Шэнь Тунъэр терпеть не могла пустых речей о любви и лунных серенадах и тут же замахала рукой:
— Люди всегда взрослеют, брат Цзи. Если ты больше ничего не знаешь, я пойду отдыхать. Не пойму только, зачем вообще господин Лу меня сюда вызвал.
Цзи Ци наставительно произнёс:
— Никто не в силах угадать, что у него на уме. Но если тебе станет тяжело или неловко — смело отказывайся. У меня будет возможность помочь тебе добыть траву «Чили». Ведь для господина Лу всё в этом мире сводится к простой сделке: хочешь — плати, не хочешь — уходи.
Шэнь Тунъэр широко распахнула глаза:
— Раз условия честные и справедливые, я, конечно, соглашусь. Ради матери я не боюсь трудностей. Поздно уже, брат Цзи, прощай.
С этими словами она взлетела на балку и, словно кошка, исчезла во тьме.
Казалось, с самого знакомства эта девушка избегала ходить по проторённым дорогам — такой уж у неё нрав: не такой, как у всех.
Цзи Ци прижал к груди свой длинный меч, тихо усмехнулся и снова вошёл в зал таверны «Юньцзо», чтобы помочь главе рода Лу с повседневными делами.
— —
Несколько простых листов бумаги, аккуратно вырезанных и наклеенных на деревянный каркас, уже приобрели законченный вид.
Хотя Су Шэна неохотно отправили обратно в особняк префекта Хуаня, он сидел за столом и работал с полной сосредоточенностью.
Шэнь Тунъэр, держа в зубах булочку с бобовой пастой, вбежала в комнату и быстро уселась рядом:
— Ты и правда умная птичка! Даже фонарь умеешь делать!
Эта похвала явно не тронула Су Шэна — он молча продолжал приклеивать вырезанные фигурки.
— Белочка, ты обиделся, что я велела тебе уйти? — потянула она за его рукав. — Просто Цзи Ци с тобой незнаком, и я боялась, что, будь ты рядом, он не захочет говорить откровенно. А в итоге он ничего и не знал.
Су Шэн поднял свои поразительно красивые глаза:
— А с тобой он что, очень близок?
Шэнь Тунъэр вздохнула:
— Не особо. Всего полмесяца назад я ещё бродила без цели в поисках травы «Чили». Случайно забрела в мёртвый город, полный бесчувственных марионеточных духов и городских духов. Ты же знаешь, моё мастерство не так уж велико — я чуть не погибла. К счастью, мимо проходил брат Цзи и спас меня. Он настоящий непревзойдённый мастер! Не только вылечил мои раны, но и, узнав, что я ищу лекарство для глаз матери, рассказал мне о префекте Хуане. Так я и приехала в Наньлин… Сначала хотела просто украсть траву из особняка, но, как только прибыла, сразу наткнулась на городских духов. После того как я вступила в бой и всех удивила своей отвагой, решила сменить тактику: стала выступать напоказ, надеясь, что префект заметит меня и сам отдаст траву «Чили»… Кто бы мог подумать, что всё запутается ещё больше.
Су Шэн внимательно выслушал каждую деталь — всё, что касалось её, было для него важно.
— Белочка, ты больше не злишься? — Шэнь Тунъэр подняла булочку. — На, попробуй!
Су Шэн отстранился с явным отвращением.
— Пусть это и не так полезно, как пыльца души, зато сладкое! Ты вообще знаешь, что такое сладкое? — Шэнь Тунъэр прыгнула на него и, обхватив шею, насильно стала кормить.
Су Шэн не осмеливался её отбросить и, неохотно приоткрыв рот, принял угощение с выражением лица, будто глотал яд.
— Вкусно? — весело спросила Шэнь Тунъэр.
Су Шэн, не желая продолжать возню, перевёл разговор на важное:
— Род Лу замышляет недоброе. Нам лучше поскорее уезжать.
— Но… мне так нужна эта трава… — радость на лице Шэнь Тунъэр угасла. Она опустила голову. — Сегодня я чувствую себя совершенно бесполезной… Столько сил потратила впустую… Снова вернулась к исходной точке. Я хоть и терпеть не могу Лу Шэна, но отказаться не могу…
— Желания — вот слабость. Только тот, кто ничего не хочет, неуязвим для манипуляций, — сказал Су Шэн, возвращаясь к изготовлению фонаря.
— Белочка, ты ведь не хочешь в это втягиваться. Какое бы ни было требование, оно точно непростое, — тихо произнесла Шэнь Тунъэр. — У меня нет права заставлять тебя рисковать.
— Хочешь прогнать меня? — Су Шэн замер, перестав клеить бумагу.
— Боюсь, что ты погибнешь из-за меня, — Шэнь Тунъэр всхлипнула. — Все, кто мне близок, в итоге… Я не хочу, чтобы Белочка умер!
— Это потому, что они были слабы, — холодно ответил Су Шэн. — Мне некуда идти. Раз я пообещал остаться с тобой, мне всё равно, насколько опасно. Но… так ли уж важно достать это лекарство?
Шэнь Тунъэр потеряла аппетит и с грустью сказала:
— На самом деле здоровье матери стремительно ухудшается. Такова участь охотников на духов. Я обещала ей, что до своей смерти она увидит моё лицо. Если я сейчас отступлю, может, даже раскаиваться будет поздно.
Су Шэн протянул руку и погладил её по голове:
— Но ты сама можешь погибнуть.
— Мне не страшно! — тут же возразила Шэнь Тунъэр. — Если бы мать не подобрала меня на кладбище, я давно бы умерла!
Услышав это, Су Шэн будто хотел что-то сказать, но промолчал и лишь спросил:
— А если бы ослеп я, Тунъэр, ты тоже пошла бы за мной через огонь и воду?
— Конечно! — Шэнь Тунъэр схватила его за рукав и тихо, искренне произнесла: — Если мать уйдёт, у меня останешься только ты, Белочка. Несмотря на все опасности и отчаяние, случившиеся в Наньлине, я ни капли не жалею. Я так рада, что вытащила тебя из того гроба!
Свет свечи в комнате был ярким, но не так ярко сияли её глаза.
Су Шэн мягко улыбнулся, завязал кисточку на фонаре и сказал:
— Готово. Попробуй.
— Правда? — Шэнь Тунъэр, мгновенно повеселев, осторожно взяла фонарь и зажгла его.
Как только Су Шэн погасил все остальные огни в комнате, единственным источником света осталась эта мерцающая точка в её руках.
Тепло свечи медленно поднималось вверх, и фонарь начал вращаться.
Тени вырезанных фигурок — маленькой девочки и птички — кружили по кругу, будто птица навсегда осталась рядом с ней, сопровождая в каждом шаге.
Видя, как Шэнь Тунъэр заворожённо смотрит на фонарь, Су Шэн тихо попросил:
— Больше не говори, что хочешь, чтобы я ушёл.
— Белочка… Я не знаю, кто ты… Просто люблю тебя, поэтому не боюсь и не пытаюсь разгадать, — не отрывая взгляда от фонаря, спросила Шэнь Тунъэр. — Ты ведь можешь уйти в любой момент. Остаёшься только потому, что тоже меня любишь?
Су Шэн не знал, что она вкладывает в слово «люблю».
Шэнь Тунъэр подняла глаза, блестевшие в полумраке:
— Я, как и мать, недолго проживу. А ты говоришь, что твоя жизнь бесконечна. Так останься со мной, пока я жива. Когда я умру, отправляйся туда, куда захочешь.
Су Шэн нежно посмотрел ей в глаза и серьёзно пообещал:
— Хорошо. Пока Тунъэр жива, где бы ты ни была — я буду рядом.
32. Люди-русалки и жир русалок
Обедать на «пиру вражды» — дело и без того неприятное, а уж второй раз подряд — тем более.
Даже отважной и решительной Шэнь Тунъэр от этой мысли стало не по себе.
Но соблазн травы «Чили» был слишком велик. Ради глаз Юньнянь, не переносящих света, вся тревога стоила того, чтобы спрятать её в глубине души.
Шэнь Тунъэр давно не писала домой. Перед встречей с Лу Шэном она решила рассказать матери обо всём, что произошло. На случай, если с ней что-то случится, мать хотя бы узнает правду. Закончив писать о важном, она не удержалась, закрутила прядь ещё не причёсанных волос и, обернувшись, украдкой посмотрела на белую птицу, дремавшую в клетке.
«В Наньлине я нашла нового друга, который не раз спасал меня в беде. Это загадочная птица, говорящая по-человечески. Её разум превосходит даже данийских рыб с морского побережья. Как только получу чудесную траву, я привезу эту бездомную птицу домой. Надеюсь, мать не осудит меня и будет беречь своё здоровье».
Эти строки она добавила в конец длинного письма, затем открыла окно и потрясла в ладони тихий колокольчик.
Однако вместо падальщика-вороны открыл глаза Белочка — его чёрные, как драгоценные камни, глаза блеснули, и он превратился в прекрасного юношу, сидевшего у стола с выражением усталости на лице.
— Ах! — воскликнула Шэнь Тунъэр. — Мама говорила, что звук этого колокольчика слышат только птицы. Значит, это правда!
Она выглянула наружу:
— Почему мой почтовый голубь не прилетел? Может, его поймали злодеи?
Су Шэн всё ещё не выспался и, опустив ресницы, молчал.
Шэнь Тунъэр подпрыгнула и встала перед ним:
— Неужели он боится тебя и не осмеливается появиться?
— Использовать таких слабых созданий для передачи писем — всё равно что самой идти в ловушку, — наконец произнёс Су Шэн, подняв на неё упрёкливый взгляд. — В особняке префекта Хуаня полно шпионов. Ты как вообще добралась сюда целой и невредимой?
— Что же делать? — расстроилась Шэнь Тунъэр. — Прошло уже столько дней с последнего письма… Мать будет волноваться. От этой мысли я не могу уснуть!
Су Шэн поднял рукав:
— Дай сюда.
— А? — удивилась Шэнь Тунъэр.
— Я сам отнесу письмо твоим птицам за городом. Оставайся здесь.
— Но они слушаются только меня! — гордо похлопала она себя по груди.
Су Шэн приподнял бровь:
— Не веришь мне?
Шэнь Тунъэр знала, что Белочка сильнее её, и, поколебавшись, согласилась:
— Ладно… Но возвращайся скорее! Не опаздывай на встречу с Лу Шэном.
Су Шэн посмотрел в окно на солнце:
— До встречи ещё много времени. Не волнуйся.
Услышав это, Шэнь Тунъэр передала ему письмо с наставлением:
— И не смей подглядывать!
— Береги себя, — сказал Су Шэн, спрятав письмо в рукав, и, оставив ей прекрасную улыбку, неторопливо вышел из комнаты, за которой, несомненно, следили множество глаз.
— —
В полдень яркое солнце освещало бескрайнее море облаков — зрелище поистине величественное.
Су Шэн до сих пор помнил день, когда впервые свободно парил в этом мире. Он кружил в ясном небе бесчисленное количество раз, вызывая у неё радостный смех.
Прошло много-много лет, но сейчас, чувствуя, как ветер свистит в ушах, он словно снова слышал тот смех в своём сердце.
— —
Быть недооценённым для обычного человека — не самое приятное чувство, но иногда это даёт редкую свободу.
Всё, что было дорого Су Шэну, давно исчезло, и ему не было нужды доказывать свою значимость.
Преодолевая слабость тела, он пролетел тысячи ли над горами и реками и к часу обезьяны добрался до острова, о котором так часто говорила Тунъэр — та наивная девушка и представить не могла, что домой можно вернуться так быстро, если не считаться со скоростью, которую она способна выдержать.
Хотя остров Фанфэй был окутан густым туманом, Су Шэн, знавший его лучше всех, прошёл сквозь него, будто его и не было.
Он прорвался сквозь облака и приземлился на уже обветшавшем павильоне в центре острова, медленно приняв человеческий облик. Перед ним, у пруда, сидела Му Сиюнь.
Последний раз он видел эту женщину полной сил и гордости, а теперь она уже вступила в суровую старость.
Су Шэн подошёл к ней и посмотрел на повязку, закрывавшую половину лица.
Хотя он двигался бесшумно, Му Сиюнь всё же почувствовала его присутствие.
— Кто здесь? — встревоженно поднялась она. — Тунъэр?
— Надеюсь, ты ещё помнишь мой голос, — холодно произнёс Су Шэн.
Эти простые слова заставили Му Сиюнь дрожать всем телом. Она упала на колени и воскликнула:
— Ты… Ты всё-таки вернулся к жизни!
— Я и не умирал, — с презрением усмехнулся Су Шэн. Он опустился на одно колено перед ней и протянул письмо из рукава: — Это от Тунъэр.
Услышав имя дочери, Му Сиюнь обрела смелость и схватила Су Шэна за руку:
— Где Тунъэр? Что ты с ней сделал? Не смей причинять ей вреда!
— Зачем мне вредить ей? — раздражённо отбросил он её руку. — Ты совсем с ума сошла! Тунъэр всегда была моей! Это вы украли её у меня! Теперь я просто вернул её обратно!
http://bllate.org/book/1785/195400
Готово:
