Лу Шэн по-прежнему выглядел болезненно — будто от одного лишь прикосновения палящих солнечных лучей он вот-вот рухнет без сознания. Он всё время прятался под зонтом, который держал Фэн Маньсюй, и с лёгкой улыбкой спросил:
— Как вам мой «Чанхай» по сравнению с теми судами, на которых вы плавали раньше?
— Да разве можно сравнивать? Корабль Ци Яньчжи собран из гнилых досок — небо и земля, — неохотно признала Шэнь Тунъэр.
— Отлично. Значит, есть надежда найти Бинцзюй, — сказал Лу Шэн, кашлянув пару раз, и направился к лестнице, спущенной матросами. Его тут же аккуратно подняли на борт.
— Прямо король балует себя! — не удержалась Тунъэр, но тут же обеспокоенно посмотрела на Су Шэна: — Ты как?
Лекарства людей ему не помогали совсем. Он и так был тяжело ранен, а теперь ещё вынужден постоянно поддерживать человеческий облик — наверняка невыносимо мучительно.
Однако Су Шэн лишь горько улыбнулся:
— Ничего страшного.
Тунъэр крепко подхватила его под руку и помогла взобраться по крутой лестнице на палубу.
—
Согласно слухам, места вроде окрестностей деревни Чанху, где не осталось ни единого человека, ничем не отличались от самого настоящего ада.
Но кто бы мог подумать, что море Чанхай, кишащее городскими духами, окажется спокойнее и умиротворённее любой другой водной глади?
Гигантский корабль рода Лу был и быстр, и устойчив. Вскоре он уже рассекал волны, оставляя за кормой песчаный берег.
Шэнь Тунъэр стояла на палубе и смотрела на бескрайнее небо и гладкую, словно зеркало, изумрудную поверхность моря. Она глубоко вздохнула:
— В тот день мы оба упали в море… Что потом с нами случилось?
Су Шэн, конечно же, лишь покачал головой.
Тунъэр оглянулась на Лу Шэна, который уже дремал в тени, и тихо прошептала:
— Теперь, вспоминая, понимаю: Хуа Бинцзюй напала на тебя быстро и решительно — явно всё спланировала заранее. Но ведь у неё с тобой нет ни зла, ни обиды! Значит, скорее всего, это приказ Лу Шэна. Так что не верь его притворному неведению.
Су Шэн не ответил, лишь с полуулыбкой посмотрел на неё.
Его кожа, хоть и покрылась корочками, выглядела измождённой, но глаза по-прежнему сияли ясным, чистым светом.
— Ты чего смеёшься? Я серьёзно говорю! — смутилась Тунъэр.
— После стольких испытаний ты наконец научилась думать осмотрительно. Если я умру, Тунъэр, ты должна и дальше быть такой же. Вечно попадать в беду и не делать выводов — так нельзя, — сказал Су Шэн, погладив её по голове.
— Глупости! Я умру раньше тебя! — воскликнула она в тревоге.
— Ты мне веришь? — спросил Су Шэн.
Тунъэр тут же кивнула.
— Я тоже заслуживаю твоего доверия… Поэтому, что бы ни случилось, слушайся меня, — сказал он.
Она снова кивнула.
В этот момент Су Шэн неожиданно обнял её и прошептал на ухо:
— Когда мы доберёмся до места, указанного в «Золотом свитке», Лу Шэн наверняка заставит нас обоих нырнуть в море. Если он сам не пойдёт — беги со мной. Если пойдёт — я постараюсь обездвижить их. Ты же без оглядки плыви к берегу. Поняла?
Тунъэр не ожидала таких наставлений. Вспомнив недавние слова Белочки о жизни и смерти, она почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Су Шэн горько усмехнулся:
— То, что скрывается в Хайлине, тебе сейчас не по силам.
Но не успела она ответить, как Лу Шэн уже подошёл под зонтом:
— Всего несколько мгновений, а вы уже не можете друг без друга. Прямо завидно.
Су Шэн мгновенно встал между ним и Тунъэр.
Лу Шэн фыркнул:
— Молодой господин, ваши раны ещё не зажили, и, конечно, лучше бы вам не нырять. Но я не осмелюсь оставить вас одного на борту. Так что, пожалуйста, спуститесь вместе с нами.
— Но, господин Лу, вы сами выглядите хрупким, разве стоит лично участвовать в таком рискованном деле? — вмешалась Тунъэр.
— Да, я давно болен, но сколько ещё в жизни выпадет шансов увидеть чудеса Хайлина? — вздохнул Лу Шэн. — Надеюсь, всё, что написано в «Хронике Чанху», правда. Под этими водами наверняка скрыты величайшие сокровища.
— То озера, то моря… Всё это выдумки древних! — нахмурилась Тунъэр.
Лу Шэн больше не стал с ней спорить, а просто закрыл зонт и хлопнул в ладоши.
Фэн Маньсюй тут же поднёс маленькие шарики, называемые «Шуйлин». Охотники на духов без колебаний проглотили их по одному. Понимая, что отказ — смерть, Тунъэр послушно сделала то же самое.
«Шуйлин» мгновенно растаял во рту, оставив лёгкий аромат и ощущение невесомости, будто плывёшь среди облаков.
Фэн Маньсюй сделал шаг вперёд:
— Девушка, теперь вы можете дышать под водой без помощи лёгких.
Не дав ей опомниться, он схватил её и без малейшего сожаления швырнул в море Чанхай!
Тунъэр даже не успела сопротивляться — сила этого человека явно превосходила даже Хуа Бинцзюй. Вода с грохотом обрушилась на неё.
Сначала она, конечно, запаниковала, но, увидев, как один за другим охотники на духов ныряют в пучину, постепенно успокоилась. Действительно, в воде она не задыхалась.
Зеленоватая глубина оказалась совсем иным миром по сравнению с солнечной поверхностью.
Тунъэр медленно погружалась всё глубже и, наконец, увидела белоснежную фигуру Су Шэна, входящего в воду. Не раздумывая, она поплыла к нему, преодолевая сопротивление воды, и крепко обхватила его за пояс, пробормотав сквозь пузырьки:
— Я ведь не обещала тебе ничего! Не хочу бросать Белочку и уплывать одна. Никогда!
Су Шэн удивлённо посмотрел вниз, но, видя, как Фэн Маньсюй пристально следит за ними, лишь безнадёжно взял её за руку и повёл вглубь, к бездонной тьме.
Автор говорит: Спокойной ночи! Хороших снов в выходные!
Во все времена находились люди, разбогатевшие на раскопках древних гробниц.
В нынешнюю эпоху, когда повсюду бродят городские духи и никто не охраняет сокровища, скрытые под землёй, это ремесло стало особенно распространено.
После того как Тунъэр покинула дом, она кое-что слышала об этом, но и представить не могла, что однажды сама примет участие в подобном предприятии — да ещё и проникнет в подводные руины, принадлежащие «богам».
До того как проглотить «Шуйлин», она ещё могла надеяться, что всё это лишь легенды.
Но теперь, когда она свободно дышала в солёной глубине моря Чанхай, отрицать реальность было невозможно.
Охотники на духов рода Лу сохраняли полную собранность даже в столь экстремальных условиях. Они мгновенно окружили Тунъэр и Су Шэна, обнажив клинки.
Тунъэр не была уверена, сработают ли её золотые нити под водой, и не осмеливалась действовать поспешно. Она лишь крепче прижималась к Белочке, позволяя врагам вести их всё глубже в пучину.
Свет с поверхности постепенно исчезал, и вокруг воцарила кромешная тьма.
Кроме редких светящихся рыб, появлялись всё больше красноглазых городских духов.
Лу Шэн, как важная персона, был отлично защищён.
Ему даже не нужно было отдавать приказов — охотники на духов сами чётко и слаженно отбивали атаки, уничтожая демонов по пути.
Тунъэр заметила, что все они гораздо проворнее её, и тревожно сжала руку Су Шэна, чувствуя, как надежда на побег тает с каждой минутой.
Потеряв слишком много товарищей, хитрые духи стали осторожничать.
Они кружили вокруг, как стервятники, выжидающие момента, чтобы наброситься на трупы.
Под водой звуки почти не распространялись.
Лу Шэн просто поднял руку.
Понимающий всё с полуслова Фэн Маньсюй тут же достал из-за пазухи свёрток, и остальные последовали его примеру.
Одна за другой зажглись жемчужины, освещая мрачные глубины.
Лу Шэн спокойно развернул самый важный из свитков — «Золотой свиток», указал направление и первым поплыл вперёд.
Безмолвная, но решительная процессия последовала за ним.
Примерно через полчаса в глубине показалась белая громада.
Тунъэр, обладающая острым зрением, широко раскрыла глаза:
— Это гробница!
И правда, перед ними возвышалось сооружение высотой в сотни чи, стоящее посреди подводного каньона. Несмотря на века, прошедшие с момента постройки, и покрывшие его кораллы с водорослями, было ясно видно мастерство древних зодчих — величественное, внушающее благоговейный ужас.
Гробница была строго симметричной, с массивными вратами, будто поглощающими всю жизнь, и двумя огромными статуями у входа.
— Великая Богиня Минчжу… — Тунъэр стремительно нырнула вниз, чтобы рассмотреть ближе.
Статуя действительно напоминала ту, что стояла в полуразрушенном храме у озера Чанху, но рядом с ней была ещё одна — мужская.
Оба изваяния были одеты в роскошные одежды с гармонирующими узорами, и их поза — руки, соединённые в вечном обете, — говорила о глубокой привязанности.
Обладая янъянским зрением, Тунъэр отлично различала детали даже в темноте и при свете жемчужин. Она почесала затылок:
— Неужели они женятся?
Неожиданно Су Шэн, до этого молчавший, резко пнул лицо мужской статуи.
Он вложил в удар всю силу — шея изваяния треснула, и прекрасное лицо вместе с осколками медленно опустилось на дно.
Лу Шэн в чёрном одеянии парил в воде, словно злой дух, и саркастически усмехнулся:
— Зачем молодому господину срывать злость на бездушных камнях? Раз уж пришли — давайте действовать.
Тунъэр обняла Су Шэна за руку:
— Белочка, что с тобой?
Су Шэн нахмурился и промолчал.
Лу Шэн махнул рукой:
— Действие «Хайлина» длится всего двенадцать часов. Не будем терять время здесь. Пора входить.
— Господин Лу, что именно вы ищете? — спросила Тунъэр. — Если здесь правда обитает Король Русалок, мы все можем погибнуть.
— Всё, что здесь есть, я и хочу, — ответил Лу Шэн и протянул руку. — Девушка Шэнь, прошу вас, входите первой.
Действительно, сколько в жизни бывает таких шансов?
Раз уж они дошли до этого места, никто не откажется от исследования.
Главное сейчас — не думать о том, идти или нет, а сообразить, как избавиться от людей рода Лу.
Храбрая Тунъэр стиснула зубы и, поддерживая Су Шэна, поплыла к зияющему входу гробницы.
—
Поскольку Лу Шэн не приказал останавливаться, никто из свиты не осмеливался задерживаться в великолепном зале или запутанных коридорах. Все молча следовали за ним всё глубже в недра гробницы.
Воображение обычно рисует гробницы мрачными и ужасающими, но внутри Хайлина царила не полная тьма.
Повсюду встречались статуи и фрески с изображением девы Минчжу, и возле каждого её образа стоял белый нефритовый светильник.
Тунъэр насчитала более двадцати таких вечных огней.
Вспомнив ужасающее пламя красного масла, она держалась от них подальше.
Лу Шэн заметил её напряжение и насмешливо фыркнул:
— Согласно «Золотому свитку», масло в этих светильниках принадлежит роду Минчжу и называется мазью Хуожун. Любое живое существо, коснувшись его, превратится в пепел. Так что лучше не трогать.
— Но разве вы не за этим пришли? — огрызнулась Тунъэр, плывя позади. — Забирайте светильники и уходите. Не жадничайте.
— Вечные светильники, конечно, нужны, — ответил Лу Шэн небрежно, — но мазь Хуожун, раз уж её подожгли, нельзя перенести в другое место. Мне нужно именно неиспользованное масло.
Тунъэр уставилась на его спину и медленно сжала кулаки.
Может ли он знать такие детали только из «Золотого свитка»?
Скорее всего, он притворяется.
Видимо, придётся хорошенько изучить письмена Западного моря.
Иначе, зная их значение, она не позволила бы так легко водить себя за нос.
—
Благодаря подробной карте Хайлина в «Хронике Чанху» люди рода Лу почти не сворачивали и быстро приблизились к самому сердцу гробницы.
Иногда из тьмы на них набрасывались одичавшие духи, но они были слабы и мгновенно падали под клинками охотников.
http://bllate.org/book/1785/195419
Готово:
