Спустя год после вспышки зомби началась битва за возвращение городов. Под предводительством героя люди отвоевали первый город и основали первую на континенте человеческую базу – Восточную базу. Затем повсюду начали возникать базы и поселения.
Люди стали сбиваться в кучу для защиты друг друга. Появились базы разного масштаба, автономные, но связанные между собой. Со временем возникли и небольшие поселения, напоминавшие деревни, а также частные укреплённые территории, где люди обеспечивали себя сами. В Апокалипсисе каждый искал свой путь к выживанию.
«Бродягами» называли тех, у кого не было статуса жителя базы и постоянного убежища.
Они всё ещё находились в движении – возможно, их укрытие было разрушено, и они стремились присоединиться к новому сообществу; или же просто скитались без цели, «живя одним днём». Заметив убежище, помеченное предыдущими отрядами как безопасное, они перед наступлением ночи укрылись там. Хотя в супермаркете уже давно не осталось еды, но хотя бы было относительно безопасно.
Обычно таких людей проверяли с особой осторожностью: среди них мог оказаться «пробуждённый» или только что заражённый зомби.
Услышав о бродягах, все лица исказились от отвращения. Только после тщательной проверки исследователями и подтверждения безопасности бродяг колонна, наконец, расположилась на ночлег.
В это время Ши Цинь всё ещё был пристёгнут на переднем пассажирском сиденье. Он видел, как группа людей вошла внутрь, поругалась между собой, и лишь потом Чэн Юй вышел, чтобы освободить его и надеть на него защитные очки.
Ши Цинь недоумённо посмотрел на Чэн Юя.
– Твоя личность пока засекречена. Тебя нельзя показывать бродягам, – объяснил тот.
Очки были непрозрачными, так что красные глаза зомби оказались скрыты. Разве что кто-то прямо в упор станет его разглядывать – вряд ли заметит.
Чэн Юй больше не проявлял настороженности к Ши Циню. Он сам надевал очки: знал, что у Ши Циня, как у зомби, пальцы скованы и он даже одеваться не умеет толком.
Чэн Юй аккуратно поправлял очки, проводя длинными пальцами по волосам, вытаскивая застрявшие пряди и аккуратно разглаживая их – как заботливый старший брат.
Ши Цинь наклонился ближе, облегчая его задачу. Всего два дня прошло с момента его попадания в этот мир, но Чэн Юй уже вёл себя как опекун. Между ними уже возникло молчаливое взаимопонимание. В его мире они могли бы стать настоящими друзьями.
Ши Циню вдруг стало спокойно на душе. Он наконец набрался решимости и сказал:
– Чэн Юй, я чувствую опасность. Советую немедленно покинуть это место и вернуться на вашу базу Белого Волка.
Едва он произнёс эти слова, как в голове прозвучал тревожный сигнал системы:
【Решение хозяина крайне опасно! Оно может вызвать масштабные изменения сюжета и характеров персонажей. Исход непредсказуем и угрожает выполнению вашей миссии. Пожалуйста, трижды подумайте!】
Ши Цинь стиснул зубы. Конечно, он знал о риске! Если система контролировала его – чужака, то сам «Путь мира» (Тяньдао) руководил основной сюжетной линией, где главный герой – центр.
Изначально ему достаточно было просто следовать сюжету как зрителю, слегка манипулируя настроением главного героя, чтобы набрать 60 баллов по «линии строгой проверки».
Но теперь он пытался идти против самого мира.
【Если главный герой покинет текущее место действия, он не сможет активировать свой «золотой палец» – способности «пробуждённого». Основной сюжет будет крайне трудно завершить.】
Ши Цинь возразил:
【Ведь его физиология не изменится! Он в любом случае станет сильнейшим «пробуждённым». Мы можем просто поменять порядок событий: сначала раскроем ложь пропаганды о «пробуждённых», вернём человечеству доверие к ним, а затем уже Чэн Юй станет сильнейшим, соберёт команду, найдёт любовь, создаст империю – разве это не приведёт к тому же финалу: «Царь пробуждённых»? И ведь многие события основной линии – как раз те, что должны быть изменены в рамках «строгой проверки»!】
【Анализ предыдущих данных показывает: предложение хозяина маловероятно для реализации и опасно для вас лично.】
Ши Цинь горько усмехнулся:
【Делаю, что могу. Дальше – воля Небес.】
Он и сам не хотел рисковать ради чужих. По натуре он был ленив и избегал хлопот. Он планировал чётко следовать указаниям системы.
Но, видимо, он просто добрый. Всего два дня знакомства с Чэн Юем – а он уже не может бездействовать, наблюдая, как тот идёт к пропасти. Если он может хоть немного помочь – как может остаться в стороне? Иначе он сам будет чувствовать себя соучастником гибели этого человека.
Путь будет трудным – но он обязан попробовать.
Ответом на его благие намерения система ледяным тоном напомнила:
【Напоминаю хозяину: мир романа обладает собственным защитным механизмом.】
Едва прозвучали эти слова, на горизонте вспыхнула гигантская фиолетовая молния – словно дракон, спустившийся с небес. Она грянула в пустыне неподалёку.
От неожиданности Ши Цинь чуть не вывалился с сиденья, но Чэн Юй, стоявший рядом, мгновенно подхватил его.
Ши Цинь в ужасе смотрел на горящее дерево, выругался про себя, но смог выдавить лишь два слова:
– Б... дерьмо!
В ушах снова загремело. Ши Цинь испугался, что мир решил убить его – мол, вот тебе, «бабочка», за попытку взмахнуть крыльями! Инстинктивно он прикрыл голову руками и бросился туда, где чувствовал безопасность.
Чэн Юй как раз смотрел вдаль на погоду, но вдруг почувствовал тяжесть в объятиях.
Он опустил взгляд и оцепенел. Учитывая только что прозвучавший гром, он решил, что Ши Цинь просто боится грозы – и оттого и предупреждал об опасности.
Чэн Юй невольно усмехнулся, прикрыл ладонями уши Ши Циню:
– Не бойся. Пойдём внутрь, похоже, будет дождь.
Мир вокруг мгновенно стал тихим и спокойным. Но это спокойствие резко отрезвляюще подействовало на Ши Циня. Он осознал, насколько глупо выглядел, и поспешно выпрямился, покраснев от стыда. Его просто напугала молния – он подумал, что сейчас умрёт!
– Я не боюсь! Я... просто испугался, что молния ударит именно в меня!
Но подумав, он решил, что «защитный механизм мира» вряд ли стал бы убивать его так примитивно.
Он тут же спросил систему: неужели «механизм» будет просто устраивать «несчастные случаи», чтобы убрать его?
Система милосердно ответила: нет, она не станет убивать напрямую. Она будет работать через причинно-следственные связи, мягко, но настойчиво возвращая всё на главную сюжетную линию.
Ши Цинь облегчённо выдохнул: «Главное, чтобы не било!»
Он поднял глаза – и встретился взглядом с Чэн Юем. Тот с непониманием смотрел на его странное поведение.
Ши Цинь, смущённо потирая нос, спросил:
– А насчёт моего предложения... что ты думаешь?
– Почему ты вдруг предлагаешь это?
– Я же говорю – чувствую опасность... – серьёзно сказал Ши Цинь. Увидев выражение лица Чэн Юя, быстро добавил: – Не из-за грозы!
Чэн Юй на миг замер, но быстро сообразил:
– Неужели ты почувствовал зомби? Вокруг ведь безопасно – на пути не было ни одного.
Ши Цинь хотел что-то сказать, но не смог вымолвить ни звука. Он понял: любые объяснения – это спойлеры. Он смог лишь выдавить:
– Короче... нельзя ночевать здесь! Очень опасно! Просто поверь моему зомби-инстинкту!
Брови Чэн Юя нахмурились – он не знал, как оценивать этот предупреждающий «инстинкт».
– Вы же можете связаться с базой отсюда? Я... ведь ценный ресурс? Меня же надо как можно скорее доставить!
Лицо Чэн Юя стало серьёзным. Он не поверил словам Ши Циня, но был поражён его отношением: ведь раньше Ши Цинь настаивал, что он – человек. А теперь готов называть себя «зомби» и «ценным ресурсом», лишь бы убедить их не ночевать здесь.
– Я не могу изменить план из-за твоего предчувствия. Никто не согласится рисковать ночным переходом. Но мы свяжемся с базой. Пойдём, зайдём внутрь.
...
Ши Циня вели по коридору, руки по-прежнему были связаны, на шее – цепь. Хотя его и не заперли в клетку (это уже был компромисс учёных, ведь у него нет зомби-челюсти, и затыкать рот не нужно), он всё равно выглядел как заключённый под охраной полицейского.
Бродяги в углу лишь мельком взглянули на него – и больше не обращали внимания.
Но Ши Цинь, скрываясь за непрозрачными очками, внимательно разглядывал их.
Всего пятеро. Одним словом – «стар, мал, женщины и дети»: мальчик с белой кожей и чёрными глазами, красивая женщина в просторной одежде, держащая за руку девочку с косичками, и пожилая пара лет шестидесяти – выглядели совершенно беззащитно.
Супермаркет у заправки был величиной с баскетбольную площадку и состоял из двух этажей. Их приход заставил бродяг, ночевавших на втором этаже, спуститься и разместиться в углу первого.
Они явно боялись вооружённых людей и старались быть как можно незаметнее.
Ши Цинь внимательно осмотрел глаза каждого – и отвёл взгляд.
Поднявшись вслед за Чэн Юем на второй этаж, он сразу услышал голос Тан Сыэнь. Та, проспавшая почти всю дорогу из-за таблеток от укачивания, сейчас бурлила энергией и говорила громче всех:
– Я всё равно не спокойна! Мне кажется, эти люди смотрят на нас как-то странно... очень... жутко. Раз уж теперь это наше место, давайте просто выгоним их!
http://bllate.org/book/17815/1691848
