— Я сказала: пойдём вместе! Мне вовсе не лепёшки захотелись — я просто хочу пойти за ними с Белочкой! — Шэнь Тунъэр никогда не умела ловко подбирать слова и теперь растерялась, не зная, как выразить, что чувствует. Она швырнула удочку и, чтобы подчеркнуть свою мысль, потянула за мягкие, прохладные пряди его волос.
Су Шэн рассмеялся:
— Хорошо, пойдём вместе.
Тунъэр тут же повеселела, вскочила на ноги и весело захихикала:
— Хи-хи, если полетим в городок, всех перепугаем! Давай лучше сядем в лодку — я покажу тебе данийскую рыбу.
Она взяла его за руку и усадила в маленькую деревянную лодочку, привязанную у берега. Отвязав верёвку, Тунъэр бросила в море горсть какой-то неизвестной приманки.
Вскоре на уже потемневшей водной глади замаячило золотистое сияние.
Тунъэр взялась за вёсла и радостно помахала:
— Сяо Дань, давно не виделись!
Оказалось, что сияла не просто рыба, а ярко-красная данийская рыба, чьи чешуйки сверкали ярче драгоценных камней. Она выпрыгнула из воды и издала детский голосок:
— Тунъэр!
Тунъэр торжествующе повернулась к Су Шэну:
— Видишь? Я же говорила, что у нас тут рыбы разговаривают!
Су Шэну, который терпеть не мог, когда его сравнивали с кем бы то ни было, моментально потемнело лицо.
Но данийская рыба весело прыгала в воде и, ведя их сквозь туман, спросила:
— А это кто? Я его раньше не видела!
— Хи-хи, не скажу, — упрямо отвечала Тунъэр, усердно гребя вёслами.
— Э-э… — рыба снова выпрыгнула, чтобы подглядеть.
Тунъэр наконец смягчилась:
— Это птичка!
Рыба плескалась в воде, её голосок звучал мило и смутно:
— Врёшь! Он человек — у птиц ведь крылья есть.
— Белочка, Белочка, скорее превратись в птицу, пусть посмотрит! — немедленно приказала Тунъэр.
К её удивлению, Су Шэн и вправду обернулся белой птицей и, даже не обернувшись, улетел прочь.
Тунъэр растерялась в тумане и не могла разглядеть, куда он исчез. Она в панике закричала:
— Эй, куда ты?!
К счастью, Су Шэн улетел недалеко — он просто стоял на пляже возле городка и молча ждал.
Данийская рыба, не любившая людных мест, давно исчезла. Тунъэр запыхалась, привязав лодку, и побежала за ним:
— Почему ты снова злишься? С тех пор как приехал ко мне домой, стал такой скупой!
— Я всегда был скупым, просто ты этого не замечала, — ответил Су Шэн и направился к рынку.
Тунъэр поспешила за ним, но споткнулась о камень на тусклом пляже и больно упала.
Су Шэн тут же вернулся, поднял её и стал отряхивать песок с плеч.
Униженная Тунъэр сердито вырвалась.
Тогда Су Шэн спросил:
— Неужели в твоих глазах я ничем не отличаюсь от этой жалкой рыбёшки?
— А?! — Тунъэр остолбенела. — Ты о чём?
Су Шэн по-прежнему хмурился.
Тунъэр опустила голову и тихо произнесла:
— Нет… Просто на острове Фанфэй ничего нет — ни интересного, ни друзей. Осталась только Дань, которую я могла тебе представить. Я боялась, что Белочке станет скучно и он вдруг улетит… искать свой светильник…
Су Шэн на мгновение замер, затем смягчил голос:
— Не будет так. Я обещал — и сдержу слово.
Тунъэр серьёзно посмотрела ему в лицо.
Су Шэн колебался, но наконец выговорил:
— Есть вопрос… Я просил Му Сиюнь спросить тебя, но она отказалась. У меня нет друзей, так что придётся спрашивать самому.
Тунъэр растерялась:
— Что случилось? Ты так серьёзен, мне даже страшно стало.
Су Шэн сказал:
— Тунъэр… станешь ли ты моей женой?
— А?! — Тунъэр совершенно не ожидала таких слов здесь и сейчас. Она застыла, словно окаменевшая статуя, вся покраснев от смущения.
И сам Су Шэн выглядел не так уверенно, как обычно. Тысячи слов, накопленных за долгие века, не могли легко вырваться наружу.
Но обычно решительная Тунъэр твёрдо кивнула и, запинаясь от волнения, ответила:
— Х-хорошо!
Су Шэн, будто сбросив с плеч тяжёлый груз, обнял её.
Тунъэр с удивлением услышала бешеный стук сердца у себя под ухом. Её лицо пылало, но уголки губ сами собой растянулись в счастливую улыбку.
Внезапно на её шею упала ледяная капля.
Тунъэр подняла глаза и увидела, как с неба в летний день посыпались крошечные снежинки. Она в панике схватила его за руку:
— Белочка, не волнуйся! Опять… опять пошёл снег!
***
Юйцзин в разгаре лета сиял величественной, хоть и несколько торжественной красотой.
Хотя этот древний город пережил опустошительное вторжение городских духов, будучи столицей, он сохранил неугасимую жизненную силу.
На самом севере Юйцзина, у крепостного рва, стоял особняк, куда не ступала нога живого человека.
Сюда не пускали даже любопытных гостей, а случайным прохожим запрещалось даже приближаться к воротам.
Охрана здесь была не слабее, чем во дворце, ведь это была резиденция знаменитого, но таинственного рода Лу.
***
В глубине особняка, в роскошных покоях, восседала необычайно красивая женщина.
Её тонкие брови были слегка нахмурены, в глазах читалась тревога. Она нежно коснулась ладонью лица без сознания Лу Шэна и устало вздохнула.
Фэн Маньсюй стоял позади, бесстрастный, как статуя:
— Госпожа, не стоит так беспокоиться. Рана у главы рода несерьёзна.
— Рана заживёт, но я боюсь, что дыра в его сердце станет такой же ужасной, как у меня, — тихо сказала женщина. — Его отец слишком хотел узнать то, что знать нельзя, и погиб в башне фонарей…
Фэн Маньсюй молча выслушал, но женщина осеклась и не договорила.
Затем её лицо озарила холодная улыбка:
— Хотя операция на озере Чанху провалилась, мы теперь точно знаем: птица и девочка, которых Му Сиюнь вынесла из башни фонарей, — не простые существа. Столько лет не можем их уничтожить, а Лу Шэн всё ещё недооценивает их. Это самонадеянность!
— Госпожа несправедлива к главе рода, — возразил Фэн Маньсюй, склонив голову. — При нашей встрече с Шэнь Тунъэр и Су Шэном я убедился: возможно, они и бессмертны, но их силы ограничены. Особенно Шэнь Тунъэр — воинского таланта у неё почти нет. Если бы не разрушили Нефритовое Сияние и не освободили силу Чао Цзи, мы бы уже добились успеха.
— Успеха?! Какого успеха?! — вспыхнула женщина. — Кто из нас может коснуться мази Хуожун? Кто?! Только те два монстра из башни фонарей! Надо было играть роль перед Шэнь Тунъэр, заставить её служить нам, а не рвать отношения так рано! Теперь, если захочешь заставить её зажечь светильник на горе Сюэшань, будет почти невозможно!
Фэн Маньсюй молчал.
Женщина встала и резко взмахнула рукавом, но затем смягчила тон:
— Перед смертью Цзюэ действительно была беременна?
Фэн Маньсюй кивнул.
— Это долг рода Лу перед ней…
Не успела она договорить, как в покои вошёл чёрный силуэт, словно кукла:
— Госпожа, донесение с Восточного моря: в одной глухой рыбацкой деревушке летом пошёл снег, небеса ведут себя странно.
— О? — Женщина подняла пронзительные глаза. — Согласно письму Юйли, дух-феникс действительно может управлять снегом и ветром. Значит, Су Шэн скрывается там. Немедленно отправляйтесь и схватите его.
Фэн Маньсюй вызвался:
— Позвольте мне пойти. Дух-феникс не отходит от той девчонки ни на шаг. Возможно, там и Му Сиюнь. У нас появится шанс завладеть «Ночной картой Башни Бессмертия» и найти башню фонарей, где погиб старый глава рода.
***
Тем временем Шэнь Тунъэр, вернувшись на остров Фанфэй, была счастлива до головокружения из-за предложения Су Шэна и вовсе не думала о делах за пределами острова.
Она никогда не умела хранить секреты и на следующий день сразу рассказала Юньнянь, радостно хихикая:
— Хи-хи, теперь и у меня будет семья!
Му Сиюнь не одобряла этот брак, но как могла она возражать?
Ведь её собственные дни были сочтены, а приёмная дочь — не простой человек. Возможно, во всём мире, кроме Су Шэна, никого и не найдётся, кому можно доверить её судьбу.
Поэтому, перебрав в уме тысячи мыслей, она лишь тяжело вздохнула:
— Раз решила — будьте счастливы. Тогда я смогу уйти спокойно.
Лицо Тунъэр мгновенно погрустнело. Ей очень хотелось сказать что-нибудь вроде «живи долго», но для охотницы на духов такие слова были пустым звуком.
Му Сиюнь улыбнулась и пошла к сундуку, откуда достала длинную парчовую шкатулку:
— Тунъэр, мне почти нечего тебе оставить. Возьми это — пригодится. Надо выбрать благоприятный день и устроить свадьбу. Тогда у тебя не останется забот.
— Что это? — Тунъэр с любопытством потрогала шкатулку, но потом беззаботно отказалась: — Не надо хлопот. Нас трое на острове — какая разница, устраивать свадьбу или нет?
Му Сиюнь нежно коснулась её щеки:
— Надо. Девушка выходит замуж — как можно без свадебного платья? Иначе я буду чувствовать, что подвела тебя.
— Ничего подобного! — Тунъэр обняла её за руку. — Мы ведь не родные, но ты безропотно заботилась обо мне больше десяти лет. Я так хочу отблагодарить тебя… Раньше я мечтала принести на остров траву «Чили», чтобы ты увидела, как я выгляжу. Но трава попала в руки рода Лу… Я прошла через ад на равнине Наньлин и чуть не погибла в море Чанхай. Боялась, что не успею вернуться к тебе…
Му Сиюнь продолжала улыбаться:
— Глупышка, разве я не знаю, как ты выглядишь? У моей Тунъэр большие глаза, круглое личико, две ямочки, когда смеётся. Да, ростом ты отстаёшь от сверстников, но обязательно вырастешь стройной и красивой…
Тунъэр не выдержала и спрятала лицо у неё на груди, чтобы скрыть набегающие слёзы.
***
На пустынном острове Су Шэн, казалось, забыл о всяких условностях. Даже в человеческом облике он предпочитал сидеть на самой высокой ветке дерева и смотреть вдаль.
Только завидев возлюбленную, выходящую из дома, он спускался и шёл рядом.
В тот день Му Сиюнь нашла его, когда он, глядя на море, вертел в руках сверкающую цепочку с драгоценными камнями — откуда он их достал, оставалось загадкой.
Выслушав её, Су Шэн удивился:
— Свадьба? Зачем?
Му Сиюнь, опираясь на трость, раздражённо фыркнула:
— Откуда бы ты ни явился и какие бы у тебя ни были привычки, Тунъэр выросла среди людей. Если хочешь стать её мужем, дай ей то, что положено. Иначе потом не почувствуешь ли вины?
Су Шэн, конечно, понимал логику. Припомнив всё, что видел в людских землях, согласился:
— Ладно.
Му Сиюнь немного смягчилась:
— Сейчас пойду на рынок купить красной ткани, чтобы сшить ей свадебное платье. Остальное поручаю тебе.
Су Шэн кивнул. Проводив взглядом её уходящую фигуру, он спрыгнул с дерева и пошёл искать Тунъэр.
***
На самом деле Тунъэр год за годом жила на этом глухом острове. Хотя Юньнянь и учила её правилам этикета, принять их сердцем было нелегко. Поэтому подготовка к свадьбе казалась ей скорее обязанностью перед матерью, чем настоящим ожиданием счастья.
В последние дни девушка, как и раньше, тренировалась, работала по дому — её жизнь ничем не отличалась от прежней.
Су Шэн подошёл к заднему дворику и увидел, как она усердно рубит дрова и собирает хворост. Он вдруг почувствовал, что и вправду пора приложить усилия ради их будущего счастья. Подойдя «с коварным умыслом», он спросил:
— Тунъэр, какой выкуп ты хочешь?
Тунъэр вздрогнула от неожиданности, но тут же остановилась и улыбнулась:
— А… не надо! У меня и приданого-то нет, так что мне достаточно просто видеть Белочку каждый день!
http://bllate.org/book/1785/195424
Готово:
