Цзи Ци, человек, повидавший на своём веку немало, разумеется, не стал бы судить о том, какие отношения связывают Шэнь Тунъэр и её «друга». Он тут же указал дорогу:
— Прошу за мной. Господин Лу сейчас осматривает русло реки и наблюдает за подъёмом затонувшего судна, поэтому пир устроен будет лишь вечером. Пока что отдохните, а если понадобится что-то — скажите мне.
*
*
*
Богатство и великолепие рода Лу были известны всему Поднебесью, особенно в эти времена смуты.
Даже те, кто уже не желал признавать власть беспомощных чиновников, всё ещё охотно шли навстречу этой семье.
Через дом Лу проходили не только все товары с севера и юга, но и дела как «белого», так и «чёрного» мира. К тому же лучших охотников на духов, собравшихся в Юйцзине, делили между собой императорский дворец и особняк рода Лу. Власть этого дома была поистине бездонной.
Цзи Ци провёл Шэнь и Су в старый дворец Хуанфу на равнине Наньлин. Едва они переступили порог, как перед их глазами замелькали бесчисленные изящные фигуры — повсюду сновали девушки неописуемой красоты.
— Ой, сколько красивых сестёр! — воскликнула Шэнь Тунъэр, радостно тряся руку Су Шэна. — Смотри, смотри на них!
Су Шэн чувствовал, что вот-вот лопнет от раздражения, и нахмурившись спросил:
— Тебе правда станет веселее, если я посмотрю?
— А почему нет? — удивилась Тунъэр, продолжая с восторгом глазеть по сторонам.
Цзи Ци улыбнулся:
— Похоже, ты ещё не встречалась с господином Лу. Он сам прекрасен, как Пань Ань из древности, и обожает красавиц. Привёз с собой в Наньлин лишь малую часть своих наложниц — всего одну десятую от тех, что остались в Юйцзине.
— Красавицы? — Тунъэр в ужасе вцепилась в руку Су Шэна. — Он… он не отберёт у меня Белочку?!
Цзи Ци смутился:
— Э-э… Насколько мне известно, господин Лу не питает склонности к мужчинам. А вот и ваши покои.
— Благодарю, — коротко ответил Су Шэн и тут же втащил девушку в комнату, захлопнув за ними дверь. — Неужели тебе трудно помолчать хоть немного?
— Что случилось?.. — Тунъэр, в некоторых вопросах совершенно беззаботная, растерянно моргнула. — Ты думаешь, господин Лу вызвал меня сюда, чтобы поблагодарить? Невозможно! Зачем такому важному человеку заниматься такой ерундой?
Су Шэн не хотел смотреть в её большие глаза и лгать, поэтому отвернулся:
— Возможно, речь идёт о той нефритовой табличке. Если припрёт — просто верни её. Всё равно она тебе ни к чему.
Тунъэр кивнула, но тут же заметила изящные предметы в комнате и подняла оставленный с прошлого праздника лотосовый фонарик:
— Ой, какой красивый! Я раньше такого не видела!
— Обычная вещь, — равнодушно отозвался Су Шэн и, даже не пытаясь скрыть, достал золотую дощечку с выгравированным текстом «Тяньгуанцзи». — У меня есть удивительная книга, в которой описаны способы изготовления всех фонарей в мире.
Тунъэр с любопытством подошла ближе и, широко раскрыв глаза, воскликнула:
— Это же из золота!
Су Шэн, увидев, что она совершенно не узнаёт письмена, потемнел взглядом.
Девушка удивилась:
— Но я не могу прочесть ни одного знака…
— Это древнее письмо, давно утраченное, — вернулся в себя Су Шэн.
— А… а там есть описание ходячего фонаря? — не унималась Тунъэр. — В детстве я видела на базаре, как один продавали. Когда его зажигали, внутри начинали кружиться маленькие фигурки — так весело!.. Жаль, у Юньнянь не хватило серебра, чтобы купить мне такой.
— …В этой книге подобного нет, — с трудом сдерживая улыбку, ответил Су Шэн.
— Ох… — разочарованно протянула Тунъэр.
— Но это не так уж сложно, — сказал Су Шэн. — Я сам сделаю тебе.
— Правда?! — Тунъэр тут же обвила его руками, сияя от восторга. — Раз мы всё равно без дела, я сейчас схожу к служанкам за материалами!
— Только не позволяй тому грубияну называть тебя Тунъэр, — нахмурился Су Шэн.
— А? — девушка опешила.
Су Шэн отвернулся:
— Такое имя могут использовать лишь близкие. Вы же едва знакомы — нечего ему вести себя так фамильярно.
*
*
*
30. Пиршество под звуки музыки
Чем больше человек живёт в слухах и легендах, тем больше он похож на божество и меньше — на обычного человека.
Для простых людей по всей стране император в Юйцзине — всего лишь имя, которое нельзя произносить вслух.
Точно так же и глава рода Лу, управляющий торговлей уже несколько столетий, принадлежит к числу тех, кто недосягаем и далёк.
В тот вечер Цзи Ци провёл Шэнь Тунъэр в восстановленную после битвы таверну «Юньцзо». Девушка нервничала:
— Говорят, даже знатным вельможам редко удаётся попасть на пир, устроенный родом Лу. А мне точно можно идти? Цзи-гэгэ, если ты шутишь, я больше никому не поверю!
Цзи Ци, с густыми бровями и ясными глазами, широко улыбнулся:
— Тунъэр, ты слишком подозрительна. Хотя, впрочем, это и к лучшему — в дороге лучше быть осторожной, чтобы не попасть впросак. Я и сам хорошо знаком с главой рода — он человек прямой, честный торговец, которому чужды разборки в мире подполья. Он действительно хочет просто угостить вас и завести знакомство. Да и подумай сама: если бы он хотел тебе навредить, зачем ему такие сложности? Даже мне было бы нелегко одолеть его лучших убийц.
— Это правда, — кивнула Тунъэр. — Мама всегда говорила: «В мире есть только две силы, с которыми не стоит связываться — чиновники и род Лу».
Она вдруг почувствовала холодный взгляд Су Шэна и неловко кашлянула:
— Цзи-гэгэ, впредь зови меня госпожой Шэнь. Я уже выросла.
Цзи Ци слегка опешил, бросил взгляд на загадочного белого господина и мягко улыбнулся:
— Но для меня ты всё ещё ребёнок.
Су Шэн тут же сжал пальцы.
Шэнь Тунъэр никогда не умела витиевато выражать мысли и тут же забыла о своём требовании, увидев великолепие таверны «Юньцзо». Она радостно бросилась вперёд.
Цзи Ци всё так же улыбался и, слегка поклонившись, пригласил:
— Господин Су, прошу.
*
*
*
Видимо, главное качество богатых — это полное непонимание, что такое деньги?
Обычно переполненная таверна оказалась совершенно пустой: на всех этажах стояли лишь несколько безмолвных стражников с изысканными чертами лица — явное подтверждение слухов о том, что глава рода Лу обожает красоту.
— Ого, всё выкупили целиком? — Тунъэр с любопытством оглядывалась и поправила свою маленькую куртку, чтобы не выглядеть слишком неряшливо.
— «Юньцзо» и так принадлежит господину Лу, — пояснил Цзи Ци, следуя за ней. — Здесь всё решает он.
— Тунъэр… — начал он, но девушка тут же обернулась:
— Госпожа Шэнь!
— Хорошо, госпожа Шэнь, — вздохнул Цзи Ци. — Только будь вежлива с главой рода и ни в коем случае не перечь ему.
Тунъэр кивнула и ласково взяла Су Шэна под руку:
— Белочка, пойдём.
Лицо Су Шэна, до этого ледяное, немного смягчилось. Он молча шагнул вперёд, бросив невинному Цзи Ци ледяной взгляд.
*
*
*
Люди всегда представляют могущественных особ подобно статуям в храмах — огромными и окутанными золотым сиянием.
В голове Шэнь Тунъэр глава рода Лу тоже должен был быть суровым и внушающим трепет.
Кто бы мог подумать, что, преодолев трепет и волнение и пройдя сквозь множество прозрачных занавесей в строго охраняемый зал на верхнем этаже, она увидит в конце ряда прекрасных женщин хрупкого мужчину в чёрном одеянии.
Миндалевидные глаза, брови, изогнутые как горные хребты, родинка у самого глаза, придающая взгляду нежность, и бледные губы с лёгкой улыбкой — он скорее напоминал студента, проводящего ночи за чтением у одинокой лампы.
Но самое удивительное было не в его внешности, а в странном кресле с двумя большими колёсами, в котором он сидел — очевидно, он был хром.
Пока девушка стояла, ошеломлённая, глава рода Лу, опершись на подбородок, тихо рассмеялся:
— Не ожидала увидеть меня в таком жалком виде? Не можешь опомниться?
Его голос был чистым, но, в отличие от Су Шэна, звучал так мягко, что заставлял мурашки бежать по коже.
Шэнь Тунъэр поспешила поклониться:
— Нет-нет, как можно! Приветствую вас, господин Лу!
Глава рода остался совершенно невозмутимым и доброжелательно сказал:
— Не нужно так церемониться, госпожа Шэнь. Меня зовут Лу Шэн — можете звать просто по имени.
Как же она могла на такое решиться?
Девушка растерянно потянула Су Шэна за рукав:
— Белочка… поздоровайся.
Су Шэн неохотно произнёс:
— Давно слышал о вас.
Лу Шэн с интересом посмотрел на него:
— Не ожидал, что такая юная госпожа Шэнь уже обручена. Цзи Ци часто упоминал о тебе с теплотой и даже хотел свататься. Видимо, я зря волновался.
— А?! — Тунъэр покраснела и выпалила: — Нет, он всего лишь мой питомец!
Тут же осознав, что сказала не то, она встретилась взглядом с гневными глазами Су Шэна и неловко засмеялась:
— То есть… друг.
— Ах, молодость! — Лу Шэн покачал головой. — Госпожа Шэнь, похоже, вы ещё более раскованы, чем я в вашем возрасте.
— Э-э… — Тунъэр растерянно шепнула: — О чём он говорит?
— Молчи уж лучше, — проворчал Су Шэн, — иначе будешь выглядеть глупее с каждой фразой.
Тунъэр бросила взгляд на невозмутимого Цзи Ци и нарочито буркнула:
— Он что, хочет выдать меня за Цзи-гэгэ? Он, конечно, сильный, но сначала надо спросить у мамы.
Су Шэн ещё с самого моста понял, что эта девчонка не так проста, как кажется, и тут же отрезал:
— Мечтай не мечтай!
— Хи-хи, — Тунъэр довольна улыбнулась, заметив его реакцию.
Вскоре стол наполнили изысканными блюдами, источающими восхитительные ароматы. Однако Лу Шэн даже не взглянул на них, лишь взял бокал подогретого вина и поднял его:
— Госпожа Шэнь, я уже слышал о вашем подвиге. Хоть вам и не удалось спасти остров Цзиньинь, благодаря вам остальные мои заведения избежали беды. За это я вам глубоко благодарен. Позвольте выпить за вас.
Тунъэр, несмотря на попытки Су Шэна остановить её, радостно чокнулась с ним и тут же закашлялась, заливаясь слезами от крепости напитка.
Лу Шэн мягко улыбнулся:
— Не стоит себя мучить. Подайте госпоже Шэнь чай.
— Господин Лу, — спросила Тунъэр, немного придя в себя, — у вас, наверное, немало охотников на духов? Ведь вы так богаты!
— Конечно, — легко согласился Лу Шэн.
— Тогда почему вы не поставили нескольких сильных охотников на остров Цзиньинь? Если бы там были мастера покрепче меня, катастрофы, возможно, удалось бы избежать.
— Это моя ошибка, — вздохнул Лу Шэн. — Охотники там были, но один из них скончался несколько месяцев назад. Я полагал, что восемь камней Цзиньинь, установленных отцом, надёжно защитят остров. Кто бы мог подумать…
— Но городские духи не боятся камней Цзиньинь! Разве вы этого не знали? Цзи-гэгэ, вы-то уж точно должны знать! — не унималась Тунъэр.
— Это было лишь для душевного спокойствия, — спокойно ответил Лу Шэн. — Духи бесконечно изменчивы. Даже если бы там стояло восемь таких, как Цзи Ци, беды всё равно не избежать. Раз уж случилось — нет смысла копаться в прошлом. Мне сейчас важнее подумать, как восстановить остров Цзиньинь.
— Восстановить?! — Тунъэр широко раскрыла глаза. Она, чей кошелёк никогда не был полон, даже не могла представить, сколько золота потребуется, чтобы заново построить такой великолепный плавучий дворец.
— Я люблю это казино, — Лу Шэн опёрся на лоб, и чёрный рукав сполз, обнажив белоснежную руку.
Тунъэр с облегчением вздохнула — он даже не попросил вернуть оставшиеся камни Цзиньинь.
Лу Шэн продолжил:
— Кстати, о казино… Госпожа Шэнь, вы ведь заключили пари на острове Цзиньинь. Пусть сейчас приведут господина Цзинсюя.
Лицо Тунъэр стало тревожным — ведь Хуан Юйци нашёлся не благодаря ей.
— Доложить главе рода! — раздался голос из тени. — Старик Цзинсюй так испугался, что потерял сознание.
Глаза Лу Шэна, обычно спокойные, как осенняя вода, на миг потемнели от недовольства.
Стражник тут же упал на одно колено:
— Сию минуту приведу его в чувство и доставлю сюда!
http://bllate.org/book/1785/195398
Готово:
