Су Шэн вновь отвёл взгляд в сторону:
— Да. Много-много лет назад, наконец найдя светильник, я был до предела изнурён. Едва коснувшись его, я мгновенно оказался охвачен пламенем и сгорел почти дотла. Не умер — но, к несчастью, вернулся к своему первоначальному облику: превратился в птичье яйцо, совершенно беспомощное и неподвижное. Мне оставалось лишь лежать в гробу рядом со спящей тобой и терпеливо пережидать бесчисленные дни и ночи.
Длинный ветер, принесённый цунами, всё ещё окутывал их. Шэнь Тунъэр сосредоточенно обдумывала услышанное и наконец спросила:
— А что случилось потом?
— Помимо меня, лампу и огонь искали также и род Лу. Большинство из них — оборотни, городские духи, способные принимать человеческий облик. Их богатства и могущество не поддаются воображению. В то время Лу Шэн был ещё ребёнком, а возглавлял охоту за мной его отец — Лу Бай, — вспоминал Су Шэн. — Когда они наконец ворвались в башню фонарей, я только-только вылупился и был совершенно бессилен им противостоять. К счастью, светильник, что охранял тебя — или, скорее, тебя охранявший, — вновь проявил свою силу и обратил всех тех городских духов в пепел. Единственной, кто выжил, оказалась охотница на духов Му Сиюнь — твоя родная мать, Тунъэр! Ты уже поняла по делу Хуан Сыци, что охотники на духов — это потомки от союза людей и городских духов. Именно человеческая кровь Му Сиюнь притянула тебя, и ты потянулась к ней, спасая её от гибели. Но даже так её глаза всё равно ослепли от сияния вечного светильника.
Шэнь Тунъэр оцепенела:
— Вот почему мать всегда говорила, что подобрала меня на кладбище, и не хотела рассказывать подробностей.
— Секреты рода Лу глубоки, как море, — продолжал Су Шэн. — Возможно, они знают даже больше меня. Му Сиюнь, несомненно, не хотела втягивать тебя в неприятности, поэтому и молчала. Уже тогда она решила защищать тебя и вынесла нас из подвижной гробницы в пустыне. По пути за ней упорно гналась жена Лу Бая. В итоге я указал ей путь на необитаемый остров Фанфэй, а сам был схвачен родом Лу и отправлен в жарчайшее место под солнцем — на равнину Наньлин.
В этих немногих словах скрывалась целая череда опасностей и безысходности. Шэнь Тунъэр долго молчала, пытаясь принять невообразимую правду.
Су Шэн взял её за руку:
— Тунъэр, я и не надеялся, что снова увижу тебя. Твой знакомый запах мгновенно пробудил во мне воспоминания о днях, проведённых рядом с тобой. Я не хочу использовать тебя, просто…
— Просто Белочке очень хочется вернуться домой, верно? — перебила она.
Су Шэн не знал, как она отреагирует дальше, и лишь молча ждал приговора.
Шэнь Тунъэр глубоко вздохнула:
— Достаточно ли просто зажечь тот светильник мазью Хуожун?
— Не так-то просто, — ответил Су Шэн. — Мои знания тоже ограничены.
Шэнь Тунъэр коснулась шеи:
— Значит, я — городской дух? Ведь они жестоки по своей природе и вынуждены питаться людьми, чтобы выжить. А я…
— В тебе отчётливо чувствуется присутствие городского духа, — сказал Су Шэн, — но я верю, что ты не такая, как они. Иначе бы ты никогда не оказалась в том гробу. Ты и представить не можешь, насколько ужасным было то место!
— Хорошо. Я и сама давно чувствовала, что со мной что-то не так. Даже если я и городской дух… — в глазах Тунъэр блеснули слёзы. — Если Белочке нужно моё содействие, чтобы вернуться домой, я…
— Я хочу забрать тебя с собой, — перебил Су Шэн, боясь, что она в гневе убежит, и крепко обнял девушку. — Ещё тогда, когда я лежал в гробу рядом с тобой, я так и думал. Я думал об этом долгие годы. Ты принадлежишь мне, а не Му Сиюнь и не этому миру!
Шэнь Тунъэр растерянно спросила:
— Но если ты вернёшься, восстановишь свой прежний мир и найдёшь Великую Богиню Минчжу…
Су Шэн взял её лицо в ладони:
— Я помню только тебя. Если Тунъэр не хочет — давай просто выбросим мазь Хуожун. Мы можем уехать на остров Фанфэй и жить там. Разве важно, где именно? Я слишком долго гнался за этой одержимостью и не хочу, чтобы ты стала её жертвой.
Шэнь Тунъэр медленно опустила его руки:
— Раньше я думала, что умна. Но с тех пор, как покинула дом и повидала многое на своём пути, поняла, насколько беспомощна на самом деле. Когда меня обманывают другие, мне больно и обидно. Но если обманывает Белочка… мне всё равно. Возможно, как и ты, я сама не знаю, кто я и откуда. Поэтому, когда Юньнянь уйдёт из этого мира, я помогу тебе найти дорогу домой. Жизнь дана один раз — исполнить твоё давнее желание будет достойным делом.
Су Шэн не ожидал столь решительного ответа и долго смотрел в её искренние глаза, не в силах вымолвить ни слова.
В этот самый миг из ближайших скал раздался леденящий душу голос:
— Так вы всё-таки выжили.
Шэнь Тунъэр испуганно обернулась и увидела уродливую женщину с золотыми узорами на теле, которая уже карабкалась к ним по обрыву. Девушка тут же загородила собой Су Шэна:
— Что тебе нужно?
Даже в человеческом облике золотая русалка оставалась чрезвычайно высокой и уродливой — настоящий ужас глубинного мира.
Она сделала шаг вперёд и изобразила неопределённую улыбку:
— Чего испугалась? Я не собираюсь с вами сражаться. Да и эта птица вновь взлетит — нам с сыном вас всё равно не догнать.
Шэнь Тунъэр сочла её слова логичными и немного расслабилась:
— Кто ты такая и кто послал тебя охранять Хайлин?
— Меня зовут Чао Цзи. Если бы не твоя помощь, я бы наверняка попалась в ловушку рода Лу. Они охотятся за этим сокровищем уже более ста лет и заплатили за него немалую цену. А я… я устала. Смертельно устала… — золотая русалка опустила кроваво-красные глаза и тяжело вздохнула.
Шэнь Тунъэр внимательно разглядывала её — длинные пальцы с тонкими золотыми перепонками между ними явно отличали её от других городских духов. Девушка нахмурилась:
— Владычицей, которой ты служишь, является Великая Богиня Минчжу? Почему ты не отвечаешь прямо на мой вопрос?
— Некоторые тайны не стоят того, чтобы их раскапывать, — бесстрастно ответила Чао Цзи. — Чем меньше знаешь, тем легче живётся. Хотя я и не понимаю, как тебе удалось поднять мазь Хуожун, но раз уж судьба свела нас, пусть всё идёт, как идёт. Если в будущем тебе понадобится помощь в море Чанхай, ищи меня и Юй Цзина.
Сказав это, она без колебаний развернулась и прыгнула с обрыва вниз!
— Эй! — Шэнь Тунъэр бросилась вслед, но опоздала на полшага. Перед ней зияла лишь бездонная пропасть, сливающаяся с бескрайним морем. Ни единого следа, что здесь кто-то недавно стоял.
Су Шэн стоял рядом, невозмутимо:
— Если она не хочет, чтобы ты её нашла, тебе это не удастся. Пойдём.
Шэнь Тунъэр тихонько схватила его за белый длинный рукав:
— Белочка, я тысячи раз представляла, как приведу тебя домой, но никогда не думала, что всё сложится вот так.
В глазах Су Шэна мелькнула сложная улыбка. Хоть в сердце и теснились тысячи слов, которые он хотел сказать ей, сейчас было не время для слабости.
Шэнь Тунъэр уточнила:
— Ты ведь знаешь, что мать когда-то работала на род Лу. Но она — самый близкий мне человек. Ты не причинишь ей вреда?
Су Шэн покачал головой.
Шэнь Тунъэр подняла руку:
— Тогда пойдём. Домой.
Су Шэн, давно ждавший этих слов, мгновенно принял свой истинный облик и усадил девушку себе на спину. Они устремились к солнцу, вновь появившемуся над линией горизонта.
Несколько безупречных перьев, упавших в воздухе, растворились в ветре, превратившись в пыль.
Изначально они прибыли в море Чанхай именно за мазью Хуожун.
Хотя в итоге получили её совсем не так, как планировали, главное — добыли.
Су Шэн, давно забывший вкус надежды, теперь чувствовал, как каждое взмах его крыльев стал сильнее и увереннее.
Волосы Шэнь Тунъэр развевались на ветру, и она крепко обнимала белую птицу:
— Ты правда готов остаться со мной и проводить Юньнянь в её последний путь?
— Конечно, — спокойно ответил Су Шэн.
— А можно будет жить на острове постоянно?
— Можно.
— А… можно будет вместе ловить рыбу, готовить еду для матери, сажать цветы, ткать ткани и иногда ездить на рынок?
— Почему бы и нет? Чего ты боишься?
Шэнь Тунъэр прижалась лицом к мягким перьям птицы и тихо сказала:
— Ты прошёл такой долгий путь, лишь чтобы вернуться домой. Кажется, мне не стоит задерживать тебя и заставлять заниматься бесполезными делами.
— С чего ты взяла, что это бесполезно? Ты ещё не поняла, что значит вечная жизнь… — Су Шэн сделал поворот в сторону северных островов. — К тому же быть рядом с Тунъэр — это не то, что можно измерить полезностью или бесполезностью.
— Ты уже не тот Белочка, которого я знала раньше, — прошептала Шэнь Тунъэр, закрывая глаза. — Но в моём сердце ты всегда останешься собой.
Белая птица не ответила.
Золотой свет солнца согревал их в вышине, оставляя за спиной сияющий след.
— —
Легендарный остров Фанфэй скрывался в туманах северной части Восточного моря. Обычные люди, даже проплывая мимо на лодке, теряли ориентацию из-за густого белого тумана и не могли его обнаружить. Поэтому Шэнь Тунъэр, выросшая здесь в безопасности, никогда не видела чужаков на острове.
Когда же на этот раз Су Шэн привёз её сквозь завесу тумана спустя несколько часов, она не могла скрыть своего изумления.
Белая птица, напротив, оставалась спокойной:
— Я обнаружил это место очень давно. Иначе как бы слепая Му Сиюнь сумела бы сюда попасть?
Шэнь Тунъэр не понравилось, как он снисходительно упомянул мать, и нахмурилась.
К счастью, скорость птицы была невообразимой, и вскоре они уже приблизились к одинокому острову посреди моря. У дома они увидели всё ещё сидящую неподвижно хрупкую женщину.
— Мама! — теплое чувство переполнило грудь Шэнь Тунъэр. Она даже не дождалась, пока птица приземлится, а, воспользовавшись золотыми нитями, чтобы перепрыгнуть с дерева на дерево, бросилась к Му Сиюнь, как щенок, и радостно закричала: — Мама! Я так по тебе скучала!
Му Сиюнь, уже не различавшая даже света, поднялась, ощупью обняла приёмную дочь и рассердилась, больно хлопнув её по спине:
— Я же запретила тебе уходить, а ты всё равно сбежала! Знаешь, как сильно я переживала и боялась за тебя все эти дни!
— Прости… Я просто хотела, чтобы мама… — Шэнь Тунъэр взглянула на чёрную повязку на глазах матери и тихо добавила: — Жаль, что у меня ничего не вышло. Я старалась изо всех сил, но род Лу играл со мной, как с игрушкой, и чуть не лишил возможности вернуться домой к тебе…
— Корни рода Лу уходят глубже, чем ты можешь себе представить. Их власть превосходит даже императоров всех династий. Как ты, одна девчонка, могла им противостоять? — Му Сиюнь с нежностью погладила исхудавшее лицо дочери. Хотя она знала, что раны Тунъэр заживают за ночь, всё равно не хотела, чтобы та страдала хоть каплю.
Шэнь Тунъэр куснула губу и не удержалась:
— Мама так хорошо знает род Лу… потому что раньше работала на них?
Тело Му Сиюнь слегка дрогнуло.
— Белочка уже рассказал мне всё о том, как ты взяла меня на воспитание, — продолжала Шэнь Тунъэр. — Я всегда думала, что меня бросили какие-то родители, но никогда не предполагала, что моё происхождение так невероятно.
Губы Му Сиюнь дрогнули, но она явно колебалась, не зная, стоит ли говорить.
Су Шэн, давно стоявший рядом в облике прекрасного юноши и всё это время молча наблюдавший, наконец произнёс:
— Давно не виделись.
Му Сиюнь крепче прижала дочь и на полшага отступила:
— Ты…
— Мама, Белочка не держит на тебя зла и не причинит нам вреда. Не бойся, — поспешила успокоить Шэнь Тунъэр.
Су Шэну было неинтересно издеваться над обречённой несчастной женщиной. Он равнодушно отвёл взгляд:
— Что ты увела Тунъэр, виноват я сам — был тогда бессилен. Но раз уж ты столько лет заботилась о ней, прошлое останется в прошлом.
Шэнь Тунъэр тут же обрадовалась и, переполненная радостью от долгожданной встречи, заговорила без умолку:
— Ты даже представить не можешь, через что я прошла! Жестокий маньяк Лу Шэн, кажется, уже мёртв! Мама, ты знаешь, что в роду Лу полно городских духов? Разве тебе не страшно было с ними общаться?.. А ещё… — её голос стал грустным, — мама… знаешь ли ты, что и я — городской дух?
Бледные губы Му Сиюнь медленно изогнулись в тёплой, но твёрдой улыбке:
— Для меня ты всегда была и останешься просто Тунъэр.
http://bllate.org/book/1785/195422
Готово:
