Сюй Цинцзя поначалу решил, что жена просто развлекается, и не придал этому значения. Вкусы супруги он давно махнул рукой исправлять. Господин Сюй ещё в юности понял: мужская логика и женская — вещи разные. Если ей вдруг захочется золотую ширму — пусть поставит её дома на несколько дней; как только пройдёт новизна, сама уберёт. Но дарить такое… Это уже понижает эстетический уровень всего дома Сюй.
— А Цзяо действительно считает, что дарить такую золотую ширму — хорошая идея?
Ху Цзяо была совершенно уверена:
— Я заметила: госпожа заместителя префекта обожает всё золотое. В тот раз она даже хотела подарить дочери Хань огромный золотой слиток.
Что до драки между женой губернатора и женой заместителя префекта — это её не касалось. Она не собиралась в это вмешиваться, просто не вынесла неловкости дочери Хань.
Сюй Цинцзя в конце концов ничего не сказал и позволил Ху Цзяо делать, как она хочет.
В день приёма у жены заместителя префекта Ху Цзяо открыла для себя много нового.
Неизвестно, узнала ли госпожа Хань о том, как её дочери навязывали золотой слиток, но в тот день она преподнесла чрезвычайно пухлый, весёлый и круглый, как арбуз, золотой слиток, уложенный в лакированную красную шкатулку, которую несли слуги.
Когда жена заместителя префекта открыла шкатулку, её улыбка стала такой широкой, что губы, казалось, уже не могли сомкнуться. Она сама потрогала увесистый золотой слиток и не переставала благодарить госпожу Хань:
— Не ожидала, что сестра Хань так прекрасно понимает мои желания! Я ведь простая женщина, люблю золото, нефрит и драгоценные камни. Мой муж постоянно говорит, что я вульгарна, но мы знакомы совсем недолго, а сестра Хань уже подарила мне такой душевный подарок! Огромное спасибо!
Госпожа Хань…
Выходит, в прошлый раз жена заместителя префекта действительно искренне хотела одарить её дочь золотым слитком?!
Она привыкла к изысканности: если ей дарят антиквариат или каллиграфию, это может прийтись по душе, но если кто-то вручает ей золотой слиток, она непременно скажет: «Вульгарная вещь!» — и выставит за дверь. Рассуждая по аналогии, она решила, что, подарив такой огромный золотой слиток, вызовет гнев жены заместителя префекта. А оказалось — в точку! Теперь она горько жалела!
Когда подали подарки от госпожи Дуань — золотого Будду — и от Ху Цзяо — золотую ширму, жена заместителя префекта была в восторге. Она повела гостей осматривать свою спальню, где всё сияло золотом. Ху Цзяо тихо шепнула госпоже Дуань:
— От такого блеска ночью вообще можно спать?
Но жена заместителя префекта услышала и самодовольно улыбнулась:
— Всё это вечером завешивают шёлковыми занавесками. Когда темно, спится отлично. А проснувшись, видишь, что спишь в золотом доме — разве не прекрасно?
Если раньше многие жёны чиновников в провинции Юньнань думали, что госпожа Вэйчи нарочно унижает жену губернатора, делая вид, будто не понимает поэзии, музыки и игры в го, то после визита в её дом всё стало ясно: она действительно ничего в этом не понимает и не собирается понимать.
Госпожа Вэйчи, похоже, была человеком очень прямым. Её происхождение было скромным, и, вероятно, не впервые представительницы знати смотрели на неё свысока. Но ей было наплевать: если вы меня презираете, то и я вас не уважаю. Она заперевала двери и жила так, как ей нравится, превратив свой дом в настоящий «золотой чертог».
Ху Цзяо подумала про себя: «Госпожа, только не сравнивайте себя с А Цзяо — у неё ведь судьба была не из завидных». А потом сообразила: возможно, госпожа Вэйчи даже не знает иероглифов и вовсе не слышала о выражении «золотой чертог для А Цзяо».
Пир в доме заместителя префекта был куда живее и веселее, чем в доме губернатора.
У жены заместителя префекта была собственная труппа наложниц-артисток: высокие причёски, изящные брови, яркие одежды и белоснежная кожа. Под аккомпанемент музыкантов они исполнили танец, и Ху Цзяо, оказавшись впервые в таком обществе после приезда в провинцию Юньнань, с восхищением наблюдала за выступлением. Надо признать, музыкальная культура этих артисток была на высоте, а танцы — изящны. Ху Цзяо чуть не залюбовалась до забвения. Госпожа Дуань тихонько напомнила ей:
— Сестрёнка, если бы ты была мужчиной, я бы уже посоветовала тебе вытереть слюни.
На главном ложе жена заместителя префекта и госпожа Хань сидели каждая на своём ложе. Госпожа Хань сохраняла безупречную осанку, тогда как жена заместителя префекта полулежала, опершись на подушки. За её спиной стояла прекрасная девушка и массировала ей плечи, а у ног на коленях сидела четырнадцати-пятнадцатилетняя служанка в розовом жакете и усердно растирала ноги. Ху Цзяо мельком взглянула на её профиль — и та оказалась необычайно хороша собой.
Надо сказать, и служанки, и танцовщицы в доме заместителя префекта были все как на подбор — красивые.
Когда танец был в самом разгаре, слуги начали подавать вино и яства. Жена заместителя префекта широко улыбнулась:
— Эти мужчины целыми днями пьют и веселятся! Сегодня мы, сёстры, собрались в провинции Юньнань — давайте и мы повеселимся! Пьём вино, едим мясо и живём в радости!
Госпожа Дуань сразу же почувствовала зависть к образу жизни жены заместителя префекта и тихо поделилась сплетней с Ху Цзяо:
— Говорят… в доме заместителя префекта служанка, которая хорошо угодит госпоже, может стать наложницей самого господина. Из-за этого девушки сражаются за право массировать плечи или растирать ноги — даже бросают кости, чтобы решить, кому достанется честь.
— Сестра Дуань, откуда ты всё это узнала?
Они пришли в дом заместителя префекта вместе, но Ху Цзяо ничего не слышала, а госпожа Дуань уже набралась сплетен. Похоже, в отличие от неё, у госпожи Дуань на голове торчали две антенны, ловящие любую информацию.
С тех пор как Ху Цзяо познакомилась с госпожой Дуань, её жизнь перестала быть скучной. Всё свободное время уходило на прослушивание сплетен.
— Только что, когда я ходила в уборную, услышала, как две служанки заместителя префекта обсуждали сегодняшнюю фаворитку госпожи и наговорили кучу гадостей. Я всё это услышала.
Значит, госпожа Дуань отсеяла лишнее и выжала суть сплетен?
Ху Цзяо подумала, что, хотя в её доме Юнлу тоже умеет рассказывать сказки, от которых её сыновья сходят с ума, талант госпожи Дуань тоже немал.
Пир в доме заместителя префекта длился почти весь день. Когда гости стали расходиться, Ху Цзяо уже чувствовала лёгкое опьянение. Госпожа Хань, хоть и не потеряла достоинства, уже пошатывалась и её выводили слуги, прощаясь с хозяйкой.
Во время пира жена заместителя префекта заставила госпожу Хань выпить несколько чашек вина. Сама она пила, как воду, большими чашами, а госпоже Хань подавали маленькие пиалы. Та не могла отказаться. В итоге у неё лишь слегка порозовели щёки, но глаза стали ещё ярче, и в них появился особый блеск. Ху Цзяо смотрела, затаив дыхание. Если бы госпожа Хань продолжила пить, она наверняка потеряла бы самообладание.
Среди гостей, начиная с госпожи Лоу, почти все были пьяны до беспамятства. Одна рыдала в платок, другая, приняв свою служанку за какую-то «лисью демоницу», отталкивала её и кричала: «Эта лисица хочет убить меня, чтобы завладеть моим мужем и погубить моих детей!» — от чего у Ху Цзяо на лбу выступили холодные капли пота.
Самое смешное — госпожа Дуань. Она так напилась, что уцепилась за рукав жены заместителя префекта и настаивала, чтобы та научила её, как управлять мужчинами.
Видимо, в глубине души она уже решила, что жена заместителя префекта в этом намного искуснее её самой, и, считая, что та живёт по-настоящему счастливо, в пьяном угаре выдала сокровенное.
Ху Цзяо изо всех сил пыталась оттащить эту позорную пьяницу от жены заместителя префекта, но знала за собой слабость: вдруг порвёт чьё-то платье — будет нехорошо.
— Простите, госпожа! Простите! Госпожа Дуань обычно сильно сдерживается, а сегодня, увидев вас, словно перед Буддой оказалась — без истины не уйдёт! Может, вы её просто успокойте…
Ху Цзяо изо всех сил старалась всё исправить, про себя проклиная госпожу Дуань: «Напилась — так хоть подожди, пока меня не будет!»
Она не могла просто стоять в стороне. К тому же домашнее вино госпожи Вэйчи действительно оказалось превосходным: на вкус мягкое и сладкое, но с сильной отдачей. Незаметно она сама перебрала.
Если теперь ещё и на ветер выйти — наверняка наделает глупостей.
Госпожа Вэйчи погладила госпожу Дуань по щеке, как щенка:
— Зачем женщине ходить с суровым лицом? Разве не лучше жить для себя и радоваться жизни?
Госпожа Дуань, бедняжка, неизвестно, поняла ли она эти слова, но, возможно, ей просто понравилось, как тёплая и мягкая рука госпожи Вэйчи гладит её щёку. Она прижалась лицом к ладони и потерлась, будто искала удобное местечко, чтобы уснуть.
Служанки госпожи Дуань, которые обычно боялись свою суровую хозяйку, известную тем, что бьёт мужа, теперь прятались в стороне. Ху Цзяо почувствовала, как тело госпожи Дуань обмякло, и подхватила её под руки, прощаясь с госпожой Вэйчи.
Пройдя пару шагов, госпожа Дуань уже захрапела, став мягкой, как лапша. Ху Цзяо не осталось ничего, кроме как закинуть её на плечо — пусть уж лучше все вместе позорятся.
Госпожа Вэйчи рассмеялась вслед:
— Сегодня все напились, а госпожа Сюй не только выдержала, но и силушкой обладает!
Ху Цзяо почувствовала в этих словах что-то странное и обернулась. Госпожа Вэйчи улыбнулась:
— Скажите, у господина Сюй есть наложницы? У меня есть две прелестницы — послушные и покладистые. Хотела бы подарить их госпоже Сюй, чтобы они служили вам с супругом.
Ху Цзяо опустила госпожу Дуань, чтобы та обнимала её за талию, и взгляд её мгновенно стал ледяным:
— В нашем скромном доме боимся оскорбить прекрасных девушек из вашего дома. Пусть лучше остаются служить вам и господину заместителю префекта!
Только сейчас она почувствовала в словах госпожи Вэйчи скрытую враждебность.
Но за эти дни она заметила: госпожа Вэйчи умеет гнуться, как бамбук, не уступая в силе духа. Независимо от того, было ли это намеренное испытание или обида за помощь дочери Хань, это лишь начало. Госпожа Вэйчи не стала бы рвать отношения прямо сейчас.
И действительно, госпожа Вэйчи рассмеялась:
— Какая же у вас с супругом любовь! Я, пожалуй, зря вмешиваюсь!
В чиновничьей среде было обычным делом, когда начальник дарил подчинённому наложниц — как подарок. Приняв такую «подарок», подчинённый тем самым принимал благосклонность начальника, а наличие наложницы в доме способствовало гармонии в отношениях.
Когда Ху Цзяо довезла госпожу Дуань домой, сама уже сильно захмелела. Она полулежала в карете, а Сяохань поддерживала её, боясь, что она сползёт с сиденья. Как только карета въехала во двор, Сюй Цинцзя вынес её прямо из экипажа и отнёс в спальню.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй редко видели мать пьяной и были в восторге. Пока Сюй Цинцзя ходил за тёплой водой, мальчишки стояли у кровати и осторожно тыкали пальцами в щёку матери, шепча:
— Мама…
Неизвестно, боялись ли они разбудить её или надеялись, что она проснётся.
Сюй Цинцзя едва сдержал улыбку, отодвинул обоих «маленьких бесов» и начал умывать жену тёплым полотенцем. Когда лицо и руки были вытерты, Ляйюэ унесла таз с водой. Сюй Цинцзя расстегнул пояс жены, снял верхнюю одежду и убрал украшения с волос, чтобы ей было удобнее спать. Вернувшись с украшениями, он увидел, как оба мальчика целуют мать в лоб — на лбу Ху Цзяо красовались следы их слюней.
Господин Сюй…
Отправив обоих «обезьян» спать, он вызвал Сяохань, сопровождавшую Ху Цзяо в дом заместителя префекта, и подробно расспросил о происходившем. Чем больше он слушал, тем сильнее хмурил брови.
Как мужчина, пусть и не слишком сведущий в «дворцовых интригах», он тем не менее обладал тонким чутьём. Политическая борьба куда сложнее бытовых ссор, и ум Сюй Цинцзя сразу уловил неладное.
Но сейчас его жена была пьяна до беспамятства, и спрашивать было бесполезно. Придётся ждать, пока она протрезвеет.
Ночь прошла спокойно. На следующий день был выходной. Когда Ху Цзяо проснулась, Сюй Цинцзя сидел у изголовья кровати с книгой в руках. Она потёрла виски и, открыв глаза, удивилась:
— Муж, разве ты сегодня не идёшь в управу?
Сюй Цинцзя щёлкнул её по лбу, заставив вскрикнуть:
— Голова раскалывается, а ты ещё щёлкаешь!
— Чтобы в следующий раз помнила: выйдя из дома, нельзя пить без меры.
Ху Цзяо возмутилась:
— Да я же не перебрала! Когда я вышла из дома заместителя префекта, была трезва. Просто по дороге отвозила сестру Дуань — она совсем пьяная была, пришлось отвезти её домой. А потом, видимо, на ветру и ударило в голову.
Сюй Цинцзя подал ей с тумбочки чашу с горячим отваром:
— Выпей, чтобы снять похмелье. И впредь не жадничай до вина!
http://bllate.org/book/1781/195095
Готово:
