Ху Цзяо вспомнила, как эти два проказника в прошлом называли госпожу Шан «вонючей женщиной». Сегодня она выпила на улице, и запах вина ещё не выветрился. Она нарочно прижала лицо к щёчкам обоих мальчишек:
— Мама правда такая ароматная? Я ведь даже румяна нанесла перед выходом!
Сюй Сяobao честно понюхал пару раз и, не упустив случая польстить родной матери, выпалил:
— Вонючо-приятно!
Ву Сяобэй энергично кивнул, поддерживая старшего брата.
Ху Цзяо расхохоталась до слёз и рухнула на кровать, прижав к себе обоих мальчишек. Они покатились назад, и она щекотала их под мышками, пока те не залились смехом, катаясь по постели и отползая вглубь кровати.
Ляйюэ давно стояла рядом и, увидев, что оба маленьких господина забрались на постель, не сняв обуви, тут же закричала:
— Обувь! Обувь!
Из глубины кровати в её сторону полетели две пары башмаков, с грохотом ударившись о неё и упав на пол.
Ляйюэ: …
Когда Сюй Цинцзя вернулся домой, Ху Цзяо всё ещё играла с сыновьями на кровати, щекоча их. Сюй Сяонюйзы, глядя на эту весёлую компанию, будто заразилась их настроением: её глазки засияли, и она заагукала, требуя, чтобы её тоже взяли на кровать. Кормилица боялась, что в шаловливой возне мать с двумя сыновьями случайно придавят малышку, и не хотела нести её туда. Тогда Сюй Сяонюйзы разразилась плачем.
Ху Цзяо протянула к ней руки — и та сразу же замолчала, тоже потянувшись к матери и сделав жест, будто просила взять её на руки. У матери сердце растаяло, и она тут же приказала няне:
— Принеси девочку сюда, пусть поиграет вместе с нами!
Когда Сюй Сяонюйзы присоединилась к ним, вся троица тут же окружила её. В последнее время Сюй Сяobao и Ву Сяобэй стали особенно интересоваться младшей сестрёнкой: у той уже появилось множество выразительных мимик. Её можно было щёлкнуть по носу — она смеялась, тайком ущипнуть за пухлую попку — она плакала, а если засунуть ей в рот пирожное, она чавкала с наслаждением. Играть с ней было истинным удовольствием.
Ху Цзяо вместе с братьями в полной мере проявила пристрастие к «сильным, унижающим слабых»: вся троица дружно напала на Сюй Сяонюйзы. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй щекотали её под мышками, а Ху Цзяо — в грудь. Малышка хохотала, а кормилица тревожно говорила:
— Если девочка слишком разыграется и будет так много смеяться, ночью она не уснёт.
Как раз в этот момент вошёл Сюй Цинцзя и спас дочь, уже готовую сойти с ума от смеха.
Он быстро переоделся и умылся, после чего вырвал дочурку из лап этой злодейской троицы и заодно сделал замечание жене:
— Они ещё малы и не понимают, а ты-то чего? Неужели хочешь, чтобы ребёнок совсем оглупел от смеха?
Ху Цзяо смущённо прекратила свои действия.
Просто сегодня на пиру ей было так весело, что она не могла смеяться вслух и всё время сдерживалась. Вернувшись домой, она немного перестаралась.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй с сожалением тянулись к Сюй Сяонюйзы издалека, а та, открыв беззубый ротик, снова захихикала. Братья единодушно осудили её:
— Так некрасиво! Надо смеяться, не показывая зубов! — откуда они только услышали эту фразу.
— Да у неё и зубов-то нет! — Ху Цзяо тут же решила подставить сыновей.
Сюй Сяobao: …
Ву Сяобэй: …
Мама — самая злая!
После ужина она проследила, чтобы сыновья написали положенные иероглифы, а потом наблюдала, как Сяохань и Ляйюэ помогли мальчикам умыться и приготовиться ко сну. Юнлу проводил обоих маленьких господ в их комнату.
Истории на ночь от старшего брата Юнлу были по-настоящему увлекательными.
Так думали Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, не подозревая, что с тех пор, как Юнлу начал рассказывать им перед сном сказки, они ежедневно требовали новых историй. Теперь Юнлу уже изрядно выжал из памяти все события своей жизни нищего и начал собирать невероятные истории у поварих на кухне и у извозчиков за воротами.
Сначала эти два юных господина не были привередливы, но со временем начали выбирать. Истории о том, как благородные девицы влюбляются в учёных, их не интересовали; романтические сюжеты им казались скучными; про духов и привидений они слушали лишь ради любопытства. Больше всего им нравились рассказы о героях и подвигах.
Юнлу быстро сменил направление поиска историй и теперь чаще общался с молчаливым наставником Фаном из переднего двора. Наставник Фан был ветераном армии и участвовал во многих сражениях, но был человеком немногословным — целую битву он мог описать одним предложением.
«Осенью седьмого года Сяньдэ тибетцы вторглись, армия Динбянь одержала победу». И всё.
Юнлу, у которого от такого рассказа глаза на лоб полезли:
— А где же сама битва? Где хитрости и уловки полководцев? Сколько дней длилось сражение? Кто командовал вражескими войсками, а кто — нашими?
…
Сколько достойных слёз и песен скрывается за этими событиями, а у него — всего одно предложение и точка?
Под наводящими вопросами Юнлу наставник Фан попытался вспомнить подробнее:
— В том году шёл дождь… Мой товарищ по призыву погиб в той битве…
Юнлу вернулся и сочинил трогательную историю о двух братьях, сражающихся плечом к плечу: младший брат ценой собственной жизни спас старшего и навсегда остался на поле боя.
В ту ночь Сюй Сяobao и Ву Сяобэй обнимали друг друга и рыдали, переполненные чувствами: они радовались, что оба живы и здоровы, и одновременно представляли, как в будущем один из них сможет пожертвовать собой ради другого ради великой братской любви…
Юнлу же ощутил свою поверхностность и почувствовал беспокойство. Только теперь он понял: война — это вовсе не то, что можно легко описать, не легкомысленный сюжет из легенды и не мечта ребёнка о подвигах.
Война — это молчание наставника Фана.
На следующий день, когда Сюй Сяobao и Ву Сяобэй занимались боевыми искусствами под руководством наставника Фана, в их взглядах светилось глубокое уважение. После тренировки они тайком потянулись и погладили его грубые, покрытые мозолями ладони, утешая:
— Наставник Фан, не грусти! Мы с Сяобэем будем тебе младшими братьями!
Наставник Фан сначала не понял, о чём речь, но, увидев, как мальчишки с красными глазами с сочувствием смотрят на него и упоминают погибшего брата, всё осознал. Он погладил обоих по голове и редко улыбнулся:
— Я ваш наставник, а не брат. Так что не положено нам быть братьями — разница в поколениях!
Эти мальчишки… как же у них мягкие и добрые сердца!
Он невольно подумал: в императорской семье таких добрых детей, пожалуй, и нет. Маленький князь, наверное, единственный такой.
Но хорошо ли это — иметь такое сердце?!
Позже, когда Юнлу снова пришёл к наставнику Фану за историями, тот уже не нуждался в подсказках: он сам стал подробно рассказывать о сражениях — о численности войск обеих сторон, именах полководцев, павших воинах и исходе битвы. Правда, теперь все его рассказы начинались с прибытия Князя Нинского в провинцию Юньнань и охватывали все сражения, в которых тот участвовал за эти годы, хотя и в самой краткой форме.
А дальше — как Юнлу захочет.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй словно случайно проникли в жизнь Князя Нинского: начиная с его первого похода на границу, они слушали одну битву за другой. Иногда, услышав, что Князь Нинский был ранен, они сильно переживали.
Ораторский талант Юнлу был поистине великолепен.
* * *
Заместитель префекта Вэйчи был занят проверкой отчётности, а его супруга — приглашениями гостей.
После того как она побывала на пиру у супруги губернатора и оценила изящество благородных дам, госпожа Вэйчи устроила в своём доме банкет и пригласила всех жён чиновников провинции Юньнань.
Ху Цзяо тоже получила приглашение. Посоветовавшись с госпожой Дуань, она решила, что эта госпожа явно любит золото и серебро. Госпожа Дуань была буддийкой и у неё дома стояла золотая статуя Будды, так что она просто упаковала её в подарок для супруги заместителя префекта.
— Неужели мне тоже дарить золотые слитки? — Ху Цзяо вспомнила, как госпожа Вэйчи на том пиру настаивала, чтобы дочь Хань приняла большой золотой слиток, и госпожа Дуань так смеялась, что чуть не свалилась со стула:
— Сестричка, ты так быстро освоила этот приём?
Ху Цзяо и сама хотела подарить слиток, но, подумав о том, как тяжело расставаться с таким тяжёлым куском золота, почувствовала боль в сердце.
— Я ведь привыкла жить бедно, — подумала она, — тратить деньги по-настоящему расточительно у меня не получается.
В итоге она подарила купленную на рынке ширму с инкрустацией из нефрита и позолотой. Вся поверхность ширмы была покрыта толстым слоем золотой пудры и выглядела очень пышно, даже чересчур, будто у типичного выскочки. Она махнула рукой: «Раз уж госпожа Хань всегда считала меня безвкусной выскочкой из простонародья, а эта получательница подарка, судя по всему, из той же породы, возможно, ей как раз понравится».
Когда ширму принесли домой, сначала она сама полюбовалась ею с удовольствием. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй обошли её несколько раз и тайком потрогали пальцами:
— Мама, это из настоящего золота? — глаза мальчишек блестели, они явно думали, что такая золотая ширма должна стоить целое состояние.
Ху Цзяо решила подшутить над ними:
— Это же подарок для других! Я обменяла все наши деньги на золото и заказала эту ширму. Сяobao, Сяобэй, теперь нам придётся есть только кукурузные лепёшки и солёную капусту, сладостей больше не будет.
Мальчишки, никогда не знавшие бедности, наивно спросили:
— А кукурузные лепёшки с солёной капустой вкусные?
Как раз в этот момент вернулся Сюй Цинцзя. Неизвестно, что у него в голове щёлкнуло, но он тут же приказал кухне:
— Когда я был мал, мы с вашей бабушкой часто ели кукурузные лепёшки и солёную капусту. Давайте сегодня вечером подадут то же самое, пусть мальчики попробуют.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй подумали, что это что-то вкусное, и радостно захлопали в ладоши:
— Отлично, отлично!
Ху Цзяо тихонько усмехнулась: «Погодите, как только подадут лепёшки, радоваться перестанете».
Она незаметно подмигнула Ляйюэ и велела ей сходить на кухню: чтобы, кроме обычных крестьянских лепёшек и кусков солёной капусты, приготовили ещё немного супа — вдруг дети не смогут есть и проголодаются.
Когда на стол подали золотистые лепёшки и тонко нарезанную солёную капусту, повариха добавила ещё и крупный белый лук с соевым соусом — это, мол, местное шаньдунское угощение. Мальчики взяли по лепёшке и откусили — и тут же поморщились.
— Ма-а-ам… — Ву Сяобэй потянул Ху Цзяо за руку и протяжно заныл, явно показывая, что есть не хочет.
Сюй Сяobao сам не ел, а тайком отломил кусочек лепёшки и бросил под ноги Даниу, который тут же подобрал его и спокойно съел.
Сама Ху Цзяо не была привередлива: откусила лепёшку, заел солёной капустой. Правда, повариха постаралась: капусту нарезала тонкой соломкой и заправила кунжутным маслом с уксусом — получилось даже вкусно. К тому же грубая пища вроде кукурузных лепёшек полезна для здоровья.
А вот Сюй Цинцзя выглядел так, будто вспомнил прошлое. Он откусил пару раз, потом остановился и долго молчал, прежде чем сказал:
— Раньше… когда мы с матушкой жили в доме дяди в Шаньдуне, денег было очень мало. Мы покупали дешёвое зерно, а мать собирала дикие травы, и варили лепёшки из смеси зерна и трав…
— У вашего дяди… дела шли плохо?
— Не то чтобы плохо… Просто в доме жила большая семья… Слуги не всегда успевали обо всём позаботиться…
Ху Цзяо больше не стала расспрашивать.
Недавно, общаясь с супругами чиновников, она узнала немало приёмов внутренних дворцовых интриг. Иногда, если господа кого-то недолюбливают, слуги этим пользуются и начинают издеваться. Возможно, дядя Сюй Цинцзя и не хотел специально пренебрегать им с матерью, но факт остаётся фактом — они страдали от пренебрежения.
Эти воспоминания, видимо, долго копились в душе Сюй Цинцзя. Поэтому, уехав из Шаньдуна, он написал дяде лишь одно письмо с известием о благополучии и больше ни разу за все эти годы не присылал весточек.
Супруги ели лепёшки, глядя на тайные проделки Сюй Сяobao и грустное личико Ву Сяобэя, и вся старая обида Сюй Цинцзя как будто испарилась. Он смотрел на своих проказников и находил их невероятно забавными. Когда мальчишки доели лепёшки, они умоляли Ху Цзяо:
— Мама, не дари эту золотую ширму! Мы с Сяобэем будем хорошими. Отдадим тебе все свои сбережения, только не заставляй нас есть кукурузные лепёшки!
Ху Цзяо и Сюй Цинцзя так хохотали, что чуть не упали со стульев.
Сюй Цинцзя сразу заметил эту позолоченную ширму. Если бы не инкрустация нефритом, она выглядела бы совершенно безвкусно. Но даже с нефритом камни были так себе — явно недорогие.
— А Цзяо, зачем ты сделала эту золотую ширму?
Ху Цзяо объяснила, что супруга заместителя префекта устраивает банкет, госпожа Дуань дарит золотого Будду, а госпожи Лоу и Лю, по слухам, тоже выбирают золотые подарки. Пришлось ей заказать золотую ширму, чтобы не ударить в грязь лицом. Чтобы Сюй Цинцзя не подумал, что она расточительница, она добавила:
— Эта ширма ценна только резьбой. Я пригласила местного мастера из племени и, чтобы выглядело… пафоснее, покрыла её толстым слоем золотой пудры. Внутри же — древесина хуанхуали.
http://bllate.org/book/1781/195094
Готово:
