Ху Цзяо холодно усмехнулась:
— Когда Сяобэй дрался, почему ты, как старший брат, не стал его останавливать? Наверное, ещё и подзадоривал из своей комнаты!
Она отлично знала характер этих двух мальчишек: если один затевает бедлам, второй непременно караулит.
— Неужели, когда твой младший брат подрался, ты стоял рядом и просто смотрел, как подходит учитель?
Сюй Сяобэй широко распахнул глаза. Откуда мама всё знает так точно… будто сама там стояла?
Поэтому он покорно принял наказание.
В тот вечер Ху Цзяо по-настоящему разгневалась. Даже когда вернулся помощник префекта и стал просить за детей, обоим всё равно пришлось остаться без ужина. Вечером, слушая перед сном сказку Юнлу, Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, дойдя до середины, жалобно потянули его за руку:
— Юнлу-гэ, у тебя нет чего-нибудь поесть?
Юнлу встал и прислушался у двери. В покоях госпожи уже давно закрыли дверь, лишь слабый свет пробивался из-под щели — похоже, хозяйка собиралась ко сну. Он задвинул засов и тихо вернулся, вынув из-за пазухи два свёртка в масляной бумаге и протянув по одному каждому мальчику.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй развернули бумагу и увидели внутри тёплые кунжутные лепёшки. Сердца их наполнились благодарностью к Юнлу.
— Я тайком сбегал на улицу и купил их в лавке. Съешьте и ложитесь спать.
Юнлу сам знал, что значит ложиться спать голодным, и считал это ужасной жестокостью. Увидев, как дети остались без ужина, он не выдержал и ночью выскользнул через заднюю дверь, купил лепёшки и всё время держал их за пазухой, чтобы не остыли.
Когда оба доели, он принёс воды, чтобы они умылись и прополоскали рот, а затем мягко увещевал:
— Госпожа с большим трудом выпросила у госпожи Лоу возможность отдать вас в учёбу. А вы вместо того, чтобы учиться, затеяли драку! Такой шанс многие мечтают получить — не растрачивайте напрасно заботу госпожи. Завтра утром признайтесь ей в ошибке, и всё пройдёт. Хорошо?
Мальчишки всегда с доверием относились к словам Юнлу: ведь тот, кто умеет рассказывать такие замечательные сказки, наверняка человек не простой. Да и хлебный долг — дело святое. Они согласились.
Ночь прошла спокойно. На рассвете Юнлу повёл обоих в главные покои на завтрак. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, опустив головы, признались Ху Цзяо:
— Мама, мы провинились! Мама, больше так не посмеем!
Сюй Паньнюй, сидя на руках у няньки, глядела на своих братьев, кланяющихся и сгорбившихся, и радостно хихикала, тоже пытаясь наклонить свою пухленькую головку. Однако движения её были неуклюжи, что вызвало у Ху Цзяо и Сюй Цинцзя сдержанный смех. Но раз дети сейчас признавались в вине, смеяться вслух значило бы потерять родительский авторитет, поэтому они лишь строго сказали:
— Ешьте. Вчера целый вечер голодали, наверное, изголодались.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй переглянулись и послушно сели за стол.
Ху Цзяо боялась, что голод слишком сильно ослабил их, поэтому на завтрак подали только мягкую и легкоусвояемую пищу. После еды, попрощавшись с Сюй Цинцзя, отец отправился в управу, а мать закрыла двери и принялась строго наставлять сыновей, велев Юнлу, Сюй Паньнюй и няньке ждать снаружи. Чтобы девочке не было холодно, ей накинули маленький капюшон и отвели в боковые покои к братьям.
Когда Сюй Сяobao и Ву Сяобэй снова пошли учиться к семье Лоу, они сначала извинились перед Лоу Даляном, а затем и перед сыновьями семьи Дуань. Самый младший из них тоже принёс извинения, и Лю Далян наконец смягчился. С тех пор отношения между ними постепенно наладились.
Хотя мальчики были самыми юными в классе, телосложение у них оказалось крепким. Узнав от Лоу Даляна, что Сюй Сяobao и Ву Сяобэй занимаются с наставником боевых искусств, госпожа Лоу захотела, чтобы и её сын начал тренироваться. Она обратилась с просьбой к Ху Цзяо, и та сразу же согласилась:
— Сестра Лоу не побрезговала моими двумя шалопаями, а твой Далян такой тихий и воспитанный мальчик — мне он очень по душе. Я скажу наставнику Фану, чтобы расписание занятий по чтению и письму не совпадало с тренировками.
— Я и не надеюсь, что Далян станет мастером боевых искусств. Просто хочу, чтобы укрепил здоровье. С детства он был хилым, и лишь благодаря моей заботе немного окреп. Но всё равно не назовёшь сильным. А вдруг придётся сдавать экзамены? Без крепкого телосложения там не выдержишь.
Она говорила правду.
Узнав, что Лоу Далян начнёт заниматься боевыми искусствами, госпожа Дуань тоже пришла просить Ху Цзяо. Их дружба была крепкой, и отказывать было неловко. Ху Цзяо обратилась к наставнику Фану, попросив взять под опеку и одноклассников Сяобэя, чтобы у него появилось ещё трое товарищей.
Наставник Фан был предан Князю Нинскому и с радостью согласился: ему хотелось, чтобы у Ву Сяобэя было больше друзей. С тех пор по утрам дети занимались грамотой, а во второй половине дня собирались в доме Сюй для тренировок. Так началась их жизнь в качестве приходящих учеников: Сюй Сяobao, Ву Сяобэй и трое мальчиков из семей Дуань и Лоу.
Раньше госпожа Лоу в душе немного пренебрегала происхождением Ху Цзяо, но, познакомившись поближе, убедилась, что та вовсе не корыстолюбива и отличается необычайной прямотой. Постепенно они сблизились. Госпожа Лоу чувствовала: с человеком, у которого в душе меньше извилин, гораздо легче общаться.
Госпожа Лю, услышав, что дети из этих семей вместе учатся и тренируются, тоже обратилась через госпожу Лоу и Ху Цзяо с просьбой принять её сына.
Ху Цзяо, вспомнив хрупкую и изнеженную внешность Лю Даляна, засомневалась:
— Сестра Лю, подумайте хорошенько. Наставник Фан очень строг и не терпит лени.
Госпожа Лоу тоже видела Лю Даляна и, хоть и дружила с его матерью, особой симпатии к мальчику не испытывала. Её собственный законнорождённый сын общался с незаконнорождённым ребёнком, а вдруг Лю Далян расплачется прямо на занятиях? Как тогда учитель будет вести урок — учить или утешать?
— Может… пусть ваш сын сначала попробует позаниматься несколько дней? Если выдержит — тогда решим.
Госпожа Лю обрадовалась, решив, что просьба удовлетворена, и тут же поблагодарила. На следующий день она привела сына на занятия.
Госпожа Лоу испытывала к этому ребёнку весьма противоречивые чувства: ей хотелось, чтобы четверо мальчишек из семей Сюй и Дуань подурачились и напугали Лю Даляна, чтобы тот сам убежал. Но, к несчастью, Сюй Сяobao и Ву Сяобэй в последнее время вели себя образцово, а двое сыновей Дуань, получив дома от матери по шее, тоже стали тихими.
Четверо шалопаев собрались вместе и обсуждали, как их наказывали после драки. Сыновья Дуань с изумлением узнали, что их мать особенно сурова, и с теплотой взглянули на Ху Цзяо:
— Хотел бы я быть вашим ребёнком!
— А вы, когда вас голодом карали, тайком не ели?
Тайные перекусы — это то, в чём никогда нельзя признаваться.
Сюй Сяobao серьёзно нахмурился:
— Мы с Сяобэем провинились, поэтому с радостью принимаем наказание. Как можно тайком есть? Ведь тогда мы обесценим заботу мамы!
Затем он притворился удивлённым:
— Неужели… неужели вас, братья Дуань, когда лишали ужина, вы тайком ели за спиной у госпожи Дуань?
Братья Дуань переглянулись, покраснели и долго мямлили, прежде чем пробормотали:
— Ну… мы иногда… иногда тайком ели. Иначе ночью мучил голод. А вы разве не голодали по ночам?
Ву Сяобэй погладил свой округлый животик и с невинной улыбкой ответил:
— Нет, не голодал.
С тех пор, как появился Юнлу-гэ, он больше не боялся наказаний в виде голодовки.
Поэтому, когда Лю Далян пришёл в класс, одноклассники встретили его с искренним радушием и никто не обижал.
Однако сам мальчик от природы был изнеженным. Ученики его не трогали, но это не спасало от наказаний учителя. В первый день учитель, считая его маленьким, не давал сложных заданий — лишь учил держать кисть и выводить простые иероглифы, начиная с черт. А во второй половине дня он пошёл с другими детьми к наставнику Фану.
Наставник Фан был человеком серьёзным и строгим, и в тренировках не допускал ни малейшей небрежности. В тот же день Лю Далян вернулся домой в слезах. Увидев мать, он горько зарыдал, жалуясь, что у него болят руки и ноги. На следующее утро он вообще отказался вставать, утверждая, что рука так болит, что даже кисть держать невозможно.
Госпожа Лю нахмурилась, вытащила его из-под одеяла и, сдерживая сочувствие, отвела в школу. Но до полудня он уже вернулся домой, снова плача.
— Говорит, рука болит, не может держать кисть.
Дело в том, что Лю Далян с детства жил в тепличных условиях: ему подавали одежду и еду прямо в руки, и он даже ни разу не упал на землю. Наставник Фан, конечно, не требовал от него невозможного, но даже лёгкие упражнения вызывали боль во всём теле. Терпеть боль и продолжать тренировки он решительно отказался.
Так путь Лю Даляна к учёбе оборвался.
Госпожа Лю тяжело вздыхала и не раз говорила госпоже Лоу и Ху Цзяо, прося, чтобы Лоу Далян и сыновья Сюй подружились с её сыном и пробудили в нём интерес к учёбе и боевым искусствам. Но Лоу Далян был серьёзным мальчиком, который лишь в последнее время стал чуть живее под влиянием четверых шалопаев и даже начал иногда шутить. Госпожа Лоу этому радовалась, но просить сына дружить с Лю Даляном ей совсем не хотелось.
Она осторожно намекнула об этом сыну, но Лоу Далян нахмурил брови и решительно возразил:
— Мама, этот Лю Далян изнеженнее любой девочки! Он не хочет ни учиться, ни заниматься боевыми искусствами. Какой из него толк? Я хочу усердно учиться и сдать экзамены на младшего учёного. У меня нет времени с ним возиться! Лучше я пойду потренируюсь с Сяobao и Сяобэем. Эти двое, хоть и малы, но не боятся боли и трудностей, упорны в занятиях и сообразительны в учёбе — настоящие хорошие ребята!
Госпоже Лоу пришлось сдаться.
Ху Цзяо спросила своих сыновей, и те ответили ещё проще:
— Пусть Лю Далян перестанет плакать, тогда и приходи играть с нами!
Это поставило Ху Цзяо в затруднительное положение. Она сама видела характер Лю Даляна: чтобы тот перестал плакать, почти невозможно. Да и её шалопаи слишком буйны — они просто не из одного мира с таким ребёнком, им не по пути.
Если Сюй Сяobao и Ву Сяобэй разыграются по-настоящему, десять таких Лю Далянов не устоят, не то что один.
А вдруг они случайно ушибут этого нежного, белокожего мальчика? Как тогда быть?
Поэтому Ху Цзяо вежливо отказалась госпоже Лю:
— Сестра Лю, вы же знаете, мои шалопаи слишком буйные. Едва поступив в школу, они уже подрались с сыновьями сестры Дуань и испортили одежду Лоу Даляна. Да и с наставником боевых искусств занимаются — целыми днями дерутся и кувыркаются… Я боюсь, как бы они не стали драться с другими детьми…
Не успела она договорить, как лицо госпожи Лю изменилось:
— Это… мой сын всегда был тихим и спокойным, он терпеть не может драк. Лучше пусть ходит играть к господину Лоу.
Когда она ушла, госпожа Дуань, смеясь, хлопнула по циновке:
— Посмотри, как ты её напугала! Только мои два шалопая могут сравниться в буйстве с Сяobao и Сяобэем.
Через несколько дней, встретив госпожу Лоу, та рассказала, что в последнее время госпожа Лю часто приглашает её сына в гости, но у Лоу Даляна по утрам учёба, а после обеда тренировки — времени нет, и он вынужден отказываться.
Госпожа Лоу также спросила, как Ху Цзяо отказалась. Та с грустью ответила:
— Я-то очень хотела, чтобы мои шалопаи поиграли с Лю Даляном — может, и они стали бы чуть спокойнее. Но стоило упомянуть, что Сяobao и Сяобэй любят драться и теперь занимаются боевыми искусствами, а также с удовольствием «обмениваются опытом» с другими, как госпожа Лю сразу отказалась.
— Вот уж ваш Далян настоящий тихоня! — воскликнула Ху Цзяо с восхищением.
О дальнейшей судьбе Лоу Даляна и Лю Даляна Ху Цзяо узнала от госпожи Лоу. Их отношения теперь стали близкими, тогда как раньше госпожа Лоу была дружна именно с госпожой Лю, но теперь начала отдаляться от неё.
Госпожа Лю несколько раз приглашала, но так и не смогла заманить Лоу Даляна к себе домой. Узнав, что у него выходной, она сама привела сына в дом Лоу. Лоу Далян был прилежным учеником и даже в выходной день у него накопились уроки. Поэтому он, руководствуясь своими привычками, дал Лю Даляну две книги с историями о духах и призраках, а чтобы тот не скучал, даже приставил грамотного слугу, который читал ему вслух.
В итоге Лю Далян вернулся домой в слезах.
Лоу Далян не понимал, почему тот плачет, и про себя ругал его: «Плакса! Всё время льёт слёзы, как девчонка! У меня нет времени за ним ухаживать».
Но в устах Лю Даляна эта история превратилась в нечто иное:
— Брат Лоу… не захотел со мной играть, а прислал слугу читать страшные истории про призраков. Мама, мне так страшно стало…
http://bllate.org/book/1781/195100
Готово:
