Шэнь Тунъэр, переодевшись в ночную одежду, стала гораздо незаметнее обычного. Воспользовавшись тем, что тучи заслонили луну, она незаметно метнулась к карнизу на золотых нитях, одним движением оглушила двух молодых девушек, стоявших на страже, и стремительно скользнула в коридор.
К несчастью, Су Шэн, вернувшийся в облик птицы, сиял так ярко и был столь приметен, что чуть не напугал Тунъэр до смерти, когда последовал за ней.
Она спряталась от патрульных стражников и затащила птицу в пустую боковую комнату.
— Не мог бы ты быть поскромнее? — прошептала она. — Сделайся вороной, например?
Су Шэн молчал.
— Как же мне не следовало брать тебя с собой! — в отчаянии воскликнула Шэнь Тунъэр. — Мы же внутри! Какими слепыми они должны быть, чтобы тебя не заметить?
Су Шэн на мгновение колебался между сохранением собственного достоинства и заботой о ней, но в итоге его сияние постепенно погасло, и он уменьшился до размеров ласточки, опустившись на плечо Шэнь Тунъэр.
Та тут же оживилась:
— Какой милый, какой милый! Впредь всегда будь таким!
34. Подспудные бури
Рассвет, пробиваясь сквозь лёгкую дымку, будил равнину Наньлин, возвращая ей обычный день.
Привыкшая рано вставать, Шэнь Тунъэр сонно открыла большие глаза и почувствовала лёгкий аромат еды.
Повернув голову, она увидела, что птичья клетка на столе пуста. Спеша переодеться и умыться, она побежала в переднюю боковую комнату и спросила:
— Белочка, ты принёс мне завтрак?!
Су Шэн, неторопливо расставлявший посуду за столом, поднял взгляд и с улыбкой ответил:
— Я сам приготовил.
— …Ты, птица, умеешь готовить?! — вырвалось у Шэнь Тунъэр от удивления.
— …Не стоит повторять подобные слова вслух, — нахмурился Су Шэн, протягивая ей палочки. — Особенно сейчас, вдали от дома. Лучше избегать неприятностей.
Шэнь Тунъэр села за стол и с восхищением уставилась на маленькие булочки с зелёным луком, молочно-белый рыбный суп, чесночную древесную грибную закуску и сладкие лотосовые корешки в освежающем имбирно-медовом соусе.
— Умеешь и фонари делать, и готовить… Белочка, ты просто клад!
Лишь то, чего мало, ценится по-настоящему. А когда чего-то слишком много, легко тратить это на самые роскошные мелочи.
Су Шэн уже не помнил, сколько прожил. Зная, что время для него бесконечно, он с лёгкостью находил терпение учиться тем вещам, которые другим кажутся пустяками.
Он слегка раздосадованно сел напротив и щёлкнул пальцем по лбу Шэнь Тунъэр:
— Ты вообще слушала, что я сказал?
— Конечно! Разве я стану болтать посторонним о твоих секретах? — возразила она, уже нетерпеливо хватая ложку.
Су Шэн, похоже, остался доволен ответом и с лёгкой улыбкой уставился на неё.
Но тут же Шэнь Тунъэр нахмурилась:
— В тот день меня чуть не убил Цзяту, и ты прилетел спасать меня, превратившись вот в это… Об этом теперь все говорят: выжившие жители передают слухи друг другу, даже я слышала на улице. Наверняка род Лу уже всё знает…
— Ну и что с того? — спокойно спросил Су Шэн. — Что они могут мне сделать?
Шэнь Тунъэр, откусывая булочку, вздохнула:
— Вот бы мне крылья… Куда захочешь — туда и полетишь.
Су Шэн посмотрел на неё с досадливой улыбкой.
— Белочка… — обеспокоенно заговорила она. — У тебя ведь закончилась пыльца души… Ты, наверное, голоден?
— Ничего страшного, — тихо ответил Су Шэн.
Шэнь Тунъэр выглянула за дверь, где сияло ясное утро, и заверила:
— Скоро пора выдвигаться. Как только найдём городского духа, сразу поймаю его для тебя!
Она говорила так уверенно, будто всё уже в её руках.
Пожалуй, так и должно быть — в юности радость приходит легко.
А вот проживёшь до тех лет, когда всё обдумываешь до мелочей, и уже ничто не вызывает интереса.
—
Древняя равнина Наньлин процветала благодаря покровительству рода Лу. Несмотря на недавнюю беду, визит молодого главы вновь пробудил надежду.
Собрав багаж и припасы, Шэнь Тунъэр и Су Шэн вышли за городские ворота. Она не удержалась и оглянулась на выцветшую табличку над воротами, озарённую солнцем.
— Когда я сюда приехала, и представить не могла, сколько всего случится, — сказала она задумчиво.
— Жизнь непредсказуема, — воспользовался моментом Су Шэн и взял её за руку. — Перед отъездом ты должна дать мне обещание.
— Какое? — удивилась она.
Су Шэн произнёс медленно и чётко:
— Какими бы опасными ни были дороги к деревне Чанху, береги свою жизнь. Не думаю, что твоя мама обрадуется, если ты погибнешь где-то вдали. Поэтому больше не жертвуй собой ради кого бы то ни было — даже ради меня.
— Ладно, ладно, — засмеялась Шэнь Тунъэр. — Я ведь не железный герой, просто иногда не успеваю подумать. Но если с тобой, Белочкой, случится беда, я точно не убегу! Так что не обещаю.
Су Шэн безмолвно вздохнул.
— Эй, вон там, разве не люди из рода Лу? Быстрее идём! — Шэнь Тунъэр потянула его за рукав и побежала вперёд.
Су Шэн давно перестал быть таким подвижным, как в юности, и эта девчонка изрядно его измучила, но он не издал ни звука жалобы.
—
Лу Шэн, владевший большей частью богатств Поднебесной, даже для покупки десяти доу рыбьего жира устроил роскошный караван, от которого захватывало дух.
Подошедшая Шэнь Тунъэр увидела, как главу рода окружают зеленоглазые брат с сестрой, и не осмелилась сразу заговорить, лишь заметила:
— Неужели столько охраны нужно? Несколько человек спокойно привезут всё на одной повозке. Такое шествие только навлечёт беду.
Лу Шэн стоял под солнцем, его кожа казалась болезненно прозрачной. Он прищурился, глядя на развевающийся на летнем ветру флаг, и холодно усмехнулся:
— Правда? Мне любопытно, какая же беда осмелится дотянуться до меня.
Цзи Ци, уже закончивший подсчёт экипажей и людей, подошёл доложить:
— Господин Лу, мы готовы выступать.
Лу Шэн кивнул и посмотрел на Шэнь Тунъэр:
— Деревня Чанху десятилетиями погружена во тьму городских духов. Чем ближе мы подберёмся, тем необъяснимее станут опасности. Девушка, лучше задумайтесь о своих сильных сторонах и помогите Цзи Ци уничтожить этих духов. Остальные торговые дела вас не касаются.
— Хорошо, поехали, — буркнула Шэнь Тунъэр.
Но Цзи Ци неожиданно поклонился зеленоглазой красавице:
— Госпожа Хуа, прошу вас садиться в карету.
Ослепительная Хуа Бинцзюй вышла из-за спины Лу Шэна и простилась:
— Господин Лу, берегите себя.
Лу Шэн улыбнулся прохладно:
— И ты, Цзюй, береги себя.
Хотя Шэнь Тунъэр ничего не понимала в любовных делах и не разбиралась в их отношениях, она всё же удивилась и не могла представить, как эта изнеженная красавица поможет в деле.
— Сестрёнка Тунъэр, господин Су, — сказала Хуа Бинцзюй, кланяясь. — Прошу вас быть ко мне снисходительными в пути.
Поддерживаемая Цзи Ци, она взошла в роскошную карету с шёлковыми занавесками.
В этот момент зеленоглазый юноша, всё это время молча наблюдавший за ними, шагнул вперёд:
— Сестра!
Шэнь Тунъэр давно чувствовала, что эти близнецы странные, и теперь с любопытством наблюдала за ними.
Хуа Бинцзюй высунула из окна руку, белую, как нефрит, и погладила безупречное лицо брата:
— Обязательно слушайся господина Лу. Жди меня.
Юноша, пожалуй, был единственным в этом провожающем отряде, кто искренне грустил. Но он не смел проявлять чувства открыто и лишь кивнул, опустив покрасневшие глаза.
Вот оно — родственное чувство: безмолвное, но глубокое.
Шэнь Тунъэр невольно вспомнила Юньнянь и махнула рукой:
— Ладно, поехали! Чем скорее туда — тем скорее обратно!
Она схватила Су Шэна за рукав и запрыгнула в карету, усевшись напротив Хуа Бинцзюй. Прижав к груди потухший фонарь-вертушку, она глубоко вздохнула.
Цзи Ци, проверив всех, наконец попрощался с Лу Шэном и объявил о начале пути.
Деревянные колёса заскрипели, катясь по дороге, словно знаменуя начало новой главы, наполненной неизвестностью.
—
Горы сменяли друг друга, дорога тянулась вдаль под бескрайним небом.
Через два часа караван уже покинул равнину Наньлин.
Шэнь Тунъэр отодвинула занавеску и нахмурилась, глядя на незнакомый густой лес за окном. Она никогда не жила в роскоши и не привыкла к такому способу путешествий.
Су Шэн, всё это время дремавший с закрытыми глазами, легко уловил её настроение и тихо спросил:
— Что случилось? Устала сидеть?
— Тот, кто меня знает…
35. Неудачное начало
Как бы тщательно ни готовились, ночёвка в дикой природе редко бывает приятной.
К счастью, Шэнь Тунъэр привыкла к простоте. Когда её поселили в карете, она с недоумением наблюдала, как Хуа Бинцзюй тщательно умывается и причёсывается.
В медном зеркале отражалась её ослепительная красота. Длинные волосы до пояса были смазаны прозрачным маслом, отчего в воздухе разлился аромат жасмина.
— Зачем так стараться ради сна? — проворчала Шэнь Тунъэр, подперев щёки ладонями. — Это же как у моей мамы.
— Разве не приятно чувствовать себя красивой? — спросила Хуа Бинцзюй.
Шэнь Тунъэр растерянно покачала головой. Она, конечно, любила мягкие новые платья, но никогда не стремилась к чему-то подобному.
— Ну конечно, ты ещё так молода, — сказала Хуа Бинцзюй, положив руку ей на плечо. — Давай, я расчешу тебе волосы.
Шэнь Тунъэр попыталась вырваться, но, к её удивлению, эта хрупкая красавица оказалась невероятно сильной и удержала её на месте.
Хуа Бинцзюй сняла повязку с её волос и, взяв цветок, который вплел Су Шэн, задумалась:
— Когда ты впервые поняла, что обладаешь янъянским зрением?
— С самого детства, — ответила Шэнь Тунъэр. — Ещё не умея говорить, я видела этих существ среди людей. Со временем привыкла.
— Мама тоже была охотницей на духов. Она научила меня боевым искусствам и рассказала о короткой жизни. С тех пор я знаю, как мне жить.
— Не ожидала, что, несмотря на юный возраст, ты так спокойна, — сказала Хуа Бинцзюй, наконец начав расчёсывать её мягкие волосы. — Не знаю, доживу ли я до того дня, когда ты повзрослеешь…
Короткая жизнь охотников на духов — всегда мрачная тема.
Шэнь Тунъэр подняла на неё большие глаза, не зная, спрашивать ли о её возрасте.
Но Хуа Бинцзюй не погрузилась в грусть, а с заботой спросила:
— Господин Су с обычными глазами, не из наших. Не боишься ли ты, что будет с ним, когда тебя не станет?
Этот вопрос Шэнь Тунъэр давно обдумывала. Она нахмурилась и тихо ответила:
— Пусть живёт своей жизнью. Смерть — конец всему, иного пути нет.
— Тогда господин Су будет страдать безутешно, — с лёгкой улыбкой сказала Хуа Бинцзюй. — Он, похоже, очень привязан к тебе: не сводит глаз и не отходит ни на шаг.
Шэнь Тунъэр хотела что-то возразить, объяснить, что Су Шэн — всего лишь птица, которая копирует людей и вовсе не так влюблён, как кажется. Но, вспомнив их недавние счастливые дни, почувствовала лёгкую боль в сердце.
В её возрасте ещё не понимают любви, но уже ощущают горечь расставания.
Она тайком отодвинула занавеску и увидела Су Шэна, сидящего у тусклого костра. Ей стало страшно представить, как однажды они расстанутся навсегда.
—
Густая тьма поглотила лес, в котором давно никто не бывал. Даже сверчки и цикады молчали.
Маленькая Шэнь Тунъэр дремала на сиденье кареты и снова увидела во сне роскошный дворец, парящий среди облаков, с белыми птицами и звоном бронзовых колоколов.
Во сне она не понимала, где находится, и хотела позвать Белочку, но не могла издать ни звука.
Её бросило в холодный пот, и вдруг раздался пронзительный звук флейты.
Шэнь Тунъэр мгновенно проснулась и схватилась за голову:
— Что происходит?!
Ответа от Хуа Бинцзюй, тоже проснувшейся, не потребовалось: низкий рык и вонючий запах гнили за окном всё объяснили.
По инерции Шэнь Тунъэр выскочила из кареты и закричала:
— Белочка!
http://bllate.org/book/1785/195402
Готово:
