Тётя Чжэн, однако, всё поняла превратно и тут же пожаловалась Сюй Цинцзя:
— Цин-гэ’эр, пора бы тебе приглядеть за своей женой! Мы уже столько дней здесь, а она всё держит у ворот второго двора какую-то простую служанку, не пуская нас внутрь. Кого это она, спрашивается, так остерегается?!
Сюй Цинцзя удивлённо вскинул брови:
— Тётушка не знает, кого она остерегается? Да ведь она вас и остерегается!
Тётя Чжэн вспыхнула от обиды, и голос её сразу подскочил на октаву:
— Цин-гэ’эр! Да как ты смеешь так разговаривать со старшими?! Разве так подобает племяннику обращаться с тётей?! Я, твоя тётя, лишь о твоём благе думаю! Боялась, как бы тебя жена не задавила, не начала тебя обижать — вот и приехала сюда за тысячи ли, чтобы за тебя заступиться! А ты… Ты вот как со мной обращаешься! Ну и заслужил ты тогда, что жена тебя гнёт! Пускай себе смотрит на тебя свысока!
Сюй Цинцзя, похоже, ничуть не обиделся. Уголки его губ медленно растянулись в улыбке, будто круги на воде от брошенного камня, и он ответил с неожиданной мягкостью:
— Да, мне именно это и нравится — когда жена меня гнёт! И пусть хоть кто не одобряет — мне всё равно! Только моя жена имеет право меня обижать, а больше никто!
Дядя Чжэн никак не ожидал, что его собственный племянник способен выдать подобные слова. Всё-таки он мужчина, чиновник четвёртого младшего ранга, управляет целой провинцией — а выходит, от рождения трус перед женой! И притом так бесстыдно боится её даже перед старшими, будто и не собирается избавляться от этой жены вовсе.
— Кхе-кхе! — кашлянул он. — Если бы твоя матушка увидела тебя таким, целиком и полностью во власти жены, сердце её разорвалось бы от горя! Цин-эр, это твоя вина! В доме завелась свирепая баба — пора бы её прогнать, а не стоять, как безвольный мужчина!
Это был добрый совет дяди своему племяннику.
Но племянник, похоже, совсем не собирался его принимать и улыбался с явным удовольствием:
— Дядя и тётя носят фамилию Чжэн, а в этом доме — фамилия Сюй. Госпожа дома Сюй вправе распоряжаться по-своему в собственном доме, и чужакам нечего в это вмешиваться! Дядя с тётей позаботьтесь лучше о себе и о брате Лэшэне. Мою жену я сам берегу — не потрудитесь!
— Значит, он открыто решил защищать свою строптивую жену?!
Много лет назад он тоже затаил обиду и втайне поклялся: когда-нибудь добьётся успеха и заставит дядю с тётей Чжэн лично убедиться в этом. Тогда в нём ещё жила юношеская злость. Но пройдя такой долгий путь, он постепенно забыл об этом тайном обете. С приездом Чжэн Лэшэня воспоминание вдруг всплыло — ведь именно это несколько лет подряд подталкивало его идти вперёд.
Однако сегодня, встретившись с ними вновь, он вдруг посмеялся над собственным былым порывом. Ведь перед ним просто глупцы! Он уже ушёл слишком далеко и взлетел слишком высоко — зачем ему опускаться до их уровня?
Бури и штормы, с которыми ему предстоит столкнуться, они не видят. Им доступна лишь внешняя позолота, а сам он давно утратил былую ярость и желание хвастаться перед ними.
Мир так велик, и теперь, ступив на путь чиновничьей службы, он давно живёт в ином мире. Их взгляды, мысли, круг общения — всё разошлось. Прошлое рассеялось, как дым, и он почти забыл о нём. Нет смысла снова сплетать свои жизни воедино.
Внезапно ему стало скучно. Он аккуратно поставил чашку на стол и бросил на троих Чжэнов ледяной взгляд.
— Спасибо, дядя и тётя, что помните обо мне и преодолели столько ли, чтобы меня навестить. Не хочу, чтобы ваши труды пропали даром. Сейчас же распоряжусь, чтобы управляющий вернул вам все расходы на дорогу из провинции Шаньдун. Раз уж вы меня повидали, поскорее возвращайтесь домой — вашему делу без вас не обойтись! Что до моих домашних дел, так о них вам заботиться не стоит! И ещё одно: если вы где-нибудь станете пользоваться моим именем для своих дел, знайте — я сам вас прикончу, не дожидаясь чужой руки!
Помощник префекта поставил чашку и, оставив за спиной гнев дяди Чжэна, изумление тёти Чжэн и растерянность Чжэн Лэшэня, неторопливо удалился.
Он пошёл во внутренний двор к жене и детям.
После нескольких месяцев в командировке пора было провести время с семьёй — а то дочь скоро перестанет его узнавать.
Чжэн Лэшэнь был глубоко разочарован. Он надеялся, что его матушка сумеет заставить эту свирепую женщину поплатиться. А в итоге Ху Цзяо даже не показалась! В прошлый раз, когда она его избила, это хотя бы значило, что они для неё хоть что-то значат. А теперь… Даже услышав, что приехали родственники мужа, она просто проигнорировала их, оставив одних в гостиной.
Дядя и тётя Чжэн сидели в огромной гостиной дома Сюй, будто на раскалённых углях. Служанки и слуги заглядывали из-за дверей, и троица больше не выдержала — в ярости вскочила и ушла в отведённый им двор.
Едва они вошли, как появился Юншоу с лаковым подносом, накрытым алой тканью. Поставив поднос на стол, он сказал:
— Это деньги, которые господин возвращает дядюшке и тётушке. Он сам оплатит ваши расходы на путь из провинции Шаньдун. Однако его жалованье невелико, и он не в силах покрывать ваши поездки трижды в год. Мы ведь родственники — достаточно знать, что все живы и здоровы. Не обязательно преодолевать тысячи ли ради визита! Ваше внимание он ценит!
Дядя и тётя Чжэн не были глупцами, но Чжэн Лэшэнь возмутился:
— Он что, хочет разорвать с нами все связи?!
Юншоу лишь улыбнулся и вышел.
Он сказал всё, что нужно. Господин явно питал старую обиду на эту семью. Да и Юншоу сам помнил, как Чжэн Лэшэнь обошёлся с Ляйюэ в прошлый раз. В душе он холодно усмехнулся: «Вам ещё повезло! Госпожа избила вас слишком мягко — раз вы осмелились снова явиться!»
Едва Юншоу вышел, дядя Чжэн взмахом рукава смахнул поднос на пол. Несколько слитков упали на кирпичный пол с резким звоном, покатились и остановились. Гнев его не утихал — он схватил чайник и разбил его, лишь после этого почувствовав облегчение.
— Этот мальчишка… Крылья выросли — и сразу стал людей презирать! Хочет разорвать с нами отношения? Чтобы мы больше никогда не переступали порог его дома?!
Слушая речи Сюй Цинцзя и его слуги, он чувствовал: чиновник стал, лицо задрал, совсем забыл, каким жалким был раньше!
Но гнев не решал ничего.
Семья Чжэн была роднёй Сюй Цинцзя по матери, но всё же — две разные семьи. Если бы дядя Чжэн был его дядей по отцу, то можно было бы считать их одной семьёй, и тогда он имел бы право вмешиваться в дела племянника и его жены. Но сейчас…
Тётя Чжэн переводила взгляд с одного слуги на другого, особенно пристально глядя на ту служанку, которую привезла с собой. Ещё до отъезда она решила: раз уж приехали, надо укрепить связи с Сюй Цинцзя. Если не удастся прогнать эту свирепую племянницу, то хотя бы вбить клин между супругами — рано или поздно Сюй Цинцзя не выдержит и сам от неё избавится.
Тем временем Юншоу доложил господину. Сюй Цинцзя приказал ему сходить в контору перевозок и узнать, нет ли торгового каравана, отправляющегося в провинцию Шаньдун. Ху Цзяо весело подмигнула:
— Раз уж твои дядя с тётей приехали, почему бы им не погостить подольше? Наверняка ты помнишь, каково тебе было в доме Чжэнов. Теперь-то ты чиновник! Пусть хорошенько позавидуют, что упустили тебя, настоящую золотую жилу! А то ведь такую опору можно было бы иметь — и спокойно жить!
Сюй Цинцзя щёлкнул её по лбу:
— Моя тётя с дядей — люди короткого ума. Кто знает, какие козни они замышляют? Оставить их здесь — значит навлечь на тебя неприятности. У меня нет времени расхлёбывать чужие глупости. Пусть уезжают поскорее!
Он охотно давал всяческие привилегии Ху Хоуфу, искренне считал его старшим братом. В провинции Юньнань Ху Хоуфу мог вести дела без помех — за это он платил добротой и честностью. А вот дядя с тётей Чжэн…
Сюй Цинцзя холодно усмехнулся про себя. Он никогда не был из тех, кто платит добром за зло!
Что до денег семьи Сюй, оставшихся в доме Чжэнов — он и не думал их требовать назад. Пусть считают это платой за кров, который они давали ему с матерью. Но в будущем — не ждать от него ничего.
Семья Чжэн никогда не думала, что однажды получит такое унижение от Сюй Цинцзя.
На следующий день, после того как дядя Чжэн разбил чайник, Ляйюэ принесла новый — грубой керамики.
— Госпожа сказала, — сообщила она без выражения, — что посуда во дворе для гостей строго учтена. В нашей провинции фарфор не делают — всё привозят издалека. Дядюшка, будьте осторожнее. Пока господин не получит жалованье и не купит новую посуду, вам придётся пользоваться чайниками из комнат служанок.
Чжэн Лэшэнь остолбенел. Когда Ляйюэ вышла, он пробормотал:
— У племянника с той свирепицей же огромная лавка! Там полно фарфора и шёлка с юга! Неужели не хватает одного чайника?
Это было откровенное издевательство!
Дядя Чжэн уже занёс руку, чтобы швырнуть и этот чайник, но вспомнил холодный взгляд Сюй Цинцзя и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сдержав ярость, он поставил чайник обратно и отодвинулся подальше — ему было противно даже смотреть на эту жирную керамику.
Пока семья Чжэн ещё не уехала, прибыл Ху Хоуфу.
Услышав, что зять снова получил повышение, он сам привёз товар из Цзяннани прямо в провинцию Юньнань.
Едва он переступил порог, как привратник Юнань поспешил к нему:
— Добро пожаловать, дядюшка! Заходите, я побегу известить госпожу во внутреннем дворе!
Ху Хоуфу бросил ему кошелёк:
— Ах ты, ловкач! Уж не за подарком ли прибежал? Или просто ноги размять?
Юнань ловко поймал кошелёк и ухмыльнулся:
— Дядюшка, да что вы! Просто… в доме теперь гости. Госпожа даже из внутреннего двора не выходит — обошла главное крыло стороной.
Заметив, что Ху Хоуфу насторожился, он понизил голос:
— Приехали… дядя и тётя господина.
Ху Хоуфу хлопнул себя по лбу:
— Это всё из-за меня! Я ведь и привёз тогда этого Лэшэня! Я что, опять навлёк на сестру неприятности?
Он знал свою сестру: хоть и кажется свирепой, но никогда не поднимет руку на старших.
Юнань хитро усмехнулся:
— Дядюшка, вы зря волнуетесь. Госпожа даже не удостоила их встречи! Господин один раз вышел, а теперь они просто сидят в гостевом дворе — им регулярно подают еду, и всё.
Юнань служил в доме помощника префекта давно и знал: такого приёма гостей не бывает нигде. Ясно, что между господином и этой семьёй давняя вражда.
Иначе давно бы устроили пир.
А вот этого дядюшку — каждый раз встречают как следует. Даже если господин занят, он посылает слугу трижды в день узнать, всё ли у дяди в порядке, или заказывает особые блюда из лучших трактиров.
Ху Хоуфу шёл через внешний двор, как раз в это время служанка тёти Чжэн заметила его и тут же доложила хозяйке. Та отправила её разузнать подробности. Служанка как раз столкнулась с Юнанем, возвращавшимся после того, как проводил Ху Хоуфу во внутренний двор. Юнань, сжимая щедрый подарок дяди, вздохнул: «Вот это щедрость!» — и, заметив служанку, усмехнулся:
— Этот господин — настоящий дядя дома, старший брат самой госпожи. Каждый его визит — полный почёт: госпожа с господином сами сопровождают его повсюду. Слышал, что господин стал вторым на императорских экзаменах именно благодаря ему — дядя вложил все деньги, чтобы отправить его в академию. С тех пор господин относится к нему как к родному старшему брату!
Служанка тут же побежала докладывать дяде и тёте Чжэн.
Услышав, что родной дядя по матери пользуется меньшим почётом, чем свояк, дядя Чжэн закипел от злости. Это было слишком!
Ху Хоуфу они, конечно, помнили — именно к нему они обратились, чтобы он привёз Чжэн Лэшэня в провинцию Юньнань. Ху Хоуфу не смог отказать и согласился. Но результат оказался неожиданным: сам он казался добродушным, а вот его сестра оказалась настоящей свирепицей и как следует проучила Чжэн Лэшэня.
Тётя Чжэн задумалась и сказала мужу:
— Хотя… этот дядя и неприятен, но по крайней мере он может повлиять на Цин-гэ’эра и на ту свирепицу. Может, нам стоит с ним подружиться, поговорить по-хорошему…
Чувство, что для налаживания отношений с племянником им приходится угождать его свояку, было унизительным. Но дядя Чжэн не видел иного выхода. Придётся так.
http://bllate.org/book/1781/195124
Готово:
