— ……… — тихо спросил один из участников группы «Бедолаги-братья». — Старшая… не в духе?
— Нет, — ответил Линь Хуэй. — Не просто не в духе.
Все слегка перевели дух. Линь Хуэй бросил на них мрачный взгляд и добавил:
— А в ужаснейшем настроении.
Все: ………
— ……… Ладно, — вздохнули они. — Тогда начнём.
*
Пока «Бедолаги-братья» занялись подготовкой к своим «последним делам», Е Цин уже прибыла в зал боевых искусств.
На самом деле это и был зал боевых искусств — ничуть не больше и не меньше.
С детства Е Цин обожала драться. В те годы она была маленькой и слабой, и после каждой стычки возвращалась домой в синяках и царапинах. Цзян Янь не раз говорила ей об этом, но, убедившись, что девочка не унимается, устроила её в этот самый зал, чтобы та научилась хоть каким-то приёмам.
Большинство детских воспоминаний Е Цин были связаны именно с этим местом. Поэтому, когда владелец зала, не выдержав финансовых трудностей, решил его продать, она без колебаний выкупила его. А после возвращения из армии и основания собственной компании превратила зал в тренировочную базу для своих сотрудников.
Е Цин припарковала машину у обочины и вышла. Перед входом в зал старик в белом кимоно подметал двор. Увидев его, Е Цин окликнула:
— Дядя Юнь!
— А-Цин? — поднял голову старик, узнал её и добродушно улыбнулся. — Разве у тебя сегодня не заказ? Откуда время навестить меня?
Е Цин подошла ближе, взяла у него метлу и, начав подметать, сказала:
— Заказ закончился, вот и решила заглянуть.
Дядя Юнь посмотрел на неё и усмехнулся:
— Раз уж пришла, зайди внутрь — проверю, не ленилась ли ты в последнее время.
Е Цин, опершись на метлу, ответила:
— Хорошо, пусть дядя Юнь убедится, насколько сильна его лучшая ученица.
Они вместе вошли в зал. Когда Е Цин переоделась в кимоно и вышла, шестеро уже прибыли и окружили дядю Юня.
— Все пришли, — сказала Е Цин, подходя ближе. Те, видимо, не заметили её, и её голос их напугал.
— С-старшая! — хором воскликнули шестеро.
— Мм, — кивнула Е Цин, окинув их взглядом. — Раз все здесь, начнём. Разбейтесь на пары и тренируйтесь друг с другом.
— ?! — «Бедолаги» растерялись. — …На пары?
— Проблемы? — приподняла бровь Е Цин. — Или, может, хотите массовую драку?
Линь Хуэй замотал головой, будто бубён:
— Нет-нет-нет! Пусть будет на пары! Мы обожаем тренироваться парами!
— Тогда чего стоите? — спросила Е Цин.
Шестеро тут же побежали переодеваться в кимоно.
Е Цин, глядя им вслед, на мгновение улыбнулась уголками глаз. Дядя Юнь, заметив это, покачал головой с лёгким укором. «Плутовка… Всё такая же плутовка».
Он вышел в центр зала и сказал Е Цин:
— Ну что, девочка, давай и мы с тобой потренируемся в паре.
Е Цин весело кивнула.
Они встали посреди зала, обменялись поклонами, и дядя Юнь первым нанёс удар — левый кулак устремился к Е Цин. Та резко отпрыгнула назад, пытаясь увеличить дистанцию, но дядя Юнь тут же настиг её. Е Цин ничего не оставалось, кроме как принять бой вплотную.
Они обменивались ударами почти полчаса, прежде чем остановились. Оба были мокры от пота. Вся злость и раздражение Е Цин рассеялись на семьдесят-восемьдесят процентов. Она подошла к краю зала, взяла воду и полотенце и протянула дяде Юню.
Тот взял, посмотрел на неё и улыбнулся:
— Полегчало?
— Мм, — Е Цин открыла бутылку с водой и сделала глоток. — Стало гораздо легче.
Дядя Юнь усмехнулся и тоже открыл бутылку. В этот момент Е Цин неожиданно спросила:
— Дядя Юнь, а как ты когда-то завоевал сердце своей жены?
— …Кхе-кхе! — старик поперхнулся водой и, отставив бутылку, с недоумением посмотрел на неё. — …Зачем тебе это знать?
— Хочу перенять опыт, — спокойно ответила Е Цин.
— Перенять… — дядя Юнь на секунду замер, а потом, поняв, широко распахнул глаза. — У тебя появился кто-то?
Е Цин кивнула:
— Да.
Лицо дяди Юня сразу расплылось в улыбке, будто у Будды Майтрейи. Он уже собрался что-то сказать, но Е Цин добавила:
— Только он не смотрит на меня.
Дядя Юнь сразу понял, почему она сегодня такая необычная. Он улыбнулся и сказал:
— В своё время за твоей тётей ухаживало столько женихов, что она и смотреть на меня не хотела. Но в итоге… кхм… всё равно вышла замуж за меня. Так что в таких делах никогда нельзя быть уверенным. Главное — как ты себя ведёшь.
— Но… — Е Цин нахмурилась, вспомнив холодный, решительный тон Чу Юя, когда тот заявил, что между ними ничего быть не может. — Кажется, он вообще ко мне безразличен.
— Ну и что? — возразил дядя Юнь. — Чувства всегда рождаются из ничего и развиваются со временем. С древних времён говорят: даже самая стойкая женщина смягчается перед упорным ухажёром. Женское сердце мягкое — стоит ей увидеть твою искренность, и она обязательно ответит взаимностью!
— …Он мужчина.
Дядя Юнь: ………
— Мужчины — те же! — быстро парировал он.
— Ок.
Дядя Юнь уже собрался продолжить, но в этот момент раздался звонок. Е Цин посмотрела на экран телефона и увидела надпись: «Твой самый милый малыш». Она улыбнулась, нажала на кнопку и сказала:
— Алло?
Из динамика тут же послышался мягкий, немного обиженный голос:
— А-Цин…
— Мм, — тон Е Цин стал особенно нежным. — Что случилось?
Мальчик жалобно протянул:
— Ты когда вернёшься?
Е Цин нахмурилась:
— Ты в А-городе?
— Мм, — подтвердил он, ещё больше обижаясь. — Хотел сделать тебе сюрприз, но выскочил так быстро, что забыл ключи от твоей квартиры. Сейчас стою у двери и не могу войти…
— ……… — Е Цин тяжело вздохнула. — Подожди, я сейчас приеду.
Мальчик послушно согласился.
Е Цин положила трубку, коротко поговорила с дядей Юнем и уехала из зала.
Поскольку зал боевых искусств находился далеко от квартиры Е Цин, когда она добралась домой, на улице уже начало темнеть. Она припарковала машину в гараже и поднялась на лифте. Добравшись до своей двери, она увидела, как Е Сяо Гуай, одетый в ярко-жёлтую футболку, сидит, свернувшись клубком у стены, прижимая к себе пакет, из которого торчат перья зелёного лука.
«Этот глупыш снова придумал себе новую позу?» — подумала Е Цин, нахмурившись.
Услышав шаги, «жёлтый комок» шевельнулся. Е Сяо Гуай поднял лицо и, увидев Е Цин, его большие кошачьи глаза тут же засияли, будто у домашнего питомца, увидевшего хозяина. В его взгляде читались и радость, и обида.
— А-Цин… — мягко позвал он.
— Мм, — Е Цин подошла ближе. — Зачем ты сидишь на корточках?
Е Сяо Гуай, не меняя позы, ответил:
— Ван-гэ сказал, что я буду большой звездой, поэтому не должен позволять, чтобы меня случайно сфотографировали без макияжа и причёски.
Е Цин: ………
«Какие времена настали! — подумала она. — Мама заставляет меня краситься перед свиданиями, а теперь и этот мальчишка…» Она невольно представила Е Сяо Гуая в платье и парике…
…И, к своему удивлению, он выглядел довольно мило.
Е Цин встряхнула головой, отгоняя странные мысли, подошла к двери, открыла её ключом и сказала:
— Если не хочешь, чтобы тебя сфотографировали, просто отвернись. Зачем сидеть на корточках?
Е Сяо Гуай: ………
Он замер, потом обиженно надул губы:
— Я… я не подумал.
Е Цин не знала, что и сказать этому глупышу. Она вздохнула про себя, вошла в квартиру и, не услышав шагов за спиной, выглянула из-за двери:
— Что ещё?
Е Сяо Гуай, моргая влажными кошачьими глазами, жалобно прошептал:
— …Слишком долго сидел на корточках… Ноги онемели… Не могу встать.
Е Цин: ………
В итоге ей ничего не оставалось, кроме как подхватить этого глупыша и втащить в квартиру.
*
Зайдя в квартиру, Е Цин бросила Е Сяо Гуая на диван в гостиной и пошла в спальню за одеждой, чтобы принять душ. Обычно она не была особо требовательна к комфорту — несколько лет в армии избавили её от всех привычек, но сегодня было жарко, она весь день провела в зале, потом дралась с дядей Юнем и теперь чувствовала себя крайне неуютно из-за пота.
Она провела в душе около пятнадцати минут. Когда она вышла, уже в халате, Е Сяо Гуая в гостиной не было. Зато из кухни доносился звон посуды. Она заглянула туда — и, как и ожидала, увидела его.
Он стоял у плиты в фартуке, напевая себе под нос неизвестную мелодию, ловко жарил, резал и готовил — выглядел невероятно хозяйственным.
Е Цин улыбнулась, развернулась и ушла в комнату, спокойно ожидая, пока её «домовой» приготовит ужин.
На ужин Е Сяо Гуай сделал четыре блюда и суп. Когда всё было готово, он побежал звать Е Цин, и они сели за стол в гостиной.
Перед Е Цин Е Сяо Гуай всегда был послушным ребёнком. Не дожидаясь её вопросов, он сам рассказал, почему внезапно приехал в А-город:
— …Сегодня Ван-гэ повёл меня на пробы к режиссёру Цзян Хуай. Это фильм «Стратегия Поднебесной». Я прошёл пробы! Цзян дао даже похвалил меня, сказал, что я идеально подхожу на роль. Хи-хи, я тоже так думаю! Теперь я уеду на съёмки и надолго не увижу тебя, поэтому решил сначала к тебе заглянуть.
Е Цин удивилась. Она давно знала, что Е Сяо Гуай мечтает о карьере в шоу-бизнесе, поэтому не удивлялась самому факту съёмок, а тому, что он снимается именно в «Стратегии Поднебесной».
Она немного разбиралась в этом фильме, экранизации популярного веб-романа. Но интересовалась она им не только потому, что главным инвестором проекта был Цзян Хай, но и потому, что главную мужскую роль, как говорили, должен был играть…
Чу Юй.
При этой мысли взгляд Е Цин потемнел. Она собралась с мыслями и спросила:
— Какую роль ты играешь?
Глаза Е Сяо Гуая блеснули:
— …Младшего брата главного героя.
— Младшего брата… — голос Е Цин оборвался. Она читала роман «Стратегия Поднебесной» и прекрасно помнила персонажей. Теперь она поняла, о ком идёт речь. Но…
Она молча смотрела на Е Сяо Гуая.
Тот, чувствуя её холодный взгляд, занервничал и тихо оправдывался:
— …Эта роль на самом деле… неплохая.
Взгляд Е Цин стал ещё ледянее. Е Сяо Гуай, опустив голову, начал теребить пальцы и жалобно бормотать:
— Ван-гэ сказал, что персонаж очень симпатичный. Если я хорошо сыграю, смогу собрать много фанатов. Возможно, даже стану знаменитостью с первого раза! А ещё это крупный проект, в главных ролях — звёзды первого эшелона. Работая с ними, я многому научусь. Ван-гэ говорит, это очень важно для моего будущего…
Он говорил всё громче и веселее. Е Цин сначала была лишь слегка раздосадована, но теперь ей стало и смешно, и безнадёжно.
— Даже сыграв простого глупыша, ты умудрился расписать это как поэму, — сухо сказала она. — Е Сяо Гуай, ты просто гений.
Лицо мальчика мгновенно покраснело, и он превратился из белого рисового пирожка в сваренного рака.
— Н-нет… это не так…
http://bllate.org/book/1782/195246
Готово:
