Ранее, когда все сбежались по тревоге из-за пробуждённых, Хо Цзысюань, спускаясь, получила от Чэн Юя знак: следить за улицей.
Если глаза пробуждённых покраснеют – надо быть готовыми к атаке зомби, управляемых на расстоянии. Благодаря этому Хо Цзысюань первой заметила угрозу.
Но из-за ночи и дождя они увидели зомби слишком поздно – времени на реакцию почти не осталось.
Бойцы мгновенно заняли позиции у окон. Командир Цзян, Хо Цзысюань и Го И побежали к машинам – призвав за собой и учёных. Но те отказались: зомби уже слишком близко! Хоть дождь и маскирует запах людей, но вдруг их заметят – это самоубийство.
Остальные должны были оставаться внутри: контролировать «пленников» и искать выход.
В итоге к машинам пошли только трое плюс дежурный.
– С востока – есть!
– С юга – тоже…
– Плохо! Они окружают нас!
Все побледнели. Зомби стояли стеной, одни падали, другие тут же занимали их место. За первыми рядами темнели бесконечные массы. Только на виду – уже больше ста.
И самое страшное – они двигались целенаправленно, но без обычного безумия, вызванного запахом плоти. Это означало одно: за ними стоит пробуждённый.
Инь Чанлин не выдержал – и выстрелил в пробуждённых:
– Это всё ваша работа!
Чэн Юй резко отвёл его руку – пули ударили в потолок.
– Ты что, жалеешь зомби?! И теперь ещё пробуждённых?! – проорал Кан Пэн.
– Заместитель! – крикнул Инь Чанлин.
– Снаружи зомби под контролем, – быстро вмешалась Бай Сяо. – Но глаза этих троих не красные! Значит, это не они!
– Всё равно убейте их! С ними ещё опаснее! – завизжала Тан Сыэнь, перекладывая всю вину на троих, и смотрела на них, как на сообщников дьявола.
Чэн Юй не успел ответить. Ситуация снаружи требовала немедленных действий. Он принял решение – и следующим мгновением дуло его пистолета уже приставили ко лбу женщины.
Женщина не ожидала, что мужчина, только что спасший её от смерти, окажется не добрым благодетелем, а новой угрозой. Она тут же закричала:
– Это не мы! Мы ничего не сделали!
– Но вы что-то знаете! Если не скажете – умрёте прямо сейчас! – холодно и решительно произнёс Чэн Юй. В такой момент, когда жизни всех висели на волоске, он не мог позволить себе проявлять милосердие.
Женщина колебалась. Наконец, не выдержав ледяного взгляда Чэн Юя, она сдалась:
– Раньше мы жили под покровительством одного пробуждённого… Но он был ужасен. Мы просто хотели спокойно жить и сбежали. Потом блуждали и оказались здесь. Если поблизости есть кто-то, кто может управлять зомби, то, наверное, это он. Это всё, что мы знаем. Почему сюда идут зомби – мы не понимаем. Если вы всё равно не верите – убейте меня.
Она отчаянно закрыла глаза, добавив тем самым убедительности своим словам.
– Чёрт возьми! Неужели он преследует вас?! Значит, нас просто подставили?! – взревел Кан Пэн, бросился к женщине и пинком свалил её на пол. Та тут же выплюнула кровь.
Мальчик тут же бросился защищать женщину и сверкал от злости:
– Не-не… правда! Если бы нас преследовали… они бы давно догнали! Мы идём медленно… Зачем ждать до с-сейчас?!
– Что делать? Чэн Юй, даже если мы это узнали – какая от этого польза? Сможем ли мы убежать? – в панике спросил доктор Тан.
Тем временем четыре автомобиля уже вернулись. Даже несмотря на скорость, им пришлось вступить в ближний бой с ближайшими зомби. К счастью, те не стали яростно атаковать.
Исследователи с облегчением думали, что поступили правильно, не поехав с ними – иначе погибли бы.
Однако те, кто вышел, ясно видели положение: даже если сесть в машины и прорываться силой, с таким количеством зомби это крайне рискованно. Но если остаться здесь, рано или поздно боеприпасы кончатся, и тогда – последняя битва на выживание. А с учётом возможного наличия управляемых зомби – кто знает, сколько их ещё придёт?
В общем, всё становилось сложно из-за необходимости защищать беспомощных людей.
– Вы должны активировать свои способности, – приказал Чэн Юй троим пробуждённым. – Хоть как-то отвлечь зомби или остановить их, чтобы мы успели уйти! Не забывайте: без управляющего влияния вы сами становитесь мишенью для зомби. Вы что, хотите погибнуть прямо здесь?
Пробуждённый, который их преследовал, явно не был их союзником. Сейчас все оказались в одной лодке.
Все поняли: это единственный выход.
Кан Пэн тут же схватил девочку и прижал к груди:
– Быстро заставьте этих чудовищ уйти! Или я прикончу вас одного за другим!
Женщина, сдерживая слёзы, вытерла кровь с уголка рта. Один её глаз начал медленно наливаться красной сетью.
Но красный цвет двигался неуверенно: то вперёд, то назад – словно она совершенно не могла контролировать способность.
Мальчик тоже понял, что нужно делать, и изо всех сил пытался сосредоточиться. Но чем сильнее он старался – тем хуже получалось. Зараза сделала их пробуждёнными, но не дала им никаких способностей. Они оказались в ловушке: преследуемые, ненавидимые и совершенно беспомощные. Никто на свете не был несчастнее их.
– Зомби снаружи не реагируют! – крикнул доктор Тан.
У ворот, между машинами и дверью, несколько человек уже держали оружие наготове, но не решались стрелять – ведь пока зомби двигались медленно. А звук выстрелов мог вызвать бешеную атаку.
Тут даже учёные впали в ярость: они приказали Кан Пэну связать троих пробуждённых и без колебаний начали вкалывать им стимуляторы и болевые препараты.
Те извивались от мучений, но результата не было. Даже когда глаза девочки снова покраснели полностью – шаги зомби не изменились.
– Их слишком много! Чэн Юй, нужно искать другой путь! – крикнул Го И от двери.
– Чэн Юй, садитесь в машины и прорывайтесь! Так шансов больше! – сказал командир Цзян.
– Нет! А если нас начнут преследовать? С таким количеством зомби они перевернут машины! Да и сколько их ещё в темноте за дождём – мы не знаем! Лучше остаться! У вас же полно боеприпасов! – возразил доктор Тан.
Внезапно Тан Сыэнь взволнованно вскрикнула:
– Я придумала! Разве Чэн Юй не использовал отвлекающий манёвр, проезжая город? Здесь есть два трупа. Положим их в машину вместе с этими троими – зальём их кровью и включим громкую музыку! Пусть машина уедет и отвлечёт зомби! Мы же убежим с другой стороны!
Её идея, словно искра надежды, мгновенно подхватили все.
– Верно! Нарежем их, пустим кровь, привяжем трупы сверху – и зомби точно пойдут за машиной!
– Но ведь зомби под контролем пробуждённого! Сработает ли это?
– Надо попробовать!
– Когда мы бились с одним зомби, несколько ближайших точно стали возбуждённее – учуяли запах крови. Если добавить громкий звук и сильный запах – даже если не перетянут всех, хотя бы запутают их! Это повысит наши шансы!
Идея была проста: заставить пробуждённых отвлечь зомби, спасая при этом учёных. Раз они не боятся вируса – даже если их поймают, лишь бы не умерли, это их долг. А если откажутся – просто убьют. Большинство одобрило этот план.
Но осталась одна проблема: как гарантировать, что пробуждённые не сбегут, бросив всех?
Может, взять одного ребёнка в заложники? Но разве можно быть уверенным, что они пожертвуют собой ради других? Ведь они пробуждённые – без сердца, без сочувствия!
Времени на раздумья не было. Приняли тяжёлое решение: отправить одного человека вместе с пробуждёнными на машине-приманке.
В Апокалипсисе, когда приходит край, кто-то обязан пожертвовать собой ради более ценных жизней.
Как только это предложение прозвучало, молодой охранник почувствовал, как все взгляды устремились на него.
– Можно ведь использовать пробуждённых как живой щит! Тогда и наш человек выживет!
– Именно! Они же сами согласились! Став пробуждёнными, они уже вредят человечеству. Пусть искупят вину смертью! Это будет польза из отбросов!
– Не бойся! Это честь! Вернёшься – станешь героем базы!
Так они утешали того, кто должен был сесть за руль. Исследователи исключили себя из риска. Оставался выбор между бойцом отряда и охранником. Поскольку задача требовала жертвенности, а не профессионализма, подходил именно охранник – ведь бойцы ещё понадобятся для сопровождения.
Так пробуждённые оказались ниже всех: учёные над бойцами, бойцы над охранниками, а охранники – над пробуждёнными. Именно так работает жестокая логика Апокалипсиса: чем меньше твоя ценность – тем скорее тебя принесут в жертву.
Лицо охранника побледнело. Он сжал в кармане оранжевый шарф погибшего товарища и уже готов был выйти вперёд, чтобы передать его кому-то: пусть вернётся с шарфом – будто он сам вернулся домой. Он не верил, что сможет остаться в живых.
– Я поеду.
Внезапно сильный голос, как стена света, встал между ним и судьбой.
Охранник не мог поверить глазам: перед ним стоял высокий мужчина.
– Чэн Юй! – в один голос воскликнули несколько человек.
Чэн Юй уже начал готовиться к миссии и, подняв руку, остановил все возражения:
– Снаружи хаос. Никто не справится с изменяющейся ситуацией лучше меня. Это решение принято с учётом шансов на успех. И я уверен, что вернусь живым. Командир, всё в ваших руках. Я поведу зомби на запад – вы немедленно двигайтесь к базе. Сигнал о помощи уже отправлен – ни в коем случае не останавливайтесь!
Бай Сяо тут же покраснела от волнения, слёзы навернулись на глаза. Тан Сыэнь закричала, пытаясь остановить его – и уже жалела, что предложила эту идею.
Но решение Чэн Юя было непоколебимо. Го И первым подошёл помочь:
– Береги себя. Возвращайся живым. Сестрёнка ждёт тебя.
– Хорошо, – кивнул Чэн Юй, похлопав его по плечу.
Времени не было. Зомби уже заполонили прежние машины и приближались.
Тела пожилой пары положили на крышу машины и сделали множество надрезов, чтобы вытекала кровь. Когда подошли к троим пробуждённым, Чэн Юй остановил их:
– Сначала в машину. Что нужно будет – сделаю сам.
Те избежали пыток.
Затем Чэн Юй подошёл к Ши Циню, посмотрел на него, легко щелкнул по лбу и, ничего не сказав, повернулся, чтобы уйти.
– Не… не возвращайся…
Чэн Юй замер, будто услышал что-то. Он обернулся – но Ши Цинь по-прежнему был безучастен, лишь губы его дрожали. Чэн Юй с лёгким разочарованием отвёл взгляд и твёрдо зашагал прочь.
http://bllate.org/book/17815/1691853
