— Объяснять что? Он же ясно… — Шэнь Тунъэр была и взволнована, и напугана, но, обернувшись и встретив его взгляд, поняла: кроме этой отсрочки у них попросту нет иного выхода. Опустив голову, она сказала: — Господин Лу, я не знаю, какую пьесу вы разыгрываете, но я действительно бегала за жиром русалок ради вас! Если бы Хуа Бинцзюй вдруг не напала на Белочку, мы бы и не заподозрили её змеиного сердца!
Лу Шэн оставался всё таким же болезненным, будто лёгкий ветерок мог его свалить. Приподняв рукав, он спросил:
— Какая причина у Бинцзюй нападать на господина Су?
— Откуда мне знать! — воскликнула Тунъэр. — На корабле она вдруг облила Белочку Вечным Светильником Короля Русалок!
Лу Шэн моргнул:
— Простите, госпожа, но ваши слова не стыкуются между собой. Лу никак не может понять.
— Тунъэр, говори толком, — нахмурился Су Шэн.
Девушка, словно спустив пар, отказалась от мысли рубить всё с плеча:
— Ладно, будто ты и вправду ничего не знаешь. Я всё тебе расскажу с самого начала!
— Отлично. Только здесь ветрено — вернёмся-ка в руины на склоне холма, — улыбнулся Лу Шэн, кланяясь, и бросил на израненное, покрытое следами крови лицо Су Шэна довольный взгляд, в глубине которого, однако, клокотала лютая ненависть.
Что за чувство — рассказывать недоверчивому, коварному человеку историю, которую он всё равно не поверит?
Гораздо мучительнее, чем просто получить пару чистых ударов ножом.
Шэнь Тунъэр насильно вернули в развалины храма. Стоя перед ещё тлеющим костром, она пересказала всё, что случилось с ними после ухода с равнины Наньлин, и в сердцах выпалила:
— Вы завлекли нас сюда лишь для того, чтобы убить Белочку! Никаких русалок и жира русалок здесь нет! Если бы они существовали, нас бы давно утащили на дно и утопили — как мы вообще могли чудом выжить?!
— Вы ошибаетесь, — возразил Лу Шэн, восседая на огромном краснодеревом кресле, вынесенном из повозки, и неторопливо потягивая горячий чай. — Хотя господин Су и таит свою тайну, Лу всегда питал лишь восхищение красотой. Зачем мне замышлять его убийство? Возможно, госпожа Шэнь просто не знает истинной силы рода Лу и потому говорит так наивно. Каким бы ни был мастерством обладал господин Су, убить его для меня — дело одного мгновения. Мне вовсе не нужно было завлекать вас в это проклятое место. Да и Вечный Светильник — редчайшая диковинка. Жаль тратить его, чтобы просто сжечь кого-то.
Уголки губ Тунъэр дёрнулись. Порыв выложить всё начистоту и разорвать с ним все отношения постепенно угас.
Что же происходит?
Притворяется ли Лу Шэн, или он и вправду ничего не знает?
Если он сам не заговаривает об этом, не глупо ли будет мне первой раскрыть тайну, что Белочка — птица?
Именно в эту минуту колебаний опытный и хитрый Лу Шэн перехватил инициативу. Спокойно продолжая приманивать, он сказал:
— Похоже, история с жиром русалок и впрямь могла быть тщательно спланированной ловушкой. Хотя в «Шуйшанхане» не осталось ни души, там ещё остались трупы людей-русалок. Вчера, в ярости, я велел Маньсюю вскрыть их. Оказалось, кости не соединены: верхняя часть — человеческая, нижняя — рыбья, сшиты вместе рыбьими жилами. Виноват лишь мой собственный высокомерный ум. Будь я внимательнее на равнине Наньлин, не попался бы на эту уловку.
— Что?! — Тело Тунъэр вздрогнуло. Воспоминания о пережитом постепенно сложились в ясную картину, и на лице девушки отразились шок и отвращение.
— Ладно, теперь мне нужно лишь узнать, где находятся Бинцзюй и остальные охотники на духов, — сказал Лу Шэн, подняв бледную руку и передав чашку стоявшему рядом в чёрном одеянии человеку.
— Я же уже говорила! Она точно всё ещё на том корабле! — настаивала Тунъэр. — Мы с Белочкой изуродованы огнём. Как мы можем мстить на море? Море Чанхай огромно — кто угадает, где именно?
Лу Шэн слегка кашлянул и покачал головой:
— Без доказательств этому трудно поверить.
Тунъэр в отчаянии воскликнула:
— Тогда чего вы хотите? Всё равно ищете повод убить нас?
Лу Шэн усмехнулся:
— Убивать — скучное занятие. Госпожа Шэнь так молода, а в голове одни кровавые мысли?
Как может такая юная девушка, почти ребёнок, противостоять этому лицемеру?
Она уже готова была вспылить, но Су Шэн вовремя сжал её руку, не дав заговорить.
Костёр, превратившийся в угли, постепенно угасал, изредка выпуская в небо последние, отчаянные искры.
Охотники на духов, обыскивавшие руины, один за другим вернулись в храм и безэмоционально доложили:
— Глава рода, в деревне и вправду ни души. Лишь в бамбуковом домике на вершине холма остались свежие пятна крови.
— Я же сразу сказала! Это не имеет ко мне отношения. Старушку убили другие. Мне было её жаль, поэтому я похоронила её во дворе, — тут же пояснила Тунъэр.
— Значит, здесь побывали ещё люди, — нахмурился Лу Шэн.
— Глава рода, мёртвые — не суть важно. Эти книги — вот что странно, — наконец заговорил Фэн Маньсюй, который до этого молча читал золотые свитки.
— Такие древности действительно выкопали из-под храма? — Лу Шэн зевнул, явно устав, и принял один из свитков, лениво пролистывая его. — Давно не видел таких письмен.
— Вы умеете читать их? — удивилась Тунъэр.
— Немного изучал, — спокойно ответил Лу Шэн. — Эти знаки гораздо древнее современного письма. Их можно найти лишь в старинных текстах и гробницах. Никто не знает, как они возникли и исчезли. Первые надписи были обнаружены на стеле в древнем храме у Западного моря, поэтому учёные называют их письменами Западного моря.
Тунъэр почувствовала стыд за своё невежество — такие вещи ей и в голову не приходили.
Фэн Маньсюй, не скрывая находки, громко доложил, кланяясь:
— В этих тринадцати свитках «Хроники Чанху» рассказывается, как возникла эта деревня и как появился Хайлин. Глава рода, вам стоит взять их с собой в Юйцзин для тщательного изучения.
— Хайлин? — Лу Шэн резко выпрямился, быстро пролистал свитки и вдруг улыбнулся — в его глазах мелькнули и радость, и возбуждение.
Тунъэр внутренне содрогнулась: этот человек, скорее всего, псих. Чем шире его улыбка, тем страшнее становится.
Лу Шэн взял ещё несколько золотых свитков у Маньсюя, пробежал глазами и с восторгом воскликнул:
— Похоже, судьба сама ведёт нас сюда! Мы искали жир русалок — и нашли куда большее!
Тунъэр тревожно взглянула на Су Шэна.
Тот взглядом велел ей сохранять спокойствие.
— Разве вам не интересно? — спросил Лу Шэн.
— Я не читаю письмен Западного моря, но внимательно разглядывала рисунки и кое-что поняла, — сказала Тунъэр, слегка удивлённая. — Неужели господин Лу верит в эти небылицы?
Лу Шэн улыбнулся:
— Зачем гадать, верить или нет? Проверим — и узнаем.
— Проверить что? — Тунъэр занервничала.
— Согласно записи, это место изначально было пустынным, — продолжал Лу Шэн, снова беря в руки чашку с чаем. — Лишь когда из северных земель прибыл знатный гость, способный летать по небу и нырять в море, вместе с тысячами рабочих, чтобы построить здесь гробницу, здесь и началась жизнь. Рабочие были простыми смертными и должны были принимать особое лекарство под названием «Хайлин», чтобы выдерживать давление под водой. Строительство Хайлина сопровождалось невыносимыми мучениями: рабочие гибли и калечились, и в живых осталась лишь горстка. По правилам, чтобы скрыть тайну, всех выживших следовало утопить, но одна знатная дева по имени Минчжу помиловала их. Именно она помогла основать деревню Чанху — предшественницу нынешнего поселения.
Тунъэр фыркнула:
— Возможно, здесь и правда скрыта великая гробница, и что-то подобное происходило, но «летать по небу и нырять в море» — явное преувеличение…
Лу Шэн перебил её:
— Писал эти строки слуга девы Минчжу. Чтобы доказать правдивость слов, он оставил немного «Хайлина».
Он кивнул Маньсюю.
Тот, чья красота ничем не уступала Хуа Бинцзюй, но чей характер был куда сдержаннее, молча отвинтил наконечник золотого свитка и высыпал оттуда несколько бледно-зелёных шариков.
Лу Шэн улыбнулся:
— Похоже, теперь и мы сможем исследовать море Чанхай. Неужели Бинцзюй узнала об этой тайне раньше и предала меня, уйдя вперёд?
Фэн Маньсюй наконец выразил недовольство:
— Сестра не могла предать главу рода. Вы зря тревожитесь.
— Раньше — не могла. Но когда я взял новую наложницу в Цюньчжоу, похожую на вас обеих, она пришла в ярость. Видимо, разочаровалась во мне окончательно, — вздохнул Лу Шэн, отмахнувшись рукавом. — Женщины… А вы, госпожа Шэнь, ещё так юны. Господину Су не приходится волноваться об этом.
Су Шэн, хоть и был пленником, сохранял достоинство:
— Я искренен с Тунъэр. Мне не о чем волноваться.
— Белочка, хватит спорить! — Тунъэр в панике вцепилась в его рукав. — Он наверняка хочет заставить нас испытать лекарство! Скорее скажи, что это всё обман!
— Испытать лекарство? — Лу Шэн рассмеялся ещё громче. — Мои мысли так легко прочитать? — Он развернул последний свиток и продолжил: — Здесь также сказано, что Великая Богиня Минчжу подарила главе деревни драгоценный Нефритовое Сияние, способный защитить от всех городских духов, которые будут бродить по земле через тысячи лет. Неужели это пророчество и есть причина появления нынешних городских духов?
Тунъэр остолбенела. Любопытство взяло верх:
— Правда? В книгах говорится, откуда появились городские духи? Господин Лу! Что такое городские духи?
— Ни слова об этом, — ответил Лу Шэн. — Я сам больше всех хочу знать ответ. Без нашествия духов мой бизнес был бы куда процветающим. А теперь… — Он тяжело вздохнул.
Полученная информация заставила Тунъэр задуматься. Она потёрла подбородок и вдруг воскликнула:
— Судя по рисункам на золотых свитках и одежде той старушки, она, вероятно, и была последней главой деревни. Жаль, при захоронении у неё не оказалось Нефритового Сияния. Не в этом ли причина её гибели?
Лу Шэн, чьё настроение постоянно колебалось, услышав это, презрительно фыркнул:
— Откуда мне знать, убили её другие или вы сами? Кто же откажется от такой драгоценности? Люди! Обыщите их!
Тунъэр пришла в ужас, но Су Шэн был ещё напряжённее.
Он не боялся рода Лу и не боялся смерти. Он боялся лишь одного: чтобы золотые свитки нашли и она заподозрила правду, от чего сердце её разорвалось бы от боли.
Лучше временно уступить, чем сейчас превратиться в птицу и вступить в смертельную схватку.
К тому же, он сам хотел попасть в Хайлин. Как можно позволить Лу Шэну опередить его?
— Довольно! — воскликнул Су Шэн, сжимая обожжённую ладонь Тунъэр. — Тунъэр с детства мало общалась с людьми, её сердце чисто и наивно. До каких пор вы будете её мучить? Хотите испытать лекарство или отомстить — обращайтесь ко мне!
Лу Шэн усмехнулся:
— Как трогательно! Зачем господину Су думать обо мне так дурно? У рода Лу и без вас хватает испытателей лекарств. Убивать или не убивать — для меня без разницы. Просто сейчас Хуа Бинцзюй с множеством охотников на духов исчезла, и я обязан её найти. А раз уж судьба подарила такую удачу, стоит заглянуть и под воду. К несчастью, ближайший корабль рода Лу прибудет лишь через три дня. Вижу, ваши раны серьёзны. Отдохните пока.
Окружающие были сплошь мастерами высшего уровня. Тунъэр понимала: сопротивляться бесполезно. Она прижалась к Су Шэну, поддерживая его:
— Белочка, что бы ни случилось, я всегда с тобой.
Су Шэн холодно смотрел на искажённое самодовольством лицо Лу Шэна и больше не сомневался: находка этого каменного ящика — вовсе не удача. Это хитроумная ловушка, шаг за шагом заманивающая наивную Тунъэр, открывательницу гробниц!
—
Если бы в мире не существовало Лу Шэна, Ци Яньчжи, возможно, и вправду считался бы могучим властителем.
Но после неоднократных свидетельств жуткой силы и странных обычаев рода Лу Шэнь Тунъэр наконец поняла: Ци — всего лишь простой смертный.
Спустя три дня её и Су Шэна насильно увезли с горы и привезли на пляж моря Чанхай. Подняв глаза, она увидела корабль, не уступающий по размерам острову Цзиньинь — огромный и невероятно прочный.
http://bllate.org/book/1785/195418
Готово:
