Перед тем как сесть в машину, доктор Тан подошёл к Чэн Юю и прошептал:
– Если удастся сбежать – пробуждённых нужно уничтожить. Ты же видел… какую угрозу они представляют.
Ранее учёные обещали троим: если выживут – не будут убиты, даже простят. Это был обман, чтобы те не сопротивлялись.
Теперь же…
Чэн Юй холодно кивнул, сел за руль и резко тронулся с места. Укреплённый внедорожник рванул вперёд.
Зрение у Чэн Юя было острым – он быстро нашёл самое слабое место в кольце зомби, выжал газ до упора, и машина с рёвом прорвала окружение. Зомби летели в стороны от ударов.
Остальные, учуяв свежую кровь, тут же бросились в погоню, будто их одолело безумие.
Прорвавшись, Чэн Юй увидел на дороге лишь редких зомби – они уже не могли помешать.
Убедившись, что за ним гонится не слишком много, он замедлился, начал то и дело сигналить и одновременно сбрасывать из окна взрывчатку.
Скоро большинство зомби переключились на преследование машины. Было непонятно: одолел ли их инстинкт над контролем пробуждённого, или управление прекратилось – но толпа действительно последовала за машиной.
К счастью, дождь уже прекратился.
Чэн Юй, следя за зеркалом заднего вида, увидел, как из супермаркета выехали остальные. Им нельзя было оставаться – даже ночью движение было безопаснее, чем ожидание под стенами.
По пути Чэн Юй периодически останавливался, чтобы убедиться: зомби всё ещё идут за ним.
Когда они приблизились к нужному месту, он бросил нож на заднее сиденье.
Там сидели трое пробуждённых, связанных, прижавшихся друг к другу в отчаянии.
Их поразила храбрость Чэн Юя: он не проявлял страха перед зомби. Такая решимость пугала их ещё больше, чем насилие.
Увидев нож, они испуганно вздрогнули.
– Развяжитесь сами. Не пытайтесь напасть – умрёте, – сказал Чэн Юй.
– Ты… ты заставишь нас выйти и отвлекать зомби?! – испуганно воскликнула женщина, хватая нож.
– Впереди шоссе. Выходите и идите к реке. Спрячьтесь. Я поведу зомби вверх по течению.
Женщина оцепенела:
– Ты… не убьёшь нас?
Она прекрасно понимала: люди всегда убивают пробуждённых. Живыми их держат только ради пользы – как экспериментальных образцов. А как только польза исчезает – умирают.
Она не верила обещаниям учёных и думала лишь о том, как бы спасти детей.
– Если узнаю, что вы нападаете на людей – убью, – тихо сказал Чэн Юй.
То есть… сейчас он отпустит их?
Женщина не верила своим ушам. Дети смотрели на Чэн Юя с изумлением. В их мире взрослые, увидев пробуждённых, сразу били и убивали. А этот человек… даёт им шанс?
– Мы… тоже люди, – горько прошептала женщина и добавила: – Спасибо…
Чэн Юй ничего не ответил. Связь в рации затрещала помехами – расстояние увеличивалось.
– Чэн Юй, ты обязательно должен вернуться… Мы… ждём тебя, – доносился прерывистый голос Бай Сяо.
– Вернусь. Как Ши Цинь? Пришёл в себя?
– Нет. Мы заперли его в клетку.
– …Хорошо. Понял.
Чэн Юй остановился на развилке, зачистил ближайшую зону от зомби и велел пробуждённым выходить.
Перед уходом женщина всё же решилась:
– Вы собираетесь сбросить зомби и догнать своих? Советую не возвращаться.
Чэн Юй нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Того, кто управляет зомби, зовут Лэ Лян. Он психопат. Когда мы с ним жили, он ловил таких, как вы. На этот раз он явно охотился за вашим отрядом. Возможно, он уже знает, что вы разделились. Сейчас идущие за вами зомби вообще не под контролем… Значит, он выбрал другую цель – ваших товарищей. Его способности позволяют управлять тысячей зомби. Если то, что я говорю, правда – лучше вам не возвращаться. Он знает ваш маршрут. Идите домой окольными путями.
Лицо Чэн Юя изменилось. Он пристально посмотрел на женщину – та явно что-то утаивала. Но как он мог требовать от неё честности, если все только что собирались её убить?
– Сколько максимум он может контролировать?
Женщина указала назад:
– Вот столько… Около тысячи. Ты всё ещё хочешь возвращаться? Те, ради кого ты рискуешь, сами бросили тебя на смерть! Почему бы не бороться всем вместе?
Чэн Юй не ответил. Он просто велел им выходить.
Тела стариков он не отдал, а сжёг – хотя бы дал им достойное прощание.
Слёзы текли по лицам троих. Они использовали последний отблеск костра, чтобы скрыться от зомби, и помчались вниз по склону. Достигнув воды, они исчезли: влажность скроет их запах.
Чэн Юй выехал на шоссе. Используя рельеф, стал сталкивать брошенные машины, создавая баррикады и замедляя погоню. Внутрь автомобилей он закладывал заранее заготовленные взрывчатки, расставляя ловушки.
Сами взрывчатки были слабыми, но в связке с баррикадами – эффект был убийственный.
Одновременно Чэн Юй пытался связаться с отрядом, но расстояние было слишком велико. Он ускорился: если слова женщины правда – товарищам грозит смертельная опасность.
Ранее, в панике, никто не задумывался: зачем пробуждённому их окружать? Чэн Юй думал, что это просто столкновение двух сторон. Стоит увести зомби – и угроза исчезнет.
Но если это целенаправленная охота… тогда враг будет преследовать их до конца. Если в следующем городе будет много зомби…
Это был самый тревожный сценарий. Оставалось лишь надеяться, что он ошибается.
Несколько раз Чэн Юй едва избегал гибели, но, используя рельеф и ловушки, сумел вырваться. Машина была разбита, тело в ожогах и порезах – но он не мог останавливаться.
Тем временем его отряд спешил уехать.
Но учёные заметили, что вокруг осталось всего несколько зомби, и захотели вернуть остальные машины – ведь там были ценные образцы и данные.
Никто не осмелился спорить с доктором Таном. Даже понимая, что это тратит драгоценное время, команда быстро загрузила всё и уехала. К счастью, без происшествий.
По пути Бай Сяо и Тан Сыэнь пытались связаться с Чэн Юем, но связь прерывалась.
В машине воцарилось мрачное молчание. Все думали: шансов вернуться у него почти нет.
Тан Сыэнь, сдерживая слёзы, спросила:
– Бай Сяо, Чэн Юй вернётся?
– Конечно. Мы должны верить.
– Он предложил это сам, значит, уверен в успехе, – добавил Го И. – Он поехал на шоссе – там проще использовать рельеф. Эти зомби – не проблема.
Тан Сыэнь вдруг вспыхнула:
– Тебе легко говорить! Почему ты сам не вызвался? Чэн Юй – единственный внук старого генерала! Последний наследник рода Чэн! Даже если не считать нас, разве вы, отряд, не должны были защищать его? Особенно ты! Ты должен был идти вместо него!
Лицо Го И потемнело. Машина резко накренилась.
– Что ты делаешь?! – завизжала Тан Сыэнь.
– Дорога неровная. Пристегнитесь.
– Фу! Даже машину не можешь нормально вести! Зачем ты вообще нужен?!
– Хватит, Сыэнь! – вмешалась Бай Сяо. – Го И больше всех переживает за Чэн Юя. Не злись на других. Задача была поставлена перед всеми, и Чэн Юй прав: у него больше шансов.
– Конечно! Вы все вместе не стоите одного Чэн Юя! – фыркнула Тан Сыэнь. – Ещё эти проклятые пробуждённые! Не могли помочь? Должны были пожертвовать собой, чтобы искупить свою вину! Если с Чэн Юем что-то случится – всё из-за них!
Она ворчала и ныла, но уже успокоилась: впереди не было зомби.
Го И молчал, но пальцы на руле побелели от напряжения.
Внезапно впереди резко затормозили. Го И последовал примеру, и всех внутри машины сильно тряхнуло.
– Кто там?! – начала было Тан Сыэнь, но из рации раздался крик:
– Назад! Быстро! Спереди – толпа зомби!
Голос командира Цзяна был ещё более испуган, чем в супермаркете.
Впереди, в кромешной тьме, на дороге лежали сотни зомби. Лишь приблизившись, отряд увидел, как они один за другим поднимаются – жуткое, кошмарное зрелище.
Паника охватила всех. Попытки убежать были заблокированы. Началась перестрелка. Исследователи сели за руль, бойцы – на оборону. Но кто мог ожидать, что зомби умеют устраивать засады?
http://bllate.org/book/17815/1691855
