В тот же день, едва завершился пир, все служанки и горничные в доме бросились убирать — вымыли и вычистили всё дочиста. Через месяц пришёл указ о повышении Сюй Цинцзя: его назначили помощником префекта шестого ранга в провинции Юньнань. Оставалось дождаться прибытия нового уездного начальника, чтобы передать дела, после чего семейство Сюй должно было перебираться в префектурный город.
В доме сразу воцарилась суета: нужно было собирать вещи, решать судьбу лавки в уезде, разбираться с делами переднего двора, которыми вёл Сюй Цинцзя, а Ху Цзяо ещё и счётами уездной школы должна была заняться — обоим супругам хватало забот.
Целый месяц они хлопотали без передыху. В конце концов лавку решили продать. Управляющий и приказчики выразили желание последовать за ними в префектуру, но Ху Цзяо, подумав, что в новом месте ей может и не удастся открыть торговлю, выдала им выходное пособие и договорилась с управляющим: если понадобятся — обязательно пошлёт за ними.
В префектуре у семьи Сюй не было дома, поэтому Сюй Цинцзя отправил Цянь Чжана и Юншоу с деньгами вперёд — купить подходящее жилище и подготовить его к переезду.
К концу месяца новый уездный начальник, господин Мэй, прибыл в Наньхуа для вступления в должность. Сюй Цинцзя лично встретил его и занялся передачей дел.
Господин Мэй происходил из богатой семьи и был человеком изящным, но ветреным. Он прибыл со своей женой, двумя наложницами и всей семьёй; одних только сундуков с багажом набралось более десятка повозок. Служащие, встречавшие его, увидев такой размах и сравнив с уходящим Сюй Цинцзя, недоумённо переглянулись.
Все вещи семьи Сюй уже перевезли в префектуру. Ху Цзяо с детьми временно поселилась в гостинице, освободив уездную резиденцию для господина Мэя и его семьи. Теперь она была женой помощника префекта и по положению стояла выше жены уездного начальника. При первой встрече она поняла, что госпожа Мэй — женщина робкая и безвольная, и потому решила передать ей и дела уездной школы, как и прочие официальные дела, напрямую господину Мэю.
Дети из уездной школы давно знали, что супруги Сюй уезжают, и заранее пришли проводить их.
Сюй Цинцзя вёл дела чётко и прозрачно: все финансовые и административные записи были в полном порядке. Передача дел прошла гладко — всего за два часа всё было улажено. Господин Мэй пригласил его остаться на прощальный ужин:
— Господин помощник префекта, вы так высоко вознеслись, а я ещё не успел угостить вас даже чашкой вина! Как вы можете уйти?
Несмотря на настойчивые уговоры господина Мэя, Сюй Цинцзя остался непреклонен:
— Губернатор ждёт меня к вступлению в должность. Эту чашку вина мы выпьем позже. Когда вы, господин Мэй, приедете в префектуру, я непременно угощу вас!
Услышав такие слова от вышестоящего чиновника, господин Мэй больше не настаивал на прощальном пиру.
Когда супруги Сюй покидали уезд Наньхуа, их сопровождали две повозки: в одной ехали они с детьми, в другой — домочадцы. Они рассчитывали уехать незаметно, но, едва выехав из уездной резиденции, увидели, что народ заполнил улицы от резиденции до самых ворот города и молча провожал их повозки взглядами. Как только повозки тронулись, люди пошли следом, многие несли с собой еду и припасы. Но места в повозках было мало, и Сюй с женой вежливо отказывались от всех подарков.
Жители проводили их на десять ли за город. Лишь после многократных просьб Сюй Цинцзя вернуться домой толпа наконец с тяжёлым сердцем разошлась.
В повозке супруги молча смотрели на удаляющихся людей — в глазах у обоих светилась радость. Только Сюй Сяobao и Ву Сяобэй были возбуждены и не понимали, что происходит. Они то и дело спрашивали:
— Папа, мама, а что они делают?
Ху Цзяо обняла сыновей:
— Они считают твоего отца хорошим чиновником и не хотят с ним расставаться, поэтому и пришли проводить!
Сяobao и Сяобэй смутно кивали — понятие «хороший чиновник» им было непонятно, и они тут же спросили:
— А как выглядит плохой чиновник?
Ху Цзяо погладила их по головам:
— Плохой чиновник — это тот, кто плохо относится к народу!
* * *
Дом Сюй находился на востоке префектурного города Юньнань — трёхдворная резиденция, всего в семи-восьми кварталах от префектурной канцелярии. Вокруг жили состоятельные горожане и чиновники префектуры.
Прибыв в новый дом, супруги Сюй принялись наводить порядок. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй резвились, будто попали в новый мир: носились от переднего двора до заднего, а бедный Юнлу еле поспевал за ними, задыхаясь и крича издалека:
— Господинчики, постойте… хоть немного отдохните…
Увидев его отчаяние, мальчишки бегали ещё охотнее, хихикая и прячась в кустах заднего двора. Юнлу метался, как безголовая курица, чуть не плача, и побежал жаловаться госпоже. Ху Цзяо собрала всех слуг, нашла шалопаев и заставила их два часа стоять в нарисованном на земле круге. Те надули губы, но покорно встали внутрь.
— С тех пор как у них появилась сестрёнка, они вдруг почувствовали, что их положение в семье упало, — решили мальчишки. — Лучше вести себя тише.
До поступления в дом Сюй Юнлу многое перенёс, и здоровье его было сильно подорвано. Хотя Ху Цзяо велела поварихе особенно заботиться о нём, восстановиться было нелегко. Такой добрый и справедливый господин, такая заботливая хозяйка — Юнлу и мечтать не смел о такой жизни. Поэтому он исполнял каждое их распоряжение с предельной точностью. Когда мальчишки стояли в наказании, он снаружи круга тоже стоял, жалобно и робко, боясь, что госпожа прогонит его.
По слухам, когда маленькие господинчики провинятся, вину обычно берут на себя слуги. Юнлу большую часть времени проводил во дворе с Сюй Цинцзя и лишь недавно был поручен Ху Цзяо присматривать за мальчиками. Увидев, что он боится даже больше самих виновников, Ху Цзяо не удержалась и рассмеялась.
— Ты уж слишком честный, — сказала она. — Иди во дворик при флигеле, покорми кроликов. Пусть эти шалопаи хорошенько подумают над своим поведением!
Юнлу, под гневными взглядами Сяobao и Сяобэя, отправился во дворик. Их кролики и собака уже были перевезены и размещены во флигеле, примыкавшем к главному дому.
В доме появилась новая младенческая дочка, и право Сяobao с Сяобэем спать в родительской спальне досталось сестрёнке. Братьев перевели в комнату при главной спальне, где за ними присматривала кормилица.
Сначала им было непривычно, но вскоре они поняли: жить отдельно даже лучше — никто не следит за каждым их движением. Каждую ночь братья лежали рядом и вели тайные беседы, вынашивая всё новые проделки.
В новом доме Ху Цзяо снова поселила их в комнате при главной спальне, но уже заранее подготовила примыкающий флигель — для будущего, когда дети подрастут. При обустройстве флигеля учитывались их предпочтения: заказанные Юншоу домики для кроликов и будка для собаки разместили именно там.
Каждое утро Сяobao и Сяобэй вставали рано, шли во двор к наставнику Фану заниматься боевыми искусствами, потом возвращались умыться, позавтракать и бежали кормить кроликов. Хотя будка собаки стояла во флигеле, кот Цветной Кот и пёс Даниу спали ночами у дверей детской комнаты и с утра не отходили от мальчишек ни на шаг — до самого вечера.
Ху Цзяо уже начала ощущать всю горечь материнства: эти двое всё время рвались наружу. Пока дом не был обустроен, они убегали с наставником Фаном; как только обстановка наладилась — стали донимать Юншоу, чтобы тот вывел их погулять. Префектурный город, как столица провинции, был куда оживлённее уезда Наньхуа: здесь было больше всего — и еды, и развлечений. Раньше Ху Хоуфу закупал товары именно здесь, и теперь мальчишки глазели по сторонам, будто деревенские ребятишки впервые попали в город.
К концу года Сюй Сяobao должно было исполниться четыре года. Сюй Цинцзя долго думал и решил нанять домашнего учителя, чтобы начать обучение мальчиков. Иначе они совсем озвереют на улицах и не смогут усидеть за книгами.
Ху Цзяо прикинула возраст, с которого дети идут в детский сад, и согласилась с мужем. Оставалось лишь найти подходящего учителя и пригласить его в дом.
Сюй Цинцзя, будучи новичком в префектуре, как только обустроился, отправился в канцелярию, чтобы представиться вышестоящему начальству и вступить в должность. Губернатор Хань Наньшэн уже слышал о том, как народ провожал его на десять ли, и высоко похвалил нового помощника.
Господин Мэй оказался человеком находчивым. Узнав, что его предшественник стал помощником префекта и пользуется особым доверием губернатора, он в официальном докладе в префектуру особенно расхвалил Сюй Цинцзя. Он подробно описал, как народ со слезами провожал уездного начальника, и добавил, что, вступив в должность, обнаружил все дела в образцовом порядке. «Сюй-господин — образец для подражания, — писал он. — Я непременно буду брать с него пример». Заодно и собственную репутацию у губернатора поднял.
Хань Наньшэн, прочитав это, был весьма доволен: он не ошибся в своём выборе. Да и к новому уездному начальнику Наньхуа теперь относился с симпатией — человек, видимо, умеет держать себя и, вероятно, будет хорошим чиновником!
Штат префектурных чиновников был более многочисленным. В первый же день Сюй Цинцзя познакомился со всеми коллегами — они уже встречались ранее у губернатора, но теперь важно было понять, кто за что отвечает. Хань Наньшэн распределил между ним обязанности по управлению провинцией. Через три дня Сюй Цинцзя наконец разобрался в делах.
Как водится, нового чиновника угощали на приветственных пирах. Первые две недели Сюй Цинцзя возвращался домой пьяным, но во второй половине месяца пришёл в себя. Зато Ху Цзяо начала получать множество приглашений.
В кругу жён префектурных чиновников она была совершенно чужой. Она побывала лишь на одном цветочном приёме у госпожи Хань, где познакомилась только с дочерью Хань и с самой госпожой Хань, которая с ней почти не разговаривала. Со всеми остальными она была незнакома.
Однако дочь Хань оказалась очень приветливой: она взяла Ху Цзяо под руку и представила её жёнам прочих чиновников.
В чиновничьем мире все смотрят по статусу. Госпожа Хань всегда держалась надменно и до сих пор не могла простить Ху Цзяо её происхождение. Пригласила она её лишь из уважения к мужу, опасаясь новых ссор, но искренне общаться не собиралась. Это была чисто формальная вежливость.
Ху Цзяо, в свою очередь, предпочитала держаться от госпожи Хань на расстоянии. Она не умела льстить, но и не позволяла себе пренебрегать приличиями. Но дочь Хань так увлечённо тащила её по приёму, что посторонние решили: это сама госпожа Хань поручила дочери заняться гостьей. Ведь самой госпоже Хань, конечно, не подобало лично представлять жену помощника префекта — но послать дочь? Это уже знак особого внимания.
Учитывая, что Сюй Цинцзя явно пользуется доверием губернатора, а его жена — вниманием жены губернатора, ничего удивительного в таком приёме не было. Благодаря этой случайности первое появление Ху Цзяо в префектуре прошло с неожиданным успехом — все встречали её тепло и приветливо, чего она вовсе не ожидала.
— Привыкнув с самого начала сидеть в сторонке, от холодного приёма госпожи Чжу до надменности госпожи Хань, Ху Цзяо была уверена, что в кругу жён чиновников ей не найти сочувствия. Такой тёплый приём превзошёл все её мечты.
В целом, начало жизни супругов Сюй в провинции Юньнань складывалось удачно. Один усердно осваивал дела префектуры и учился ладить с коллегами, совмещая службу с дипломатией; другая расширяла круг общения и стремилась быстрее влиться в новую жизнь. Благодаря помощи дочери Хань это давалось ей особенно легко.
Однако в жизни всегда случаются непредвиденные мелочи.
Сюй Цинцзя каждый день ходил на службу пешком. Через несколько шагов он неизменно встречал какого-нибудь коллегу — все они ездили в каретах. Сам он в этом ничего не находил странного, но Юншоу тайком пожаловался Ляйюэ, сетуя на участь своего господина.
Ляйюэ была ушами Ху Цзяо — всё, что она узнавала, тут же доходило до хозяйки. Ху Цзяо вдруг поняла: неудивительно, что в прошлый раз, когда она шла пешком на цветочный приём госпожи Хань, а потом возвращалась домой так же, пешком, на неё смотрели с недоумением.
Одна из дам даже любезно предложила подвезти её, но Ху Цзяо вежливо отказалась — семь-восемь кварталов для неё были просто прогулкой. Однако в глазах наблюдательных людей этот поступок стал неопровержимым доказательством: семья помощника префекта бедна!
— Не поэтому ли в последнее время на приёмах дамы избегают говорить при ней об украшениях, одежде и модных тканях?!
Ху Цзяо заглянула в свои сундуки и шкатулки с драгоценностями и с опозданием осознала: её наряды действительно выглядят слишком скромно.
В этом мире внешность решает многое. Ху Цзяо не была настолько высокомерна, чтобы пренебрегать этим. В уезде Наньхуа Сюй Цинцзя был главой, и всё зависело от него. Но в префектуре он лишь подчинённый чиновник, и чтобы утвердиться здесь, ему необходимо ладить с коллегами и угодить губернатору Хань Наньшэну. Осознав это, Ху Цзяо отправила своё первое приглашение в префектуре — дочери Хань, с просьбой помочь ей обновить гардероб мужа и детей.
http://bllate.org/book/1781/195087
Готово:
