не злись.
— Я не злюсь, просто… — уголки губ Му Сиюнь искривились от отвращения. — Иди умывайся, пора завтракать.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Тунъэр. — Я позову Белочку, пусть поест с нами.
— —
По правде говоря, остров Фанфэй — прекрасное место.
Даже не считая редких цветов и трав в его центре, одних лишь серебристых пляжей и прозрачной, как стекло, воды было бы достаточно, чтобы здесь захотелось остаться навсегда.
Жаль только, что здесь редко бывает солнечно — чаще всего остров окутан туманом, что придаёт ему меланхоличный вид.
Помывшись, Шэнь Тунъэр быстро побежала на западный пляж и действительно увидела знакомую фигуру: белая птица бродила у кромки воды, что-то разыскивая. Её хвостовые перья, постепенно восстанавливавшиеся после ран, блестели от морской воды.
— Эй, ты ловишь рыбу? — радостно спросила Шэнь Тунъэр.
Белая птица подняла голову, и в её чёрных, блестящих глазах мелькнуло лёгкое презрение.
Шэнь Тунъэр засмеялась:
— Я шучу! Пойдём завтракать? Мама сварила мне восьмикомпонентную кашу.
Если бы это было возможно, Су Шэн хотел бы, чтобы она навсегда оставалась такой наивной и счастливой. Увидев её тёплую улыбку, он не удержался и превратился в прекрасного юношу, перешагнул через прибой и взял её за руку.
Стать человеком после жизни птицей, конечно, не слишком удобно.
Но возможность выглядеть так же, как она, обладала странной притягательной силой.
Шэнь Тунъэр, прищурив глаза, спросила:
— Ты очень не любишь мою маму? С тех пор как мы вернулись, ты всё время держишься в стороне и не хочешь быть с нами.
— Не то чтобы не люблю. Просто я ни к кому не привязываюсь, — отвернулся Су Шэн, сохраняя своё обычное высокомерие.
За время их совместных приключений Шэнь Тунъэр уже поняла: Су Шэн действительно холоден и замкнут. Он редко общается даже с людьми, не то что много разговаривает.
И всё же именно он так заботится о ней…
Су Шэн не понял, почему она вдруг задумалась, но, собравшись с духом, наконец выпалил:
— Ты так сильно привязана к Му Сиюнь? Ты же знаешь, что у вас нет родства, что она раньше служила роду Лу и на её руках кровь, а всё равно…
— Не смей называть мою маму «служанкой»! — Шэнь Тунъэр, только что счастливая, вспыхнула гневом. — Разве родство по крови так важно? Мне всё равно, что она делала раньше! Для меня её шестнадцатилетняя забота — величайшая милость!
Су Шэн замолчал, но в его глазах читалось множество несогласий.
Шэнь Тунъэр добавила:
— Да и вообще, кто безгрешен? Зачем ты вдруг стал таким праведником?
— Праведник? — холодно произнёс Су Шэн. — Я просто не хочу, чтобы ты считала её лучше меня…
Он не договорил и, резко развернувшись, ушёл.
— Эй, Белочка-дурашка! — Шэнь Тунъэр побежала за ним.
Су Шэн, конечно, не откликнулся.
Она схватила его за руку, смеясь сквозь слёзы:
— Как ты можешь сравнивать? Мама — это семья, а ты… совсем другой.
Су Шэн почувствовал, что за этим скрывается нечто большее, и с надеждой ждал, что она скажет дальше.
Но Шэнь Тунъэр упрямо замолчала и лишь улыбнулась:
— Пошли, каша наверняка уже готова. После еды потренируемся, хорошо?
Су Шэн наконец кивнул.
Шэнь Тунъэр потянула его к дому.
По дороге Су Шэн разжал сжатую ладонь:
— Держи.
В его белой ладони лежала маленькая блестящая ракушка — очень милая.
Шэнь Тунъэр взяла её и, подставив солнцу, засмеялась:
— Белочка, похоже, ты любишь всё, что светится. Эх, когда я разбогатею, куплю тебе кучу интересных штук!
Су Шэн не ответил, но превратился обратно в белую птицу и легко, почти весело, заскользил над ней или рядом, то и дело меняя высоту полёта.
— —
Как и любой, кто вернулся домой после тяжёлых испытаний, несколько дней Шэнь Тунъэр провела в полном блаженстве: работала по дому, тренировалась, ела и спала вдоволь.
Однажды ночью, когда взошла луна, она уже крепко спала, обняв одеяло.
А вот Му Сиюнь, напротив, не могла уснуть от тревожных мыслей и сидела в саду, обмахиваясь веером.
Чашка с женьшеневым чаем рядом давно остыла, но она так и не сделала ни глотка.
— Я чувствую запах смерти, — вдруг раздался голос Су Шэна с дерева.
Му Сиюнь слегка вздрогнула, но затем холодно ответила:
— Мне тридцать четыре года. Среди охотников на духов мало кто доживает до такого возраста.
— Раньше я каждый день мечтал о твоей смерти, — сказал Су Шэн, — но теперь начал волноваться.
Му Сиюнь, всегда проницательная, сразу поняла:
— Боишься, что Тунъэр будет страдать?
Су Шэн промолчал в знак согласия.
Му Сиюнь устало помахала веером:
— Зачем было рассказывать ей прошлое? Теперь она всё время допрашивает меня. У неё такой пытливый ум и такой импульсивный характер… Если узнает о подлых делах рода Лу, непременно полезет разбираться.
— У меня не было выбора. Пришлось говорить правду, смешанную с вымыслом, — Су Шэн вдруг спустился на бамбуковый столик перед ней и серьёзно приказал: — Пока ты жива, скорее выдай Тунъэр за меня замуж.
Му Сиюнь на мгновение замерла, затем прекратила махать веером:
— У неё свой путь. Почему она должна слушать меня?
Су Шэн явно нервничал: он встряхнул перьями, сверкавшими чистым светом, и, наклонив голову, выглядел очень озабоченным.
— Этот мир и так полон странностей, но птица, обретшая разум, всё ещё кажется мне непостижимой, — Му Сиюнь уже не пугалась встреч с Су Шэном, как в первый раз, но всё ещё сохраняла настороженность и дистанцию. — Я знаю, что ты не простое существо и обладаешь неограниченной силой, но Тунъэр…
Она не договорила, лишь тяжело вздохнула.
— Что бы ни случилось, я сделаю всё, чтобы защитить её, — сказал Су Шэн.
Му Сиюнь была измучена и устала.
Медленно откинувшись в кресле-качалке, она закрыла глаза и тихо произнесла:
— Возможно, ваши судьбы и вправду обречены на трудности. Но насчёт свадьбы Тунъэр — не жди от меня помощи. Ваши дела — ваши, я больше не стану вмешиваться.
Раздосадованная белая птица тут же лапкой опрокинула чашку, сердито уставилась на притворяющуюся спящей женщину, а затем с шумом взмыла в небо и исчезла.
— —
Поскольку Су Шэну для восстановления сил требовалась пыльца души, Шэнь Тунъэр уже приготовилась периодически уходить с острова на охоту.
Но прошло несколько дней отдыха, а белая птица становилась всё бодрее — даже перья, обожжённые вечным светильником, полностью восстановились. Это вызвало у неё подозрения.
Однажды вечером, когда они ловили крабов у моря, она наконец не выдержала:
— Белочка, ты ведь уходил с острова, чтобы поесть городских духов?
Сидевший рядом Су Шэн спокойно ответил:
— Да.
Шэнь Тунъэр широко раскрыла глаза от тревоги:
— Как ты мог уйти без меня? А если бы ты пострадал? Ты бы умер где-нибудь, а я даже не узнала бы!
— С тобой я бы точно пострадал, — как всегда, честно ответил Су Шэн.
Обиженная Шэнь Тунъэр фыркнула и начала бессмысленно болтать удочкой.
Су Шэн погладил её по голове:
— Тебе нужно отдыхать. Ты измотала себя в море Чанхай. Не надо так плохо обращаться с собой.
Шэнь Тунъэр тихо сказала:
— Но я хочу быть со всеми твоими делами.
Су Шэн улыбнулся — такой улыбки на острове он не показывал уже давно. Его прекрасное лицо в вечернем свете казалось сном.
Сердце Шэнь Тунъэр, только что начавшей осознавать свои чувства, забилось быстрее. Она вдруг предложила шёпотом:
— Давай сходим купить пирожных? Тайком съездим с острова, мама не узнает.
Су Шэн ответил:
— Скажи, что хочешь, я сам схожу за покупками.
http://bllate.org/book/1785/195423
Готово:
