Эстетический вкус дочери Хань во многом был заслугой её матери, госпожи Хань, да и в провинции Юньнань она ориентировалась как свои пять пальцев. Услышав просьбу Ху Цзяо, она тут же повела её по лавкам и рынкам, щедро тратя деньги, а заодно обучая искусству подбора одежды и макияжа. Когда Ху Цзяо в следующий раз отправилась на цветочный банкет, её образ изменился до неузнаваемости. Даже Сюй Цинцзя, несмотря на загруженность делами, заметил, что его жена стала куда утончённее и женственнее.
Что до обустройства семейной кареты, то Ху Цзяо поручила это наставнику Фану из внешнего двора. Наставник Фан, бывший воин, наверняка разбирался в лошадях.
Хоть он и был человеком немногословным, но раз уж брался за дело — делал его быстро и чётко. Уже днём того же дня он выбрал повозку в экипажной конторе, купил коня на рынке скота и даже нанял возницу. Вместе с Юнлу они отправились в управу встречать Сюй Цинцзя.
Помощник префекта Сюй вернулся домой в собственной карете, по дороге переговариваясь с коллегами через окно. Дома он поиграл с дочкой и, ласково прижимая её к себе, осторожно спросил жену, не случилось ли чего на сборищах дам, раз она вдруг так изменилась во внешнем виде.
— Она ведь никогда особо не заботилась о таких вещах, — размышлял он. — Значит, что-то произошло.
— А Цзяо, если тебе не нравятся эти встречи, просто не ходи, — сказал он. — Всё равно достаточно лишь соблюдать вежливость. Я и не надеялся завести здесь близких друзей. Главное — вместе справляться с поручениями губернатора.
Он в последнее время всё чаще вспоминал о семье Тан Цзэ и боялся, что Ху Цзяо может страдать от несправедливости за пределами дома.
Ху Цзяо погладила нежную щёчку дочери и с грустью подумала, что в доме явно не хватает служанок и нянь.
Каждый раз, выходя из дому, она хотела брать с собой Ляйюэ, но без неё троих детей оставлять было ненадёжно. Кормилицы были нанятыми, пожилые служанки заняты на кухне, а Ляйюэ одна умела обо всём позаботиться. Сяохань, возможно из-за своего инородного происхождения, была прямолинейна до наивности и совершенно не годилась для присмотра за детьми. Приходилось брать с собой Сяохань.
— Сюй-гэ, ты слишком тревожишься, — успокоила она мужа. — Мне вовсе не нужно заискивать перед этими дамами. Никто из нас не ниже другого. Да и вообще, у них столько интересных историй! Мне полезно послушать и поучиться.
Она ведь даже с госпожой Хань не старалась особо ладить, ограничиваясь лишь вежливостью, что уж говорить о других жёнах чиновников.
И правда, регулярные встречи с ними действительно расширяли её кругозор.
Люди меняются. В юности она могла гоняться за хулиганами с топором, веря в силу кулака. Но годы, проведённые рядом с учёным Сюй Цинцзя, постепенно изменили её взгляды. Теперь она уже не верила, что насилие решает всё.
Во внешнем мире она хотела быть обычной дамой — открытой, остроумной, пусть и не умеющей сочинять стихи, но хотя бы умеющей искренне восхищаться чужими.
А как она ведёт себя дома с Сюй Цинцзя — это никого не касается.
Сюй Цинцзя и не подозревал, что его жена так стремится к знаниям. Став помощником префекта, он словно открыл ей дверь в новый мир. Она усвоила не только светские развлечения дам, но и набралась всевозможных сплетен.
— …Говорят, недавно у господина Дуань, чиновника по делам канцелярии, в доме появилось сразу две наложницы. Его супруга так разозлилась, что погналась за ним с чернильницей и разбила ему голову…
Сюй Цинцзя вдруг всё понял. Не зря Дуань ещё до зимы стал носить шапку, полностью закрывающую голову, и всем рассказывал, что страдает от головной боли и боится сквозняков. Губернатор даже хотел отпустить его на несколько дней, но тот отказался, сославшись на важность дел, и заслужил похвалу начальства.
Ху Цзяо искренне восхищалась госпожой Дуань — та была ей по душе. Жаль только, что у её Сюй Цинцзя нет желания заводить наложниц — ей бы тогда было где применить свои таланты.
Она поделилась этим сожалением с мужем. Помощник префекта так рассмеялся, что уткнулся лицом ей в плечо и долго не мог успокоиться. Наконец он выпрямился и серьёзно произнёс:
— Не знал, А Цзяо, что ты так мечтаешь об этом. Может, заведу пару наложниц, чтобы ты могла потренироваться?
Она сидела у него на коленях, прижимая к себе пухленькую дочку, которую он тоже обнимал. Погладив мужа по лбу, она с беспокойством сказала:
— Боюсь, твоя голова гораздо мягче чернильницы. Давай пока отложим это?
Тренировки, конечно, важны, но без железобетонной головы лучше не рисковать.
— Говорят, господин Дуань каждые полгода или год получает от жены по голове — всё из-за своих любовных похождений. Видимо, со временем у него выработалась устойчивость к ударам.
Её Сюй Цинцзя в этом плане — настоящий книжный червь. Его надо беречь.
Когда первая суета улеглась, жизнь в доме Сюй вошла в привычное русло.
В доме появились две новые служанки, четыре пожилые женщины для уборки двора, один конюх, два мальчика-слуги для ворот и передачи сообщений, а также один человек для закупок на кухню. Дом Сюй заметно ожил.
Ху Цзяо подсчитала семейные сбережения и пришла к выводу, что сидеть сложа руки — плохая идея. Хотя жалованье Сюй Цинцзя выросло, расходы увеличились ещё больше. Нужно было искать новые источники дохода.
Когда Ху Хоуфу вновь приехал в префектуру, брат и сестра начали искать подходящие помещения для открытия двух новых лавок.
Ху Хоуфу специально привёз племяннице целый комплект украшений и разные ткани, чтобы сшить ей наряды.
Ху Цзяо погладила лысенькую головку дочери после бритья пушковых волос и с улыбкой сказала:
— Братец, ей же ещё лет пятнадцать носить ничего не придётся! Ты слишком торопишься.
Ху Хоуфу ущипнул племянницу за щёчку и широко улыбнулся:
— Не рано! Я ведь всё это заготовил, когда ждал дочку от жены. А она родила сына. Значит, всё для нашей малышки!
Ху Цзяо лишь вздохнула. Её брат явно обожал девочек!
На этот раз с Ху Хоуфу приехала и красивая служанка. Увидев Ху Цзяо, та сразу же опустилась на колени и поклонилась. Ху Цзяо вопросительно посмотрела на брата. Тот смущённо пояснил:
— Это… твоя невестка подумала, что мне одному в дороге неудобно, и прислала девушку прислуживать мне.
Ху Цзяо сразу поняла: это была наложница, которую госпожа Вэй подобрала мужу. Она велела Ляйюэ принести из своей шкатулки с украшениями гребень и вручила его служанке в качестве подарка при встрече.
Та приняла дар и снова поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
Ху Цзяо вспомнила доброту госпожи Вэй и, хоть и не одобряла её поступка, не стала вмешиваться в дела брата и сестры. Но вечером, когда Сюй Цинцзя вернулся из управы, она пожаловалась ему:
— Представляешь, даже у брата теперь есть наложница, и прислала её сама невестка! Как же мне теперь не чувствовать себя недостаточно благородной?
— Ты только сейчас это поняла? — усмехнулся Сюй Цинцзя и щёлкнул её по лбу.
Оба они были благодарны госпоже Вэй за заботу, но Сюй Цинцзя смотрел на ситуацию иначе:
— Брату приходится много общаться по делам, а жена не может быть рядом. Лучше уж она сама выберет ему служанку. По крайней мере, её участь будет в руках супруги, и она не устроит скандала.
Ху Цзяо всё равно было грустно:
— Мне кажется, брат предал её доверие, раз так легко принял эту девушку.
— А что ему оставалось делать? Если бы он отказался, госпожа Вэй начала бы тревожиться, думая, что он завёл кого-то на стороне. Так хоть спокойна.
Вечером Ху Цзяо уложила дочку, проводила Сюй Сяobao и Ву Сяобэя в постель, посмотрела, как они немного повозились, и, убедившись, что нянька будет бдительна — ведь на улице становилось прохладнее, — вернулась в спальню.
Она прижалась к Сюй Цинцзя, словно осьминог, уткнулась лицом ему в грудь и почувствовала его тёплые объятия. Его сердце билось ровно и спокойно, как маятник, и от этого ритма её собственное волнение постепенно улеглось. Жизнь других людей — будь то Гао нянцзы, госпожа Дуань или даже её уважаемая свояченица — казалась ей теперь просто забавной.
Впервые она осознала, насколько общество снисходительно к мужчинам.
Сюй Цинцзя молча гладил её по спине, понимая её тревогу. Он знал, насколько сильна её натура, и понимал, что даже его заверения в верности не всегда могут её успокоить.
В темноте, спустя долгое молчание, Ху Цзяо прошипела сквозь зубы:
— Сюй-гэ, если ты когда-нибудь заведёшь другую женщину или посмеешь приставать к служанкам в доме, я… я заставлю тебя пожалеть! Говорю серьёзно! Я буду жесточе госпожи Дуань!
Если та лишь разбивает голову мужу, то она уж точно сделает так, что он больше не сможет ни с кем сближаться!
Сюй Цинцзя тихо рассмеялся в темноте, и его голос прозвучал особенно нежно:
— А Цзяо, я больше всего на свете боюсь твоего гнева. Так что… обязательно буду слушаться тебя!
Ху Цзяо фыркнула:
— Сюй-гэ, ты звучишь так жалобно, что я, пожалуй, поверю тебе… на время!
Сюй Цинцзя ласково потерся носом о её лоб, всё ещё смеясь:
— Твой муж и правда жалок: даже наложниц завести не смеет. Многие коллеги подшучивают надо мной. А господин Дуань даже заявил: «Голову можно потерять, кровь пролить, но наложниц не иметь — никогда!» Те, кто знает правду о его «головной боли», давно смеются над ним, а он, в свою очередь, проповедует им теорию необходимости наложниц и собирает одобрительные возгласы.
В темноте супруги крепко обнимались. Сюй Цинцзя думал про себя: «Уезд Наньхуа — всё-таки маленькое место. Моя А Цзяо привыкла жить закрытой жизнью. Теперь, в префектуре, ей приходится выходить в свет. Пусть её кулаки и крепки, но для такой простодушной головы внешний мир слишком сложен. Неудивительно, что она растерялась».
Он погладил её щёку, всё ещё гладкую, как у шестнадцатилетней девушки, и улыбнулся. Ради её сияющей улыбки он никогда не допустит беспорядка в доме и будет беречь её радость.
Ху Цзяо не знала, что в мыслях мужа она уже давно помечена как «простушка с крепкими руками», неспособная разобраться в дворцовых интригах и годящаяся лишь для простой жизни. После угрозы её тревога улеглась, и она вскоре крепко уснула.
— Пока Сюй Цинцзя готов слушать её угрозы и притворяется, что боится её, она сможет смело идти вперёд в этом новом месте, рядом с ним.
Рассвело. Сюй Цинцзя уже умылся, позавтракал и отправился в управу.
Ху Цзяо наблюдала, как кормилица умывает дочку, кормит её, меняет пелёнки и укладывает обратно в кроватку. Та берёт красную погремушку с золотой росписью и трясёт ею. Звонкий звук привлекает внимание маленькой Сюй Сяонюйзы, и та поворачивает голову, бьёт ножками и тянется ручками к игрушке.
— Ой, барышня уже умеет хватать! — смеётся кормилица и кладёт погремушку в пухлую ладошку. Но малышка не знает, как с ней обращаться, и звук становится редким и тихим.
Ху Цзяо улыбнулась и вышла из спальни в боковую комнату. Там две няньки тихо уговаривали мальчиков:
— Просыпайтесь, молодые господа, пора одеваться! Иначе завтрак остынет!
С похолоданием будить их стало настоящей проблемой.
Оба мальчика прятались под одеялом, голышом, и думали о суровом лице наставника Фана, отчего им становилось ещё холоднее. Раньше он учил их боевым приёмам, и это им нравилось. Но теперь ещё и заставлял стоять в стойке «верховой наездник», и это вызывало массу недовольства.
По мнению наставника Фана, у детей слабая опора, поэтому надо укреплять ноги с детства. Время стойки было небольшим, но Сюй Сяobao и Ву Сяобэй уже не раз протестовали.
Самое ужасное — недавно Сюй Цинцзя нанял учителя. Во флигеле рядом с кабинетом во дворе уже приготовили комнату для старого наставника. Через пару дней он должен начать обучение мальчиков грамоте.
http://bllate.org/book/1781/195088
Готово:
