Ши Цинь ломал голову, как бы парировать, но тут Чэн Юй неожиданно мягко сказал:
– Вчера я был не в духе. Прости, если был резок.
Ши Цинь опешил, кашлянул:
– Я… хотел как лучше.
– Да, но мне всё равно не нравится, когда…
Он не договорил – тут вернулся Инь Чанлин.
– Заместитель! Ты зачем пришёл? Что-то передать?
– Нет. Просто напомнить ему, чтобы не повторял сегодняшнего «сюрприза».
Чэн Юй собрался уходить.
Но Ши Цинь хитро прищурился и сказал:
– У меня сегодня вообще не было «сюрприза»! Я просто был слишком бдительным, правда, Сяогэ?
Инь Чанлин, решив, что Чэн Юй переживает из-за утреннего инцидента, торопливо пояснил:
– Да-да! Именно так! Он заметил что-то подозрительное – подумал, что зомби – и замер. Это не его вина!
Этот разговор сразу привлёк внимание Чэн Юя:
– Подозрительный объект?
Инь Чанлин с пафосом начал описывать:
– Заместитель, ты не видел! Ужас что такое! Я и дохлых зверей видел, но такого разорванного – никогда! До сих пор мурашки! Не пойму – зверь это сделал или зомби...
Ши Цинь исподтишка наблюдал за Чэн Юем – тот всё больше хмурился.
– Вокруг не было зомби? Запах крови чувствовал?
Инь Чанлин растерялся:
– Сейчас, как ты говоришь… крови и вправду не было... Странно...
Лицо Чэн Юя изменилось. Он бросил пару уклончивых фраз и молча ушёл.
Он не пошёл к Го И, а вернулся к себе в машину. Ши Циню и не нужно было ждать от него резкой реакции – в их условиях подобные «мелочи» казались ничем по сравнению с другими ужасами Апокалипсиса.
Ранее Ши Цинь говорил напрямую – мол, остерегайся Го И. Чэн Юй не слушал: ведь они с Го И – братья, а Ши Цинь – посторонний.
Теперь же он выбрал обходной путь – пусть Чэн Юй сам задумается: его «брат» не так безобиден, как кажется.
Ши Цинь не надеялся сразу изменить отношение Чэн Юя к Го И – но хотя бы посеять зерно сомнения было достаточно.
Скоро машины двинулись дальше.
Ши Цинь уже дремал, как вдруг его разбудил шум в рации.
– Что?! Не останавливаемся в отеле, который нашли ранее? Точно решили ночевать в супермаркете?
Супермаркет был тем местом, где команда ночевала в первую ночь экспедиции – это безопасное укрытие, помеченное предыдущими отрядами.
По плану, пятидневная миссия предполагала, что в последнюю ночь они снова остановятся там.
Но теперь срок сдвинулся, людей стало больше, скорость снизилась. Логичнее было бы остановиться в отеле, а потом – в супермаркете.
– Чэн Юй, я понимаю, ты хочешь выполнить задачу, но мы реально не успеем, – сказал командир Цзян.
– Думаю, безопасность важнее, – подключился доктор Тан. – Не стоит быть таким стремительным, молодой человек.
Чэн Юй спокойно ответил:
– Успеем. Расчётное время прибытия – семь вечера.
Кан Пэн вспылил:
– Раз заместитель говорит, что успеем – значит, будем гнать до смерти! Хотя ещё вчера никто нас не спросил! Говорил, что вернёмся вовремя – смех, да и только! Но я согласен ехать ночью – не я ли на миссии зарабатываю себе на пропитание?!
Успех миссии определял объём получаемых ресурсов и боевых заслуг. В эпоху дефицита только риск и усилия приносили плоды.
Инь Чанлин возразил:
– Путь же был спокойным! Может, и правда успеем...
– Ха! «Спокойный путь»? Увидим, как ты запоешь, когда в городе начнут лезть зомби!
– Я и Го И уже всё спланировали, – сказал Чэн Юй.
– Нам же объясняли, зачем мы исследовали город! – раздражённо добавил Го И. – Кан Пэн, если мозги не работают – просто слушайся, не перечь!
Кан Пэн тяжело дышал в рацию.
– Ладно! Два новичка, которые в первый раз вышли в миссию, болтают громкие слова и так уверены в себе! Командир, вы тоже верите, что мы вернёмся вовремя? Нас просто обрекают на провал!
– Кан Пэн, поменьше болтай! Следи за дорогой! – одёрнул его Цзян.
Он понял, что Кан Пэн ничего не соображает. На самом деле, срок возвращения уже не важен – раз уж они нашли Ши Циня, а научный отдел признал его ценность. Теперь всё, что они делают, – правильно. Ведь они уже совершили великий подвиг! Да и сам научный чиновник находится в машине – зачем теперь спорить?
– Ладно-ладно... Всё равно никому нет дела до нас, мелких сошек, – съязвил Кан Пэн, достигнув своей цели, но всё равно не унимаясь: – Посмотрим, как заместитель сдержит своё слово!
Вернуться за семь часов – невозможно! Даже Цзян знал это. Ранее их разведка лишь искала пути с наименьшим количеством зомби, чтобы избежать засад. Но как только их колонна появится в городе, зомби тут же придут на запах живых – движущийся «шведский стол». Скорость неизбежно упадёт.
Даже в самом лучшем случае, согласно прошлому опыту, добраться до супермаркета у заправки к семи часам – полная фантастика.
И не только Цзян так думал. Все сотрудники института, услышав разговор, были недовольны решением Чэн Юя и не верили в его «план».
В прошлый раз их сопровождала лучшая команда – и даже им понадобился целый день, чтобы пересечь город. Сейчас уже прошло полдня – значит, по логике, они опоздают как минимум на сутки. А Чэн Юй заявляет, что всё по плану? Невозможно!
Пассажиры начали перешёптываться. В других машинах уже начали открыто насмехаться над Чэн Юем – обсуждали его происхождение, возраст, считая его просто мускулистым, но глупым. В отличие от них, «умных учёных», которые ясно видят: невозможное – невозможно!
Как могла база послать такого молодого, неопытного и упрямого человека за ними? Это же совершенно ненадёжно!
Если Чэн Юй будет упрямо настаивать на своём, они непременно вынуждены будут двигаться ночью. А если ночью они всё ещё окажутся в городе – разве не будет крайне опасно попасть в окружение толпы зомби?
Опоздание – ну и что? Зачем надувать щёки, делая вид, что всё под контролем? Ведь Бай Сяо же сказала, что поможет им с оформлением документов! Как он вообще посмел заявить такую очевидную чушь, которую все увидят через пару часов? Это же прямое издевательство над ценными жизнями сотрудников научного института!
Надо будет убедить доктора Тана настоять на том, чтобы не двигаться ночью. Они вовсе не хотят, чтобы их втянули в беду из-за чьей-то глупости.
Среди всеобщего беспокойства машины вскоре съехали с трассы и въехали в город.
Было уже три часа дня.
По логике, им следовало остановиться в отеле. Если же они двинутся дальше, до темноты точно не успеют покинуть город, и тогда им придётся ночевать на другом его конце, заново искать безопасное укрытие – а это уже новое, ужасное испытание.
И вот, когда все уже ждали, что по рации прозвучит приказ остановиться, вдруг с обоих концов города раздался оглушительный взрыв.
Волна звука сотрясла сами машины.
Пока люди не успели опомниться, зомби вдоль дороги, которые инстинктивно гнались за их колонной, вдруг остановились и устремились в направлении взрыва.
Теперь колонна двигалась в противоположную от зомби сторону.
Вскоре на дороге не осталось ни одного зомби.
Без постоянных налётов зомби, выпрыгивающих из-за угла, скорость движения колонны удвоилась.
– Продолжаем движение, – раздался спокойный, но твёрдый голос Чэн Юя по рации, подавив все сомнения команды.
Скоро они проехали мимо отеля, где ранее планировали переночевать.
До Апокалипсиса, чтобы покинуть этот город, требовалось всего три часа.
Но после Апокалипсиса разрушенные здания, заслоны зомби и заваленные дороги резко замедляли движение – теперь любой проезд через город занимал минимум целый день.
Однако на этот раз под руководством Чэн Юя, несмотря на постоянные сомнения, команда не столкнулась ни с одним зомби и покинула город всего за три часа.
Когда серые громады городских зданий постепенно скрылись из виду, все в изумлении воскликнули: «Как так быстро выехали?!»
Ровно в семь вечера Чэн Юй сдержал своё обещание: в сумерках колонна точно в срок прибыла к супермаркету у заправки.
– Чэн Юй, что же ты сделал? – ошеломлённо спросил командир Цзян, глядя на двери супермаркета. Он изначально просто хотел переложить всю ответственность на Чэн Юя и предоставить ему самому решать, но не ожидал, что тот совершит настоящее чудо.
Все замолчали, слушая объяснения Чэн Юя и Го И, и выглядели крайне неловко.
Оказывается, чтобы гарантировать безопасность тех, кого они сопровождали, Чэн Юй заранее потратил время на подготовку: пожертвовал временем в начале пути ради ускорения на финальном этапе. Он знал: чем больше людей в колонне – тем сильнее она привлекает зомби и тем опаснее находиться в городе.
Поэтому он вместе с Го И заранее разведал дороги и подобрал самый быстрый маршрут обратно – ведь кратчайшее расстояние не всегда самый скорый путь. Кроме того, на обоих концах города, в низинах, они заранее разместили ямы с трупами диких животных и установили туда дистанционные взрывчатые устройства. При взрыве звук и запах свежей крови мгновенно привлекли всех зомби. Те, соскользнув в ямы и обнаружив обман, уже не могли быстро выбраться обратно.
Благодаря этим двум мерам обратный путь стал таким же безопасным и свободным, как в довоенные времена.
Этот план Чэн Юй и Го И разработали ещё в тренировочном лагере. Однако другие бойцы отряда посчитали это пустой тратой времени и насмехались: «Зачем так заботиться о жизни «груза»? Это же лишний риск! Бонусов за это не дадут. Лучше идти проверенным путём, а если что – всегда можно использовать «груз» как живой щит. В Апокалипсис главное – выжить самому!»
Таким образом, можно сказать, что в этот раз «груз», то есть люди, которых они охраняли, получили самый безопасный маршрут за всю историю миссий. Жаль только, что до этого никто не верил словам Чэн Юя.
Но и сам Чэн Юй понимал: сколько ни объясняй – новые методы всегда вызывают сомнения. Лучше просто показать на деле.
Когда все своими глазами увидели результат и услышали объяснение, они были настолько поражены, что не могли вымолвить ни слова.
– Ха! Всё это затеял, только чтобы заискивать перед научным институтом! Жизни бойцов для него ничто! – вполголоса фыркнул Кан Пэн, хлопнув дверью машины.
Мимо как раз проходила Хо Цзысюань и холодно поддразнила:
– Наверное, именно из-за таких вот реплик, как твоя, заместитель и не взял тебя тогда помогать с установкой ловушек.
Кан Пэн тут же умолк. Да ведь его действительно не заставили рисковать! Более того – повысили безопасность всего отряда при возвращении.
Если бы не задержка из-за Ши Циня, возможно, они вернулись бы на день раньше, и тогда все были бы поражены скоростью их отряда, а репутация команды взлетела бы до небес.
Командир Цзян не мог сдержать волнения: «Если бы такой человек, как Чэн Юй, всегда был в нашем отряде, как было бы безопасно!»
Даже доктор Тан, ранее не веривший Чэн Юю, теперь не мог не восхититься. Зато двое самых шумных исследователей чувствовали себя крайне неловко и язвительно ворчали: раз уж можно было гарантированно безопасно покинуть город, то почему бы просто не переночевать в нём? Не обязательно было так спешить.
Ведь среди них есть пожилые учёные. Если из-за такой гонки они заболеют и задержат исследования – кто будет виноват? Очевидно, что на день позже было бы надёжнее. В этом не может быть ошибки.
Но вскоре их собственная Бай Сяо опровергла это мнение.
– Всё сделано ради нашей безопасности, – сказала Бай Сяо, подходя от задней машины. Она дружелюбно положила руку на плечи двум недовольным исследователям, а затем, подняв глаза на Чэн Юя, стоявшего у передней машины, с волнением продолжила: – Не забывайте, почему наш эксперимент потребовали срочно завершить.
На самом деле, исследование ещё не было закончено, но база засекла приближение волны зомби, движущейся на юг – прямо через их город. Поэтому всех, кто находился вне базы, срочно отозвали, чтобы избежать встречи с этой волной.
Супермаркет у заправки уже находится за пределами траектории движения зомби-волны.
– Из-за плохой связи мы не знаем точно, где сейчас эта волна. А вдруг она ускоряется и придёт раньше, чем мы ожидали? В городе и так полно зомби, а тут ещё в любую минуту может появиться целая армия! Значит, опоздать на день – не безопаснее, а наоборот, опаснее! И ещё кое-что...
Бай Сяо указала наверх, на антенну, установленную над супермаркетом.
– Связь с лабораторией на базе возможна лишь в фиксированное время, и в случае экстренной ситуации она бесполезна. А здесь, в супермаркете, установлен небольшой передатчик, позволяющий поддерживать с базой постоянную связь в реальном времени. А это – именно то, что жизненно необходимо путешествующим. Всё это... Чэн Юй учёл, принимая решение. Он... действительно невероятно!
Бай Сяо была умной и прекрасно понимала Чэн Юя. Её мягкие, чёткие объяснения заставили всех оцепенеть от изумления и стыда.
Чэн Юй, стоявший в отдалении, услышал её слова и кивнул Бай Сяо в знак благодарности. Ему самому было лень объяснять всё это, но раз уж она сделала это за него – отлично. Ему не нужны ни признательность, ни восхищение. Он просто хочет, чтобы его подопечные сотрудничали, и все благополучно добрались домой. Это его миссия – и он обязан её выполнить. Чэн Юй был одним из немногих бойцов, кто ещё сохранил в себе дух старой армии.
Бай Сяо невольно покраснела. Ночь была тёмной, и только фары машин освещали пространство. Высокая стройная фигура Чэн Юя, стоявшего у внедорожника, в лучах света выглядела ещё более мужественной и привлекательной. Бай Сяо, казалось, слышала, как громко стучит её сердце: «тук-тук-тук!»
Ши Цинь, сидевший в машине, слышал всё это и поразился. Он знал, конечно, что у Чэн Юя есть свой способ – ведь в оригинале именно так его чудесным образом описывают: «самый быстрый побег из города». Но Ши Цинь не ожидал, что Чэн Юй уже всё предусмотрел заранее, обеспечив максимальную безопасность для всех, особенно для тех, кто не способен сражаться.
Именно такой человек в конце концов должен стать тьмой и уничтожить мир? Ши Цинь смотрел, как Чэн Юй ведёт людей в супермаркет, чтобы проверить его на безопасность, и чувствовал, как в груди сжимается тоска. Он не хотел, чтобы с Чэн Юем случилась такая судьба.
Увы, колёса Судьбы продолжали вращаться.
Чэн Юй вышел из супермаркета нахмуренный и обратился к командиру Цзяну и доктору Тану:
– Внутри... находятся бродяги. Нам нужно, чтобы кто-то зашёл и проверил, безопасны ли они.
http://bllate.org/book/17815/1691847
