Лу Шэн отвёл взгляд и поднял руку:
— Раз всё равно скучно, пусть Цзюй’эр и Сюй’эр устроят небольшое представление для развлечения. Давно не видел красоты, способной удивить, а сегодня настроение прекрасное.
Шэнь Тунъэр тут же прикрыла ладонями лицо:
— Ах, разве я так хороша?
Лу Шэн улыбнулся:
— Я говорил о молодом господине рядом с Тунъэр.
Шэнь Тунъэр мгновенно остолбенела.
Лу Шэна позабавило её выражение лица, и он, прищурившись, наклонился к Цзи Ци:
— Вы были правы, Цзи-дэ: госпожа Шэнь и впрямь человек невероятно наивный и живой.
Вновь опозорившаяся Шэнь Тунъэр опустила голову и притихла. Услышав вздох Су Шэна рядом, она наконец решила замолчать.
К счастью, в этот момент в зал вошли двое — мужчина и женщина в дымчато-зелёных шелковых одеяниях, рассеяв тем самым неловкость.
Оба обладали ослепительной красотой и были редкостными близнецами. Если бы не различие в росте из-за пола, их было бы невозможно отличить друг от друга.
Мужчина держал шэн, женщина — цитру. Они изящно уселись.
Шэнь Тунъэр, увидев, как сквозь тонкую ткань едва прикрытая грудь прекрасной девы соблазнительно обрисовывается, тут же зажмурилась и прикрыла глаза Су Шэну:
— Нельзя смотреть! Нельзя!
Су Шэн с досадой отвёл её руку:
— Я не смотрю.
Шэнь Тунъэр уже начала терять терпение с этим домом Лу, где всё вертелось вокруг внешности. Она тревожно сжала руку Белочки, боясь, что Лу Шэн отнимет его у неё.
Тем временем Лу Шэн, о котором она так плохо подумала, невозмутимо представил:
— Госпожа Шэнь спрашивала, есть ли у меня в подчинении искусные охотники на духов? Вот эти двое — и есть такие.
— А?.. — удивилась Шэнь Тунъэр.
Очаровательная красавица с миндалевидными глазами игриво улыбнулась:
— Служанка Хуа Бинцзюй со своим младшим братом Фэном Маньсюем кланяются уважаемым гостям. Сегодня луна прекрасна, цветы благоухают — позвольте нам исполнить песню для вашего удовольствия.
С этими словами она уложила цитру перед собой и заиграла — звучало словно небесная музыка.
Свет в просторном зале приглушили, оставив лишь мягкое сияние вокруг брата и сестры, исполняющих нежную древнюю мелодию. Действительно, зрелище было изысканным.
Вот только Шэнь Тунъэр не понимала толка в музыке. Всё её внимание было приковано к их слегка красноватым глазам, и она никак не могла представить, как эти нежные создания сражаются с городскими духами.
Су Шэн же, сидевший рядом, оставался спокойным. Он крепко держал правую руку Шэнь Тунъэр в своей, будто готовый в любой момент увести её отсюда. Ни изысканные яства, ни пение красавиц его не интересовали.
Исполнение, разумеется, вызвало бурные аплодисменты.
Но, к сожалению, очаровательные зелёные тени быстро удалились, и на их место грубо швырнули дрожащего господина Цзинсюя прямо в центр зала.
Он был растрёпан, лицо покрыто грязью, а седые волосы делали его жалким.
Но вспомнив, что этот человек более десяти лет ловил живых людей, чтобы кормить ими городских духов, сострадание вызвать было трудно.
Господин Цзинсюй уже не думал о достоинстве и отчаянно завопил:
— Умоляю, господин, пощадите! Мои янъянские глаза — подделка! Я... я не достоин госпожи Шэнь!
— Кто сказал, что я собираюсь вырвать твои глаза? — медленно отпивая вино, произнёс Лу Шэн. — Речь идёт о пари. В нём важны честность и удача. Ты сам предложил условие: кто первым найдёт Хуан Юйци, тот получит траву «Чили». Но в тот момент Хуан Юйци уже находился в каюте на острове Цзиньинь, и ты об этом знал. Многие работники судна могут это подтвердить. Разве это не обман?
— Я... я был в гневе от того, что госпожа Шэнь так искусна! Поэтому и пошёл на такой шаг! Умоляю простить меня, господин! — старик рыдал, захлёбываясь слезами.
— Причины меня не интересуют, — холодно отрезал Лу Шэн. — Но за обман в пари полагается наказание, и даже принц не избежал бы его.
Шэнь Тунъэр наконец поняла, что задумал глава рода, и занервничала.
Однако слуги рода Лу действовали слаженно. Пока господин Цзинсюй ползал по полу, умоляя о пощаде, изящный стражник молниеносно обнажил меч и одним взмахом отсёк старику все конечности. Кровь хлынула во все стороны.
У Шэнь Тунъэр тут же пропал весь аппетит. Она с ужасом нахмурилась и зажмурилась.
Лу Шэн же, отдавший приказ, смотрел на умирающего, как на таракана, и лишь слегка приоткрыл бледные губы:
— Для рода Лу всё уже не важно, кроме одного — правила нарушать нельзя. Что за порядок, если ими пренебрегать? Согласна ли ты, госпожа Шэнь?
31. Куда ведёт эта дорога
Ранее довольно дружелюбный пир после смерти господина Цзинсюя стал мёртво тихим.
Шэнь Тунъэр, на которую Лу Шэн вдруг обратил внимание, растерялась, а потом не выдержала:
— Правила вы сами придумали! Мне всё это безразлично!
Её дерзость мгновенно привлекла все взгляды.
«Ой, неужели и меня сейчас отсекут?..» — подумала Шэнь Тунъэр, уже готовясь выскочить в окно.
— Господин Лу, — с натянутой улыбкой сказала она, — неужели вы, привыкнув, что все вам подчиняются, при малейшем несогласии станете применять насилие ко мне?
Лу Шэн холодно изогнул губы:
— Пусть и неприятно, но госпожа Шэнь полезна мне. Так что я пока не стану с вами церемониться.
— Я полезна? — Шэнь Тунъэр краем глаза посмотрела на Су Шэна, чувствуя, что его слова были правдой: род Лу действительно неприятная проблема.
Лу Шэн проигнорировал её жест и продолжил:
— Есть одно дело, которое вы должны выполнить для меня.
— Нет-нет-нет! — Шэнь Тунъэр замахала руками. — Мы спешим домой! Если бы не Цзи-дэ остановил нас сегодня, мы бы уже были в пути.
— Вы возвращаетесь домой, чтобы отдать траву «Чили»? — прямо спросил Лу Шэн.
Шэнь Тунъэр нахмурилась и не ответила.
Лу Шэн улыбнулся:
— Изначально пари господина Цзинсюя было недействительным из-за обмана, так что ставка должна вернуться владельцу. Но префект Хуань уже мёртв, да и его «Чили» оказалась подделкой, так что я не стану настаивать на возврате.
— Подделка?! — Шэнь Тунъэр остолбенела. Ведь сведения о чудесной траве она получила от Цзи Ци, иначе никогда бы не отправилась на равнину Наньлин.
Цзи Ци, словно почувствовав её немой вопрос, встал и спокойно пояснил:
— Тунъэр, не сердись. Десять лет назад в Юйцзине я познакомился с Хуан Сыдао — мы были добрыми друзьями, хоть и разного возраста. Однажды, в пьяном угаре, он упомянул о наследственной траве «Чили». Если бы не твоё стремление спасти Юньнянь, я бы и не стал рассказывать тебе об этом...
Шэнь Тунъэр, чей характер не терпел промедления, особенно когда дело касалось Юньнянь, тут же спросила:
— Но как же так? Почему это оказалось подделкой?
Лу Шэн поднял руку, успокаивая её:
— Случайно, но я недавно приобрёл траву «Чили» на чёрном рынке. Эта трава исчезла из мира и стоит целое состояние, так что я запомнил её. Узнав о вашем пари с господином Цзинсюем, я заинтересовался и выяснил: старый префект Хуань уже давно не следил за домом, и слуги часто подменяли его сокровища, продавая их тайком. Трава «Чили» — одна из таких подделок.
Шэнь Тунъэр так расстроилась, что хотела вскочить, но Су Шэн удержал её.
Тем временем слуги быстро убрали окровавленное тело, и тот же изящный стражник принёс изящную шкатулку, открыл её — внутри лежала алого цвета трава, полностью идентичная той, что была у Шэнь Тунъэр.
— «На горе Сюаньчжэнь растёт трава «Чили»: листья её подобны горчичным, цвет — алый, вкус — сладкий, запах — как у имбиря. В высушенном виде отгоняет сто видов насекомых, а при употреблении возвращает зрение», — спокойно процитировал Лу Шэн древний текст и спросил: — Госпожа Шэнь, не желаете ли сами убедиться?
Шэнь Тунъэр уже не думала ни о чём, кроме правды. Она подскочила к стражнику, достала свою «Чили», понюхала, попробовала на вкус — и побледнела.
Хотя подделка была сделана мастерски, рядом с подлинником она выглядела жалко.
Лу Шэн провёл пальцем по виску, в уголках губ мелькнула улыбка:
— Честно говоря, для рода Лу эта «Чили» — не сокровище. Она мне без надобности.
— Тогда... отдайте её мне! — выпалила Шэнь Тунъэр. Если бы не осознавала своё бессилие, она бы уже попыталась украсть её.
Лу Шэн вздохнул:
— Отдать? Я — торговец, не святой. «Отдать» — невозможно, но «обменять» — вполне.
— На что? — спросила Шэнь Тунъэр.
Лу Шэн ответил:
— Вы слишком торопитесь. Я уже говорил: вам нужно выполнить для меня одно маленькое дело. Но сначала сюда должна прибыть одна вещь, которая прибудет в Наньлин сегодня ночью. Об этом поговорим завтра.
Видя, как Шэнь Тунъэр постепенно попадает в его сети, Су Шэн с досадой взглянул на неё и остановил её порыв:
— Тунъэр, давай отложим это до завтра. Мы и так здесь уже много дней — лишний час ничего не решит.
— Су-господин разумен, — поднял бокал Лу Шэн. — Прошу, не думайте, будто у меня злой умысел. В роде Лу всегда действует правило: один предмет — за другой.
Шэнь Тунъэр угрюмо села обратно. У неё не оставалось выбора, кроме как поднять бокал в ответ.
— Похоже, госпожа Шэнь наконец начала уважать правила, — с улыбкой заметил Лу Шэн. — Это достойно похвалы.
Луна взошла над ивами, лёгкий ветерок нес летнее тепло.
Неприятный пир быстро завершился.
Хотя Лу Шэн говорил резко, его здоровье явно было слабым — после трёх бокалов вина он удалился.
Освобождённая Шэнь Тунъэр вышла из таверны «Юньцзо» и растерянно остановилась у дороги.
Цзи Ци последовал за ней и первым извинился:
— Я не ожидал, что всё обернётся так. Но не переживай: господин Лу всегда такой — он никому не позволяет воспользоваться им. Ни тебе, ни мне, ни кому бы то ни было. Никто не получает от него ничего даром.
Шэнь Тунъэр теребила край одежды:
— Но я чувствую, что в конце концов всё закончится плохо.
Цзи Ци посмотрел на Су Шэна и вежливо поклонился:
— Су-господин, не могли бы вы на минутку отойти? Мне нужно поговорить с госпожой Шэнь.
Су Шэн, конечно, не хотел этого делать.
Но Шэнь Тунъэр потянула его за рукав:
— Белочка, иди домой и жди меня. Ты же ещё не закончил фонарь?
Су Шэн предупредил:
— Не смей убегать и ничего не выкидывай.
— Да ладно тебе! Я просто поговорю с Цзи-дэ. — Она потребовала: — Я хочу увидеть фонарь, как только вернусь! Беги скорее!
Су Шэн не мог ничего поделать и неохотно ушёл.
Притворяться обычным человеком в этом мире было невыносимо, но ради Тунъэр другого выхода не было.
Слишком многое можно испортить, и не было права на ошибку. Лучше следовать за этими актёрами и наблюдать за развитием событий.
Простодушная Шэнь Тунъэр думала только о траве «Чили». Проводив взглядом стройную фигуру Су Шэна, исчезающую за углом, она тут же навалилась на Цзи Ци:
— Цзи-дэ, когда ты стал слугой Лу Шэна? У меня ведь нет никаких талантов, я бедна и ничего не умею — неужели вы сговорились надо мной?
— Тунъэр, — Цзи Ци глубоко вздохнул, и его обычно ясные брови и глаза омрачились редкой тревогой, — мне уже двадцать семь. Охотники на духов от природы недолговечны. Многие братья и сёстры, с которыми я прошёл через огонь и воду, уже ушли. Я сам не знаю, сколько мне осталось. Разве я стал бы обманывать такую девушку, как ты? Я присоединился к роду Лу совсем недавно и мало что знаю о нём. Про подлинную и поддельную «Чили» услышал только сегодня ночью.
Шэнь Тунъэр, видя его искренний взгляд, поняла, что он не лжёт, и опустила голову:
— Прости, я не сомневалась в тебе. Ты спас мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить. Что ж, будем действовать шаг за шагом...
Цзи Ци долго смотрел на неё, потом вдруг спросил:
— Кто такой этот Су-господин? Мне кажется, он не прост.
Шэнь Тунъэр, конечно, не собиралась раскрывать тайну Белочки, и уклончиво ответила:
— Просто друг.
Цзи Ци улыбнулся:
— Похоже, ты и правда повзрослела.
http://bllate.org/book/1785/195399
Готово:
