Ещё перед входом в супермаркет между ними возник спор из-за того, как поступить с этими пятью бродягами.
Если бы это были жители другой базы, они бы обсудили всё цивилизованно. Но бродяги, как правило, безоружны и беспомощны – а значит, решает тот, у кого кулак крепче. Просто не выгнать их – уже акт милосердия. Некоторые даже требовали выставить их на улицу немедленно.
– Мы же уже договорились внизу! Их всего пятеро, и они на первом этаже – места почти не занимают. К тому же, мы же все – люди... – уговаривала Бай Сяо.
– Но разве тебе не жутко от их взглядов? Они так пристально смотрят! Может, они обманщики, грабители, которые специализируются на нападении на исследовательские группы? Разве не было таких случаев? – Тан Сыэнь обратилась за поддержкой к отцу.
На сей раз доктор Тан не стал слушать дочь. Всё-таки это люди, и у него ещё оставалась совесть. Выгонять ночью – всё равно что приговорить их к смерти.
– Мы здесь. Если они что-то задумали, я сам справлюсь со всеми, – мягко заверил Го И.
Тан Сыэнь фыркнула. В этот момент она заметила, как Чэн Юй ведёт наверх Ши Циня, и тут же подскочила к нему:
– Они безоружны, в плохой физической форме – угроза минимальна. Мы будем дежурить на первом этаже. При любом подозрении – сразу вмешаемся, – сказал Чэн Юй.
Фактически, он сказал почти то же самое, что и Го И, но Тан Сыэнь от его слов загорелась звёздочками в глазах. Однако, увидев Ши Циня, она испуганно отпрянула:
– Брат Чэн Юй! Зачем ты его сюда привёл? Оставь его внизу!
Чэн Юй не стал отвечать ей. Вместо этого он объяснил всем, что рассказал ему Ши Цинь.
Доктор Тан нахмурился:
– У зомби может быть такая связь?
– Они действуют по инстинктам, – ответила Бай Сяо. – Могут вместе чувствовать присутствие людей, но... взаимное предупреждение об опасности? Ни одно исследование пока не подтверждает подобного.
– Но и отрицать такую возможность тоже нельзя, – осторожно заметил командир Цзян.
Однако большинство категорически возражало. Двигаться ночью – самоубийство! Сейчас ведь не мирное время, когда везде фонари. В эту эпоху ночью, без луны и звёзд, – абсолютная тьма. Свет есть только там, где собираются люди. В супермаркете – лишь фонарики и свечи.
Зрение людей ограничено светом, а зомби – нет. В темноте они прекрасно чувствуют жертву и убивают.
Потому в норме люди никогда не движутся ночью, особенно бессильные учёные.
А уж тем более – верить предупреждению зомби! Ведь суть зомби – есть людей! Как можно доверять Ши Циню?
Некоторые даже усомнились в мотивах Чэн Юя. Да, его план с взрывами всех удивил, но если он снова настаивает на ночном переходе... неужели ради славы и репутации хочет пожертвовать безопасностью?
Ведь он – внук бывшего главы администрации и генерала! Может, он и вправду жаждет проявить себя, используя зомби как предлог?
Услышав эти язвительные замечания, Ши Циню стало досадно. В романах всегда найдутся такие туповатые злодеи, которым в итоге «натыкают носом». Он же сейчас пытается спасти им жизнь – а они не верят! Разве это и есть «сопротивление мира»?
– Хватит спорить! Свяжемся с базой и доложим о ситуации!
Как и ожидал Чэн Юй, такое предложение не пройдёт легко. Даже он сам вначале был настроен скептически.
В итоге Чэн Юй оставил Ши Циня в углу и подключился к связи с базой Белого Волка. Командир Цзян первым сообщил о ходе миссии.
Услышав, что они уже в супермаркете, оператор на другом конце был в восторге:
– Слава богу! Вы чуть задержались – база уже волновалась, не успели ли вы. Готовились собирать экстренное совещание для обсуждения спасательной операции!
– Что случилось? – насторожился Цзян.
– Волна зомби, которую мы отслеживали, внезапно ускорилась! Ожидается, что она достигнет города S уже сегодня ночью!
От этих слов у всех кровь застыла в жилах, лица побледнели, охватил леденящий ужас. Это было не облегчение, а дрожь от осознания, как близко была смерть.
Все замолчали. Взгляды невольно обратились к Чэн Юю.
Если бы они действительно остались ночевать в отеле города S... что бы сейчас было?
Ранее лишь Го И поддерживал Чэн Юя, остальные все хотели остаться: одни – вежливо уговаривали, другие – язвили. Да и только что кто-то снова над ним насмехался... Как же теперь стыдно!
Но Чэн Юй не обращал внимания на их смущение и стыд. Он нахмурился и тут же взял рацию:
– Есть данные? Почему волна ускорилась? Изменилась ли её траектория?
– Научный отдел предполагает две причины: либо на юг резко двинулся холодный фронт, и зомби бегут от него инстинктивно, либо... управление пробуждённым. Но учёные склоняются к метеорологической версии.
Ведь эта волна зомби колоссальна! В истории записан лишь один пробуждённый, способный управлять таким количеством. Остальных убивали бойцы Священного легиона, едва обнаружив, не дав развить силу. Такого уровня пробуждённого сейчас просто не может существовать.
К тому же, погода и вправду изменилась: с самого начала появилась влажность, молнии, гром – явно надвигается ливень.
Чэн Юй спросил, не лучше ли, ради безопасности, выдвинуться к базе ночью.
– Траектория движения волны не изменилась. Она продолжит движение на юг. Супермаркет у заправки – вне зоны риска. Оставайтесь на месте.
Чэн Юй обернулся на Ши Циня – он колебался. Но остальные даже не задумались. Слова Ши Циня вызвали лишь лёгкую рябь, которая мгновенно исчезла, стоит услышать ответ с базы.
Кому верить: базе или зомби? Выбор очевиден!
Только идиот стал бы подвергать себя опасности ради слов зомби!
Видя, что события развиваются строго по канону, Ши Цинь отчаянно выкрикнул:
– А если всё же есть пробуждённый, управляющий волной?! Разве зомби не могут изменить направление?!
Как только Ши Цинь выкрикнул эти слова, рядом с окном, прямо у него за спиной, грянул оглушительный удар молнии – будто сама атмосфера бросила ему прямое предупреждение. Небо наконец пролилось ливнем. Из-за дождя связь начала искажаться: в эфире зашипели помехи, голоса стали обрываться – и вскоре связь полностью оборвалась.
Сердце Ши Циня мгновенно похолодело. Всё складывалось так ужасающе «естественно», будто сама судьба управляла событиями.
– Хватит кричать! Веди себя спокойно! Даже если бы не ночь, то при такой непогоде и на таком размытом пути мы всё равно не поедем. Да и с таким ливнем вообще невозможно выдвигаться! – нахмурился Го И и повернулся к Чэн Юю. – Чэн Юй, не позволяй одному зомби влиять на твои решения. Ночное движение – это не то, что мы можем решать самостоятельно. Только если база сама прикажет.
Они были лучшими друзьями много лет, и Го И отлично понимал по выражению лица Чэн Юя: тот удивлён и даже озадачен тем, что доверяет незнакомцу – да ещё и зомби!
– Да и дождь уже начался, Чэн Юй. Я знаю, ты осторожен, но в таких условиях точно не выехать, – поддержал командир Цзян.
Чэн Юй на миг замер. Действительно – за считанные минуты разразился настоящий потоп: дождь хлестал стеной, гремели раскаты грома и вспыхивали молнии. Двигаться сейчас – значит подвергнуть всех неоправданному риску.
Командир Цзян похлопал Чэн Юя по плечу:
– Ладно, раз уж связь установили, и время уже позднее, давайте отдыхать. Ночью будем дежурить по двое.
Ши Цинь стоял у окна, глядя в небо с досадой. Молния-то не собиралась его убивать – она лишь вызвала дождь, чтобы помешать им уехать. Неужели мир сам пытается заставить его сдаться?
«Ха!»
Раз уж уехать нельзя – тогда нужно сделать всё максимально безопасно.
Ши Цинь принялся пугать команду, постоянно повторяя, что чувствует приближение зомби, и требуя усилить меры предосторожности. Однако вокруг не было ни единого зомби, база тоже не фиксировала никаких движений – и все считали, что Ши Цинь просто паникёр и издевается над ними.
Ши Циню было обидно: он не мог сказать больше не потому, что не хотел, а потому что система буквально блокировала его речь. Он оставался беспомощным, зная правду, но не в силах её передать.
В этот момент он ясно ощутил мощь «причинно-следственных связей» сюжета: действительно, основную линию так просто не сдвинешь.
В итоге ему просто заклеили рот, чтобы он больше никого не пугал.
Чэн Юй, глядя на его несчастный, задавленный вид, тяжело вздохнул. Как раз наступила его очередь дежурить, и он решил увести Ши Циня вниз, на первый этаж.
Сняв ему повязку с рта, Чэн Юй предупредил:
– Ни слова там. Иначе бродяги заподозрят неладное.
Но Ши Цинь не сдавался и вдруг вспомнил важную деталь:
– Подожди! Разве учёные не очень обеспокоены моей ценностью? Даже если не спешат забрать меня, почему бы не выслать сюда большой отряд для эскорта?
Увидев сложное выражение на лице Чэн Юя, Ши Цинь поспешно добавил:
– Я не сомневаюсь в твоих способностях! Просто…
Он вдруг замолчал, поражённый.
– Странно… Мы же только что связывались с базой – но даже не упомянули обо мне! Это же ненормально!
– Твое существование пока засекречено, – объяснил Чэн Юй. – Современное оборудование не так надёжно, как раньше. Наша связь может быть перехвачена другими группами.
Ши Цинь всё понял – и ему показалось это до боли ироничным.
Всё просто: он – ценный ресурс, «антиген», возможно, последняя надежда человечества.
А значит… тот, кто получит его, получит контроль над будущим. Ведь если восстановить цивилизацию, тот, кто обладает вакциной, станет главой всего мира.
Поэтому базы, хоть и являются «сообществом человечества», на деле находятся в жёсткой конкуренции за ресурсы. Никто не станет делиться таким преимуществом.
Именно поэтому в оригинальной истории, когда База Белого Волка пала, никто не пришёл на помощь: другие базы просто не знали о существовании Ши Циня.
А ведь если бы узнали, ради спасения «источника антигена» все базы бросили бы все силы – даже против самого страшного пробуждённого.
Но всё это осталось в тайне… и было уничтожено Чэн Юем, когда тот однажды «почернел».
Ши Цинь с горечью посмотрел на Чэн Юя:
– Кризис человечества ещё не разрешился, а вы уже думаете, как поделить будущий пирог!
Чэн Юй кашлянул – это решение не в его власти.
– Отдыхай. Если что-то случится, тебе не грозит опасность. Ведь зомби тебя не кусают, верно?
– Ты думаешь, я переживаю только за себя?! – разозлился Ши Цинь.
Чэн Юй мягко улыбнулся:
– Спасибо за заботу. Но наблюдения базы почти никогда не ошибаются. Да и ты сам не можешь чётко объяснить своё «предчувствие».
– Возможно, они и не ошибаются… Но может ли ваша система обнаружить волну из нескольких десятков или даже сотни зомби?
Чэн Юй на миг замер. Действительно – не может.
– И ещё: в такую дождливую ночь ваш телескоп вообще что-нибудь видит? Если зомби окружат вас – вы их вообще почувствуете?
Ши Цинь говорил всё громче и отчаяннее – но вдруг Чэн Юй положил ладонь ему на голову и твёрдо сказал:
– Не волнуйся. Пока я рядом – с тобой ничего не случится.
У Ши Циня сжалось сердце. Когда Чэн Юй говорил так мягко, тот уже не мог злиться по-настоящему. Он лишь смотрел на него с тоской и тревогой.
Он знал, что не может остановить события. Но не понимал: в оригинале не было подробностей. Если база всё равно не пошлёт подкрепление, тогда почему в этот момент появится отряд «Священного легиона», призванный уничтожать пробуждённых?
Неужели… ради этих бродяг?
Взгляд Ши Циня переместился на пятерых бродяг. Стоит ли сказать Чэн Юю правду об этих людях…?
В этот момент Кан Пэн, дежуривший вместе с Чэн Юем на первом этаже, но не желавший находиться рядом с ним и Ши Цинем, направился к бродягам. Он некоторое время молча смотрел на женщину, а затем резко схватил её за руку.
– А-а! Отпусти меня! – закричала она.
– Отпусти мою сестру! Ты злой! – даже маленькая девочка, которой было всего лет три-четыре, смело замолотила его кулачками.
Пожилая пара и мальчик тут же бросились её защищать, но их силы были ничто против мощного, как медведь, Кан Пэна.
Чэн Юй мгновенно бросился вперёд:
– Кан Пэн! Что ты делаешь?!
Кан Пэн раздражённо нахмурился:
– Заместитель, я просто жалею её. Даю ей шанс – пойдёт со мной, я подам заявку, чтобы взять её на базу. Это для неё – подарок судьбы! Не всякий может попасть на Базу Белого Волка! Ты не можешь контролировать даже личные дела!
Чэн Юй побледнел. Он знал, что такое происходит: в Апокалипсисе женщин вроде Бай Сяо и Тан Сыэнь – единицы. Большинство превращаются в игрушки для мужчин, лишённые всякой человеческой чести.
База запрещает насилие только внутри своих стен. За пределами – царит закон джунглей.
Но Чэн Юй не мог смотреть на унижение слабых.
– Сначала отпусти её! Не видишь, что она не хочет?
Женщина действительно была в ужасе. Кан Пэн злился: если бы не Чэн Юй, он бы уже увёл её и «разобрался» на месте. Если бы понравилась – взял бы с собой; не понравилась – бросил бы с пайком. Но Чэн Юй мешал!
Он грубо оттолкнул женщину и ткнул пальцем ей в лицо:
– Эй! Хочешь попасть на Базу Белого Волка?
Он думал, что бродяги мечтают о стабильной жизни – и она обязательно согласится.
– Я… не хочу! – всхлипнула женщина, униженная до слёз.
Кан Пэн взорвался от злости – и занёс руку, чтобы ударить её.
Но в этот самый момент всё изменилось.
Чэн Юй уже бросился вперёд, чтобы остановить его – но вдруг почувствовал, что кто-то нападает сзади. Он обернулся – и Ши Цинь, с разбега, повалил его на пол.
С него слетели очки. Его зрачки сузились, в них застыл холодный, бездушный взгляд.
Чэн Юй в ужасе замер – но Ши Цинь уже наклонился, явно собираясь куснуть.
Одновременно перед женщиной встала маленькая девочка и яростно уставилась на Кан Пэна.
Внезапно вспыхнула молния – и тусклый свет первого этажа мгновенно стал ярким.
И в этот миг Кан Пэн увидел: один глаз девочки – ярко-красный, как кровь.
– А-А-А!!! ПРОБУЖДЁННЫЙ!!! – завопил он, содрогаясь от ужаса.
http://bllate.org/book/17815/1691851
